常歌苦勸藍玉：“涼國公，做權臣有什麽好的？大明自開國以來，稱得上權臣二字的無非李善長、楊憲、胡惟庸、毛驤四人。他們是什麽結局？楊、胡、毛不得善終。李善長閑居定遠，說是閑居，其實形同軟禁。”

    藍玉怒道：“你怎麽能把我跟這四人相比？”

    常歌道：“如果您不收斂鋒芒，您的下場恐怕還比不上這四人。這些話我本不該說。可是我們有中山王這一層關係在，是兄弟。您又帶著義父的飛龍斬雲劍。作為兄弟，我不能不提醒您。請您以後多學學中山王，時時處處謹小慎微......”

    藍玉有些不耐煩了，他直接起身：“沒想到殺伐果斷，名震應天的常屠夫，如今變成了一個絮絮叨叨的膽小如鼠之輩！我好心幫你和你那些老弟兄謀個前程，你卻當了驢肝肺！有些事兒你不願意做，蔣瓛一定願意做。告辭了！”

    說完藍玉怒氣衝衝的走了。

    常歌和藍玉談話時，宋盼兒一直躲在大廳門邊，聽得一清二楚。

    她走了進來：“你說話就不能拐個彎兒？這下好，把藍玉給得罪透了！”

    常歌苦笑一聲：“不得罪他，就得跟著他背上謀反的嫌疑。我自詡看人很準，咱們的這位涼國公，今後定然會闖出天大的禍來！”

    宋盼兒道：“是啊。且我聽京中貴婦們盛傳，藍玉跟燕王殿下如今勢同水火。”

    常歌道：“唉，這正是我最擔心的！義父家裏的長子輝祖跟藍玉交好。幼子增壽跟燕王交好。藍玉跟燕王打擂台，義父家的那倆兄弟豈不是要成為敵人？我沒了權，可以縮起頭來當個不問世事的老鱉。可我不能不管義父家裏的那倆義弟啊。”

    宋盼兒說了一句話，卻一語點醒夢中人：“你說，會不會有另外一種可能？徐家是故意兩邊下注。無論藍玉與燕王之爭誰勝誰負，徐家都能夠長保富貴。”

    常歌一愣神：“有道理！嗬，可能我被自己的兩個義弟給蒙騙了。算了，不管真歟、假歟，咱們也隻能盡人事，聽天命。我怎麽說也是中山王的義子，今日雖得罪了藍玉，他看在義父的麵子上斷然不會給我穿小鞋。”

    洪武二十一年的捕魚兒海之戰，標誌著明軍正式進入了藍玉時代。開國老將們的時代正式謝幕。

    洪武帝的三弟，江夏侯周德興上折，請求告老還鄉。紅巾軍起事時，濠州城裏有五位大名鼎鼎的義兄弟。老大朱元璋、老二徐達、老三周德興、老四湯和、老五常遇春。

    周德興是五兄弟中混的最不好的一個。

    朱元璋自不必說，成了大明天子。徐達、常遇春生前都是公爵，死後封王。湯和開國時封侯，洪武十年晉封信國公。唯有周德興到現在還是個江夏侯。

    究其原因，還是周德興自身不夠過硬。軍事能力一般。這十幾年，他隻能做做監督修繕各處衛所城堡、剿滅小規模蠻族叛亂的事。

    再有，他這個人有個巨大的缺點——貪財。洪武帝知道他成不了什麽大事。數次北伐、伐蜀、平雲貴，都沒有啟用他。

    乾清宮大殿。

    一頭白發的周德興跪倒在洪武帝麵前：“聖上，臣老了。不能再替您奔走效命了。臣願回濠州鍾離老家去，做一個田舍翁。”

    洪武帝凝視著自己的三弟，心中有些傷感：“咱們五兄弟，兩個死了。剩下三個都老了。朕有時候也在想，不如退了位，把皇位傳給標兒。朕躲在後宮做個閑在的老人，享受下含飴弄孫之樂。可是，朕不能啊。標兒始終是年輕，有些事他處理不來，有些人他駕馭不住。”

    周德興道：“臣回了鍾離縣老家，一定日日為聖上和太子祈福。”

    洪武帝起身，來到周德興麵前，親自將他攙扶起來：“好好。朕準許你告老還鄉！吳沉，擬旨。贈江夏侯黃金二百兩、白銀兩千兩、寶鈔千貫、綢緞三十匹，以作養老之資。將江夏侯長子周驥留在宮中充任大漢將軍。待其成年後世襲江夏侯爵位。另，由錦衣衛北鎮撫使常歌率五十名大漢將軍充任江夏侯還鄉儀仗，使其光耀桑梓。”

    周德興叩首：“臣謝聖上隆恩！”

    洪武帝忽然抱住了周德興：“三弟！保重！”

    周德興被感動的痛哭流涕：“大哥，您也要保重！”

    周德興回鄉，常歌這個閑散官兒當起了他的儀仗。常歌咋舌——都說周德興很會撈銀子。今天才知道所言不虛！周德興用來裝載積蓄家資的馬車整整有一百五十輛之多！

    常歌騎在馬上，心中暗笑：“還真得帶著大漢將軍儀仗護送周德興還鄉。否則那些土匪山賊，會把江夏侯當成一隻肥羊。”

    浩浩蕩蕩的隊伍行了半日，停下歇腳。

    周德興讓人找來了常歌：“常鎮撫使，這一趟辛苦你了。”

    常歌拱手：“替聖上辦差，保護功臣回鄉，乃是屬下的分內職責。”

    周德興坐到一塊大石頭上，他拍了拍石頭山的塵土：“常歌，你也坐吧。”

    常歌推脫：“屬下不敢。”

    周德興笑道：“我已是一個山野村夫。有什麽敢不敢的，坐吧。”

    常歌坐到周德興身邊，周德興指了指自己那一百五十多輛馬車：“你心裏是不是在罵——嘿，瞧這老不死的東西，真能撈！”

    常歌色變：“屬下絕沒有那樣想。”

    周德興啞然失笑：“得了吧。連我自己都是這樣想的！嗬，這二十多年來，軍餉過手我雁過拔毛。打仗繳獲我中飽私囊。不知不覺竟積累了這麽多的財富。”

    常歌沒想到周德興如此直言不諱。

    周德興又道：“常歌，錦衣衛的底檔燒掉之前，上麵應該記錄了不少我搜刮錢財的惡行吧？”

    常歌沒有撒謊：“是。”

    周德興說出了埋藏心底多年的一句實話：“告訴你吧。如果我不貪，絕活不到今日！”

    這是一句意味深長的話。洪武帝是恨貪官，但他以貪腐為理由殺掉的都是文官。對於周德興這樣的開國武將，洪武帝樂得看到他們貪財。

    人無缺，不可交。臣無缺，不可留。

    這就是洪武帝的帝王之道。(www.101noveL.com)