洪武元年，夏。

    元廷的殘兵敗將似乎已經不能阻擋明軍北伐的腳步。六月初，徐達令河南各軍於河陰集結。閏七月初一，北伐大軍主力自中灤渡黃河，沿禦河，經臨清、長蘆直逼通縣。

    應天城皇宮，謹身殿。

    一副碩大的地圖撲在地上。常歌和另外三名大漢將軍各自跪地壓住地圖的四角。洪武帝脫了龍靴，蹲坐在地圖中央。一眾文臣武將則侍立在一旁。

    洪武帝的手指指在了通縣，他道：“通縣離元大都不過五十裏。若打下通縣，徐達的萬世之功近在咫尺了。”

    李善長道：“是啊聖上。通縣是大都的門戶。偽元的守軍一半兒集結在通縣，另一半兒則在大都城頭布防。徐達正在等待您的旨意。”

    洪武帝笑道：“我這個二弟啊，也太謹慎了些！將在外君命有所不受。想怎麽打他看著辦就是了。從應天到大都遠隔兩千裏，朕下一道旨，就算是八百裏加急也要三四天才能送到前線。他應該臨機決斷的。”

    李善長道：“稟聖上。自古以來在外領兵的大將都容易受到皇帝的猜忌。大將軍這麽做，是不想給某些別有用心的人進讒言的機會。”

    李善長所說“別有用心的人”，明顯是在指浙東黨人。

    洪武帝道：“擬旨，命徐達接旨當天，立即對通縣發動總攻。”

    李善長道：“是，臣這就擬旨。聖上用了璽，臣立馬派通政司的人八百裏加急將旨意送到前線。”

    洪武帝卻道：“且慢！朕的旨意還沒說完呢。攻下通縣之後，命徐達率軍原地休整七日。七日之後再舉兵攻打大都。”

    李善長有些發急：“聖上，恕臣直言。攻下通縣之後似乎應該直取大都。兵法雲，一鼓作氣，再而衰，三而竭。若休整七日，臣有兩個擔憂。一是將士們的銳氣消磨殆盡。二是偽元帝可能趁著這個功夫北逃！”

    洪武帝沒有搭李善長的話，而是轉頭望向劉伯溫。

    劉伯溫倒頭便拜：“聖上體恤百姓之心，天地可鑒！真乃古往今來第一仁慈的聖主！”

    洪武帝心中暗笑：若論處理政事，李善長遠勝於劉伯溫。若論揣度朕的心思，劉伯溫則遠勝於李善長。

    洪武帝道：“伯溫先生，你給李丞相解釋解釋朕讓徐達在通縣休整七日再攻打大都的用意吧。”

    劉伯溫似乎是有意賣弄自己的見識，他問李善長：“敢問李丞相，大都有多少百姓？”

    李善長脫口而出：“大都有百萬百姓。”

    劉伯溫道：“守備大都的偽元軍約有十萬之眾。若這十萬偽元軍拚死抵抗，大都之戰將是曠日持久的。城內百萬餘眾的百姓就會跟著遭殃。攻下通縣後，我明軍休整七天。其實就是給偽元帝七天時間帶著他的軍隊北逃！那樣一來，城中的百萬百姓就能免遭生靈塗炭。佛家有雲，救人一命勝造七級浮屠。聖上是大手筆，一救就救了百萬人的命！”

    李善長恍然大悟：“原來如此！我大明有聖上這樣仁慈的君主，實乃天下蒼生之福。”

    洪武帝笑道：“除了救那百萬百姓，朕還有另外一層意思。偽元在大都經營百年，大都已經成為了一座堅固的軍事堡壘。攻擊這座堡壘，我明軍兒郎將會流太多的血。不如縱容偽元帝帶兵北逃，一來可以減少北伐軍的傷亡。二來嘛，咱們也不必砸爛這座堡壘，日後可以為我所用。”

    李善長道：“聖上英明啊！臣才疏學淺，竟一時沒有領會聖上的雄才大略。”

    洪武帝歎了一聲：“唉，怕就怕這是朕的一廂情願——偽元帝頑固不化，死守大都。但願偽元帝能夠上順天命，下顧百姓，主動帶兵退回草原。若真如此，朕會封他一個‘順帝’的名號。”

    李善長在謹身殿中擬好了聖旨。大明開國之初，給在外帶兵將領的聖旨，一向是由通政司傳遞。

    洪武帝吩咐道：“這道聖旨萬分重要，關乎北伐成敗。通政司八百裏加急傳旨，都尉府要派人一路跟隨保護。”

    正巧，今日在謹身殿中當值的是常歌。洪武帝吩咐道：“常歌，你帶二十名大漢將軍跟隨保護。”

    常歌叩首：“是！”

    常歌出得謹身殿，點齊二十名大漢將軍。他對在殿外當值的賀升說道：“我這就要去北方傳旨，今日你下差後，勞煩你到我家跟我四叔還有盼兒打聲招呼。”

    賀升拱手：“是，常千戶。”

    賀升對常歌的稱呼任是“千戶”。因為常歌並未如毛驤所說高升左同知。一月之前，常四遞了告老的折子，洪武帝恩準。隨後毛驤和都尉府的幾位千戶聯名保舉常歌接任。洪武帝卻意味深長的說了一句：“常歌太年輕，升的太快不是好事。”將此事壓下。如今都尉府左同知的位置一直空著。

    常歌帶著二十名大漢將軍來到通政司。通政使林謙接了旨意親自前去傳旨。眾人在通政司騎上了西涼馬，一路向北而去。

    八百裏加急是個苦差事。宋、元、明三朝緊急的奏章、聖旨傳輸都靠驛站。每二十裏設置一個驛站，傳遞的奏章、聖旨上若注明了“馬上飛遞”，就要按照章程以每日三百裏的速度傳遞。另外還可注明“四百裏加急”、“六百裏加急”、“八百裏加急”。送信之人每跑到一個驛站，就換一次快馬。送信之人吃喝全在馬上。八百裏加急，基本上每隔二十裏就要跑死一匹馬。途中是換馬不換人。馬尚且能跑死，何況是人。若非健碩之人，一趟八百裏加急跑下來是會活活累死的。

    常歌和二十名大漢將軍、通政司的三名官員一路策馬狂奔向北而去，這其中的苦處自不必說。

    數日之後，一行人重於來到了通縣前線。

    徐達大營門口。常歌一勒馬韁，用盡全身的最後一絲力氣，高喊一聲：“八百裏加......加急！”

    隨後他眼前一黑，直接墜落馬下昏死過去。其餘大漢將軍、通政司官員們亦紛紛從馬背上跌落下去。

    一眾兵士見狀，連忙圍了上來，給眾人灌解暑湯，掐人中。

    常歌終於睜開了自己的眼睛。恍惚之中，他看到眼前有個人影，正是大將軍徐達！

    徐達道：“常歌，是你？”

    常歌指了指馬背上掛著的用黃絹布卷起的細長木筒：“大將軍，聖，聖旨！”(www.101noveL.com)