洪武帝命令身邊太監：“去，把這封信給常歌。常歌，朕命你半月內查清此事。”

    常歌心道：要挾者寫這封信的目的，是為了幫杭州府錢塘縣辦事。派力士去錢塘抓了縣令、縣丞、主簿等一幹官吏，一審便知真相。

    想到此，常歌自信滿滿的說：“聖上，微臣隻需七日便可查明此事。”

    洪武帝道：“嗯，那就給你七日。”

    下了朝，常歌出宮回到了北鎮撫司值房。他將事情告知了紀綱、賀升、李千麵三人。

    賀升分析道：“這倒是好查。能夠知曉此等隱事的，一定是錦衣衛中人。逐個排查就是了。且把錢塘縣那邊的官員們一抓，審問一番亦能揪出幕後黑手。”

    常歌讚同：“賀升，你立即帶五十名力士跑一趟錢塘縣，速將錢塘縣官員全部緝拿，押入京中。哦不，那樣速度太慢。這樣吧，你在杭州就地審問那些官員們。問出幕後黑手後，立即派八百裏加急進京報我。”

    賀升拱手：“遵命。”說完他大步離開了值房。

    常歌又吩咐李千麵：“知曉茹太素犯錯的人，無非是咱們派在他府中的耳目、你我、紀綱，還有經手過百官言行原始底檔的本衛弟兄。你順著這條線去挨個排查。”

    李千麵道：“遵命。我這就去查。”

    李千麵走後，紀綱欲言又止。

    常歌問：“你想說什麽，盡管說就是。”

    紀綱道：“鎮撫使，屬下為您捏一把汗啊。屬下早就提醒過您，不要替官員們瞞錯，吃力不討好。這回就算在七日之期內順利抓到寫要挾信的人，恐怕您也難逃幹係。”

    常歌道：“信又不是我寫的，我擔什麽幹係？”

    紀綱拱手：“鎮撫使，您想想啊，茹太素在謝表草稿裏諱‘光’一事，耳目已經報到了您這裏。您卻未記錄進呈交禦覽的百官言行錄。往小了說，您這是失職。往大了說，您這是阻塞聖聽！蔣瓛那邊一定會借著此事大做文章。”

    常歌歎了聲：“唉，人世間最難買的藥為非兩種，一種是長生不老藥，一種是後悔藥。但行好事，莫問前程。”

    三日之後，鎮撫使值房。

    李千麵稟報常歌：“鎮撫使，我已經將有嫌疑的人逐個排除。現在隻有五人在嫌疑名單之中。”

    常歌拿起名單看了看，名單中自然有管檔總旗胡威的名字。

    紀綱眼尖，忽然說道：“鎮撫使，八百裏加急的驛卒來了！想來是賀千戶在錢塘縣審出了結果。”

    驛卒氣喘籲籲的來到了常歌麵前，遞上了賀升寫的公文。

    常歌粗略一看，自言道：“管檔總旗胡威？”

    紀綱驚訝：“是那個老廢物？”

    常歌命令：“立即將胡威帶到詔獄問案房。我要親自審問。”

    詔獄問案房。

    胡威被綁在了刑椅之上。常歌坐在他的對麵。

    常歌拿出茹太素收到的要挾信，在胡威麵前晃了晃：“這封信是你四日前寫給戶部茹部堂的嘛？嗬，你是親軍都尉府時期的老人了。應該知道咱們這兒的種種酷刑。若不說實話，我隻能讓詔獄的柳千戶給你上刑。”

    胡威倒是痛快：“常鎮撫使不必費事。我才不願受那求生不能求死不得之苦。你問什麽我老老實實作答就是！信的確是我寫的。”

    常歌道：“你偷看過百官言行的底檔？”

    胡威點頭：“看過！不然我是怎麽得知那麽多官員隱事的？”

    常歌問：“你跟錢塘縣令胡思道是什麽關係？收了多少銀子替他辦事？”

    胡威毫不隱瞞：“他是我的遠房堂兄。我替他辦事沒收一兩銀子！實不相瞞，就連他錢塘縣令這個官兒也是我替他謀得的！”

    常歌凝視著胡威：“你倒是供認不諱。我看完胡思道的履曆正奇怪呢，一個舉人怎麽可能補了錢塘縣令這個大肥缺。原來是有你這個貴人相助。說說吧，你是怎麽讓他得到這個肥缺的？”

    胡威道：“簡單，自然也是看了百官言行錄的底檔，得知吏部左侍郎詹徽納妓為妾，給詹徽寫了一封要挾信。”

    常歌驚訝：“這麽說，你要挾官員不止一次？”

    胡威自知難逃一死，為了不受皮肉之苦將事情和盤托出：“一共五十三次！要挾的官員有六部堂官、郎中、員外郎、主事。還有幾個指揮同知以上的武將。共得黃金兩千兩，白銀三萬九千兩，另有珠寶珍玩一箱。贓物全都埋在四合院西廂房底下。”

    常歌皺眉：“你膽子不小啊。不過你還算聰明人，進了問案房就全撂了。”

    胡威仰天大笑：“想我胡威一生黴運纏身，到四十歲隻是錦衣衛中最卑微的老廢物。連醜得像條狗的老婆都嫌我沒出息！這半年以來，京城高官皆惟我之命是從。我吃的是美味珍饈，玩的是絕色美女，喝的是陳年佳釀。就算是死也值了！常鎮撫使，我隻求你看在我供認不諱的份兒上，賞我一個痛快。”

    常歌拿出供狀：“你把你敲詐五十三次官員的詳細狀況全部交待出來。”

    胡威供認了整整三個時辰。常歌寫完供詞，冷汗順著脖子流了下來。胡威要挾官員們的所謂“把柄”，幾乎全都是常歌替官員們瞞報的事。

    胡威勉強擠出一絲笑容：“鎮撫使，前一陣我覺得你挺傻的。手裏攥著百官的把柄，不知拿這些把柄換金銀珠寶。不過現在我想明白了，如果你像我那樣做，恐怕現在坐在刑椅上受審的就是你了。重利在眼前而不為所動，你才是真正的高人啊。”

    常歌道：“胡威，你的命是肯定保不住了。至於是斬首還是淩遲，要看聖上的旨意。來啊，將胡威押下去。”

    胡威被幾名力士押出了問案房。

    一旁的紀綱說道：“鎮撫使，不妙啊！胡威要挾的這五十三名官員裏，有七位是六部堂官，正四品以上官員有四十多位。官員們是受害者，同時也是犯罪者。他們替胡威辦的，全都是不法之事。且這裏麵還牽扯到了您——供狀上記錄的這五十三名官員隱事，您隻有三件報給了聖上。”(www.101noveL.com)