常歌驚訝道：“幌子？”

    韓春解釋：“沒錯，就是幌子！鷓鴣米是巴蜀之地流傳百餘年的一個傳說。誰也沒見過。巴蜀盛產稻米，為了賣一個好價錢，米商們便將上等好米冠以‘鷓鴣米’的名號。這隻是米商們招攬生意、哄抬價格的一個幌子而已！巴蜀的當地人都知道。”

    常歌心道：如果韓春所言屬實，釋空和尚倒沒有什麽大罪。隻是虛榮心作祟，將上等蜀米冠以“鷓鴣米”的名號在其他幾位主錄僧麵前爭了爭麵子。

    接下來的這場接風宴，總旗韓春又誇讚了蜀王府一番。在韓春口中，巴蜀之地海清河晏、天下太平，老百姓衣食無憂。簡直就是路不拾遺夜不閉戶的大同世界。

    接風宴結束，常歌道：“韓總旗，我這趟來帶了五十名錦衣衛袍澤。你得給我們安排住處。記住不要招眼。”

    韓春道：“鎮撫使，這事我已經想到了。咱們那些弟兄都是應天口音，若住在尋常的客棧未免招眼。來蜀地的外地客商都是住在成都城東的昭財客棧。我已在昭財客棧定下了五十間臥房。請弟兄們到那裏去住就是了。”

    常歌驚訝道：“五十間臥房？這客棧不小啊！”

    韓春答道：“昭財客棧是成都最大的客棧。光是臥房就有兩百間。巴蜀盛產稻米、錦緞、菜油、糖、井鹽。來巴蜀進貨的外地客商都是在昭財客棧交易。”

    常歌忽然想起了一件事：“大明開國之初，那時候還是偽夏小朝廷治理巴蜀。當時有不少應天的青樓妓館都到巴蜀買美人，被稱之為‘蜀美’。現而今巴蜀之地還有買賣人口的事發生麽？”

    韓春連忙搖頭：“如今的成都嚴禁買賣人口！”

    片刻後韓春微微一笑：“不過，成都城中倒是有不少青樓妓館。鎮撫使和弟兄們若是......”

    常歌道：“你不要瞎琢磨。我們這趟來是辦差的，不是來拈花惹草的。好了，領著我們去昭財客棧吧！”

    韓春帶著常歌一行人來到昭財客棧安頓了下來。招財客棧位於成都最為繁華的蓉錦街上。眾人先歇了一下晌。傍晚時分，常歌對紀綱說：“你陪我出去走走，體察下民情。”

    紀綱快人快語：“鎮撫使，是該體察一番民情。那位韓總旗將成都誇成了太平世界，我總覺得他有些言過其實了。”

    二人出得客棧來到街麵上閑逛。

    常歌道：“紀綱，發現什麽不尋常的事沒有？”

    紀綱想了想，答道：“鎮撫使，這麽長的一條街，怎麽沒有一個乞丐？”

    常歌笑道：“聰明！就連天子腳下應天城最為繁華的錦繡街，都有零零散散的乞丐乞討。我就不信蜀王治下的成都城就沒有活不下去的窮人。”

    二人進得一間抄手店。抄手是成都的地方名吃，以麵皮包裹肉餡，煮熟後加清湯、各種調料。類似於應天城裏的餛飩。

    這間抄手店不大，隻有三張桌子。裏麵站著一個男人，坐在鍋前，他既是小店的掌櫃，又是廚子兼夥計。

    掌櫃問：“二位客官，來兩碗抄手嚐嚐？”

    常歌道：“來兩碗！”

    不多時掌櫃便給常歌、紀綱端來了熱氣騰騰的兩碗抄手。

    常歌邊吃邊跟掌櫃的攀談起來：“家裏有幾口人啊？”

    掌櫃答：“六口人。我、我娘、我婆姨還有三個瓜娃。”

    常歌又問：“你這小店我看沒幾個人光顧啊！能養活得了一家六口人？”

    掌櫃又答：“聽客官口音不是本地人撒？你有所不知，我們成都的百姓都願意早飯時吃抄手。一天生意的大進項都在早晨。現在是晚晌了，自然看著沒什麽生意。”

    常歌又問：“開這麽一間店麵，要給官府繳稅賦吧？”

    掌櫃答道：“咳，客官問到點子上了！以前假皇上明升管著成都，我們這些小商小販要繳砍頭的四六稅！就是賺多少銅錢，要拿出六成給官府！那時候的日子過得苦不堪言啊！後來潁川侯平了巴蜀，大明官府把稅賦改到了三七稅。賺的錢我們留七成大頭，三成小頭給官府。自從去年蜀王殿下來了成都，就把稅賦改到了十五稅一。賺十五文錢，隻需要給官府一文錢。”

    常歌自言道：“十五稅一是漢高祖登基後定下的休養生息的德政。”

    掌櫃道：“蜀王殿下對我們小老百姓有大恩呢！王府裏的呂長史、梁都司、釋空大師個個都是賢人。有他們輔佐，蜀王殿下一定會成為名垂青史的賢王。”

    常歌眉頭微動，心中暗道：不對！一個市井之中擺小食攤的小生意人，怎麽談話間蹦出了“名垂青史”這樣的文詞兒？還對王府屬官了解的這麽清楚，能夠準確說出姓和官職？

    常歌吃完了抄手，問：“多少錢？”

    掌櫃答道：“三十文。”

    常歌直接將一枚“當百”重寶放在桌上：“不用找了。我們坐會兒再走。”

    掌櫃走到桌前收拾碗筷。常歌瞥了一眼掌櫃的手，這一瞥不要緊，他發現了一件十分蹊蹺的事。

    常歌笑著問掌櫃：“老兄一直以賣抄手為生？”

    掌櫃邊擦著桌子邊說：“是啊。我家祖上三代都是賣抄手的。我打十三歲就繼承了這份小小的祖業。”

    常歌起身：“好了，我們走了，掌櫃的，再會！”

    常歌與紀綱離開了抄手小店。常歌壓低聲音對紀綱說：“掌櫃在撒謊！”

    紀綱道：“鎮撫使也覺察出異常了？那掌櫃誇讚蜀王時言談不凡，不像是個做小生意的。”

    常歌道：“不僅是言談！你沒發現麽？他的右手虎口處有老繭！那是在軍中長期握刀留下的痕跡！他卻說自己從十三歲就是賣抄手為生。這不奇怪麽？”

    紀綱驚歎道：“還是鎮撫使觀人細致入微！照鎮撫使所言，此人從咱們進了抄手店就在做戲！咱們的一舉一動，恐怕都有一雙眼睛在暗處盯著！”

    常歌狐疑道：“按理說不會。咱們是微服入蜀的啊，並未驚動當地官府。還有另一種可能。掌櫃以前做過偽夏朝廷的兵，偽夏被咱大明滅了，他怕說出自己的經曆會惹禍上身，故而自稱從十三歲就開始賣抄手。不妨，咱們再四處逛逛。若有人跟咱們做戲，總會露出破綻的。”(www.101noveL.com)