起先前田桃還有些詫異，但隨後就在方濤懷抱裏釋然：這個笨蛋又想歪了，不過這樣的懷抱雖然有些緊，可也挺舒服……

    兩個人就這麽一直不肯分開，良久，方濤鬆開臂膀道：“寶妹，在老家的時候一說起我們的婚事我都說不願意，你時常跑到江邊駕小船，為的就是打條大魚給我解饞，可我吃了之後卻不肯領情……你恨過我麽？”

    前田桃搖搖頭道：“沒有啊！我為什麽要恨？我知道你那時候處境不好，怕我跟著你吃苦受罪才那麽說的！現在不都好了麽？”

    方濤猶豫了一下才慢吞吞說道：“可是……我總是覺得我們之間好像少了點什麽……雖然拜了堂，可我覺得你還是寶妹，不是妻子……我是說，和你在一起的時候，總覺得是自家妹子那般，卻從來不曾有過書上說的那種晝夜不離的感覺？”

    前田桃愣了一下：“你沒喜歡過我？”

    方濤搖搖頭，又點點頭：“以前沒有，這會兒好像有了一點點……”

    前田桃眉頭皺了起來：“這話什麽意思？怪怪地。”

    方濤想了想，解釋道：“以前在一起的時候，我是心疼你，遇事總是要擋在你前麵，可今天你說起剛才那些話的時候我突然發現，我舍不得了……才知道你對我來說這麽重要……”

    前田桃明白了方濤的意思，認真地點頭問道：“我可以為你去死，因為我知道，為了保護你而死，我會更有意義！就算是我死了，老天爺也會讓我再回到你身邊；我也要你答應我，為了我，要好好活著！然後，再去想自己會怎麽死去。”

    方濤用力地點點頭：“嗯！活著的時候好好活，然後再去考慮將來怎麽死，等我們都死了，再讓後人去評價我們是怎麽活的！”

    兩人的手緊緊地攥到了一起。

    兩人攜手出門的時候，招財已經一身甲胄地站在了門口。方濤有些詫異地問道：“胖子，你這是幹嘛？”

    招財哼哼唧唧道：“這麽大的事兒也不叫上我，咱們還是不是一家子？這趟去河南又不是去殺韃子，你們能去溜達，就不興我去看美女啊？”

    方濤和前田桃同時翻了白眼。這一趟雖然不是開戰，可明白局勢的都明白，河南此刻遍地災民，稍微有一點動靜就會醞釀大禍；到時候就不是殺韃子這麽簡單了，一個不小心就會被無法計算的災民人海徹底淹沒，沒準還會被餓急了的災民當糧食果腹：有那麽好玩兒麽？

    招財見兩人不說話，又是一陣哼哼唧唧：“算命的說過，我有天神護體的，這輩子要銀子有銀子，要女人有女人，老天爺肯定不會讓我死在河南！你們倆帶我去就是運氣好，天神罩著的時候也順便把你們倆罩住……”

    “行了行了！”方濤被招財逗樂了，“熟人都明白你這是想同甘共苦，不熟的還以為你腦子燒壞了呢！去就去吧，隻可憐不知道哪匹馬會倒黴催的被你騎！”

    招財的眼睛立刻瞪了起來：“嚇！這個別擔心，阿姐已經說了要調上好的馬給咱們使呢！就在安慶碼頭上！怕個甚？”

    前田桃笑了：“有錢就是好！”

    “那快走！沒準趕得上到開封吃頓包子！”招財揮了揮手中的西洋斧槍，“你們倆的家夥已經幫你們搬來了！”

    前田桃扭頭看了看牆腳，果然都在。走過去將鐵槊拎起來遞給方濤，自己則抄起了倭刀，皮笑肉不笑地說道：“誰說要‘走’了？披甲全速跑，三炷香之內不到下關碼頭，你們都別吃晚飯！”說著，手中的倭刀不拔，直接揚了揚，作勢要打。

    招財立刻一個激靈，撒開腳丫就往外跑；方濤苦笑一聲，拎著鐵槊也跑了出去。前田桃看看手中的倭刀，輕輕笑了笑，自言自語道：“一把太刀，一把打刀……哪裏是什麽倭刀嘛！沒想到居然得用這個了，家傳的劍術，老爸自己不練，我也沒學過幾天嘛……”收好刀，前田桃深吸一口氣，跟著兩人的步伐跑了出去。

    沒有什麽人送別，前田桃趕著氣喘如牛的方濤和招財上船之後，直接吩咐起錨。當三艘戰艦啟航的時候，暮色漸漸降臨，而前田桃則在晚飯之後直接鑽進了方濤的座艙之中，隨身帶著的則是一份夜間炮擊訓練計劃。

    ……………………

    “劉，韃靼酋長會守諾麽？”甲板上，奎斯提斯望著頗不平靜的鴨綠江入海口，不無擔憂地問道。

    劉弘道則是看著渺無人跡的江岸，語氣淡然道：“一定會！哪怕是賠本買賣他也會來。因為他需要青甸鎮的支持。至少，口頭上的支持也行。”

