那女子不善言詞，默默伺立一旁，聽得老者唾罵金人南侵、燒殺擄掠不盡之時，眼中更有一絲驚慌。周財主大讚陳天識英勇，見他身體虛弱，自去後艙廚房，定做幾個上好的菜肴。陳天識問

    起老者的來曆，卻是青城派長老、“白虹追日”之顧青山，不覺大為仰慕，料想他閱曆豐厚，便問起紅葉峰一事，孰料此老也是眉頭緊蹙，搖頭不知。陳天識暗暗生疑：“那不善婆婆莫非故

    意誑騙於我？世上山嶽無數，其實根本沒有紅葉峰一地。”心中失望之極，卻聽顧青山一拍巴掌，道：“是了，莫非紅葉峰，便是那裏？”

    顧青山說道：“我昔日聽聞師兄說過，當年武林之中有一絕頂高手，專門收留天下傷情失意之女子。但凡遇上負心之男人，輕者棍棒伺候，打上八十大板，再將衣服除去，懸在樹上照耀示眾

    ；重者一劍貫心，當場便要亡魂。此人居住之地，便是什麽紅葉穀。莫非世人以訛傳訛，卻將一‘穀’，誤作一‘峰’不成？”陳天識喜道：“前輩，此穀又在何處？”顧青山搖頭歎道：“

    不省得。這位高手最後現蹤江湖，卻是在兩年之前。當時鐵掌幫幫主楊虎嘯始亂終棄，因為歡喜一個粉頭，聽其唆掇，便將糟康妻子莫名休棄，惡名一時傳播江湖，為黑白兩道皆不齒。此事

    沸沸揚揚，後來被此高手知悉，便約他月圓之夜，在杭州西子湖畔決鬥，討要一個公道。楊虎嘯雖然理虧，但他尚是成名已久的高手，體恤顏麵，便攜師弟‘毒砂掌’楊懷厄赴約。二人爭鬥

    情形怎樣，除卻楊懷厄親眼所見，外人無從得知，隻是第二日，楊幫主便橫屍水麵，渾身被水浸泡，浮腫不已，早已亡魂去命。那楊懷厄也是變得渾渾噩噩，口齒糊塗。若是再有人詢問場中

    情景，他即刻便發瘋癲之症，摔打呼喝，不可理喻。”陳天識啊的一聲。顧青山瞥他一眼，道：“你知道那楊懷厄麽？”陳天識道：“以前見過一麵，的確有些怪異。”顧青山頷首道：“而

    從此以後，哪位高人便絕跡江湖，各處皆無所聞。”陳天識忖道：“想必這位高人本是女子，否則天下負心之人極多，有男有女，為何她隻找男子的麻煩，卻放任紅杏出牆之婦？”

    當晚，顧青山自回艙中安歇。周財主本與陳天識合居一屋，大間歸己，小間住他，但前番見其拔刀相助、俠義過人，心中好生佩服，便與船家商議，又要了一間套房，讓陳天識搬去，便見錦

    被軟衾，熏香羅帳，果真不同。那女子自言喚做麻姑，卻始終不肯離去，恐陳天識毒性再發，無人照應，執意留下伺候。陳天識滿臉羞臊，百般推諉。麻姑窺破得他的心思，撲哧笑道：“你

    看我是一介女子，多有不便麽？”陳天識訕訕道：“姐姐隻是長我幾歲，還是，還是回去的好，若有人閑話，隻怕傷害姐姐名節。”麻姑愕然，詢問他的年紀，笑道：“莫看我隻大你十歲，

    若是在我遼北老家，女孩兒成親的早，隻我這歲月，便是兒子，亦有你這般大了。”陳天識哭笑不得，道：“那姐姐睡裏麵的緞床，我睡外麵的板鋪好了。”見麻姑不肯，便正色道：“姐姐

    若是不肯答允我的條件，我也萬難請姐姐留下。”麻姑見他頗為執拗，隻好答應，道：“你還真是體恤女子，莫非江南男子，皆是如此細心恭敬麽？”

    半夜之時，陳天識打坐調息，正是南畢遠傳授的睡覺法門，陡聞“叮當”數聲，從窗外傳來動靜，輕而不脆，若行若現，不禁訝然。一眼瞥去，見麻姑沉睡正酣，麵若桃花、頗為嬌豔，也不

    敢驚醒她，便穿上布鞋，躡手躡腳地走了出去，反手輕輕將門帶好。卻聽得過道之前、杳杳黑暗之中，又是一聲輕響。陳天識狐疑不定，忖道：“莫非是賊人偷竊麽？”伸手往腰間探去，驀

    覺那柄鏽匕卻留在了屋內，未曾帶來，於是順手拎起旁邊的一支門閂，小心翼翼地跟將了過去。

    鈴聲若響，他便循聲摸索，走開幾步，悄無聲息，一時不知所措，躊躇一間，鈴聲又響，便似故意引誘一般。陳天識來到甲板之上，夜風清涼，有微鹹之味。

    月色之下，鈴聲如魅，聽來倒有幾分詭異，任教陳天識如何膽大，也不覺有幾分畏懼，忖道：“陸上之鬼我是不怕的，卻不知這莽莽海潮之上，可會突然竄跳出什麽怪物。”默默念誦佛經，

    皆是正道浩然、百鬼趨避躲閃之類。驀然覺得一陣幽香傳來，耳旁似有隱約風聲，轉頭望去，卻是一朵雪白的花瓣，自半空飄然落下，濺在自己肩上，不覺釋然，莞爾自語道：“我心中不安

