孟昭德於前線接到義弟病重的消息後，馬不停蹄的直奔海津城而去，到了居城時候，已經城下一片混亂，各地守將的信使都到了，一是探查家中副主的安危，二是寬慰孟昭德，孟昭德和他們稍微客氣之後就快步進入禦殿，竹中重治自孟昭德南征之後，就搬到此地居住，為了方便統籌各地的政務，還有就是好休養身體。

    一進禦殿正室，孟昭德就看到滿屋的醫生，其中最著名的是關東名醫藤井小三郎忠孝先生，自幼在京都學習西醫，家傳又有中醫盛典，可以說是融會貫通，當世數一數二的名醫了，孟昭德上去和他打了個招呼，兩人眼神一對，孟昭德就咯噔一下，這麽多年的察言觀色，孟昭德總是能很輕易的就捕捉到對方心裏的大致想法，而現在忠孝先生明顯的帶著一種“快看看吧，再不看看就來不及”的表情，孟昭德不由潸然落淚，最後還是忠孝先生寬慰道，“病人除藥物之外，心理也很重要，莫讓他同你一般難過。”

    孟昭德聽罷忙謝過先生，擦掉眼淚正了正衣冠，步入屏風後麵走進臥榻。此時竹中重治正平躺在臥榻上聽小侍閱讀當日的政務，孟昭德揮了揮手，讓小侍們輕輕的退下，自己坐到竹中重治身邊，幾欲開言，可又怕眼淚落下，隻好閉口看著義弟，不敢出聲。竹中重治初始聽到輕輕的腳步，然後小侍停止了誦讀，已經猜到幾分，雖然閉著眼睛，可有把握的問道，“大人，信濃一國控製飯田山道和三河遠江南麵六個山口，若能全吞信濃，必可兩分天下，對抗織田，何以此時回返，不是耽誤大事麽！”孟昭德知道竹中重治能猜到是自己，他歎了口氣，從身邊的木桶裏撈出沁濕的手帕，換掉竹中重治腦門上的，然後頓了頓氣說道，“前線風聞半兵衛身體有恙，大哥自然要回來看看，什麽天下，不過早晚可得，還是半兵衛你對昭德更加重要！”

    竹中重治聽了這番話，似乎觸動了心事，猛烈的咳嗽了起來，孟昭德忙扶住他，替他撫平了胸口，讓他緩緩氣，竹中重治這才長長的呼吸幾次，然後說道，“大人，你忘了當年的立誓麽，若為天下計，就是自身都可以拋棄，為何今日小弟一個病痛竟然讓大人就割舍不下呢！大人啊，你說天下，早晚可得，實話講，半兵衛在家，也沒有少聽這種話，可能是近兩年咱們四下出擊，又趕上天運照我，所以百戰百勝，大家都懈怠了，大人！你應該清楚，這樣是很危險的！”孟昭德這才感到自己失言，忙點了點頭辯解道，“我的意思是，天下和你比起來，我更看重你，沒有你，輔國無人，我也不能在外征戰，天下則不可得，若半兵衛健康，則天下早晚必有我一爭長短的機會！”

    論辯才，竹中重治知道，自己和孟昭德在伯仲，或許高些可也有限，隻不過對方是主上自己是臣下，才每每落於下風，此時竹中重治呼吸沉重，五髒六腑都裂痛不已，是要死了，才放開了說道，“大人，這話也不對，若半兵衛在，則略盡綿力，若半兵衛不在，難道諸事就無法開展了麽？豈不是半兵衛國之罪人，孟家從此由盛轉衰？這樣的說法，我擔當不起。”孟昭德此時再也忍不住淚水，簇簇而下，嗚咽道，“好吧，是昭德錯了，可是...半兵衛啊，你一人支撐國事，我才能放心在外征戰，若你不能保重身體，國事又當托付與誰？”

