鐵鉉跟常歌率領大軍離開武城縣，返回德州。

    其實，黎民百姓食不果腹的又何止一個武城縣？山東北部，河北的大部分交戰區域，都是這番慘狀。江南那些沒有戰事的地方，百姓雖不至於餓死，卻也強不到哪裏去。

    戶部催糧催餉的公文，一遍又一遍的發往各布政使衙門。布政使逼知府，知府逼縣令，縣令逼下麵的鄉約，鄉約逼裏長......一層層逼迫下去，最後交糧交餉的還是下麵的老百姓。

    高縣令的那句“朱家叔侄相爭，憑什麽讓百姓遭罪？”久久回蕩在常歌的腦海中。

    回德州的途中，鐵鉉亦是一言不發。他不知道自己冒著風險收攏敗兵守住濟南、禦敵於山東之外還有什麽意義。

    難道說，替朝廷守住山東，是為了餓死一省百姓？

    旗手衛安插在河北地麵的耳目陸陸續續傳回情報。河北那邊也不斷出現百姓被逼無奈造反的狀況。不過百姓餓著肚子造反，又手無寸鐵，哪裏是訓練有素的燕軍對手？叛亂很快被燕軍平息。千裏餓殍、人吃人的慘象，時隔三十年重新出現。

    與此同時，無論是燕軍還是南軍，都在各自地盤上強拉壯丁，補充兵力。青壯都去當兵了，農事更加荒廢。時局陷入了一個惡性循環。

    應天城，謹身殿。

    建文帝正為籌糧籌餉之事忙得焦頭爛額。他清楚朝廷的財政狀況。若再打兩場白溝河之戰那樣規模的戰役，即便能夠徹底平息朱棣叛亂，朝廷財政也會被拖垮。

    就在此時，司禮監掌印太監王鉞稟告：“皇上，有個寧波府的鄉約，在京城內四處攔官員們的轎子，說是要求見皇上。”

    建文帝苦笑一聲：“朕哪裏有功夫見什麽鄉約。”

    王鉞拱手：“皇上，那鄉約說，自己是大唐名臣褚遂良的後代。有一個巨大的寶藏要獻給皇上，助皇上早日平息叛亂。”

    俗話說病急亂投醫，建文帝聞言眼前一亮：“褚遂良是唐太宗的托孤大臣之一。寶藏？朕小時候曾聽常歌講過唐太宗寶藏的傳說......那個鄉約求見朕，莫不是與這個傳說有關？宣他入宮。”

    半個時辰後，一個七十多歲須發皆白的老頭被王鉞領到了建文帝麵前。

    老頭跪地叩首：“草民寧波府餘姚縣鹿亭鄉鄉約褚自清，拜見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

    建文帝道：“老人家快快請起。王鉞，賜座。”

    褚自清謙卑的說：“在皇上麵前哪裏有草民坐的份兒。”

    建文帝道：“自大明開國後，先皇就提倡尊老。你是七十多歲的人了，朕自然要尊重你。”

    王鉞給褚自清搬來了一張椅子，褚自清畢恭畢敬的坐定。

    建文帝道：“鄉約雖小，卻是朝廷在鄉野之間的耳目，國家大政的具體執行者。寧波府是個好地方啊，自古就是魚米之鄉，又靠著海，坐擁漁鹽之利。你那個鄉近況如何？”

    褚自清實話實說：“我們鹿鳴鄉近況糟糕的很。朝廷把今年的賦稅加了三成不說。一個月前縣衙那邊還貼出告示，要加征鹿鳴鄉五百貫的平叛軍餉、兩千石的平叛軍糧。我們鹿鳴鄉一共隻有一千來戶人家。每戶人家都要多交五百銅錢、兩石糧。小民百姓家，哪裏有那麽多餘錢、餘糧？可要是不交，縣衙的衙役又要拿人。沒辦法，鄉親們隻能賣牛賣雞鴨湊銅錢，再從口糧中擠出糧來。日子過的苦不堪言啊。”

    建文帝歎道：“沒辦法啊。北方朱棣叛亂，國難當頭。百姓也隻能跟朝廷同舟共濟，共赴時艱了。對了，我聽王鉞說你此番來應天求見朕，是要獻給朕一個寶藏？”

    褚自清答道：“皇上，不是寶藏，而是一份藏寶圖。唐太宗時，江南富庶。從江南運送賦稅到長安的馬車甚至不夠用.....”

    建文帝擺擺手，打斷了褚自清的話：“唐太宗寶藏的傳說朕早就聽一個老臣講過。”

    褚自清道：“皇上果然博古通今，見識廣博。草民是唐太宗時名臣褚遂良的第二十五代孫！唐太宗歸天之前，曾將先祖列為八輔政之一。欽賜了八份藏寶圖中的一份。這份藏寶圖被褚家子孫代代珍藏。如今時逢大變，朝廷艱難。草民專程上京，獻上藏寶圖。希望能幫助朝廷夠度過難關。自古國運即家運，也隻有朝廷度過難關，我們百姓家的日子才能好起來。”

    說完褚自清從袖中掏出一個錦囊，雙手奉給王鉞。王鉞將其轉交到了建文帝手上。

    建文帝看了看那份藏寶圖，龍顏大悅：“老人家心係朝廷、心係蒼生。不愧是名臣之後。朕要欽賜你幾個字。”

    說完建文帝揮毫潑墨，寫下了“名臣之後，世代忠良”八個大字，用了璽，贈給了褚自清。

    褚自清感動的老淚縱橫：“謝皇上隆恩。草民一定將皇上禦筆裝裱珍藏起來，日日焚香祭拜。”

    建文帝道：“你這份藏寶圖，可能會幫朝廷的大忙。朕不光賜你字。你可從褚家後代之中，選出一個知書達理的，入國子監讀書。學成之後，朕會賜予官職。”

    褚自清磕頭如搗蒜：“謝皇上！”

    建文帝連忙命道：“王鉞，還不快將老人家攙起來。要派專人護送老人家回寧波。”

    褚自清走後，建文帝對王鉞說：“常歌曾稟報過朕。藏寶圖已經找到了七份，加上這一份，整個藏寶圖就齊了。若能按圖索驥，找到寶藏，平叛之事將水到渠成！”

    王鉞一臉苦色：“皇上，可是東萊伯屢次說過。前七份藏寶圖畫的都是山海經地圖啊！寶藏之事虛無縹緲。”

    此時的建文帝就像是一個溺水的人，在水中看到了一根救命稻草。

    建文帝道：“或許寶藏是真的存在呢？常歌尋找寶藏已有三十多年，你立即派大漢將軍八百裏加急去德州傳朕口諭，讓常歌火速回京！”

    王鉞拱手：“臣遵旨。”

    十日之後，德州知府衙門。

    幾名大漢將軍火急火燎的來找常歌宣口諭，命他回京。

    常歌問領頭的大漢將軍：“皇上沒說讓我回京有什麽事？”

    那大漢將軍壓低聲音說道：“聽王公公說，有人向皇上獻了一份藏寶圖。這趟讓東萊伯回京，就是為了寶藏的事兒。”(www.101noveL.com)