太陽神的戰車駛過天空時，光芒四射的車身同時毫不吝嗇地把它的金光放出，與大地分享。蜿蜒的河流下遊聳立著七座山丘，點點房屋密集地成簇地爬滿山丘之間，厚實的城牆像條筆直的線，把山丘化成的點連接一起，這裏就是羅馬。這裏的居民自負為特洛伊人的後代，由維納斯女神與凡人所生之子帶領，從東方乘船而來。

    七丘中的卡皮托山，位於城市西側，台伯河東岸。山頂上座落著白色的大理石建築，它是城內為數不多的以大理石為材質的建築，少有的顏色與材料顯示了它的特殊與尊貴，這是一座神殿，供奉著羅馬諸神的主神眾神之王朱庇特。

    羊皮紙連同上邊的文字在有力的手指下扭曲折皺了。

    “怎麽了，廷達魯斯？信裏說了什麽？”健壯的男子繞過神殿牆角，對著神殿外，手臂上刺有黑狼圖案的年輕男子說。

    青年展開了被揉成一團的羊皮紙，皺巴巴的信遞到了男子手裏。“明達斯混進了迦太基的軍隊。”

    男子輕鬆地笑了笑，似乎早已是意料中的事，但年輕的臉上顯現出幾絲無可奈何，“按照常理判斷是件好事，他可以為我們提供迦太基人的情報。不過我想最高祭司不會高興，閣下不喜歡不聽從命令，隨意行動的家夥。”男子聳了聳肩，“可是我們不會不理會他，對嗎？阿米利烏斯元老已經宣布競選明年的最高祭司，如果他成功了，將會成為我們的領導者。他是位積極的《聖書》預言推崇者，一定會讓你們忙碌到任期結束。”

    “‘你們’？”廷達魯斯回頭看著對他說話的人，“不包括你嗎？穆西卡，你要去哪兒？”

    健壯的青年搖了搖頭，“你知道的，我的父親是位受人尊敬的元老，他不希望自己的兒子呆在城裏過舒適的生活，他的兒子應該去戰場，追求榮譽。明天我就要去軍團。”

    廷達魯斯抿住嘴唇，嘴角輕微上揚，仿佛是在笑，“我們各自的戰鬥方式不同。戰爭結束後，一起慶祝勝利怎麽樣？”

    “不錯的提議。我建議在朱庇特神殿裏慶祝。”

    “那是當然，而且必須與擊敗迦太基人的將軍一起。”

    穆西卡開心地笑起來，似乎他已經得到了勝利。廷達魯斯的笑容依舊淺而冰冷，他將目光轉向了通往下山的道路。“穆西卡，有客人到了。”

    卡皮托山下有一條筆直的大道，擦過山下的廣場，連接著元老院與朱庇特神殿，它有一個響亮的充滿敬畏的名稱神聖大道。它同時也是羅馬城內的第一條街道，曆史可追溯到傳說中創建城邦的雙生兄弟。

    一群白衣人步行著向山上走來。他們身邊簇擁著更多的人，鬧嚷嚷的，不時有人在人群裏發出高喊，他們在山腳下聚集，被擁戴的白衣人們向民眾揮手，請他們克製情緒。人們停留在山腳下，白衣人們踏上了有坡度的道路。

    山頂的人聽不清他們喊叫的具體內容，但隨著上山的人逐漸靠近，他們白衣袍上的紫色寬邊也漸漸清晰了。元老院裏的元老們集體前往朱庇特神殿，這樣的情況以前也曾有過，通常即將決定重大事務時，會議地點會改為神殿，隻有在最崇高之神，眾神之王朱庇特的注視下才能得到最公正的決定。

    元老之中，走在最前端的兩名中年男子人人都認識，兩側各十二名隨從手持捆綁利斧的棒束，這種外形奇特的儀仗物品表明了他們的身份，他們就是今年的執政官西庇阿與塞姆普羅尼烏斯。元老們緊隨兩位執政官，湧入敞開的神殿大門。