    竹中重治聽到孟昭德的抽泣聲，不免心苦，顫聲答道，“半兵衛自出山以來，錯投暗主，有用之身浪費了許多光陰，好在大哥賞識，救我於危難之間，可半兵衛才疏學淺，不能很好的輔佐大哥，到今日尚不能一統天下，大哥啊，半兵衛這一生最懊惱就是三件事！”孟昭德忙問道哪三件，竹中重治流淚訴道，“第一件，沒有乘著三河羸弱之時，讓大哥用軍功割據，任由大哥每次出擊，每次攻占城池，卻又每次交出兵權，十年光陰，寸土未得！”孟昭德忙搖搖頭道，“此十年，我練兵練將，有了一批得心應手的人才，積攢了無數的名望，不能說錯了！”竹中重治再道，“第二件，織田氏比？山責罰之時，我沒有良策助大哥脫身，讓大哥十餘年心血毀於一旦，從頭開始，若非大哥天縱英才，隻怕今日已經家族散盡！”孟昭德又搖頭道，“織田信長淫威天下，隻怕是人都無有良策相助，我仗義執言，為此換得了天下人人稱頌的仁義之名，孰重孰輕後世自有判斷，半兵衛無須自責！”竹中重治最後答道，“這最後一件則最遺憾，大哥立國之後，休養生息，其實有數次機會可以並吞甲斐和信濃，然而我怕大哥的名聲受累，沒有開言，以至於現在遺憾終生，我信大哥必為天下霸主，卻看不到那一日了，所以大哥立我為軍師之首，我卻從未有所功績，實在是愧對大哥啊！”說罷竹中重治渾身顫抖，哭泣不止，孟昭德見了，忙一把抱住竹中重治，嚎啕大哭起來，一邊哭一邊說道，“二弟助我，乃是天降羽翼於猛虎，怎能妄自菲薄，二弟於我，首先助我分析天下大勢，讓我明白西麵嚴峻，當向東發展，後結識迪亞戈，讓我先眾人一步認識西洋火器，發展新戰法，到我立國之時，二弟力排眾議，認為農業弱時則不已農業為本，靈活貫通，如此才成強國，近三年我長期征戰，都是二弟運籌家中，一保國務安定，二保後勤不絕，我才能闖下今日基業，二弟莫再說了，都是大哥無能軟弱，才浪費了二弟的驚世才華！”

    說罷兩人相擁垂淚，各自都意識到一段難得的亂世真情意，隻怕就快要終結了。竹中重治哭泣一陣後，突感身體不適，有些頭暈目眩，他知道，大限將至，忙對孟昭德說道，“我之後，大哥當如何打算？”孟昭德不忍設想，忙答道，“不說這些，二弟寬心養病就是。”竹中重治搖了搖頭，此時已經睜開眼睛，鼓足氣道，“大丈夫不可畏首畏尾，大哥盡言，武士之事大哥過於我，文臣之事我倒認識的比大哥清些。”孟昭德無奈，隻好想了想，小心的說道，“政文久在二弟身邊，當挑起重擔。”竹中重治搖了搖頭，歎氣道，“山下大人學識不錯，可惜他為農民，看不到武士眼中那種榮耀，隻是個和平宰輔，危機之時若需要拋棄一切方能有所轉機，他下不了這個決心。”孟昭德趕緊記在心裏，又說道，“那就是長秀了，他兵法不弱，政務也是好手，且權謀不下於人，當能震服眾將。”竹中重治苦笑道，“尼子大人鬼謀高於正謀，亂世用此人可為奇效，然後平日實務他往往看輕，所謂上行下效，若他為文臣之首，隻怕常務會有所糜爛。”

    孟昭德左右思量，又答道，“尚有昌幸和高虎可用。”竹中重治想了想道，“真田大人雖然忠義，可武勝於文，他用人用兵多考慮勝負，不顧及人心，所以多實效卻無立本，用此人不能為道德楷模。至於藤堂大人...此人日久必為輔弼之重臣，奈何現在尚年輕，功利心過重，隻怕突然委以重任，會讓他劍走偏鋒，傷人同時傷己，大哥需再磨練！”聽竹中重治連續否決所有人，孟昭德不免心慌了，忙顫聲道，“若真如此，二弟，你之後我豈不是不能帶兵遠征了？”

