織田信長此番用兵，乃是傾盡全國之力要一戰拿下越前，所以三軍紛紛用命，類似木下秀吉，前田利家，佐佐成政這些武將，都隱約意識到此番大戰很有可能就是自己飛黃騰達的機會，畢竟越前和加賀的土地太廣闊了，而一乘穀城，金琦城，北之莊城，大野城，勝山城，敦賀城，加賀城都是萬石以上的大城，按照信長出手闊綽的習慣，一口氣得到七八個一萬石，甚至將近五萬石的巨城，還不立刻提拔幾個城主出來，木下秀吉等人就是等這樣的時刻呢，如何敢不竭盡全力，拚效死命，所以到了20日，剛剛交戰五天之後，半個敦賀就已經落入信長手中，越前國東方，南方領土全數失陷，重鎮金琦城立刻暴露在織田德川聯軍的麵前。織田信長麵對金琦城和一乘穀城還有北之莊的犄角防禦，起先還比較謹慎，可北上拒敵的丹羽長秀回報說，朝倉義景並不在居城，而是將軍國大事都交給了朝倉景鏡處理，自己則帶著愛姬和真柄直隆，真柄直澄兩兄弟護衛，躲到本願寺的領地寺廟裏去了，仗著他是本願寺的大檀越(大金主)而高枕無憂。

    聽到此信的織田信長氣的火冒三丈，尤其是對本願寺公然收留他的敵人感到惱火，於是信長立刻命令丹羽長秀放棄北地，南下會師，若說朝倉家到底是示弱還是真的腐朽不堪了，織田德川聯軍在聽說長秀南下時，三千兵馬一日時間就攻克了駐軍兩千五百的手筒山城後，便徹底看清楚了，這是真的不行了啊！信長決定不再耽擱，立刻和德川家康的大軍還有鬆永的親兵合攻金琦城，果然，朝倉的戰鬥力如紙糊的一樣，一捅就破，一日半便丟盡城下町和三個副城，隻剩下本城還有一萬將士堅守，不過因為調度不當，且撤兵匆忙，全城的軍糧都囤積在城下町和副城沒有運出，所以城中所存不過十日用度，破城指日可待！

    探知此事的織田信長便不慌忙了，傳令鬆永久秀大軍揮師南下，看住京畿要道，防備筒井家叛亂，自己則和德川大軍陳兵城下，左右照應，然後去了封書信給淺井長政，勸說他朝倉家已經指日可滅，前番他礙於兩家百年的交情不出兵幫助信長，信長就原諒他了，可現在朝倉已經危在旦夕，長政作為信長的妹夫是應該象征性的出兵擁護一下，因為信剛剛送走還沒有回複，信長便不急著滅掉朝倉，而是和德川家康日日飲酒，等待近江的消息。

    這一日，孟昭德受邀請，去往木下秀吉的營帳拜訪，路上見幾個行人麵色匆匆，他甚感詫異，看裝束又不似關東模樣，倒好像京都的上民，很是時尚講究，不由拉住了一個問道，“你是誰家的人，在此做什麽？”被拉住的行人麵帶猶豫，磨蹭片刻後方才小心問道，“這裏是德川軍和織田軍哪一家的陣地？”孟昭德笑笑道，“前麵五町便是信長公本陣，你是京都來的？”行人這才鬆了口氣，聲調也稍微高了一些，答道，“是啊，小的乃是鬆永大人手下細作，特地來報知大事。”孟昭德聽罷一愣，很想問問是什麽大事，可又怕事關人家家事，就放他離去了，自己則快趕幾步，去問木下秀吉，這樣到了秀吉的軍帳外，孟昭德等不及人通報，就大聲喊著跑進了帳，“木下大人，木下大人，昭德有事要問！”

