建文二年，正月二十三，德州城東的一座四合院內。

    一名身穿鬥牛服的漢子躺在床上。他的胸口插著一柄尖刀。鬥牛服，非正三品以上官員不得擅著。死者是臨清衛指揮使，魏呈武。

    常歌跟常世勳站在魏呈武的屍體身旁。

    兩日之前，常歌剛剛帶人趕到德州。臨行前建文帝又給了他一道口諭：著常世勳隨行。

    建文帝似乎認準了一條——不帶著兒子辦差，常歌不會盡力。

    常歌問一旁的一名旗手衛百戶：“我之前下了令，他這樣的指揮使，身邊應有六名旗手衛的弟兄保護、監視。人呢？”

    百戶答道：“曹國公害怕被刺殺，把旗手衛的弟兄都調到他的臨時府邸裏去了。”

    常歌怒道：“屁話！他有什麽權力調動旗手衛的人？”

    百戶無奈：“他畢竟是朝廷的征虜大將軍。您老當時又在應天......”

    常歌朝著窗外瞥了一眼：“魏呈武怎麽說也是正三品武官，怎麽就住這麽寒酸又偏僻的小院？”

    百戶解釋：“三十萬大軍全都敗退到了德州城，還有另外三十萬人正從各地趕來。現如今德州城裏掉下個花盆，都能砸死幾個指揮使。就這小院，還是魏指揮使從另外一名指揮僉事手裏搶來的呢。”

    常世勳道：“爹，這麽下去不是辦法啊！德州城裏的衛所軍士兵太多。外麵的巷子裏人擠人，人挨人。紀綱手下的刺客太容易混進城裏來搞暗殺了！”

    常歌道：“走，去李景隆那兒一趟。”

    李景隆是德州城內的最高統帥。他直接將德州知府衙門占了下來，充作了臨時府邸。

    兩刻時辰後，常歌來到了李景隆麵前。

    李景隆道：“東萊伯啊，沒想到你白跑了一趟京城！皇上還是信任我的，依舊讓我擔任征虜大將軍。”

    常歌抬頭看了一眼懸掛在高處的“大明戰神”牌匾。他冷哼一聲：“我說曹國公，你還好意思掛那塊匾？二十萬人馬都交待在北平城下了！”

    李景隆的臉皮似乎跟城牆一樣厚，他對自己有著謎之自信：“朝廷又給我調撥增援了三十萬大軍。我最近在痛定思痛。琢磨上一場仗是怎麽輸的。放心，我會知恥而後勇，帶著六十萬大軍橫掃北平，剿滅朱棣、朱權二賊！到那時，大明戰神四個字我依舊名副其實！”

    常歌擺擺手：“得了，我不跟你磨嘴打牙！咱們的將領最近屢遭暗殺。我有個法子，能夠保護將領們。”

    李景隆道：“還請賜教。”

    常歌道：“讓全軍所有正五品以上將領，都住到你這臨時府邸裏來。府邸外圍由我們旗手衛的弟兄守衛，對入府的人嚴加盤查。”

    李景隆的腦袋搖得像撥浪鼓：“就這麽個小小的德州知府衙門，能住得下全軍數百名正五品以上將領？”

    常歌道：“怎麽住不下？一間房可以睡幾個人。再不成讓他們打地鋪。”

    李景隆怒道：“你都說了，這兒是我的臨時府邸！弄那麽多阿貓阿狗住進來，我的威嚴何存？臉麵何在？”

    常歌苦笑一聲：“我的曹國公啊！仗都打到這個份兒上了，你還好意思提威嚴、臉麵？”

    李景隆怒視著常歌，沒有說話。

    常歌又道：“我問你，你希望第二次平叛還未開始，自己手下的將領先死幾十個上百個嘛？”

    李景隆道：“我自然不希望看到這種狀況。”

    常歌正色道：“那就聽我的！想要保住手下將領的命，必須讓他們集中居住，集中保護！”

    李景隆心道：他娘的，罷了，為了第二次平叛的全勝，我就在常歌這個老家夥麵前低一回頭。

    想到此，李景隆道：“我向來是愛兵如子的！對待手下將領如親兄弟一般！就讓他們都住進來吧。”

    常歌又命令兒子世勳：“你立即帶著旗手衛的弟兄，通知散居城內各處的將領們，搬上鋪蓋卷到德州府衙裏來！”

    常世勳領命而去。

    李景隆道：“東萊伯，保護將領們不被暗殺是你的本職。我有言在先，你已經回了德州，若再有將領被刺客暗殺，我定向皇上參你！”

    常世勳撂下一句話：“你還是多想想怎麽打贏朱棣吧。別的不勞你操心。”

    二人正說著話。新任山東都司盛庸走了進來。

    盛庸，時年三十九歲。他以前是耿炳文的部將。滹沱河大敗後，李景隆收奪了耿炳文的兵權，他成了李景隆的手下。鄭村壩大敗時，他因保護李景隆南逃有功，被李景隆提拔成了山東都司，統領山東全部衛所軍。

    盛庸拱手：“見過曹國公。哦，見過東萊伯。”

    李景隆道：“東萊伯，這是我剛提拔的山東都司，盛庸。要說保護將領免遭刺殺，你第一個該保護的是我。第二個就是他！”

    如果說李景隆在平叛的過程中隻做過一件正確的事，恐怕就是提拔盛庸了。

    盛庸是明軍青年將領之中的佼佼者。其能力不在老將瞿能、平安之下。

    常歌懶得再跟李景隆磨嘴打牙，他扔下一句：“該保護的我都會保護好。”之後便走了。

    常歌將府衙後衙的一間大房子當成了監軍府。此刻，他網羅的一眾江湖殺手，還有一百多名從旗手衛弟兄中挑選出的刺客，密密麻麻站滿了這間大房子。

    常歌指了指地圖：“朱棣手下的將領，都集中在北平、永平、保定三地。其中保定離我軍最近，張玉、朱能那些大將，此刻都在保定。你們立即按照我之前的布置，潛入各地。記住，若張玉、朱能那樣的大將不好得手，就挑下麵的指揮使、指揮僉事下手！”

    楊子恒高聲道：“都聽見伯爺所說了嘛？你們立即出城，按伯爺所說的辦！”

    眾人散盡，房中隻剩下梁大娘和藍新柔二人。

    常歌道：“梁大娘、藍姑娘。你們二人唯一的刺殺目標就是紀綱！我太了解紀綱了。此人做事縝密，又心狠手辣。他唯一的缺點就是好色。嗬，多少英雄豪傑都過不了美人關，紀綱也難免俗。”(www.101noveL.com)