    竹中重治搖搖頭道，“也非如此，大哥，我之後有一人可做過渡之選，然後當則一道德楷模，政務高手，且治兵有方之人，從速接替。”孟昭德忙問道，“不知是哪位家臣？”竹中重治笑笑道，“大哥莫急，我先說一瑣事，這之前我對他的印象就是中規中矩，不出意外，也沒有驚喜。然而有一次，大哥在外征伐，他回來催促糧草，正好有一批到了，他就幫著運走，後來屬下報我，說此人運糧，隻出了三車，剩下二十七車，用平乘改為滿乘（一車拉一百石增為一百五十石），空出十五車未動，自己也沒走。我就出城查看，見他和身邊人說道‘今番運糧，要深入敵境，正趕上大雪封山難行，必有賊兵攔路搶之，若我們用少量糧車不掩行跡從小路誘之，而豐滿之車改行大路，則一能誘惑更多饑餓的賊兵擅離職守來截糧，二讓他們以為咱們糧草也匱乏，輕敵冒進，則不日可大勝，剩下十五車空的，我再等等，接到信後，竹中大人一定會下令送美酒賞賜前軍，我就等著送酒好了’，我當時不信，最後果然大哥你大勝賊兵，這十五車剛好拿來送酒，若非如此，您的軍令我還一時真找不到空閑的車輛！”

    孟昭德聽罷讚歎道，“如此說來，此人觀察入微，深明人心，是個洞察大局的好手啊！”竹中重治點點頭道，“我也如此認為，大哥，此人是誰你還猜不到麽，每每掌管軍需的，正是增田大人啊！”孟昭德一愣，大聲說道，“真看不出來，是長盛啊，他平日笑容可掬，對誰也溫柔有禮，原來胸中還有如此見解。”竹中重治接著說道，“說的是，增田大人確實善於韜晦，不爭不搶，隻在自己的範圍內把事情做好做細，這樣的人足以處置我死後的紛亂和變異，有常人所不及的細活抽亂麻的本事和耐心，不過不能長久，因為增田大人性格柔弱，非鐵腕人才，大哥如要奪取天下，必須有一名文武全才，既能治國愛民，又能在不傷國本的情況下全力輔助大哥遠征的人才！”孟昭德聽罷苦笑一聲道，“說來容易，我聽聞秀吉大人身邊有一位黑田官兵衛，是個文武全才，可也就這一位，哪還能多多益善呢！”

    竹中重治聽到此，猶豫了片刻，最後終於下定決心說道，“大哥，半兵衛今日見到大哥，精神好了甚多，可也知道是最後片刻，若在往常，我必不讓大哥去受此委屈，可今日已經不說不行了，半兵衛知道一位人選，乃取天下，治天下的全才，若大哥得此人，天下可定！”孟昭德聽罷大喜，忙問道，“果真如此，莫非半兵衛寬慰我之詞，此人比你如何？”竹中重治苦笑道，“若說此人，當可令天下自恃有才之人汗顏，半兵衛無能，尚不足此人舉手投足之光芒啊！”孟昭德一聽，立刻不信了，他曬笑道，“怎有如此之人，二弟是寬慰大哥了，我當不信！”竹中重治歎口氣道，“武士皆有自尊，半兵衛若非臨終善言，也不願示弱於人，可此人真的天縱奇才，神鬼之道，古今之事，就是未來大勢也不在話下，當年三國諸葛丞相，也隻怕和其伯仲之間！”孟昭德這才漸漸相信，忙問道，“那為何半兵衛往日不予我推薦此人。”竹中重治答道，“因為他漂泊不定，居無定所，近日才到上野國教書，我和他久有書信往來，也勸過他幾次，可他獨願明哲保身，等待明主，不願輕易入仕，我才沒有提起，而且此人對無才之人傲慢無禮，就是對有才之人也極盡挖苦之能事，實在是一身抱負沒有施展之地的委屈，可外人看他就是心胸狹窄，尖酸刻薄，我怕大哥看輕他，也不敢舉薦。”

    孟昭德聽罷笑笑道，“這就是二弟不對了，若真有本事，當一覽眾山小的，我不怪他，而且我之氣量，雖不能比古時聖賢，也不至於讓人罵幾句就退縮，卻不知此人是誰？”竹中重治於是緩緩說道，“大哥可聽我細說，在平安時代中期，因為公家無能，天下苦楚不已，怨靈大肆作亂，此時就出了一位奇人，他名叫安倍晴明。此人擔當陰陽師，斬妖除魔，平定叛亂，理教義，尊仁德，推禮法，因為相傳他有通天眼，是白狐的兒子，所以後人都稱他為白狐公子。此人善於祈福禱告，相傳隻要是久旱無雨的地方請他去，他一做法就能天降甘霖，如果地震咆哮的地方請他去，他一做法就能複歸原樣。雖然這些不知真假，也可能是後人杜撰之說，但此人文華絕頂乃是事實，由其他擔任宮廷陰陽師時候，行走天下，足跡遍布東西，五十年間人民富足，安居樂業！後來他八十五歲高齡去世，子孫一代代相傳，到了第五代安倍泰親時候，當時輔國宰相藤原賴長重用他，他就預言了‘力不足，天下亂，平氏當滅’的消息，雖然用‘占卜’之法避免了無數危難，可還是辭去了陰陽頭職務，歸隱寫書。”

