一個乞丐性急，不待包向泓吩咐，悄悄摸到一樓門外偷窺，稍不留神，右肘磕碰得牆下木架之上累放的一栽盆景，失了平衡，搖搖晃晃就要朝下跌去。乞丐大驚，好在他反應甚敏，左手疾往

    裏扶，一把側按陶盆，輕輕把它推了回去。方才鬆口氣，孰料左手提抬之時，倉促間不及細顧，撥動了右手腋下之打狗竹棒，棒尾挑撩，由下至上，又頂在後麵一栽盆景的底部，竟然把它頂

    了起來，往半空飛去。

    這乞丐心驚肉跳，扭身旋臂，一足急踏，五指胡亂探出，待那陶盆複墜，離地不過半尺之餘，恰好趕得及時，不偏不倚，正將之牢牢捉定，不禁暗呼僥幸，隻覺得額頭潮粘涔涔，幾下子的工

    夫，已然嚇出黃豆珠大的冷汗。饒是如此，也不免弄出些許動靜。

    花廳的伺候奴仆聽得聲音，走到門前探頭觀望，夜色之下，群丐藏匿於樹後叢間，那惹禍的花子貼牆緊立，大氣也不敢喘息一口，四野皆默，哪裏有半個人影？遂搔搔頭皮，“啪踏踏”地走

    了回去，依舊還在桌旁坐下。包向泓大為惱怒，圓睜雙目，狠霸霸地朝那乞丐瞪去，心道：“此番偷襲，計劃周詳，卻險些在你手裏壞了大事。”那花子惶恐之極，又羞又慚，提著竹棒縮身

    退後，半日不敢抬頭。

    忽聽得二樓有人哈哈大笑，“啪啪啪啪”幾聲，把半掩的幾扇窗格悉數推開，嘿嘿說道：“有朋自遠方來，不亦樂乎？更何況我等大金國的官家老爺們？咱們兄弟等候諸位許久了，想來鞍馬

    勞頓，十分辛苦，大夥兒何不上來共酌一杯美酒呢？”

    羅琴看得真切，窗前幾人人頭攢動，正是大都五醜兄弟。包向泓見行蹤已曝，再也悄隱不得，不再躲藏，索性左袖一挽，被拳頭攥住，叉在腰間，右手提著打狗鐵棒大刺刺而出，昂首挺胸，

    大步走到了樓下門前，大聲道：“樓上的朋友客氣了，好意心領，隻是咱們大夥兒人極多，怕是你那一層樓裝不下。”

    一樓花廳的四五位仆人在裏麵被門扇阻隔，看待不全，隻見著包向鴻與他身後的兩個乞丐，不禁勃然大怒，罵道：“這裏是什麽地方，豈是你這等蓬頭跣足的叫花子能來的地方？還不快快滾

    出去麽？”提著掃帚出來轟趕，一手推開大門，豁然開闊，見著老花子背後尚有密密麻麻許多麻履鶉衣的乞丐，聲勢洶洶，皆怒眉瞪目，手握棍棒，俱是激靈靈地打了一個寒戰，不住往後退

    去。中間有個頗富機變的，聽得樓上說話，順勢把風扯旗，訕訕笑道：“原來諸位大爺都是樓上大官人的貴客，這般轟趕那才無禮，不知者不怪，得罪得罪。”見著群丐把樓前道路悉數封堵

    ，料想決計不會輕意放自己出去通風報訊，引來府衙的官差捕快，因此紛紛縮在樓梯下帷幕之後，胸中俱是砰然亂跳，暗呼“阿彌陀佛”、“救苦救難大慈大悲觀世音菩薩”雲雲。

    大醜見著這許多乞丐，也大是詫異，心想：“那‘竹蘆雙怪’老兒交待得清楚，他們捉得楊不識與金家大小姐，這潮沙幫諸人自然會挾人持圖過來交換，我兄弟五人隻要在此好吃好喝，安心

    等候就是了，待對方到來，‘好’言相商，任他們坐地還錢，我等隻管漫天要價。可是一天一夜過去，潮沙幫蹤跡杳然，怎麽惹得這許多的叫花子呢？莫不是昨日下午我等行調虎離山之計，

    將顧青山、萬鵬一、南畢遠數人引入荒野，他們迷了道路，不能出來吧？不對不對，高家叔侄乃是此地地主，地形熟忒，就是閉上眼睛也能找著出路的。”轉念一想：“明白了，必定是丐幫

    也得了消息，深恐潮沙幫妥協奉圖，因此心憂，於是糾合大小花子，搶先一步欲過來救人。他媽媽個巴子，老子五兄弟武功再是高強，但雙拳難敵四手，要與這一百多叫花子動手逞威，隻怕

    威風逞將不起來，卻連性命也難保了。”

    他心中如是所想，麵上不流露絲毫驚惶，咳嗽一聲，又是一陣哈哈大笑，說道：“既然這位兄台如此客氣，那我等也不敢強行邀留，大夥兒請回吧。”*緣抱拳道：“哪裏話，你們久候我等，

    我丐幫兄弟若是就此回去，豈非不識抬舉？”包向鴻頷首道：“不錯，不錯，我們雖然窮了一些，但禮數周全之事萬萬不敢懈擔”大醜心中冷笑不已，暗罵道：“臭烘烘的花子，誰要等候

