羅馬執政官普布利烏斯-科尼利烏斯-西庇阿有著一頭棕色卷發，就連濃密的絡腮胡也是卷形的。他看了一眼同坐身旁的另一位執政官塞姆普羅尼烏斯，兩位羅馬的執政者默契地交換了眼神，達成了某種共識。

    塞姆普羅尼烏斯執政官站了起來，對著大廳中央，一位剛演說完畢的白須老者說：“費邊閣下，請你首先原諒我這個後輩的冒昧提問，盡管你有力而精彩的演說極富感染力，但我們依然無法明白為什麽要求改變戰術？這個戰術有錯漏嗎？我記得很清楚，當我提出這個戰術時，你是第一位讚同並給予高度評價的元老，我的同僚西庇阿執政官，以及公正的諸位元老同樣肯定了我的戰術，羅馬的軍備也是按照這個戰術準備的，到現在，軍隊即將出征，你卻說它不對，必須修改。請問，我的戰術在哪裏出錯了？”執政官最後幾句話幾乎成了激動的質問。

    費邊元老沒有立即回答，他給了中年執政官一點喘息怒氣的時間。元老的麵容始終保持著平靜，略帶著一絲和藹的微笑，“塞姆普羅尼烏斯，你的戰術沒有錯，我也從未說過它出錯了，但沒有錯不代表正確。我推薦這個戰術時還沒有見到迦太基的將軍，戰術是因人而易的。”

    “他是個怎樣的人？”從會議開始後便保持著沉默，隻與同僚作眼神交流的執政官西庇阿突然提問。

    “年輕人。”費邊元老立即回答說，“比我們中的任何一人都來得年輕，但在智慧上卻不輸給我們任何一人。平靜的眼神裏深埋野性與雄心，論狡詐，他的同胞也不及他。”老人故意頓了頓，注視兩名執政官，他們是羅馬所有軍隊的統帥，“你們認為一個富有野心的年輕將軍會等著我們去挑戰嗎？不會！他會進攻，而且一定會。迦太基在伊比利亞有十多萬兵力，他們有這個實力分出軍隊，踏上意大利的土地。你們帶走的四個常備軍團是羅馬的精銳，羅馬最優秀的戰士集中在你們的軍團裏，我不認為南部城邦和羅馬臨時組建的軍隊能抵擋住那位將軍。”

    “聽說迦太基的雇傭兵之間連語言也無法溝通，這樣的軍隊指揮上一定會出現混亂。十萬流氓就連一萬名訓練有素的羅馬士兵也抵不上。”塞姆普羅尼烏斯執政官輕蔑地說。他看向他的同僚，在戰術上他們有著共同觀點，隻要兩名執政官達成一致，費邊的反對不會有太大作用。

    西庇阿執政官知道同僚使來的眼神是要求他明確反對費邊的意見。西庇阿的言語不如塞姆普羅尼烏斯那樣激烈，也沒有直接指責費邊在軍隊即將出發時提出異議，混亂指揮，他隻是平和地說：“如果漢尼拔的軍隊踏上意大利，我與塞姆普羅尼烏斯會帶上軍團立即趕回，但前提是漢尼拔能夠到達意大利。迦太基的軍隊隻有穿過無盡的後才能抵達我們的國土，這需要強大的海軍才能辦到。迦太基人曾經擁有無人匹敵的艦隊，但僅限於‘曾經’。”

    “迦太基人正在擴建海軍！”元老中有人提醒。

    費邊元老接過他的話，“沒有錯。迦太基人大量采購建造戰船的木材，招募水手。如果說是做給我們看的詭計，投入的本錢也大得足以組建另一支軍隊了，生意人不會讓金錢白流，即使漢尼拔願意，他的議會也不同意這樣浪費。也或者他有別的詭計，無論怎樣，對羅馬都是不利的。”

    塞姆普羅尼烏斯執政官緊握住了拳頭，這個老頭再三對他的策略提出異議，盡管用詞委婉，但對他的智慧及執政官的威信都是一種踐踏。他再次無意中看了身邊的卷發中年人一眼，他的同僚明顯不積極。雖然西庇阿也讚成對迦太基的領土實施主動進攻，不過西庇阿似乎並沒與他同坐一條船，塞姆普羅尼烏斯不清楚同僚的想法，假如他突然改變了主意。那麽執政官將陷入尷尬的窘境，甚至會議時間也將無限延長，此後的所有計劃會被打亂。

    “西庇阿，你怎麽認為？”塞姆普羅尼烏斯需要更多讚同，西庇阿之前的表現遠遠不夠。

    “我已經發表了看法，塞姆普羅尼烏斯。”西庇阿執政官保守地說。激進的同僚想讓他上船，他沒這麽蠢，主動進攻的戰術如果失敗，強力主張這個戰術的人必定會承擔責任，政治生涯至少會受影響，甚至結束了。西庇阿不希望失敗，但失敗是必須考慮的因素。“費邊元老的話是有道理的，不過我們的戰術也同樣正確。負責進攻新迦太基城的將軍是我，漢尼拔將成為我的對手，希望他是位能帶來榮譽的人，但我絕不允許他看到意大利的任何東西，哪怕是一棵樹！”西庇阿隻是委婉地支持了同僚。