    說到這竹中重治頓了頓，痛苦的喘了會粗氣，方才繼續說道，“從此安倍家不再入仕，專心隱居，安倍泰親死時七十四歲，留下了傳世之寶陰陽學的‘天地鑒’，兵法的‘先知十五論’和農務民生的‘體察天下疾苦考’，並有遺言道‘唯十五年不涉，枯骨最後一次占卜，當興於十七代’，現在算，我要說之人正是泰親第十五代子孫，當印證安倍家入仕，當興之說！”孟昭德哪知道天下還有這樣的人物，但凡妖魔鬼怪，自己接觸最多的就是唐朝的張果老之說，八仙之位，對於倭國有這樣的人才，孟昭德歎服不已，於是問道，“那太好了，我定請到此人出山，卻不知道此人是否也隻是善於抓鬼呢？”竹中重治搖搖頭道，“我打小認識此人，和他交往頗深，知道他重實務，輕鬼神，當初我遠去三河，就想帶他一同前往，可他拒絕，對我說道‘昨夜無事偶卜一卦，將星忽明忽暗，乃你此番前去前途未卜之兆，且主星西北閃耀，東南無色，是正被時局壓製，不得翻身之時，等主星擇東舍西之日，你我自會再見’！”孟昭德噗嗤一笑，“頗有道理，早知一路向東，何必今日徒增歲數。”

    竹中重治點頭道，“所以如今大哥興旺東南，乃最好時機，此人隱居於上野國館林城平原一帶，已經去了本家名號，喚作阿倍秀明，識得他的人都叫他‘火雲虎’，因為他天生紅須紅眉，家徽自分族之後用的乃是一隻虎頭，才有此得名。”孟昭德忙點點頭道，“我現在就去請他，半兵衛撐住，自等他回來！”竹中重治欲言又止，想到此時不應和大哥說自己五髒劇痛欲裂，隻怕過不了今晚，於是撒謊道，“好，半兵衛在此恭候，大哥請耐住性子，此人隨孤傲，然若佩服某人，則終生不改，當可盼之！”

    孟昭德點點頭說記住了，立刻起身告辭，轉身出去準備。竹中重治硬撐著等孟昭德離開了，馬上慘叫一聲，口鼻中鮮血噴灑出來，虛弱的倒下後扶住床榻，自言自語道，“此人避世，還有一原因就是他曾向天神立誓，要參透人世間最根本的學問，人為什麽而活著這個道理，若違背誓言，出山爭奪天下俗物，則會自折壽命，接受天譴，大哥啊，不知道你能否感動他，讓他舍命幫你，這就...全憑天意了！”

    孟昭德辭別竹中重治後，為了讓二弟死前能看上阿倍秀明一眼，日夜兼程趕奔上野國，隻帶惠隱院隨行。1577年（天正五年）7月19日，孟昭德離開海津城的第二日，竹中重治就病逝了，為了不打擾義兄的心情，順利求得阿倍秀明出山，竹中重治吩咐眾人暫時不要發喪，享年三十三四歲，後法名禪幢寺殿深龍水徹大居士，被孟昭德追贈為世子太保，內大臣，美濃侯。

    按照竹中重治的提示，孟昭德和惠隱院趕到上野國館林城一帶，臨來前尼子長秀就做了安排，大肆尋找一位白衣高人，可都無從收獲。孟昭德聞訊後沒有怪責，和惠隱院出了館林城，到平原闊野一帶，四下探聽，深入民居詢問，這樣漸漸過了數日，孟昭德是心急如焚，生怕二弟熬不住有個好歹，最後總算在九裏砦附近得到線索，說上個月正是酷夏臨來前，百姓慌亂，怕酷夏難忍，糧食歉收，有一人是個白衣模樣，到此指點城下侍官，告訴他暗藏水脈所在，開掘引水，果然度過初夏。孟昭德和惠隱院對視一眼，心想正是此人，一打聽，原來此人熬不過當地百姓盛情難卻，就在九裏砦附近村鎮落腳，已經一待良久了。有此重要線索，孟昭德忙和惠隱院打馬直奔村中。