    你們了？”

    他眼目尖銳，一瞥眼看見前麵桃花樹下，端放著一張木椅，上麵穩坐一人，看似疲憊單薄，氣勢畢竟不同，月光傾斜之下，銀色遍灑，光芒編紮跳越，又被兩旁粉色燈籠映照，隱約若晝，炎

    炎清明，棱角輪廓，一目了然，正是昔日見過幾次之丐幫長老梅還心的麵目，不由心中大驚，忖道：“盧老頭與餘老頭怨恨此人好管閑事，四處伸手，乃是南宋小朝廷的死忠之徒，料其我等

    南下大業必定會橫加梗攔，最是礙事，因此早欲將之除去。聽聞數日前盧老頭將計就計，誘其盯梢躡蹤，在偏僻山林中截殺，險些便可得手，不想梅花子鬼滑得甚緊，竟然還是負傷逃脫。唉

    呀呀，難不成丐幫悄悄湧入今日此地，專是來報仇雪恨的嗎？不好，不好，那惹禍的正主兒腳底開溜，躲到別處去了，花子們若憤然之下，全不分青紅皂白，反要尋我等大晦氣，那可該怎樣

    是好？”

    心中登時恨極了“竹蘆雙怪”：“他奶奶的，我說他們如何這般好心，自己提著楊不識與金庚孫兩個娃娃奔赴水月亭，卻讓我五人在這裏吃香的、喝辣的，想必是他們早已知曉丐幫必來尋仇

    ，因此抽身躲匿。丐幫諸人不來最好，我們替他兩人辦成了事情，大夥兒都有功勞，他們得大頭功勞，我們得小頭功勞；要是丐幫來尋仇，我們傷筋損骨、隕命亡魂，他們不能斷喪半根毫毛

    。可恨，可恨之極！”料想來者不善、善者不來，丐幫興師動眾將此樓團團圍住，便是蘇秦再世、張儀重生，絕非三兩句話能夠輕意退敵的，眉頭一蹙，試探道：“隻是此間卻是狹窄，委實

    容不下許多好朋友。”

    話音方落，便看一人高聲叫道：“那也無妨，便挑幾個人進去與你們親熱親熱就是了。凡事有個老幼秩序，我等年紀大了，身體也不好，受享不得幾天富貴，此時自然當仁不讓。”言罷，便

    看六個老乞丐與一個小乞丐朝大門走去，為首一人踢踢踏踏，麵色烏七抹黑，摳著鼻孔，看似彈撥不得，手指就在門楣順勢一劃，將穢物沾在其上，正是蕭季，他身後隨著鄭念恩、尹可任、

    孟縱連、徐天平、慕容島主，小花子就是羅琴了。

    包向泓目瞪口呆，才要勸阻，看蕭季突然轉過頭來，嘻嘻笑道：“包長老，這樓上的幾位大官人若是果真與我老兄弟相得交好、美酒佳肴地殷勤伺候，咱們也莫要太與人家為難，適可而止便

    是了。不過他們要是心存叵測，處心積慮騙得我們上去，乃是請君入甕，把持人質，咱老兄弟命賤不值錢，你也莫要顧忌，再喚來七八百兄弟圍住四周，衝上去將他們亂刃分屍最好，不然索

    性一把火把這樓燒了。”上麵五醜兄弟聽得心驚肉跳，俱是麵麵相覷。第三醜冷笑道：“前輩說哪裏話，大夥兒有話好好商量，幹嗎動不動就要打架呢？”羅琴心中暗笑：“不想你們這幾個

    窮凶極惡之人，竟然也會怕死。”

    包向泓眼睜睜地看著他七人入了花廳，走上樓梯，心中又是好氣，又是好笑，更添幾份憂愁：“若是事情不濟，難不成我還真地罔顧他們性命，引火燒樓不成？”梅還心見著羅琴背影，頗若

    熟悉，轉念一想，不覺釋然，對包向泓笑道：“那幾人斷然無事，包長老不必擔憂。”*緣雖是淨衣派弟子，但甚為佩服梅還心，心想：“梅長老銳目如炬，他說沒有什麽事情，就必定沒有什

    麽事情。”包向泓牽掛那幾人安危，搖頭歎道；“你又不是諸葛亮，能前知五百年，後知五百年，哪裏看得出其中凶險？”頗不以為然，眉頭微蹙，凝目往樓中望去。稍時見得蕭季在二樓窗

    邊擠出，嘻嘻笑道：“這裏既有美酒，又有美人，好快活也。”

    幾醜嫌他邋遢肮髒，見他突然貼來，莫不駭然失色，麵露厭惡神情，慌忙朝一旁閃避，心中暗道：“也不知他身上有沒有跳蚤臭蟲？哼，本來是想要挾得幾個重要的花子以為人質的，但你們

    如此邋遢，這，這－－”覺得身上脖間若有騷癢，不住伸手撓搔。梅還心微微莞爾，忖道：“原來羅姑娘也混進來了，她冰雪聰明，有勇有謀，從來不會吃虧。與她結伴的幾個老花子，雖然

    來曆晦暗，不識本來真麵目，但料想絕非泛泛之輩。”