    木下秀吉這時候正蹲在帳內赤裸著上身，滿頭大汗的啃著一條鹹魚幹，前田利家則擺弄著秀吉收繳京都一家富戶時候發現的一把打刀，兩人見了孟昭德忙站起身來施禮，秀吉更是滿嘴油膩的指著孟昭德發笑，“孟大人，你怎麽了，一副滑稽的樣子，你可是咱心中的儒雅公子，隨時隨地不失風度的啊。”孟昭德苦笑著搖搖頭道，“木下大人啊，我問你，兩軍交戰正酣，生死存亡之刻，如果有一個後方的細作慌慌張張的來到你們家軍前，說要大事稟報，你慌不慌啊，你怕不怕啊？”木下秀吉點點頭道，“我也怕，會害怕的，一個旅者出門，若是聽說家鄉遭災都會擔心自己的媳婦和娃子，更何況數萬大軍的後方呢，不過美濃有少主監國，京都有細川大人和明智大人鎮守，應該沒有問題，不知道孟大人所言何事，難道是西國毛利或者東國武田動了？”孟昭德皺皺眉頭道，“我也不清楚，還要木下大人多多上心啊。”

    木下秀吉聽罷搔了搔頭，很是苦惱了一陣，突然好像想到了什麽一樣，對利家說道，“前田大人，你的堂外甥還是誰，就是阿鬆的表妹的娃，去年不是選到主上身邊做小姓了麽？你看看能不能讓他琢磨琢磨，能不能看看主公得到的什麽消息？”前田利家想了想，說道，“那好，我立刻就去。”說罷告辭孟昭德，出營而去。原來織田信長身邊所用小姓都是家中重臣的親眷，這樣便與籠絡人心，且可以在譜代家臣的後代中選拔優秀的，親自吸納，而不會使人才外流，坐大家臣勢力，這一手始於平氏，終於源氏，而再起於武田和上杉，織田不過效仿，本來木下秀吉所說的堂外甥就是小姓亂桃丸是不可能去服侍信長的，應該在荒子城主前田利久也就是利家的哥哥家中選擇，可前田利久體弱多病，無力侍主征戰，相反利家戰功卓著，於桶狹間之戰作戰勇猛，為信長所讚賞，所以就一步步提拔起來，到了1567年(永祿十年)，織田信長終於下令前田利久讓出家督之位給前田利家，並在命令書上寫道，“前田家中有異行者(明指前田慶次利益)，對繼家督來說是無所用，又左衛門(利家)常在我身邊為近習而仕織田家，而且立功無數，家督之位由又左衛門繼承，正符合正理！”無奈之下，前田利久帶前田慶次離開了，並讓位予利家，(據當時傳聞是利家向信長進讒，以得督位)，信長以二千貫(等於領六千石)讓其父子生活，這一來，竟然簇成了全天下第一傾奇者，戰國無雙第一武者前田慶次的輝煌人生。

    利家走後，秀吉和孟昭德便不再口呼大人，而是一口一個昭德啊秀吉啊，兩人一是多年來相交不淺，情分到了，二是都對禮法深惡痛絕，兩人從來深合胃口，最後幹脆摟著肩膀拚起酒來了，這樣喝了半晌，都肚滾腰圓了，前田利家才一路小跑趕回來，兩人見了，趕緊起身詢問，前田利家深深歎氣，擺了擺手，先端起盞酒一口飲盡，方才驚魂未定的說道，“這下可都清楚了，木下大人，孟大人，來人是鬆永久秀之子鬆永久通，他帶來個消息，說朝倉家的盟友淺井已經打算出兵咱們兩軍背後，前後夾擊，一舉殲滅清州同盟！你說說，這怎麽可能呢，淺井大人可是主上的妹夫啊，真混蛋！”孟昭德聽罷忙看著秀吉，先拋磚引玉道，“此事要麽是朝倉家細作故布疑陣，利用織田大人的多疑，讓他自己困擾自己，要麽...難道淺井真的是個頑固不化的人，為了所謂的百年同盟敢在這個時候背棄信長公？”