    “今天將決定出征的日子。”穆西卡看著步入神殿的元老們，猜測出神殿裏的議題。

    衛兵很快封鎖了大門，守衛了神殿外圍。一雙雙警惕的眼睛搜索著隨時可能出現的可疑人物。

    “他們是什麽人？”年輕的士兵目不轉睛地盯住了神殿一角旁的兩名男子。

    身旁立刻傳來了不屑的嘖嘖聲。“普布利烏斯，你不是總說自己什麽都知道嗎？記得前天你還自稱見過對趾人呢？怎麽連自己城邦裏的事務也不夠了解？”

    年輕的士兵回頭瞪住他的同伴，也是一位年紀相仿的少年。少年沒有被他的眼神嚇住，嘲諷的語調更加拐著彎從嘴裏蹦出，“他們是神殿的守衛，你不知道嗎？守護寫有神諭的西比爾聖書是他們的職責。可能你不知道，你見過對趾人，卻沒聽說過西比爾夫人的聖名。居然把神的衛士當作了可疑人物。”

    “梅特盧斯，你可以閉嘴了！”名叫普布利烏斯的少年低聲製止了同伴的嘲弄，他的聲音必須小到不能讓那位嚴厲的百夫長聽見，否則棍棒會毫不留情地敲擊他的背脊，“當然，我是以隊友的身份提醒你閉嘴。你可以不聽我的勸告，繼續說話，但我以朱庇特的名義保證，那個拿著棍棒的悠閑老頭兒會讓你的嗓子變得洪亮。”

    “你敢把那位富有經驗的優秀軍人稱為老頭兒？普布利烏斯，自從我們去了新迦太基後，你變得更加狂妄了，而且沾染上布匿人的狡詐。竟然以百夫長威脅我？”

    普布利烏斯沒有再用語言回擊，隻是以眼神指了指來回巡視的老軍人，百夫長腰間配著短劍，胸甲上掛滿閃光的勳章，手裏提著根短木棒。梅特盧斯強行使自己咽下了怒氣。

    神殿一角旁的兩名神殿守衛也饒有興趣地看著鬥嘴的兩位年輕士兵。

    “那名看著我們的年輕人是誰？”

    “你是指普布利烏斯？他是西庇阿執政官的長子，今年剛成年，因為戰爭的關係加入了軍團，跟隨他的父親。他有什麽不對勁嗎？”

    “沒有，隻是感覺到他是個奇怪的青年。”廷達魯斯看向他的朋友，“使我感到不對勁的應該是你。穆西卡，為什麽你會認識他？一個剛成年的青年不可能著名到讓長年居住神殿或旅居國外的我們認識吧？”

    朋友的疑問隻讓穆西卡輕輕微笑，“廷達魯斯，你有多久沒與神殿外的同伴聯絡了？我與卡西娜聯絡時巧遇了他和他的未婚妻，邁入青春的少年之心為我們美麗的卡西娜夫人傾倒，被妒意占據心靈的姑娘帶領一幫奴隸來鬧事。所以給了我很深刻的印象。”

    “下次見到卡西娜時請提醒她，不要招惹衝動的孩子，他們隻會為她增添煩惱。穆西卡，我們走吧，到神殿裏麵去。元老們的會議可能需要我們幫忙。”廷達魯斯轉身走向神殿背後，那裏有扇隱蔽的小門。他們推開門，進去了。

    神殿的大廳距離大門並不遠，隻有幾十步距離。正對大門的是高大的朱庇特神像，威嚴的眾神之父端坐於寶座，手裏高舉著兩隻閃電形狀的投槍，另一隻手扶著筆直的權杖。神像兩側的石牆上掛滿了劍與盾，以及各式甲胄與飾有貴重金屬和寶石的大型飾物，它們曾經屬於某些將軍或國王，現在作為戰利品懸掛於羅馬的神殿。元老們分坐兩側的牆壁前，兩名執政官的座椅被安排在神像下的顯眼位置，二十四名手持“法西斯”的隨從站立在會議廳之外，隨時聽候執政官的吩咐。

    兩位神殿守衛進入會議廳旁的窄小房間。房間四壁上描繪的花園景色很容易使人的眼睛產生錯覺，誤以為進入了有樹有草的開闊地，壁畫上的小木屋的窗戶非場，畫得也比較粗糙，甚至顏料開始脫落，有汙漬附在了畫上。穆西卡把手撫上了那扇窗，畫中的窗戶竟然如同真正的窗戶般打開了。透過隱密的小孔，元老會議的情況清楚地傳入了房裏。(www.101noveL.com)