“這才多少？小意思！”前田桃哼哼唧唧道，“等將來票據生意開始之後，咱們還可以參與公海走私……比如兩個交戰國，商賈們總有急需購進或出手的貨物卻又無法交易的，就可以利用咱們的賭船來交易。等咱們的賭船遍布各航線之後，咱們完全可以做成一個公海信貸平台，成為金融界沒有國界的幕後推手……趁著新秩序確立還沒確立，大把大把撈黃金哪！”

    方濤依舊對前田桃所說的一切表示完全不理解，但是他明白，有自己的寶妹在，肯定賺錢沒商量。當下也沒多問，隻是請來朝雲，幾個人一起總結了賭船第一波生意的得失之後，回到了海潮號上。

    船隻在馬尾偏南的地方掉頭，轉向東北方向。走去處沒多遠，前田桃就提醒方濤道：“前麵應該有個島，位置不錯，我已經囑咐毛老哥靠近了看看了。”

    “嗯？”方濤訝異道，“占島為王？”

    前田桃搖頭道：“我打算搞的不少東西都是絕密，實在不太適合在崇明島或者下關碼頭搞。何況將來咱們規模大了之後，幾百條船難道都堵到長江口上去？先得給咱們找個老巢才行哪……”

    “哦……這話有道理，”方濤表示同意，“不過這一片海域好像是在鄭家眼皮子底下，他們會不會有意見？”

    “咱們賺的是水手們的錢，還能順便替他們減輕護航的壓力，短期來看，對他們沒什麽壞處，等將來有了更好的落腳點，咱們自然搬走。何況我向鄭森問起過這個島，你猜他怎麽說？”前田桃笑眯眯地說道。

    “他怎麽說？”

    “他說，鄭家光是台、澎、金、馬這一圈就掌控了上百個島，多數島上都沒法駐防，一般采取的策略是核心島嶼駐紮一支船隊，負責巡航周邊幾個島，咱們要去的島，他們可照顧不過來，”前田桃解釋道，“我們要去的島叫東引島，這個島距離陸地雖然近，可島不大，能容納的士兵很少，島上不適合耕種，日常補給還要從岸上運過來，周邊也沒適合駐紮的大島，用他的話說，他可不怕有什麽敵人占了這個島，到時候海路一掐，絕對自生自滅。”

    方濤訝然道：“那你還盯著這個島不放？就不怕將來鄭家翻臉？”

    前田桃聳聳肩道：“咱們又不準備在這兒呆一輩子！東引島隻不過是我們從大江走向大洋的第一步而已。何況海洋與陸地不同，航線不是說掐斷就能掐斷的，那得靠你手上的實力；退一步說，即便咱們的落腳點距離鄭家的勢力範圍十萬八千裏，隻要他們有心奪島，還是會把船隊開過去。不論出於什麽目的，最後都是要落實到艦隊之間的戰鬥，所以，在航空兵出現之前，島在什麽位置相對來說並不重要，重要的是我們必須盡快建立一支強大的艦隊。”

    “航空兵？”方濤不解地問道，“什麽兵？”

    “能在天上飛的兵！”前田桃笑嘻嘻道，“你很快就能看見的！”

    方濤再次陷入邏輯混亂。

    前田桃再次舉起望遠鏡道：“喏，到了，前麵應該就是。也不知道這個島有沒有人占著。”

    方濤想了想道：“傳令海龍號和海蛟號，讓他們在島外三十裏暫停，海潮號準備靠岸，就說我們是護送商船到琉球島換珍珠的，問問這個是不是。”

    前田桃點頭道：“嗯，也好，這個島的位置還真容易讓人糊塗。”

    海潮號漸漸靠岸，在距離海岸還有兩三裏的時候，東引島海岸的斷崖上立刻出現了幾十個漁民打扮的漢子。船隻緩緩靠岸，方濤和前田桃走到了艦首。幾十個漢子見船靠岸，也一臉警惕地繞道下了斷崖。

    雖然這裏是深水區，但在距離海岸還有二十多步的時候海潮號還是停住了，方濤扯開嗓門喊道：“漁家！我們是收珍珠的，碰上風暴迷路了，請問這裏王琉球去該走哪個方向？”

    幾十個漢子對視了一眼，為首的一個指了指東方道：“一直走！”

    “多謝！”方濤遠遠地拱拱手，下令船隻掉頭。海潮號小心翼翼地繞過島嶼往東麵海域航行。

    駛出一裏多路，前田桃冷冷地說道：“這個島有問題！”