    兩人快馬到了村外小路上，孟昭德突然哈哈大笑，惠隱院不解問道，“大人何故發笑。”孟昭德一指村口道，“你看那村寨的木門，是大開大闔之手筆，上野國民風彪悍，久有遊民浪人侵擾，如此可拆卸大門和柵欄正是隨時變陣抵禦之相，和當年咱們誘敵越中時候用的一樣，我當時苦思半夜方才想到，怎可能一般農夫也明白呢，是有高人指點的，怕就是半兵衛說的那位！”惠隱院一聽也很高興，忙說道，“是否進去探查？”孟昭德想想道，“不必，當下馬步行，雖然咱們是武士他是平民，可高人最重禮數，不能輕視，若用武士叫喚平民的架勢，隻怕良材遠去啊！”說罷翻身下馬，將馬拴在旁邊樹上，惠隱院不敢怠慢，也如此照做，兩人步行進入村中。

    孟昭德以為隻要和村人詢問一位白衣文人即可，哪知道剛剛進村，第一眼看到的人就是個白衣青年，他大喜過望，以為就是阿倍秀明，忙一揖到地問道，“請問您是否火雲虎阿倍秀明先生，在下孟昭德，此廂有理了！”那個白衣青年本來儀表堂堂，正在往外走，突然見武士行禮，一報名又是孟昭德，嚇得屁滾尿流，哎呦一聲就跑掉了，孟昭德一愣，抬頭和惠隱院說道，“莫非不是，也可能巧了認錯。”惠隱院哼了一聲道，“他身上穿的可是上等綢緞，非平常人，莫非在裝瘋賣傻麽！”孟昭德一聽，立刻懊惱，叫道，“如此有可能，追上去問問！”

    兩人剛要去追那青年，突然從身邊草屋裏走出兩位男子，一老一少，都是身著白衣書生袍，孟昭德和惠隱院一愣，孟昭德趕緊上前，一揖到地問道，“在下孟昭德，請問兩位哪一位是阿倍秀明先生？”兩人一聽是國主來了，噗通跪倒，連連擺手道，“不是啊，國主大人，俺們就是農民，不是什麽先生啊！”孟昭德見狀笑了笑，趕緊扶起二人問道，“那請問阿倍秀明大人在哪？”老者好似比年輕人膽子大些，他結結巴巴的答道，“俺們...俺們...不知道哪個大人啊，俺們這都是農民。”孟昭德搖搖頭表示不信，解釋道，“若都是農民何以身著一樣的白衣，此寬袍大袖隻怕非農務良品，另外你們的村鎮大開大闔，有五行布陣之效，是有人指點你們吧，請問那人在哪裏？”老者聽罷嘿嘿笑道，“您說的是卓一郎先生吧，他說國主您今日要來，說俺們粗手粗腳的，粗布衣服怕怠慢了您，都讓俺們換上了這京都的高級貨，說才不會失禮，國主大人，您是好樣的，對俺們好，俺們就都換上了，不敢怠慢您。”

    孟昭德聽罷苦笑一聲，心說好一個滑頭的卓一郎，看這老者也不知道他在哪，這全村都是白衣的人，自己難道見一個鞠躬一個麽？剛想到這，惠隱院湊過來說道，“聽說此番尋找的大賢是個文武雙全的，不如貧僧使出武藝，趕走幾個百姓，其中若有他在，立刻就能出招抵擋，可見分曉。”孟昭德搖搖頭道，“百姓乃我立足之本，不可妄自輕視，你還看不出他的意思麽，不過是讓我逢人便問，每個都鞠躬而已，如此小事難不倒我！”說罷孟昭德真的快步上前，一個個房子敲門，出來的先鞠躬後問話，但凡不是的也鞠一躬，然後才去下一家，看得惠隱院連連跺腳，可孟昭德不以為然，依舊如是。

