周延儒此話一出，在場所有人頓時都是汗毛倒豎、冷汗直流：老東西TM的太陰了！這話若是傳到北京城，沒有人會責怪周延儒口不擇言，反而人人誇他為萬歲聲譽著想，同時還都恨死了這個“陷萬歲於不義”的福王，到時候福王就算是死也甭想在封地挪動一步，直到反賊殺到他家門口。擺明了借反賊之手除掉東林人在政治上的最大隱患。

    看到眾人目瞪口呆的表情，周延儒立刻意識到自己的失態。這才恍然想起自己已經不再是東閣大學士，卻又偏偏在不知不覺中把自己在官場上的那一套看家本領給露了出來。當即連忙笑道：“不過此事即便是閣臣也不能做決定，隻能擬出條陳來請萬歲過目，至於萬歲……那也得從宗令府調閱舊檔才能做決定。”

    朱國弼的額頭上早就滲出了一層細密的汗珠，勉強笑道：“這話使得！此乃萬歲家事，哪容的下外人置喙？”為了避免尷尬，朱國弼拋出了宴會上最經常拋出的、卻讓冒襄幾個大驚失色的話題：“諸位或許不知，今日壽宴請來的廚子，乃是去年阮大铖賞荷宴上請來的方大廚。此子……”剛想就著方濤的背景和身份吹噓一番的時候，發現在場東林諸人臉色已經極其不善，明白其中過節的朱國弼這才一陣懊悔地皺了皺眉頭，選擇了兩聲幹笑。

    東林人之所以色變，主要還是因為東林吃方濤的虧吃得太大了，或者具體點說，龔鼎孳因為方濤在揚州的一番指責而被捕風捉影的禦史們彈劾；吳偉業不但被暴打一頓，還非常憋屈地跑到南京國子監當司業；至於周延儒就更別提了，宜興老家的家底兒被方濤一網打盡不說，子侄輩中還有幾個陪亂賊一起砍了腦袋。算起來東林“高層”中沒吃過虧的僅剩跟阮大铖交情還算可以的張溥、除了勾搭名妓柳如是之外暫時沒出什麽風頭的錢謙益。

    可怨歸怨，東林人拿方濤卻沒有絲毫辦法。龔鼎孳倒黴，那是他在守父孝的時候流連風月，算咎由自取；吳偉業倒黴，那是他始亂終棄，德行有虧；周延儒倒黴就更是方濤“一心替閣老著想”的結果，什麽不汙閣老清名、彰顯閣老高風亮節之類的光環都用上了，誰還能繼續歪歪？若是因為這些事情去跟一個錦衣衛百戶計較，這實在是丟幾個大佬的臉哪……

    “哼！此子係閹黨餘孽，不過僥幸得了個功勞，如今倒學著攀龍附鳳了……”侯方域臉色一變，冷冷地說道。

    冒襄幾個相顧無言，隻得垂下腦袋一聲不吭。

    “罷了罷了！朝宗，你也是個官宦之子，何必與之計較？”錢謙益悠然道，“細說起來，此子還是有些本事的，能有如今成就或非幸致……”

    周延儒耳朵抖了一下，旋即裝作漫不經心道：“哦？難道此中還有別的緣故？”

    “庖廚出身的武弁而已！”吳偉業有些不豫，“仗著萬歲和青甸鎮的庇護，盡做些個離經叛道的勾當……”

    錢謙益卻沒搭話，反而淡然道：“天如（張溥）因聯合士人保舉玉繩兄再入東閣，被定下個結黨的罪名閉門反省。可某最近與天如書信頗頻，言及江南局勢時，諸位可知天如是怎麽說的？”

    周延儒看了吳偉業一眼，疑惑地問錢謙益道：“不會是這小子身上還有什麽來頭吧？萬歲讓這小子在駿公手下當個監生，難道不是為了敲打他？要知道這小子想要混出個模樣來，駿公不點頭，那絕無可能……”

    錢謙益沒有直接回答，反而微笑著朝朱國弼道：“若論消息靈通，在座諸位怕是沒人比得上公爺了。公爺既然知道此子與東林之間種種過節，卻還堅持以此子主持老夫人壽宴，怕是另有深意吧？”

    朱國弼見錢謙益一把火燒到自己身上，先是一愣，旋即苦笑道：“老兄，就別笑話我了！”

    周延儒看著吳偉業和侯方域驚疑不定的眼神，反而心下大定，畢竟他也是出來混得久了，錢謙益的話一出口他就立刻將種種表象聯係起來找到了答案。當即淡定地說道：“公爺還是直言吧，也好讓後輩們知道朝堂險惡……”