    奎斯提斯不解道：“為什麽？他想要奪取政權，為什麽還要得到敵人的支持？”

    劉弘道轉而盯著奎斯提斯道：“從名義上講，青甸鎮一直都是他們的家族恩人，這是他們無法逃避的實事；有些事情，青甸鎮投出的讚成票未必奏效，但是青甸鎮投出的否決票肯定會被當作拉他下台的證據。他不得不顧忌這些……”

    “看，他來了！”奎斯提斯突然指著江岸，提高聲音道，“江麵！江麵上遊有東西下來了！”

    劉弘道收住話茬，舉起望遠鏡看了一下，微笑道：“木材，上等的木材！”

    地平線上同時出現了兩撥人，一波在岸上，白色棉甲一人雙騎；一波在江麵上，有駕著小船的，有水性好一些的幹脆站立在粗壯的木料上順江而下，僅靠一根長長的木杆保持平衡。

    “唔……東西到了……”劉弘道點點頭道，“吩咐下去，各船派出小劃子準備接貨……等等，主力艦退後百步左滿舵打橫，左舷炮手就位；左右遊擊艦隊先派快船從兩翼抄上去接應，小心點。”

    “劉，你在擔心什麽？”

    劉弘道微笑回應道：“這不是擔心，而是例行公事。對方順流而下速度很快，又都是大型木料，如果對方決意突襲，縱然不用火攻，這些個大型木料的衝撞也能讓咱們吃虧不少了。等會兒咱們的貨船還得上岸交割貨款，這個架勢一擺，對方也不敢把咱們怎樣。”

    多爾袞和多鐸是一塊兒來的，不過他們倆沒什麽閑心在江麵上晃蕩，而是在岸上各帶了兩個牛錄隨著順江而下的木料一塊兒趕過來。漸近的時候，多鐸就冷冷地哼了起來：“哥，青甸鎮防著咱們呢，這架勢，不是包抄麽？”

    多爾袞斜了斜眼道：“咱們在岸上的林子裏不也埋伏了十個牛錄麽？你這是笑話誰呢？王八笑烏龜，誰能比誰好到哪兒去？”

    多鐸在馬背上有些訕訕，哼哼兩下道：“哥你就是好說話，這麽多木料都沒賣幾個錢，換做我，怎麽說也得敲上一筆……”

    多爾袞笑笑，不置可否。兩人帶著手下策馬跑到平坦一些的岸邊擺開陣勢，抬頭再看時臉色齊齊變得煞白。

    “這麽多……”多鐸結結巴巴。

    “如此巨艦，難怪橫行海上……”多爾袞的眼神中充滿了豔羨。

    海麵上波濤起伏，千餘艘大小戰艦陣勢整齊地在海上漂浮，林立的桅杆將海麵籠罩得如同森林。從岸上的角度看去，張起的風帆將海麵遮蔽得嚴嚴實實，遠處望不到邊，近處居然看不見海麵。

    “長陵一戰，青甸鎮數千騎兵隻一個回合就擊潰了吳克善手下的上萬蒙古兵，順帶連兩紅旗的精兵、鑲白旗的精銳包圍……”多爾袞低聲道，“隻一個回合啊！如今他們有這麽多船，那能裝得下多少……”

    多鐸咂吧了兩下嘴道：“就算剩下的都是步卒，戰力哪怕隻有那股騎兵的三成……咱們恐怕也不是對手。”

    多爾袞歎息道：“早就不是對手了！青甸鎮前後二百餘年，大清才多少年？金銀之類的家底來的雖然容易，可這二百年攢下將才、戰力底子哪是我們這幾十年就能趕上的？縱然大清與青甸鎮全力相拚，最後的結果恐怕也是兩敗俱傷啊……”

    多鐸眼珠子轉了轉，說道：“哥，依我看，這次劉家也是故意這麽幹的，恐怕能調來的船都調來了，全部家底都在這兒，就是為了給咱們個下馬威……”

    “就算是下馬威咱們又能怎樣？”多爾袞語氣有些無奈，“青甸鎮就是想告訴我們，以後別得寸進尺，否則誰都落不到好！這裏頭沒什麽陰謀，而是明擺著的恐嚇，懂麽？”

    多鐸怔怔地望著海麵，良久才道：“哥，你說如果咱們真的有青甸鎮支持的話……”

    多爾袞沒有多想，直接回答道：“這件事我已經私下盤算許久，隻能說一句，不太可能。青甸鎮需要的是一個內訌的大清，不是一個被整合完畢的大清，如果我們把皇太極壓製得太死的話，青甸鎮絕對會站到皇太極那一邊去……”

    “那怎麽辦？額娘的仇就不報了？”多鐸咬牙切齒道。

    “報！絕對要報！但是我們隻能私底下準備，”多爾袞將手中的馬鞭攥得緊緊地，“要用最小的代價，最快的速度，在青甸鎮反應過來之前直接除掉皇太極！”