    這樣約莫一個時辰過去，孟昭德鞠躬了少數也有五十次，還是沒有問到結果，腳下輕浮打彎，艱難的移動到下一家時，還沒等敲門，門竟然從裏麵拉開了，一位看著二十七八歲上下的青年男子立於門內，雙手貼於身前，左手腕上掛著一串佛珠，披頭散發，臉帶笑容，他生得眉清目秀，赤須輕垂，三縷長髯，活脫脫半仙麵貌，此人身高約五尺五寸（170公分），雖比孟昭德和惠隱院都矮，可笑中帶威，氣勢不弱於人。孟昭德忙一揖到地，卻被青年當空扶住，雙手雖無力，可堅定，孟昭德一觸之下竟然不能彎曲，隻好複又起身。青年待孟昭德正視自己後，不慌不忙的說道，“草民卓一郎拜見大名孟昭德大人，願孟家福壽綿長，百姓安居樂業。”說罷翩翩拜倒，禮法絲毫不差。

    孟昭德見狀，明白這就是竹中重治說的那位高人了，忙單膝跪地，托住阿倍秀明，兩人同時緩緩起身，孟昭德笑道，“先生何必如此大禮，今日乃是因為渴求先生的才華，想懇請賜教，並非武士出巡，先生這樣就是嘲笑昭德，暗示我平日與民不善了！”阿倍秀明聽罷盈盈淺笑，左手微微抬起，招呼二人入室相談，一邊說道，“卓一郎豈敢有此想法，若非孟大人平日廣濟善緣，口碑甚好，卓一郎也不會在此一等一月有餘，隻為目睹天下雄主之容顏！”孟昭德聽罷忙謙虛道，“昭德隻是兩國半之大名，若說雄主，信長公坐擁近二十國土地，手下六大兵團，人才濟濟，方是明主。”

    阿倍秀明聽罷擺了擺手，先不和孟昭德說這些，讓二人坐下，他拿出早就衝泡好的茶來，一人一碗，方才問道，“卓一郎請問大人，我方才設局，讓大人見人便鞠躬，是何道理？”惠隱院正憋著火呢，立刻搶著答道，“好煞煞我們的威風唄，看看我們家大人是否誠意見你，你們文人，就是這一套！”阿倍秀明不急不氣，好像惠隱院什麽都沒說一樣，轉而看著孟昭德問道，“這是大人的想法麽？”孟昭德忙微嗔一下，瞪了惠隱院一眼，然後答道，“昭德鬥膽妄言，吾以為先生之意，是讓我借機向所有百姓行禮感激，沒有他們，隻怕偌大的國家也無法生存，是他們養活了我們這些武士，百姓才是國之根本，我們的大恩人！”

    孟昭德的答案讓阿倍秀明很是滿意，他點了點頭讚許道，“好！以民為本，半兵衛平日沒少和我講過大人的仁德，我平日也沒少耳聞，不過世間爭名逐利者，往往善於做戲，我也久而久之就不當回事了，可不在人前，大人你還是能迅速想到此番真意，可見多少心中有民，愛民者方成大事，大人你的口碑果然真善，卓一郎佩服啊！”孟昭德見阿倍秀明言辭透徹，不由童心大發，突然反駁道，“可惜先生還是算漏了一點！”阿倍秀明疑惑，哦了一聲，忙問道，“不知我算漏了什麽？”孟昭德哈哈笑道，“除非我一開始就想到了先生是要看我對百姓能否有仁愛之心，也料到了先生會有此一問，所以故意忍耐，然後迎合先生！”阿倍秀明沒料到孟昭德會這麽說，突然一愣，可轉瞬後也哈哈大笑道，“若真如此，也是真小人，世人見偽君子多，真小人無，就算如此，隻怕大人也是世間唯一，佼佼者也！”

    孟昭德聽到此，突然跪倒在地，大聲說道，“孟昭德不敢當佼佼者，隻盼能親手除掉世間的紛雜戰亂，還百姓一個太平盛世，聽聞先生乃不世出之奇才，懇請先生出山相助，報答百姓辛苦養育之恩！”阿倍秀明怎會料不到孟昭德此來的目的，他歎了口氣，扶起孟昭德後苦笑道，“大人遠來辛苦，既然真心誠意，卓一郎不敢虛偽，我請問大人，這天下間當何人有望坐擁，大人又憑甚麽以為能一爭短長呢？”阿倍秀明言語中對孟昭德帶著不看好，惠隱院又忍不住了，他一拍桌子，桌子哢嚓斷裂，大聲喊道，“我家大人仁德滿天下，豪傑紛紛歸順，這不是人心所向麽？我家大人文武全才，百戰百勝，就是信玄公也不在話下，和謙信公更是生死弟兄，這不是得天獨厚麽？我家大人坐擁關東山國，易守難攻，又有養馬山，金銀礦，這不是財雄天下麽？如此我家大人不坐天下，誰來！”

