揚州境內。

    還未出正月，天空中稀稀落落的飄著幾片雪花。三十多名騎士身著便衣，腰懸腰刀，護著一輛馬車疾馳在官道上。這些騎士都是常歌屬下的校尉。馬車內坐著常家叔侄、賀升、徐輝祖四人。

    常歌掀開馬車的簾子，他看到道路兩側的稻田已經被人收拾得井井有條。偶爾能看到幾個農人頂風冒雪在給稻田施早肥，大概是為即將到來的開春插秧季做準備。

    常歌命令車夫：“停一下。”

    馬車停在了一塊稻田的地頭前。常歌朝著在田裏施早肥的老農喊道：“老伯，耽誤您片刻。”

    老農赤腳上得田來。兩隻腳已被凍得皸裂。他套上了一雙破破爛爛的布鞋，拱手問道：“公子，您喚小老兒有什麽事？”

    常歌道：“大伯，我想跟你打聽點事。”

    一旁的常四將懷裏的錫酒壺遞給老農：“老哥，喝口酒暖暖身子吧。”

    老農練練推讓：“不敢不敢，小老人怕髒了老爺的酒壺。”

    常四卻道：“不打緊的。這天寒地凍的，老哥還打著赤腳在田裏施早肥，真是難為你了。”

    說完常四把酒壺硬塞到了老農手中。老農喝了口酒，舒服的打了個酒嗝。

    常歌問：“老漢，這地是你自己的麽？”

    老漢搖頭：“唉，以前是我的。現在不是了，早讓我賣了。要是我的，我也不至於這麽冷的天往田裏挑大糞。”

    常歌追問：“哦？你把地賣了嘛？地是莊稼人的命根子，你為什麽要賣地？”

    老漢道：“說來話長。去年皇上爺，哦，當時還是吳王。下了一道令，說是官府獎勵難民回鄉開墾荒地。開墾幾畝地就獎給災民幾畝地。小老兒一聽說這事兒，就帶著老婆子回了老家。費勁巴力的跟鄉親們造了水渠，把地也拾掇幹淨了。官府派裏長給我打了地契。隻要官府再撥給稻種和耕牛，把種子播到地裏去，到了秋收的時候，俺起碼能打二十石米。”

    常歌道：“官府給了您地契，地就是您的。為何要賣？”

    老漢苦笑一聲：“官家人的話要是靠譜，母豬都能上樹！把我們這群難民哄回來，拾掇幹淨了地，官府卻遲遲不撥發之前許諾的稻種和耕牛！還有，官府之前還許諾水稻秋收之前，撥給我們每人一石米作為渡荒糧，也許久沒有兌現！我們村的鄉親們空守著地契和拾掇好的地，卻要餓著肚子。用不了幾天就得全餓死！這時候啊，應天府來了一位姓徐的老爺，跟我們說可以用兩石米一畝的價，買我們的地。村裏的鄉親為了活命，就把地全都賣給他了。”

    常歌皺了皺眉頭：“姓徐的老爺？”

    老漢道：“是啊，據說那位徐老爺可不得了，是大將軍徐達的親戚。連我們揚州的知府都要給他幾分麵子呢！”

    常歌看了一眼小胖子徐輝祖。徐輝祖高聲道：”什麽徐大將軍的親戚！一定是冒充的。“

    常歌卻道：“大人說話小孩別插嘴。老伯，您接著說。”

    老漢繼續說道：“你說巧不巧？我們村的鄉親把地賣給徐老爺後十多天，官府就撥發下來了稻種和耕牛，還有渡荒糧!我們是農人，賣了地就隻能給徐老爺當雇農。我們雖然是鄉下人，沒多少見識，可也不是傻子。這事兒明擺著是官府和徐老爺打了勾手，目的就是賤價買走我們手裏的地。唉，從三皇五帝到如今，官府和有錢人想折騰我們窮老百姓，想榨窮老百姓的油，一向是有一萬種法子的！”

    常歌聽完了老漢的講述，氣的咬牙切齒：“真是好手段啊！先卡住開荒百姓的脖子，逼著開荒百姓把剛拾掇好的地賣掉。再撥發耕牛、種子。地主等於是賤價買了地，又白得了耕牛種子！這哪裏是買，分明就是搶！”

    老漢歎了口氣：“唉，我現在是徐老爺家的雇農。徐老爺讓我們大冷天往田裏挑大糞、施早肥，我們隻能照辦。”

    常歌問：“這個徐老爺大名叫什麽？手裏大概有多少地？”

    老漢答道：“徐老爺大名徐忠，別的地方我不知道，我們榆樹鄉的八百多頃地都是他買下的。”

    常歌點點頭，從懷中掏出一枚五兩的銀錁子交給了老漢：“老伯，謝謝你了。這五兩銀子給你，把你的地贖回來吧。”

    老漢拿了銀子，跪下就磕頭：“謝謝公子！您可算小老兒的再生父母啊！”

    常歌笑道：“老伯言重了。”

    四人回到了馬車上。常歌問徐輝祖：“你們常家有個叫徐忠的麽？”

    徐輝祖的腦袋搖的像個撥浪鼓：“哪有什麽叫徐忠的！我剛才早就說了，鐵定是冒充！”

    常歌卻道：“別著急說那廝是冒充。你爹在北方打仗，你這個長子現在是徐家的家主。族譜家人冊子是在你那兒。臨走前我讓你把冊子帶來，你帶了麽？”

    徐輝祖道：“帶著呐！”

    說完徐輝祖從馬車裏的一個包袱裏取出一個冊子：“常大哥，這就是。”

    常歌道：“你查查，冊子裏有沒有一個叫徐忠的。”

    徐輝祖一頓翻找：“哎呀！還真有！我想想啊！咳，是他啊。想起來了。我祖父徐六四、祖母蔡氏很早就死了。祖母有個兄弟叫蔡十七。蔡十七有個孫子叫蔡淳。按照輩分，蔡淳是我的遠房表哥。後來聖上打下了金陵，我爹當了大將軍，蔡淳聽說就來了金陵投奔我爹。那時候蔡淳都快餓死了。我爹不光賞了他飯，還給他在城裏置辦了一處宅子，幫他娶了妻。他為了感激我爹的恩情，就改姓了‘徐’。再後來我爹又給他在應天府衙門謀了個閑職，每月拿幾貫安逸俸祿。他有了閑錢，雇了個仆人。應天的規矩，大戶人家的仆人都要隨主人的姓，這叫包身奴。這個包身奴就叫徐忠！”

    一旁的常歌有些奇怪：“也就是說，徐忠是你祖母的兄弟的孫子的包身奴？既然是包身奴，怎麽會出現在族譜家人冊子上？”

    徐輝祖道：“咳！別提了！這個徐忠已經四十多歲了，我那表兄徐淳才三十多歲。徐忠愣是認了我表兄當幹爹！所以他的名字也寫在了冊子上。算是我們徐家的旁支遠親。不看冊子，我還真想不起這個人來。”

    常歌和常四對視一眼。隨後道：“四叔，你說的真對。一人得道雞犬升天！徐大將軍的一個都快出五服的遠親的包身奴，來到揚州竟然成了大地主。聽那老伯剛才說的了麽？揚州知府都要給他幾分薄麵！”

    徐輝祖道：“吊！這用文詞兒說叫狐假虎威！我爹要是知道有人打著他的旗號欺負老百姓，一準把這人的卵黃子擠出來喂蒼蠅！”(www.101noveL.com)