“侯爵閣下……”一個西人小心地提醒道。

    “二姐，都是自己人了……”劉弘道走到金步搖身邊小聲道，“大夥兒都等著呢！”

    金步搖沉穩地點點頭，深吸一口氣轉過了身。空闊的艙房是將幾個小艙房的艙板卸下之後組成的，艙房中央是“圓環套圓環”的巨大圓桌。每層圓桌都是由兩個半圓拚成，半圓之間留下進出的通道。

    “侯爵閣下！”所有的人立刻挺直了身體，恭恭敬敬地單膝跪地，認真行禮道。

    “諸位都請起！”金步搖單手虛抬，“都請坐吧！”所有人依言落座，金步搖掃視全場之後微笑道：“騎士們，歡迎你們來到東方。很高興，在我繼承爵位的第一年裏就能見到騎士團中的絕大多數……”說道這裏，金步搖的臉色沉寂了下來：“但是在過去的一年裏，騎士團中有六位騎士為了遲滯魔教艦隊的集結速度而獻出的寶貴的生命……今天，我們首先要做的就是給他們的後代以榮耀的冊封。”

    說到這裏，金步搖抄劉弘道稍微示意了一下，劉弘道會意，走到圓桌最外圍，對外圍的；六個年輕男女擺出了一個“請”的姿勢。六個人恭敬地回禮，跟著劉弘道的腳步穿過過道來到了圓桌的中央空地，向著金步搖單膝跪下。

    金步搖走到六個人麵前，掃視了他們一眼，拔出了佩劍舉起道：“騎士團所有成員為證，本侯謹以家族百年榮耀向蒼天大海起誓，鑒於你們父輩勇敢的行動、不屈的鬥誌，特此敕封你們為青甸騎士。希望你們重拾父輩夢想，與邪惡之敵奮戰到底。”說罷，佩劍平舉，劍尖在六人的左右肩膀上依次輕輕點了一下。

    整個艙房內頓時爆發出熱烈的掌聲，六個人站起身朝金步搖鞠了一躬，回到了自己的座位上。金步搖對全場報以微笑，也坦然地回到了自己的座位上。

    “諸位，根據德雷克騎士送來的情報看，魔教的集結似乎遇到了一些經濟上的困難，”金步搖沉穩地說道，“開戰的日期可能會因此而後延……”

    “侯爵閣下，”一個騎士站起身道，“我認為這正是我們難得的機遇機遇！我們現在完全可以在這些怪物沒有完成集結之前將它們各個擊破！教廷傳來的消息說，教皇陛下已經在歐羅巴大陸集結了數量可觀的聖殿騎士團，正在著手再一次東征，希望這一次可以將教廷的勢力拓展到黑海一帶……”

    “這不可能！”有人插嘴道，“十字軍東征了無數次，沒有一次能稱得上成功，何況現在他們要麵對的是奧斯曼皇帝！”

    “好吧，這不是我們的討論範圍，”金步搖糾正道，“我們和教廷的關係隻是合作關係而不是從屬關係！何況教廷東征的目的多半是為了黃金而非麵對真正的敵人。這幫人到了這麽關鍵的時刻還在嫌兜售贖罪券的利潤太低麽？老天，劉家把印刷技術無償給了他們，他們居然用來印這些東西……”

    騎士團集體沉默。教廷為了斂財幾乎已經到了瘋狂的地步，這在歐羅巴已經是眾所周知的事情，騎士團當中有不少人已經因此轉而信仰新教，雖然說此時的新教在那片大陸上並不合法。

    “其實，我們在經濟上也非常緊張……”金步搖有些無奈地說道。

    “閣下，那是您和曆代的侯爵太仁慈了，”一個騎士說道，“對待一些劣等種族本來就不應該用那麽仁慈的手段；現在各個國家麵對這些劣等種族都在進行著征服，是‘征服’！可是，一百多年來，劉氏居然除了幾個主要航線之外的無人島，幾乎沒有開拓過一寸土地的殖民地！這幾個島嶼除了動物和水果之外幾乎沒有任何產出，哪怕連一座金礦或者銀礦都沒有……”

    話語一出，場內的騎士們立刻紛紛議論了起來。劉家重視商業活動，但從來不曾進行過海外開拓，而且相對於騎士團中的成員而言，劉家的商業活動實在太“仁慈”了，除了亂七八糟的商品貿易之外，那些需要動用武力去撈的“外快”一點兒都沒有。

    金步搖聳聳肩道：“很遺憾，雖然我們很想這樣做，但是我們沒有得到大明皇帝的授權。準確點說，大明皇帝不可能得到大明內閣的授權，在大明，皇帝的大部分權力是要受到內閣製約的……”

