洪武帝道：“有功就是有功，該賞。不過你年紀輕輕就做了儀鸞司大使，在親軍都尉府中風頭甚至蓋過了毛驤。有時候年輕人風頭太盛不是好事。這回朕不升你的官，隻賞你一件東西。雲奇。”

    雲奇道：“奴婢在。”

    洪武帝吩咐雲奇：“你去把老曹國公給朕打的那件東西拿上來。”

    洪武帝口中的“老曹國公”，說的是他的姐夫李貞。洪武帝幼年家貧，他的二姐十四歲就嫁給了李貞。李貞隻是個村裏的木匠，平日裏靠做木工養家糊口，日子也過的緊巴巴的。就算是這樣，李貞還是時常拿出本就不多的糧食救濟朱家。

    在洪武帝看來，李貞既是他的姐夫，也是他全家的恩人。

    後來洪武帝參加了紅巾軍，李貞帶著兒子李文忠前來投奔。李文忠頗有將帥之才，屢立戰功，成為了洪武帝手下的一員悍將。李貞卻一直閑居在家，沒有擔任官職。

    大明開國分封百官之前，洪武帝曾專程將李貞接進宮中。他直截了當的說：“二姐夫，咱馬上就要做皇帝了。封誰做官是咱說了算。你想做個什麽官兒？直接跟咱說，咱一定封。”

    淳樸的李貞說：“上位啊，我大字兒都不認識一籮筐。要是當了官兒不是害了老百姓麽？”

    洪武帝拉著李貞的手，說：“二姐夫，當年要不是你恐怕咱早就餓死了。你是咱老朱家的恩人，咱過幾日做了皇帝，要是不封你個官兒當豈不是成了忘恩負義？”

    李貞想了想，說：“有沒有管做木匠活的官兒！我能吃幾碗米就出幾分力。這輩子我就懂木匠活，你就封我個管做木匠活的官兒吧！”

    於是洪武帝封了李貞駙馬督尉、鎮國上將軍的虛銜，又任命了他一個實職——宮廷營繕主事，專管擴建皇宮的木工事宜。

    李貞當了官兒，卻不改簡樸的本色。每日著舊衣，食粗茶淡飯。兒子李文忠看不下去，他卻告誡李文忠：“不能忘了窮苦人的本色。”

    李貞上了年紀，洪武帝為了方便見到自己的姐夫，就把皇城裏的一個院子賞賜給了他。幾位年輕的皇子經常去他們的姨父家玩耍。李貞時常教幾個皇子一些木匠活。劉伯溫曾進言洪武帝：“諸皇子在駙馬都尉處持刨弄鋸，不合禮製。”洪武帝卻嗤之以鼻：“當年駙馬督尉用一把鋸，一支刨養活了朕的全家。皇子們到他那裏做木工是不忘本！”

    洪武三年，洪武帝大封功臣。李貞的兒子李文忠被封為曹國公。今年秋，洪武帝特旨恩賞李貞同晉曹國公爵位，準許李家一門兩國公。時人稱李文忠為“曹國公”，稱李貞為“老曹國公”。

    總而言之，李貞是一個居功不自傲的外戚，一個可愛的老木匠。

    雲奇拿來了一個劍匣。洪武帝道：“朕這回就把它賞給你吧。這可是老曹國公的手藝，地道的很。”

    常歌連忙叩首：“微臣謝聖上恩典！”

    常歌捧著劍匣出了乾清宮往家走。路上他心中疑惑：聖上賞我一個劍匣是什麽意思？

    常歌隨軍出征快半年，終於到了家一家團聚。常四、宋盼兒俱是歡喜。一歲半的小世勳已經開始牙牙學語，宋盼兒抱著他，對他說：“這是你爹，快叫爹。”

    小世勳揮舞著自己的小手，奶聲奶氣的喊道：“爹。”

    常歌一把抱住小世勳親了又親：“我的好兒子！可想死你爹了！”

    晚上吃罷了團圓飯，常歌問常四：“四叔我不明白。這回我立下了這麽大的功，聖上為何隻賞給我一個老曹國公打的劍匣？”

    常四道：“老曹國公是聖上的恩人。他打的劍匣要比免死鐵券還貴重。”

    一旁的宋盼兒卻道：“四叔，聖上送常歌這東西，恐怕還有另外一層意思——寶劍應該藏於匣中。聖上這是在暗示常歌，要學會收斂自己的鋒芒。”

    常四聽後一拍手：“我侄媳婦兒的才智要強於咱爺倆啊！她一語中的。這層意思咱爺倆誰也沒琢磨出來。”

    常歌道：“盼兒，你是說我這些年屢立大功，風頭甚至蓋過了頂頭上司毛驤。聖上贈予我這劍匣，是在提醒我收斂鋒芒，不要飛揚跋扈？”

    宋盼兒道：“一定是這樣。”

    常歌笑道：“明白了。盼兒你真是我的賢內助。比我會揣摩聖意。”

    常四道：“女兒家的心思還是比咱們糙老爺們縝密啊。你記住，明日回了親軍都尉府，千萬不要居功自傲，對毛驤和一眾同僚無禮。”

    常歌給常四斟了杯酒：“記住了四叔。”

    巴蜀已平，明升聚斂在成都、重慶兩城的錢糧讓大明的國庫再一次充盈起來。第二次北伐提上了日程。

    皇城東北角的一個院子當中，老曹國公李貞正在鋸一根木頭。

    太子朱標和四皇子朱棣來到了院子裏。朱棣飛奔向李貞：“姨父！外甥來看你啦！”

    朱標更為穩重，他緩步走到李貞麵前，拱手行禮：“外甥朱標，請姨父大人安。”

    朱標是大明的儲君，普天之下除了洪武帝外的所有男人都是他的臣子。在任何人麵前他都該自稱為“孤”。洪武帝卻有口諭，在李貞麵前自稱為“孤”太過見外，太子、諸皇子見到他還是自稱“外甥”的好。

    七十歲的李貞也沒把朱標當什麽太子，沒把朱棣當什麽燕王。在李貞眼裏，他們兩個隻是他最喜歡的外甥。李貞見到兩個外甥很高興，笑逐顏開：“我的兩個好外甥來了。你們可好久沒看來我這個老東西了。”

    朱標解釋：“這些日子父皇讓外甥去中書省襄理政務，又讓四弟在兵部學習兵事。今日才得空來看您老人家。”

    朱棣蹲在地上摩挲著李貞麵前的那根木頭：“姨父，這跟木頭是要打什麽啊？”

    李貞道：“前日我看乾清宮大殿外簷頭上的一隻麒麟獸朽了。乾清宮可是咱大明的臉麵啊，這還得了？這不，我選了跟上好的木頭打算切開，雕個麒麟獸。”(www.101noveL.com)