    方濤淡淡笑道：“看出來了。斷崖上居高臨下，這些漢子顯然不是偶然發現咱們的，而是一直在這斷崖上瞭望的；若是普通漁民，看到咱們要麽是躲開，要麽是隻派一個人來問問，以防咱們是掠劫的海寇；最可笑的就是他們的發髻居然梳得如此齊整，有幾個還抹了頭油，手裏的魚叉更是精鋼打製的……這還叫漁民？”

    前田桃補充道：“這些都是精壯的漢子，漁民們當中出三五個已是難得，一下子出幾十個……嗬嗬，難不成這島上的日子過得跟咱們方家的家丁一樣？一下子幾十個壯丁在島上，即便島上就這麽多壯丁吧，再退一步說，他們是為了躲避風暴不出海吧，那麽咱們幾何環島一周了，漁船呢？島上倒是有幾處山岩上有民房，可炊煙呢？女人呢？孩子呢？這還是個正常的島麽？”

    方濤直接跳過話題問道：“你說，會是什麽勢力出這麽大本錢占這麽個島？”

    “鄭家說他們沒興趣；劉家若是有的話，我們肯定會知道；韃子麽，完全沒可能；朝鮮人現在自身難保；倭國人一眼就能認出來；西夷……那也太不靠譜了！”前田桃分析道，“隻有可能是大明的……”

    說到這裏，方濤和前田桃對視了一眼，兩人心中隱約找到了一些答案。

    “掉頭？”沉思了一下，方濤問道。

    “不能，”前田桃搖頭道，“一則沒有實據，二則，我們準備還不充分。這座島的地形你也看見了，沿岸都是岩石斷崖，咱們的實心彈火炮基本發揮不了什麽作用；派人登陸，然而這裏最窄的地方隻容一人側身過，若是強攻，恐怕損失會很大。隻能在夜間靠咱們的‘鯊’武裝泅渡登島，然後摸上去……”

    “靠譜？”方濤有些不放心道，“萬一上麵敵人太多呢？”

    前田桃直接否認道：“絕對靠譜！你道現在還沒弄清楚‘鯊’在戰鬥中應當發揮的作用。‘鯊’的存在不是以殺傷敵人為主要目的，而是要用在戰場的關鍵節點上。比如搗毀對方的指揮中樞，比如破壞對方的後方補給，再比如先行抵達戰場，為主力部隊全麵展開創造有利條件。像你這樣想著靠‘鯊’去殺傷敵人，那完全是明珠暗投！”

    “唔……”方濤撫了撫下巴，點頭道，“那就是，先讓‘鯊’泅渡登島，然後拔掉島上的哨位，選擇好登陸位置，最後還是陸戰隊上……對不對？”

    “嗯！”前田桃用力地點點頭，“東引島不大，即便有守軍，數量也不會太多，否則後勤給養的壓力會非常大。鄭家一直不太關注這個島，說明這個島上並沒有船隻頻繁往來，從而可以推測，這個島上的人不會很多，所以送一次給養會用很長時間，隻要咱們的登陸部隊一上岸，基本可以掌控全局。”

    “然後就是……安排駐防部隊，留下駐防給養……”方濤接著道，“順便得派人通知鄭家，咱們在這兒立足？”

    “就這樣！”前田桃用手敲擊了一下船舷，“先把這趟巡航走完再說，然後咱們再議定具體登島作戰計劃。”

    沒多久，進寶號就派人送來朝雲的手書，上麵的內容讓方濤和前田桃相視而笑：“天罡社”。

    駛出東引島視線之後，艦隊轉彎向北，目標：倭國。從東引島出發一直往東北方向走，穿過後世稱呼的衝繩，當時稱呼的琉球海域。此時倭國九州的平戶港，則是倭國唯一對外開放的港口，也就是幾百年後的長崎港。

    一路上，艦隊碰上了不少掛著鄭家旗號的商船，為了避免誤會，方濤在用火炮逼迫對方停船之後，還是亮出了向鄭森討來的手書。對方見方濤真的隻是賺水手的錢，也自然沒了意見，反而樂得有人護航，何況花的還不是自己錢。

    因為客人不多，進寶號的入賬比較平穩，不似接待鄭森艦隊一般大起大落。等到了平戶港外五十裏的時候，方濤和前田桃不約而同地選擇了北上規避，這樣可以省去不少麻煩。

    “當年的九州三國，現在幾乎是島津一家獨大了啊……”看著望遠鏡中繁忙的平戶港，前田桃有些感慨，“其實，我更希望立花家占據九州島……訚千代喲，你怎麽就這麽倒黴……”

    方濤聳聳肩道：“反正不是我家親戚，跟我沒關係！”

    前田桃有些無奈：“好吧，是跟咱們沒什麽關係。往北就是本州島了，咱們會路過本州島的西國，毛利家完蛋之後，這裏的水軍基本不用考慮。轉彎之後，就是出雲、出羽、鳥羽這些藩國了……”