    朱國弼隻得尷尬地捧起茶碗喝了一口道：“好吧，某就直言了！某因與英國公為本家，早年家父在世時敘了同宗，也算是認了門遠房的親戚，指望著將來有個依仗；那時候某還隻是撫寧侯；話還得從兩百年前說起……洪武朝的時候，太祖皇帝麾下有一員智勇雙全的戰將，與太祖皇帝、中山王誠意伯等人當年是金蘭之交。文強於誠意伯劉基，武……嗬嗬，立下的戰功連中山王、開平王都無法與之比肩哪！先是一手開創了錦衣衛，卸甲之後主力留給了龍鑲衛，黔國公是他的親傳弟子之一；到了永樂朝，靖難功臣裏麵倒有八成是他的門生弟子，其中多數在靖難之後歸入了東緝事廠，就連成祖皇帝、懿文太子也是他的門徒啊……據傳，孝慈仁皇後並非中山王親生，而是抱養這位戰將兩女其中之一……”

    “嘶……”在場所有人都麵麵相覷。光憑這些內容，那麽大明朝早就應該有一個名正言順的異姓王了。

    “那為何……”遲疑了一下，吳偉業問道。

    周延儒苦笑一聲接茬道：“這些事情我也是入閣之後調閱舊檔，才從字裏行間找到一些蛛絲馬跡。當年胡惟庸和藍玉這兩大案案發的起因之一便是因為這個戰將！兩賊為了謀逆得逞，不得不先削減這名戰將在朝中的影響力，故而動用各種手段栽贓陷害，直至以穢亂內廷之罪將這名戰將下詔獄，也就在當日，應天府受胡惟庸指使查抄其宅邸，致使其家破人亡，其中更有一對龍鳳胎甫出娘胎便與母親一同葬身火海；同時下令當時督軍北平府的中山王圍剿這名戰將的封地，讓他們手足相殘。當時，孝慈高皇後（馬秀英）視這員戰將如手足，聽聞此訊病情加重，先是拒絕服藥，最後絕粒，自言，‘還他一條性命’便薨了。臨終前，當著眾人的麵，派人囑咐中山王曰，若是這名戰將僥幸不死，則朱氏血脈，全仗其庇佑……”

    在眾人目瞪口呆的表情中，朱國弼繼續道：“這員戰將便是青甸鎮鼻祖劉雲霄。太祖皇帝崩時，金殿托孤，將朱氏後世托付給劉氏後世，並以太祖遺詔流傳；成祖皇帝靖難功成，多半也都借劉氏之力，故而，也有遺詔托國於劉氏。二百年來，劉氏雖從未臨朝，可卻是替二祖督促曆代先帝的……”

    “原來是這樣！”幾乎所有人都歎息了一聲。沒想到，大明朝居然還有一個超然物外，卻隨時可以幹預朝政的家族！難怪整個朝堂都“談劉色變”！跟劉氏家族的根基比起來，東林所謂的根基實在是淺薄得可笑。

    “可……這跟那個方小子有什麽關係？劉家就算再有先見之明，也不至於從那小子當跑堂的時候就知道這小子是個人才了吧？”侯方域有些不服道，“閣老被罷之後，咱們可是把這小子的老底兒翻了個遍，壓根兒就沒發現他們方家跟劉家有什麽交情，除非這小子是姓劉的在外麵……”

    “休得胡言！”錢謙益對侯方域這番話頗有些不滿，“讀的是聖人典籍，為何滿腦子雞鳴狗盜？鄉試在即，你這些日子都胡想些什麽！”

    侯方域立即選擇閉嘴，抬手指著冒襄道：“辟疆與這小子交情甚篤，莫不是早就知道？”

    冒襄被這麽一指，也是嚇了一跳，立刻攤攤手道：“冤哉朝宗兄！我與密之、定生兩位是出了名的老饕，認識幾個廚子不算罪過吧？何況還是同鄉廚子……”

    陳貞慧也跳了起來，直接道：“就是！何況海潮為人正派，雖然不喜讀書，可品行卻不差，其所作所為少比我強多了！我們隻會些幾篇文章辭賦，拿河南災情一點辦法都沒有；可海潮卻能仗義疏財接濟災民，就這份氣度見識，足夠讓我這個米蟲愧殺了！朝宗兄連個憑據都沒有就想汙蔑人家是野……算了，反正錢老師說得有道理，讀聖人典籍的人，會用聖人之言去看待別人，至於那些個整天瞎揣度的人……哼哼，他心裏想什麽，嘴裏才會說什麽……”

    “你！”侯方域大恚，卻又不知道如何辯駁。

    “好了……”周延儒看到錢謙益門下起了爭執，倒也沒功夫去看這個笑話，反而淡淡道，“這都什麽時候了，還在這兒同室操戈……朝宗言有不慎，可旁人也要有些分寸才是……”

    侯方域和陳貞慧同時閉嘴退了回去，入列之後，方以智將手籠在袖子裏朝陳貞慧豎了豎拇指；而陳貞慧則得勝似的朝方以智挑了挑眉毛。

    “這位劉雲霄曾經打造了一把削金斷玉的寶刀，刀名‘流霜’，一生為斬妖除魔，僅出鞘兩次。平定藍玉之亂後，劉雲霄將這把寶刀沉入長江，並言‘妖孽複出之日，便是此刀重見天日之時’。”周延儒見兩人退下，繼續說道，眼睛卻瞥向了冒襄。