    阿倍秀明聽罷噗嗤一聲，似乎對此不以為然，他掃了掃桌上的灰塵，慢悠悠的答道，“北條氏坐領相模三國，財雄勢大，可國土日益萎縮，織田信長奇襲今川氏，奇襲本願寺，奇襲朝倉淺井聯軍，都是在逆境中取勝，用兵鬼神莫測，可始終還沒有解決亂世，孟家所占的不過當初武田氏領土三分之二，且金銀也被武田信玄耗盡，同樣的產業信玄不能取天下，隻怕後人亦不能，這位大師父，你言過其實了，若如此就能坐擁天下，小可這裏有份地圖，當能舉出三五位有此基礎之人，可惜天下不還是在亂世麽！”一席話說得惠隱院啞口無言，孟昭德忙訓斥道，“大師多年修身養性，怎麽上來就毀了人家一張桌子，豈不丟了身份，還不道歉，聽先生教誨！”惠隱院無法，隻好囔囔的說了句抱歉，不再開言。

    阿倍秀明看了眼孟昭德，緩緩說道，“我以為，如此間能爭奪天下者，第一首推羽柴秀吉大人。”孟昭德忙問道，“此人乃我之至交，我也神往此人結束亂世久矣，不知先生看好他什麽？”阿倍秀明答道，“因為再沒有強過他的人了！織田信長雖然貴為天下之首，秀吉之主，可此人暴虐成性，不積恩德，屬下對他多是敬畏而沒有懷念，他死後，他的子嗣不能治理這偌大產業，國土必然四分五裂。德川家康雖然逆境中成長起來，和織田氏為盟也看得出此人的眼光卓絕，然而此人從小防範過多，養成孤僻多疑的性格，他善於挖掘人才，可不善於用人，他沒有給予部下足夠賞賜的器量，又對於離開他的人懷恨在心，所以他不能團結屬下，除非天下無人再比他更會用兵，不然此人不能得天下。西國毛利氏三川體製一出，已經證明了爭奪天下無望，北條氏，佐竹氏，上杉氏，或者不成氣候，或者塚中枯骨，在我看來都沒有天下人的希望，所以隻有羽柴大人。”說到這，阿倍秀明端起茶，示意兩人喝，自己抿了一口後接著說道，“此人出身草莽，對部下賞賜的夠，對民間疾苦知道的深，而且此人侍奉過許多主子，深知各種大名心中的想法，隻要善於運用局勢，則可以一呼百應，成天下主！”

    孟昭德聽罷連連讚歎，對阿倍秀明的真知灼見欽佩不已，待他說完，忙追問道，“那此人是天下明主麽？”阿倍秀明笑笑道，“此人可為天下主，卻非天下明主！”孟昭德大感驚奇，忙問道為何，阿倍秀明笑道，“天下主者，善於利用大名，羽柴大人坐握近江和播磨兩國，乃是俯瞰京都左右的要害，若他連接一氣，則信長之後能坐擁天下財富中樞，有此一招則事半功倍，可惜此人多年來處事不通禮法，雖然對百姓愛護有加，對屬下賞賜豐足，可個性喜怒無常，雖用黃金能暫時收住人心，可久而久之還是會有人不滿，則天下勢必再次分崩離析！”孟昭德本來對羽柴秀吉充滿希望，因為開國先祖朱元璋就是農民出身，他和其子朱棣將大明王朝推向了曆史的最巔峰，孟昭德自然對同樣農民出身的秀吉也青睞了，現在阿倍秀明一針見血，孟昭德不由驚出一身冷汗，他連忙問道，“那若秀吉不行，他之後是否還有明主？”阿倍秀明笑笑道，“天下優秀者，自然再無比大人你更適合的了！”孟昭德大喜過望，忙問道，“此話怎講！”(www.101noveL.com)