    “我相信你們的能力。看來沒有人能改變兩位執政官的決定了。”老者和藹的麵容上泛起一點無奈，“我也相信大多數偉大的元老們主張一貫的作風，要讓迦太基人吃苦頭。就當我這個老頭兒多嘴了吧！”他抬頭望向神像，眾神之王朱庇特手持雷霆，“願朱庇特的閃電砸在我的身上，以此證明我的的是錯誤的。”

    “朱庇特的憤怒不會發泄到羅馬的智者身上，承受災難的應是挑起戰爭的迦太基人。”西庇阿冷靜地說。

    塞姆普羅尼烏斯突然從他的坐椅上迅速站起來，他快速來到掛滿戰利品的石壁前，取下一把短劍。他站立到大廳中央，高舉利劍，“勝利屬於羅馬！”執政官高聲吼叫。

    元老們應和他的喊聲，共同發出呼喊，他們的雙腳有節律地踩踏地麵，隆隆聲響連神殿外的衛兵也聽得到。

    隔壁房裏窺視元老會議的廷達魯斯與穆西卡被塞姆普羅尼烏斯執政官的舉動嚇了一跳，執政官取下的短劍就掛在窺視的小洞旁，他們以為自己被發現了。

    廷達魯斯在震耳的元老呼喊聲中對他的朋友說：“想辦法與明達斯聯係，弄清迦太基人的策略。”

    穆西卡點了點頭，“目前我們隻有依靠明達斯。不過具體戰術隻有將軍們才知道，他現在隻是普通騎兵，不應該對他抱太大希望。迦太基人防範密探的意識與手段都很強，與他聯絡有很大的風險，他能送回那封信已經不容易了。”

    “盡力吧！費邊元老的話值得警惕。我們在迦太基時與這位漢尼拔將軍交過手，雖然他沒有出麵，但一切都是他的策劃。這個狡詐的布匿人……”廷達魯斯靜如止水的神情中也有了一絲波瀾。

    直到元老們安靜後，兩名神殿守衛從密室裏走出。元老們已經離開了，他們確定自己的行為不會被發現，才重新出現於神殿中。兩人的神情如同受到神的啟示般平靜，似乎如往常般生活，什麽也沒聽見，不過他們卻不巧遇上了最後離開的費邊元老。

    頭發與胡須已經雪白的老者呆在神像下凝視了許久，仿佛思索了解不開的謎團，之後才離開舉行會議的大廳。一出門，立刻碰上了兩位路過的年輕人。

    “你們是神殿的衛兵？”費邊不經意地問。

    “是的，尊敬的閣下。”穆西卡禮貌地回答。

    “我聽說朱庇特神殿裏的守衛總愛做一些超出他們職責的事。你們同時也保護著《聖書》，對吧？西比爾夫人的《聖書》中有提到這場戰爭嗎？”

    “我們並沒有閱讀神諭。閣下，隻有最高祭司，或國家危急時元老院推選出的最德高望眾的代表才能閱讀。”廷達魯斯解釋說。事實上他們早已經讀過神諭，並按神諭的指示秘密行事。

    但穆西卡在隱藏事實上沒有與他的夥伴達成共識，青年緩慢地念出，“‘當羅馬人在蔚藍海麵劃動木槳之時，女王複仇的種子已在落日的土地上萌芽。戰神子民們的命運將被一個人左右從詛咒中誕生的複仇者。’”

    元老感到驚訝，這也是他第一次聽到《聖書》中的詞句，可詞句中的不祥因子讓他沉默了。老者低頭思考，許久後才輕輕說出：“‘落日的土地’？是指西邊的伊比利亞嗎？‘複仇者’又代表什麽呢？”

    “很抱歉，神諭是不能隨便猜測含意的。”

    費邊明白了他的提醒，擺了擺手，老人不再說話。穆西卡聽見了老者的歎氣聲。

    元老離開後，廷達魯斯責問他的朋友，“你不應該把女先知的神諭告訴不相關的人。穆西卡，你怎麽會這麽衝動？”

    穆西卡並沒有感到自己做了錯事，他笑了，“廷達魯斯，你忘了神諭後麵幾句了嗎？‘嗜血的將軍混身粘滿羅馬男兒的鮮血，埃涅阿斯的後裔被咒語束縛，痛苦掙紮。而能解除詛咒的隻有綿羊與朱庇特的雷霆。’”

    “它們與你的行為有關係嗎？”

    穆西卡的笑容更加明顯，“你不知道嗎，已經許久沒有接觸外界的廷達魯斯？費邊元老脾氣溫和，為人低調，因此有人給他起了個綽號叫做‘綿羊’。”(www.101noveL.com)