    秀吉一邊聽昭德說，一邊用手緩緩的撫摸著下巴上稀鬆的胡渣，最後才閉上眼睛，略帶沉思的答道，“秀吉就說嘛，阿市小姐怎麽能嫁給長政這個朽木，哎，咱們戰國第一美人啊，可惜了，此事秀吉覺得一定是真的，淺井長政做得出來這個事情啊，前田大人，請問主公是什麽想法？”前田利家歎口氣道，“鬆永久通說北近江之兵馬已經完成集結，隨時打算北上，和朝倉之軍形成南北夾擊之勢，結果主公怎麽說，他拍著鬆永久通的肩膀說，老狐狸也有失算的時候啊，長政乃是我的兄弟，怎麽會背叛我呢，鬆永久通又說了，親兄弟都不足為信，何況姻親，關東鐵盟又如何，不也廢掉了麽，主公聽了不高興了，就說，長政為人寬厚，不會受人挑唆，和我信長為敵，這樣鬆永久通就不敢說話了，隻能退下了，不過他遞給左衙的話是鬆永大軍和明智京奉行大人商議，已經由京奉行的兵馬接替觀音寺城防，自己率領大軍北上，希望能起到震懾淺井的作用，至於能不能行，就看天意了！”

    秀吉和孟昭德對望了一眼，皆覺得信長太過大意了，孟昭德略有所思，問道秀吉，“難道前田大人的堂外甥有過耳不忘之才，怎麽信長公的話記得如此清楚？”秀吉聽罷撲哧一樂，利家趕緊解釋道，“主公知道自己常有荒誕言論，生怕影響政務，所以身邊有三名筆吏，將每日每時所有人和主公的言行都記錄在案，我剛才是請人把言行冊拿出來，我看了一遍而已，若說靠記憶，誰能記得住呢。”孟昭德聽罷，深以為然，都說信長狂悖乖張，今日看，還是深有思緒的。“那敢問木下大人還有前田大人，如今當怎麽辦啊，若是淺井真的反叛了，信長公不做防範，雖然朝倉淺井兩軍戰鬥力不高，卻也會影響軍心的，再挑薄弱的一個地方捅一下，說不定會有危險！”秀吉聞言思索了片刻，方才遲疑道，“不然孟大人回去和你家大人說說，讓你的天龍軍開拔去足天城和山本山城之間，駐防淺井長政，我料鬆永久秀不足以威懾淺井家，可你孟大人作為三河中流砥柱卻說不定行，至於其他的...全憑主公明斷，秀吉也一時無有良策了！”

    “好吧！同盟之事，一榮俱榮，一損俱損，我盡力而為！”孟昭德聽罷秀吉所說，想了想後也確實無其他良方，隻能應承下來告辭而去。離開秀吉大帳之後，孟昭德立刻趕回德川本軍，出乎昭德意料的是，德川家康竟然比他還早一步就從信長軍中趕了回來，且獨自在孟昭德帳外踱步，孟昭德瞅見，哪敢怠慢，下馬之後三步並作兩步，快到家康麵前趕緊跪倒，大聲說道，“屬下不知主上親臨軍中，擅離職位，死罪，死罪！”家康手裏握著一株稻穗，在昭德頭上輕輕掃了掃道，“師弟起來吧，近日美濃的軍糧運到了，家康也剛從信長公營中慶賀回來，這幾日無軍務，你出去應該的，平日我就常讓你們多出去走動，去交好信長家臣，你這算是依命而行，啊，明白了麽！”孟昭德這才敢站起身來，小心的問道，“屬下明白了，請問主上躬親在此，所為何事？”家康嘿嘿一笑，一把攥住孟昭德的手腕，輕聲喃道，“家康和信長公喝酒時候，老狐狸家的小狐狸來了，他說一直不動彈的那個淺井長政準備北上夾擊咱們聯軍，你有什麽看法？”

    “昭德以為...”孟昭德對此事很是為難，若是此番擅自出兵，如果淺井不反，那麽信長一定遷怒家康，家康就會讓自己背黑鍋，若是建議不出兵，那要是淺井真的反了，他大軍抄住後路，則必然聯軍全部覆滅，兩頭都抻的難受，左右思想，看來隻能賭一賭，選擇保護全軍後路，期盼長政真的起兵，自己和家康都不會被信長問罪了！“昭德以為必須即刻進兵，不論如何，戰者，為先機先重，若是長政搶得先機，我軍必危！”

