周成順正跟美豔的相好在床上行好事，忽然間臥房的門被人推開。七八個漢子闖了進來。

    周成順又驚又惱，大怒道：“你們是什麽人？吃了熊心豹子膽了嘛？”

    幾個漢子燕別翅排開，常歌從他們身後走上前來：“周同知真會享福啊！養的外室長的跟戲台上的狐狸精似的。”

    周成順怒道：“常鎮撫使，這大半夜的你強闖我的宅邸是什麽意思？大明的官員哪個沒有三妻四妾？我養個外室犯了哪條國法？”

    周成順說的是事實。大明的官員上到二品尚書下到七品縣令，大部分家中都有小妾。像常歌這種隻有一個妻子的算是鳳毛麟角。

    常歌冷笑一聲：“你養外室的確沒犯國法，但是犯了皇家的規矩！嗬，公主駙馬、郡主賓食、縣主儀賓養小妾是皇家大忌！”

    說完常歌轉頭問李千麵：“去年永寧郡主的儀賓養了個戲子，被郡主發覺後是個什麽下場來著？”

    李千麵答道：“先被郡主休了，隨後被打斷雙腿趕出了郡主府。”

    大明製度，百姓家丈夫可以休妻。在皇家，金枝玉葉亦可以休夫。若丈夫不忠，金枝玉葉還可以用家法懲治，打死無算。

    周成順身邊的相好“嗚嗚嗚、嚶嚶嚶”哭個不停。周成順怒道：“哭什麽哭，嚎喪呢？滾出去！”

    那美豔女子隻得披上薄紗，離開了臥房。

    周成順道：“常鎮撫使，說吧，我要怎麽做你才能放過我？”

    常歌笑道：“簡單，把你知道的鎮江府的那些髒事原原本本的告訴我就成，我保你平安無事。”

    周成順怒視著常歌：“你也太下作了些吧？竟然用床底間的隱事要挾我！”

    常歌坐到了臥房中擺著的一張椅子上：“你說對了。錦衣衛本來就是個下作的衙門，幹的就是醃臢差事。你是皇親，我不能給你上刑，為了撬開你的嘴我自然要使一些齷齪手段。”

    周成順下了床，坐到常歌對麵。他被常歌掐住了把柄，隻能服軟。他道：“常鎮撫使，想知道什麽？”

    常歌道：“鎮江府的存銀、存糧真的是被沈放搶走的嘛？”

    周成順如實回答：“沈放是個傻子，對錢財向來不感興趣。存糧、存銀若真是被他搶的，他早就分給手下的叛軍了。你常鎮撫使也不可能用幾十鍋肉粥平定叛亂。”

    常歌問：“那是誰幹的這件事？”

    周成順答道：“鎮江府闔府官員上下串通，將存糧運到了江南八大糧行出售。至於庫銀，分給了鎮江的各位官員。”

    常歌驚訝道：“你們的膽子這麽大？不怕戶部、刑部巡查時露餡麽？”

    周成順如實回答：“出售存糧所得的銀子，有七成都分給了應天城裏的高官。我們這些地方官隻得三成。他們拿了銀子，自然會在戶部、刑部巡查時打招呼。”

    常歌道：“原來是有靠山啊！我聽說鎮江官府身後站著一位朝廷裏的大人物，那位大人物是誰？”

    周成順答道：“戶部郎中，薛城貴。”

    常歌眉頭一皺：“你別糊弄我。一個小小的戶部郎中能有這麽大的膽子，這麽狠辣的手腕？”

    周成順道：“鎮江府的這些事，都是薛城貴指使的。我們這些府衙裏的小官，最多也就能接觸到薛成貴這樣的五品郎中。至於薛城貴身後還有沒有人，我就不得而知了。”

    常歌又問：“存糧被你們賣掉分髒了。那存銀呢？三萬多兩銀子，就這麽被你們這群地方官明火執藏的搬回了自己家？”

    周成順道：“鎮江存銀的確是被我們分了！可一厘一錢都沒花在我們自己身上！全都用做了衙門的日常開銷！咱大明實行的是低俸養廉製度。正二品官員一年俸米不過千石，折銀五百兩。從九品官每年祿米不過六十石，折銀不過三十兩。這點俸祿夠幹什麽的？”

    周成順所說低俸養廉製度，是洪武帝定下的一項極度不合理的製度。他定這項製度的時候想當然的算了一筆賬：一石米大約是一百五十斤。一個成人一年的吃穿用度十石足矣。這樣算下來，正二品官員一年的俸祿是一千石，等於一百個尋常百姓一年的用度。按照品級依次減少，到了從九品，一年的俸祿等於六個尋常百姓一年的用度。

    這裏出現了一個問題，官員們的花銷能跟尋常百姓相比麽？

    比如說一個縣衙，除去有品級的縣令、典吏、主簿、教諭、巡檢這五位官員是吃朝廷俸祿的。下麵的六房吏首、捕頭、書吏、捕快、衙役都屬於縣令的隨員。這批人是要縣令自掏腰包發餉的！大縣的隨員有兩百多人，小縣的隨員也有百十號人。一兩百人的餉銀全要縣令一人承擔。正七品縣令每年八十石的俸祿，折銀不過四十餘兩，養得了一兩百人嘛？

    縣衙尚且如此，上麵的知府衙門、三司衙門、六部衙門就更不必說了。且官員除了要養為數眾多的隨員，還要迎來送往，吃喝交際。真要是靠著死俸祿過活，恐怕都要餓死。整個大明的官僚體係也會崩潰。

    一句話，在大明，當官是一樁賠錢的買賣。

    大明開國後，擔任京官的要麽是功勳老臣、要麽是江南士族。功勳老臣有爵位，有賜田，還有洪武帝隔三差五的賞賜。江南士族有祖上傳下來的殷實家底。他們當官自然可以不為錢發愁。

    下麵擔任地方官的大部分是元朝降臣、各地豪族士家。這些人有前朝為官時攢下的巨財，殷實的家底。他們也可以賠著錢當官。

    空印案、胡惟庸案兩樁大案發生後，京官、地方官幾乎被殺了一茬。如今的京官、地方官大部分都是走科舉正途出身的讀書人。其中家境貧寒者不在少數。按照洪武帝定下的俸祿製度，幾乎人人都要喝西北風。可奇怪的是，這兩年大明的官僚體係依舊運轉如常，沒有因為低俸養廉發生問題。

    洪武帝想當然的認為：看來朕定下的俸祿製度很好嘛！當官的拿的俸祿足夠他們養家糊口。

    又要馬兒跑，又要馬兒不吃草。不出問題才怪。(www.101noveL.com)