方濤點點頭道：“一切都依嫂子的，這麽一片莊子打今兒起就給嫂子全權打理了。不過嫂子要留心，多選幾個能當管事兒的人出來，省得將來莊子大了找不到幫手。”

    海瑤笑道：“這個我自然懂！不過還有件事要說清楚，叔叔有空先幫忙買兩個讀過書的丫頭回來，如此，有很多事也我也能找個幫手。”

    方濤恍然，連忙道：“這個是自然！嫂子盡可自行去挑，內宅不是嫂子和香蔻分著打理麽？凡事你們商量好了就成，我跟胖子隻管出去往回撈錢，錢撈回來之後就嫂子和香蔻先管著吧……”

    海瑤想都沒想，直接點頭應下。

    了卻這些自己並不精通的活兒，方濤心裏微微鬆了一口氣，囑咐招財將海瑤護送回去之後，自己一個人在江堤上漫步。最近事情多了，方濤的思緒有些紛亂，需要一點時間靜下來捋一捋。夏日的白天長，此時雖已經不早，可日頭還有些偏高，方濤背對著夕陽看著自己烙在江堤上的影子，靜靜地發著呆。

    出海的事情要及早籌備，海圖之類的要趕緊熟記；薛鵬考鄉試的事情要搞定，這事兒得先敲打一下吳偉業，還得問問金先生的意思；這麽多苦力整天幹活所需的花銷也是巨大，必須要盡快弄點兒錢；國公府的壽宴得安排下去……麻煩哪……

    方濤突然覺得，寶妹和阿姐不在的時候自己的生活亂得如同一堆亂麻；以往，每天一覺醒來，總被寶妹拿著擀麵杖到處追著跑，回來之後阿姐總是在很適合的事跡提醒自己還有那些事沒做，而寶妹總會把這些事該如何去做、如何才能做得好都一股腦兒告訴自己，甚至很多細節連阿姐都沒想到。

    如今寶妹和阿姐都不在，自己如同失根的浮萍一般，很多事想去做，卻不知道從何做起。

    “如果寶妹和阿姐在家就好了……”方濤心裏有些鬱悶地想道，“不管怎樣，今天先得把菜譜擬了送到國公府；還得給撈錢做做準備工作，眼前的大事就是國公府的壽宴……對了，先去找金先生！”

    想到這裏，方濤沒有再停留，叫來方富貴道：“富貴，看著時候差不多了就放人回去，遲了進不了城就要出亂子，工錢按半天派。晚上你跟老毛和老韓合計一下撈錢的事兒，等準備妥當了咱們就動手……”

    方富貴眼睛一眯，笑道：“爺，您就放心好了，包管不出差錯！”

    方濤拍拍方富貴的肩膀笑道：“我知道，這些日子都過來了，你還沒出過漏子呢！我放心！”說罷，別著手往城裏走去。為了省事，方濤將錦衣衛的腰牌掛在外麵腰帶上，一路上的巡察兵丁看見腰牌之後別說盤問，就連走道都是繞著方濤走，等方濤到了國子監門口的時候還沒到起鼓時分，守門的門子看見方濤的腰牌也沒敢阻攔，直接放方濤進門。

    天色不早，國子監已經下學，不過還是有不少學生留在學舍念書準備赴考，雖然比不上白日裏那般書聲琅琅，可方濤倒也能夠清清楚楚地聽見。每到赴考時節，學生都是最辛苦的人，國子監與幾百年後的高三相比，唯一不同的就是這種類型的“晚自修”完全靠個人自學而非先生強製。想學的，留在學舍繼續念書，先生也留在學舍以備學生隨時提問；不想學的也不阻攔，愛幹嘛幹嘛，隻要你闖了禍別賴在國子監頭上就行。

    很明顯，衡量國子監教學水平的標準最終還是要落實到“上線率”上來，如今的國子監雖然名聲不夠好，“上線率”也比不上有些“個體”書院，可麵子還是要的，於是卯足了勁督促“優等生”準備考試；而“錄取指標”被層層加碼之後落實到各個博士、教諭頭上的時候已經足夠讓人喘不過氣來。沒辦法，大家隻能往死裏折騰學生了：誰讓“上線率”成為衡量教學質量的唯一標準了呢！這樣一個標準既是國子監定下的，又是世俗定下的。世俗從來不去討論某個落榜生的前途，而都是一廂情願地以“考取”為成功的唯一標準；既同情士子們埋頭苦讀，又隻能狠下心用棍子趕著自己的娃去念書。沒辦法，這個時代裏，讀書赴考成了出人頭地的唯一去處了；當商賈，就算再有錢也說不定什麽時候被找個借口抄了，隻有當了官兒，投靠了一個不倒翁，才算有了保障。