    “好得很！”家康見孟昭德猶豫再三方才開言，知道他猜透了自己所料深層的含義，便笑笑道，“你和家康想的一樣，那就動兵吧，你三千人馬即日內開赴琵琶湖北虎禦前山，依山建立本陣，用火器封住各處官道小道，隻許出，不許進！若是放過了敵人一兵一卒哪怕一個細作，師弟啊，家康不得已，也要嚴辦你了！”說罷，德川家康略帶深意的將那株稻穗輕輕別在孟昭德的衣襟上，笑了笑，擺擺手自己離去了。

    待家康走遠之後，孟昭德馬上召集全軍上下所有將領，趕快收拾行裝，打點一切，乘夜開拔，自己則在布置命令之後，隻留半兵衛統禦大軍，自己親帶惠隱院和政文快馬先赴琵琶湖，路上政文好奇的問道，“大人此番行軍乃是受了上命，何必如此匆忙啊？”孟昭德從懷中掏出家康別在自己衣服上的稻穗，意味深長的說道，“匆忙？我這都嫌慢呢，你看看這是什麽？”政文笑笑道，“稻穗而已，秋收剛剛一個月，新米入倉，現在還有稻穗，估計是飽收之例，拿來兩位主上開心的，怎麽了？”孟昭德搖搖頭道，“你啊，你知道你和半兵衛各自缺點麽？”政文一愣，忙問道，“請大人示下？”

    孟昭德歎了口氣，將稻穗又收回懷裏，低聲道，“半兵衛可能是體質所至，他不善刀兵，比你強的也就是馬術而已，所以平日隻能讀兵書寫文章，可惜讀書讀的是細致有餘，卻缺一絲不顧一切的豪氣，你呢，我自幼送你去京都讀書，多年你又喜愛遊曆，可說胸懷豪氣都大過半兵衛許多，可惜啊，偏偏又粗鄙了，稍顯不夠心細！哎，你說說，你既然知道這稻穗是家中送來給兩位主上把玩的，你怎麽就不能往再深了想想呢？”山下政文忙施禮答道，“是屬下愚鈍了，平日沒有注意這方麵的修養，以後一定改進，至於這深層含義，還請大人您教我。”

    昭德先拍了拍胸口的稻穗，接著扳指頭給政文算道，“稻穗收割，快要三天，慢要十天，搗除糠麩也要數日，另外運抵軍前還要三五日，今年秋收在上月初九，算來這個時候到金琦已經慢了五六日，可美濃平野比北近江離著金琦還遠兩日腳程，這前後就是七日，淺井長政如果要動兵的話，那就是奇襲咱們，第一要務就是快，所以他整飭軍糧一定會比咱們的秋收還快兩三日，這裏外裏就差了十日了！現在咱們的軍糧都抵達前線了，那淺井家的一定十日前就備齊了，小穀城到金琦城一馬平川，可據險而守的隻有虎禦前山一處，所以咱們一定要快，誰先拿下虎禦前山，誰就能贏得一線生機啊！明白我為何著急了？”政文恍然大悟，忙說明白了，可又一想，還是小心問道，“那咱們三人去有何意，就算著急，為何不能多等半日，等大軍一起進發，這時候到了虎禦前山，若是碰上淺井長政的部隊，當如何？”昭德聽罷沉思了片刻，方才緩緩說道，“咱們此番動兵，是主上之意，信長公是絕不會相信淺井長政背叛他的，所以若是日後信長公知道了，一定會怪罪主上挑撥他和長政的關係，咱們出兵就是賭博，賭淺井長政一定造反，日後信長公才不會怪罪，所以昭德想啊，既然賭博了，不如一口氣賭到底，相差十日之期，按照腳程，淺井大軍就是打兩個來回也夠了，可他為何還不到，一定是有事情耽誤了，或者家中意見不一，他還需要時日，我就賭這個時日，賭他一定會出兵，且一定比咱們大軍晚到！”