    ，於是草木皆兵，便連小小的一片花朵，也能唬嚇於了。”驀然想起一念，閃過一個念頭：“這裏離海岸甚遠，船上又不存泥土，花草樹木皆不能栽種，如何會有這等物什？”思忖如是，雙

    手緊握門閂，掌心之中，漸漸冷汗涔涔，水珠卻將棒身都打濕了。

    叮的一聲，如絲弦彈撥，頗為分明。陳天識驚道：“是誰？肆意裝神弄鬼，卻不知我是降妖除魔的老祖宗嗎？”如此說話，正是給自己壯膽。他話音方落，又有幾片花瓣飄落，窺其方向，皆

    是由中艙之旁的桅杆傳來。陳天識抬頭望去，不禁啊呀一聲，瞠目結舌，看見在那二道橫木之上，站著一個白衣女子，恍惚之間，衽袖飄飄，倒有幾分莫名神韻，隻是麵目身形，俱是模糊不

    清。陳天識暗暗稱奇，抱拳道：“這位姑娘，此刻已然三更，海風甚急，你便是有登高遠眺之好，也該明日天明日朗之時，與船家商議之後，再攀上桅杆才是。”

    那女子幽幽歎道：“我並非是人，不過是鬼罷了。”陳天識聞言，心中反倒不在害怕，喃喃道：“你說自己是鬼，那必定不是鬼了。”嘻嘻一笑，似覺無禮，正色道：“姑娘，你便真是水鬼

    ，也該遵守這船上的規矩才是，半夜搖鈴，委實擾人清夢。”那女子哼道：“怪哉！我分明就是半空飛出的遊魂，飄逸逍遙，如何在你的眼裏，卻成了濕漉漉、髒兮兮、邋遢無方、狼狽齷齪

    之水鬼。可見得人不讀書，就不識清雅、難辨精致。”撒下幾片花瓣，又道：“我這是招魂鈴鐺，不在晚上搖，難道還候到白晝不成？”似乎有意與他為難，又將手中的鈴鐺搖晃幾下，甚響

    甚急。這般賭氣，便連先前故意弄出的幾分鬼氣也蕩然無存，如一個鄰家小妹，任性使然。

    陳天識暗暗好笑：“鬼若都似你的這般脾性，隻怕地府難見慘淡陰冥，而如修羅界一般的跳躁躍動了。”朗聲道：“陰仙說得也有道理。隻是你搖鈴也罷，卻不該到處播撒花瓣，實在有礙整

    潔。”白衣女子受他揶揄，又羞又氣，哼道：“鬼便是鬼了，什麽陰仙？不過說你兩句不讀書罷了，卻變得這般文縐縐的，實在叫人肉麻。我放下花瓣又怎樣？一夜風吹，天明之時，你還能

    在甲板之上，尋得半點它們的影子？”陳天識困意濃濃，笑道：“是，是，我錯了。不知姑娘高姓大名？”白衣女子微微一笑，道：“你想知道我的姓名嗎？我偏偏不告訴你。”陳天識不以

    為然，笑道：“既然如此，在下也不敢打攪姑娘夜遊拈花的雅興，自去呼呼大睡，不理世間乾坤，就此告辭。”打個哈欠，往艙下走去。

    第二日，麻姑早早起來，笑道：“小恩人睡得可好？”陳天識想起昨晚之事，甚覺有趣，道：“還好。”卻看周財主急急跑來，道：“陳兄弟，艙上出大禍了，你速來看看。”陳天識愕然，

    心中好奇，也顧不得早飯，便與他一路小跑而去，見甲板之上，眾人蜂擁推搡，指指點點，或有驚疑，或有揶揄，神情種種，不足而一，但目光所指，皆是中艙方向。陳天識陡然一驚，以為

    莫不是昨夜“女鬼”作惡，抬頭看去，卻是哭笑不得，見那白衣女子先前說站之地，綁縛著一個男子，上身赤膊，雙手倒剪，口中塞著一個核桃，支吾啊呀，說不得一句話來。胸前掛著一條

    紙符，書道“我要偷”三字，甚是真切。眾人咦道：“這寫話兒，如何隻寫一半？他要偷什麽？”議論紛紛。有人笑道：“你看他衣裳褪盡，隻穿一條褲子，自然是偷人了。”言罷，清風吹

    過，將那紙符掀轉一麵，赫然“翠胭脂”。眾人恍然大悟，道：“原來是偷盜迅示，要得什麽翠胭脂？”顧青山飛身而起，落在桅杆之上，將那人口中的核桃取出，解了繩子，帶他跳下。

    那人驚魂未定，喃喃道：“我可活著，我可活著？”待船夫端來茶水，喂他服下，此人心神稍安，破口罵道：“他奶奶的，這船上有鬼了不成？老子起來小解，撒到一半，被人從背後放倒，

    醒來之時，便在這桅杆之上，偏偏口中又被堵塞了硬梆梆的東西，不能言語，真是叫天天不應，叫地地不靈。”眾人嘖嘖稱奇，道：“此人好本領！”卻聽一人嚎啕大哭，捶胸頓足，好不傷

    心。眾人驚問緣故，他道：“我便是翠胭脂的主人。此物參與蘇州繡雲軒，乃是稀世珍品，如今被賊人盯上，那可如何是好？”有人歎道：“好歹要找出這個賊人。”眾人道：“不錯，這茫

    茫大海，無邊無際，他既然不是天上的飛鳥，藏匿雲端，必定還在這船上才是。”