    所以，考生們負擔的不僅僅是自己的前途和未來，還負擔著自己恩師的名聲和麵子、國子監大佬們的烏紗，更負擔著“光耀門楣”的家族使命。有太多的人期待著考生們給自己爭一爭臉了，至於考生們自己的想法倒在最末。到最後，就連考生們自己也不知道，他們考科舉到底是為了誰、為什麽去考，隻知道自己必須去考，考不取就是無能，考取了就對了。

    “特殊生”的專用教學地點距離大門不遠，方濤很快就轉了進去。院子裏的學舍中還是端坐著不少學生在裏麵苦讀，毫不例外地，薛鵬也坐在裏麵一本正經地背書。胡飛雄肋下夾著一根荊條，瞪著眼睛虎視眈眈地在學舍內巡視；金清端坐在書案前捧著一卷《資治通鑒》看得津津有味。

    方濤在學舍門口晃了一下，金清完全沒有察覺；方濤無奈，又努力“晃”了幾下，金清已經徹底沉溺在那位小時候愛砸缸的老頭琢磨出的文字中了，胡飛雄倒是看見了方濤，也當即猜到了方濤的來意，走到書案前小聲提醒了一下金清。

    金清這才驚悟，抬頭看看方濤，放下手中的書卷，站起身慢慢踱了出來。

    “你小子活得不耐煩了？這當口到這兒來，大夥兒還有心思讀書麽？”一出門，金清就臉色不善地說道，“知不知道祭酒大人已經開了賞格，正榜考中一個賞銀五十兩，副榜一個十兩，我跟老胡年底喝酒的零花錢就全指望這些個了！”

    “指望十兩的？”方濤嬉皮笑臉道，“難不成指望裏頭能出五十兩的？他們的腦袋又不是元寶……”

    “嚇！曉得你小子有錢！有錢也別在這兒埋汰我這個當先生的！”金清翻了翻白眼道，“老子知道，沒什麽大事你都懶得往國子監跨半步，說吧，這回又攤上什麽事兒了？”

    方濤神秘地往前靠了靠，拉了拉金清的袖子，示意到隔壁說話。金清皺了皺眉頭，猶豫了一下抬腳走進了自己的“辦公室”兼書房兼臥室。“先生，我有那麽點門道……能讓諸位同窗都考取……”方濤見裏外無人，壓低聲音道。

    “放屁！”金清沒好氣地回了一聲，旋即意識到自己聲音太高，立刻壓低聲音罵道，“你小子吹牛不打草稿的！一屆鄉試總共才錄多少個？你把隔壁那幫崽子都弄上去了，其他地方的士子還不當場叫出來？一查考卷，誰能走脫得了幹係？”

    “副榜！副榜！”方濤連忙低聲解釋道，“想跟我走的都弄上副榜，然後我就以錦衣衛的名義借用，過了兩三年上表敘功，求賜個出身沒問題的……”

    金清眉毛一挑：“真有門路？”

    “正在想……”方濤小心翼翼地回答道。

    “還說不是吹牛！”金清氣急敗壞地從桌上抄起一隻茶碗就準備砸方濤的腦殼。

    方濤連忙一閃，讓到旁邊低聲道：“先生別！別！其實我已經想得差不多了，還得先生首肯了才行……”

    金清一愣，皺眉問道：“你小子想一下子給這麽多人舞弊也就算了，還要拖老子下水？”方濤警覺地四下看看，湊到金清耳邊如此這般耳語一番。金清的眼睛一眯，旋即笑道：“小兔崽子，這麽缺德的主意你怎麽想出來的？”

    方濤攤攤手道：“急智而已！先生若是不同意，我……”

    “瞧不起人是不是？”金清橫橫眼睛道，“老子沒意見！”

    方濤嘿嘿一笑：“得！先生果然爽快！這事兒就這麽說定了！先走了啊……”說罷行了個禮，轉身就要走。

    金清起身一把拉住方濤道：“小子你這就想走了？一點兒表示都沒有？老子跟著你玩兒舞弊得擔多大風險？”

    方濤涎著臉道：“先生，話可不能這麽說吧？副榜十兩一個呢！這一趟真要成了，您得的還能少了？擔風險擔得最大的是我啊……”

    “你就扯吧！”金清翻翻白眼道，“錦衣衛和東廠都跟你穿一條褲子了，你還擔個屁的風險！若不是要保的人太多，我估計你小子敢當場把我胡子拔光了塞進考場替薛無賴去考！還風險？若是吳孟明跟羅光宗和我稱兄道弟，我連舞弊都懶得弄，直接大隊人馬衝進主考家裏拔刀子，要麽讓老子的人都上榜，要麽老子把你黑錢的那點破事都抖落出來，從還是不從？誰像你，送幾個人上榜還搞這麽多花樣，閑得慌！”

    方濤尷尬地吞了吞唾沫：“先生，做人不能太囂張的，場麵上的事兒意思意思就行了，總要照顧人家麵子，太直白了不好的……”

    “行了行了！老子懶得計較！”金清揮揮手道，“十頓鴨子，不二價。”

    “成交！”方濤笑嗬嗬道，“胡教諭也算上！”