    “大人！這不是太冒險了麽！咱們還是暫等大軍吧！”山下政文以為孟昭德能說出什麽驚人的理由來，沒想到是一副賭徒心態，立刻就慌亂了，抓住昭德的手腕，好似立刻就要把他拉回去一樣。孟昭德見了，笑了笑，並沒有甩脫政文，而是耐心勸解道，“政文啊，史書記載，當年大明國開國聖主朱元璋，他曾經麵對北元，陳友諒，張士誠三麵圍攻之勢，你知道他怎麽做的，他就是投降大元，張士誠，然後命令朱文正帥八千兵馬死守洪都，竟然守住百日，用這百日時間打造戰船訓練水軍，然後一戰挫敗陳友諒，你知道麽，他賭的可比我大啊，若是八千人守不住百日，則金陵必破，若百日戰船和水軍敵不過陳友諒的六十萬大軍，則朱明一樣覆滅，可是他賭贏了，所以你不得不承認啊，政文，世事有時候就是要看天意如何的！咱們這次後知後覺，卻要賭一賭，若是能先比淺井長政到虎禦前山，則大事可定啊！”

    “那...”山下政文聽罷，方舒坦了許多，可還是覺得孟昭德親身赴險不妥，還要再勸，孟昭德知道他要說什麽，忙晃晃折扇阻住了他，接著說道，“而且此番動兵，大軍還在其次，信使才是關鍵，若是咱們晚一步到了虎禦前山，讓長政的信使溜過去了，他隻要混進金琦，就能報於朝倉家知曉，淺井長政來了，那樣本來已經一盤散沙的一萬多將士就會拚死待援，咱們攻城就不利了，所以我匆匆動身，還特意帶上惠隱院，就是為了先一步截住淺井長政的信使啊！”山下政文這才明白孟昭德的心思，便隻好不勸了，旁邊惠隱院聽罷，嗬嗬笑道，“好啊，大軍都不懼他，何況幾個信使，我的朱槍好久沒沾鮮血了，上次飯田山打武田信玄錯過了，這次一定不能虧待他！”

    話音一落，三人皆放聲大笑，也算亂世中一抹滋味吧，於是三人快馬加鞭趕赴虎禦前山，這樣奔馳了小半夜，東方現了魚肚白時分，三人便到了琵琶橋邊，再往前一裏就是山脈了，孟昭德看了看，一指官路說道，“就在這等候大軍，期盼淺井家信使沒過才好啊！”惠隱院聽罷不解道，“大人，為何不讓惠隱院去邊上小路看看，說不定有信使也走那裏了，隱蔽些啊。”孟昭德擺擺手道，“此番乃是奇襲，小路難行，大路快捷，淺井長政如果派出信使，他料定信長算不出他反叛，不會讓信使走小路的，一定會讓信使化妝走大路，這樣能快半日抵達金琦。”惠隱院聽罷說道，“大人所言甚是，那咱們就等等看吧！”說罷，翻身下馬，掏出帶著的幹糧來，遞給孟昭德和山下政文，然後自顧自的吃起來，孟昭德和山下政文見了，便也翻身下馬，將馬匹拴在一邊道旁，各自啃起梅子飯團來。

    這樣一個飯團吃完了，橋的那邊果然走來一名腳夫，孟昭德見了，笑笑道，“天助我也！惠隱院，留活口！”惠隱院得令忙喊了聲好嘞，提起朱槍就衝了上去，那個腳夫見了，還以為是惡僧擋道，嚇得咕咚就跪倒在地，大聲討饒，惠隱院見了哈哈大笑，像抓小雞一樣把那腳夫提溜起來，快步走到孟昭德麵前，才將他放開，孟昭德上下打量，隻見此人雖行裝粗鄙，可手腳潔白，絕不是吃苦的人，就高聲問道，“淺井長政讓你去給朝倉義景報信的吧，我們聯軍早就知道了，哈哈哈，讓我抓到了你，可是天要保佑我清州同盟啊！”那人聽罷驚恐萬分，咚咚磕頭討饒道，“小的一個腳夫苦力，不認識什麽淺井朝倉，請大人高抬貴手放我過去吧，我就是要去敦賀看看我病重的老娘而已啊。”孟昭德嗤了一聲，抽出腰間肋差，在腳夫身上一劃，腳夫的衣服立刻從當中斷開，孟昭德用刀指著他的肚皮說道，“腳夫風吹日曬，你看你，皮膚白淨細嫩，還都是贅肉，你能是腳夫？昭德不打算殺你，請你放心吧，昭德隻要你回去，給你家主子帶個信，就說我孟昭德天龍軍已經占領了這虎禦前山，讓他不要輕舉妄動，救援朝倉已經萬萬不能，還是少動刀兵，保存他的性命為好！”