    “這是一個讓人羨慕的製度！我想所有人都會同意限製君主的權力，”一個騎士站起身道，“但遺憾的是，光明帝國的內閣並不能代表光明帝國的利益。內閣既然分享了君主的權力，那他們也應該擔負起君主的義務，必須要為帝國的前途和帝國的臣民們的未來著想……否則……侯爵閣下有權要求他們下台，然後自行組閣！”

    金步搖更無奈了：“這些想法非常好，但可以肯定地告訴你，至少在三十年內行不通！大明現任的皇帝陛下已經開始考慮這麽去做，但是他需要時間，因為同時罷免那麽多官吏將會給帝國帶來毀滅性的災難，這種災難的嚴重程度甚至超過了外敵入侵和子民暴亂。”

    “既然如此，我想我作為騎士團的成員，有義務提醒閣下考慮一下這樣一個嚴肅的問題，”一個騎士朗聲道，“當一個政權無法替它的公民捍衛所有利益的時候，那麽這個政權就不具備存在的合法性。閣下，您可以取代光明帝國現有的政權，成為光明帝國偉大的女皇陛下，我想，騎士團所有成員都會支持這個想法！”

    “我們支持！”所有人異口同聲道。

    金步搖和劉弘道相顧駭然。

    ……………………

    “什麽？老大，你沒搞錯吧？讓咱們這六百精銳進城當廚子？”毛十三失聲叫了出來，“還是打雜的那種？”

    方濤笑笑道：“又不是什麽重活兒，怕什麽？”

    毛十三苦著臉道：“爺！這是精銳啊！殺韃子都不會手軟的精銳啊！能跟狼人和吸血鬼玩兒命的精銳啊……讓他們去殺雞？”

    方濤搖搖頭道：“打雜兒是假，真心點兒說，我是想著借這個機會亮一亮咱們方家的招牌，讓南京城裏外的壯丁都瞧瞧，咱們方家的家丁既有氣勢，吃穿又體麵……”

    一直在靜聽的韓武眼睛一亮，眉毛挑了挑道：“老大是不是還想搞出點兒什麽事兒來？”

    方濤笑笑道：“當然有！說實話，在這南京城裏想給我使絆子的不是一個兩個，我一直就擔心將來咱們都出海了之後這麽大一片家業該怎麽辦。擴招家丁吧，暫時找不到那麽多底子好的家丁，財力上也不允許；不擴招吧，將來主力一走，若是有人盯上這片肥肉怎麽辦？與其等到事後回來鬧騰，還不如在咱們出海之前就掙個‘閻王敵’的名號，讓這些個想使絆子的人都知道，誰招惹了老子，老子能讓他家雞犬不留……”

    “幹了！”毛十三被方濤這麽一提醒，也頓時明白了方濤的用意，當即同意道，“到大街上讓那些個不開眼的人都瞧瞧，什麽叫精銳！”

    韓武卻微笑以對：“怪不得老大遇刺之後就沒動靜了呢，我還在奇怪，二小姐明明已經把南京天罡社的情報都告之了老大，老大怎麽還遲遲不動手，原來是為了今天……”

    方濤拍拍毛十三的肩膀道：“等著吧，從明兒開始到出海那天為止，好玩兒的事情多著呢！就怕到時候你們都忙不過來！明日晌午飯一過，你們就吹哨子下達命令。六百人分六組，每組一百人，十五天裏頭大夥兒輪著上，其餘人留在碼頭監工和看守船隻，這一頭可別出岔子；等壽宴之後消停兩天咱們就大搖大擺進南京城發財。”

    毛十三眼睛一眯，笑道：“有錢賺那是最好不過了！”

    方濤淡然以對：“今兒我就宿在碼頭，你們可得小心點兒，知道我的脾氣的，恩？”

    韓武倒也無所謂，隻有方富貴有些哭喪。他知道，自己這位老爺跟著夫人不知道學了多少折騰人的伎倆，什麽緊急集合、快速奔襲、武裝泅渡，白天不搞夜裏搞，一搞就是一整夜……方濤看看方富貴哭喪的表情也沒多說，背著手踱進了自己的艙房。

    讓方富貴沒想到的是，這一夜居然什麽事兒都沒有。預想中的夜間緊急集合、武裝奔襲一概沒有，反而睡得舒坦踏實。早起的鍾聲敲響，方富貴伸了懶腰走上甲板的時候，所有人都用古怪的眼光看著他。

    “這個……怎麽回事？”方富貴奇怪地問毛十三道。

    毛十三捂著嘴躲到一邊笑去了，而韓武卻認真地告訴方富貴道：“富貴老弟，大家都是男人，何必抹了胭脂再出來？兄弟們口味沒這麽重的……”

    方富貴駭然：“沒有！我一起來就直接上來了！”

    韓武立刻也變得毛骨悚然：“壞了，肯定是老大夜裏到船上都摸了一回！”