    那腳夫聽孟昭德這麽說，竟然不慌亂了！還抬起頭來使勁的瞅著孟昭德，左看右看，竟然看的孟昭德這個久戰沙場的老兵都有點發毛，最後那個腳夫才小心翼翼的問道，“孟昭德的天龍軍，大人，請問你真是三河大老，德川家的孟大人麽？”孟昭德嗬嗬一笑，看了看政文和惠隱院二人，方才答道，“自然是我了！我這名頭還有人願意冒充的麽？”那腳夫突然鬆了一口氣，噗通向後坐倒，大口大口的喘著說道，“哎呦呦，嚇死五郎了，以為是山匪，原來是自家人啊，大人，孟大人，小的是阿市夫人的管家五郎啊！”孟昭德三人一聽都嚇了一跳，這坐等淺井信使，怎麽把阿市的管家給等來了，孟昭德忙問道五郎，“你是阿市夫人的管家！你來這裏做什麽！”

    五郎剛才嚇得出了一身的冷汗，這時候才算鬆了口氣，用手拽著自己被孟昭德劃開的衣服，一邊扇風一邊答道，“大人，您不是都知道了麽，淺井大人造反了，打算偷襲信長公背後，阿市夫人她擔心哥哥的安危，特意讓我來報信的，早知道您都知道了，我就不急著趕路了！”孟昭德三人聽了，很是不信，尤其是政文，他皺了皺眉頭道，“你既然是阿市夫人的信使，一定有憑證，你拿出來我看看！”五郎一聽，忙上下去摸，突然摸到了什麽才鬆了口氣，掏了出來慢悠悠的說道，“還在啊，太好了，我以為讓大人一刀劈壞了，其實夫人沒給我什麽字據啊書信啊，她就讓我帶這個去給信長公，說一看就明白了，我是看不懂。”說罷，把東西交到了政文手上。

    政文接過東西，將其舉起對著晨光，三人一起去看，原來是一隻兩頭被紮的牢牢的布袋子，裏麵裝滿了豆子，一搖晃起來還沙沙作響，政文哈哈大笑道，“太好了，懇請大人撥戰馬一匹給五郎，讓他馬上拿這個東西去見信長公！”孟昭德笑笑道，“政文你說說，這是什麽意思。”政文將東西交還給五郎，讓他仔細裝好，然後答道，“阿市夫人好聰明啊！這是句民間諺語叫做‘袋中鼠’！兩頭紮牢，中間亂竄，意思是淺井反了！”孟昭德聽罷立刻明白了，哈哈大笑道，“果然有意思，就好像神州一句諺語‘甕中鱉’一般！是吧！好好好，我的戰馬給五郎，讓他速速去送信吧！”山下政文趕緊說道，“不行，大人的坐騎乃是千金良駒，大戰在即，大人不能沒有座馬，政文平日參戰都是坐車，明日車就能隨軍趕到，還是讓政文的馬馱著五郎去金琦吧！”孟昭德聽罷忙說也好也好，三人立刻起身，將政文的戰馬解下，送與五郎，並叮囑他一定要盡快把阿市夫人的手信送到信長麵前，五郎倒是一頭霧水，不是說知道淺井反叛了麽，怎麽還這麽火急火燎的，可看三個人各持兵刃，自己也不敢多嘴，隻好謝過三人，騎著政文的戰馬奔金琦而去了。

    待五郎遠走之後，孟昭德負手望天，哈哈大笑道，“淺井長政，連你的夫人都不幫你，你還爭什麽短長，等著身死國滅吧！”說罷招呼兩人都席地而臥，和衣睡去，等待天龍大軍抵達！(www.101noveL.com)