當第一位凱爾特人酋長帶著隨從和禮物要求與羅馬執政官見麵時，騎兵隊長普布利烏斯投以了厭惡的目光，不是對酋長，而是向著執政官的營房。

    另一位騎兵戰士牽著戰馬，經過他的身旁。嘖嘖聲從年輕士兵口中不斷發出，普布利烏斯抽動眉頭，厭惡的目光投向了他。梅特盧斯微昂著臉龐，眼光高傲地構成輕蔑的俯視。“你看見了嗎？一支迦太基的探路騎兵隊劫掠幾個村莊，殺掉了一群當地人和一個酋長，這些傲慢粗魯的凱爾特人就害怕了！現在他們也隻有乞求我們羅馬人的庇護，部落首領們還算聰明，明白我們才有辦法對抗狡猾凶殘的布匿人，相信西庇阿執政官能輕易將這些野蠻人拉攏過來，讓他們為羅馬賣命。執政官閣下的才智一向是我傾佩的，而你身為閣下的兒子卻莽撞毫無智慧……”

    “住口！”普布利烏斯向著梅特盧斯大吼。梅特盧斯被這個聲音嚇住了，喉嚨吱唔著，說不出話。盡管他與普布利烏斯時常相互挖苦，可普布利烏斯衝著他憤怒吼叫的情況在他的記憶力中至少是沒有的。

    普布利烏斯的怒氣並沒有因夥伴的退怯而熄滅。“你認為探路的騎兵隊不急著回去向等待消息的將軍報告情況，反而繞道，冒著危險與未表示出敵意的部落作戰這種事可以相信嗎？即將麵對國家的仇敵羅馬，不與當地人聯合，孤立遠離祖國的敵軍，反而為自己不斷製造新敵人這種事可以相信嗎？你把這些問題想清楚，然後再來與我談論執政官的才智！蠢貨！”他種著競爭夥伴近乎叫喊地宣泄一通，然後轉身離開。

    梅特盧斯看著普布利烏斯逆風飛揚的白色鬥篷，憤怒這才突破突然被人吼叫的莫明其妙感，主導了情緒。嘴唇顫抖，吱唔的喉嚨終於發出了聲，“普布利烏斯！你太狂妄了！”他對著已走遠的普布利烏斯大喊。

    執政官房外的衛兵攔住了青年，他被禁止入內。普布利烏斯在門外來回走動，直到拜訪的酋長出來了，他才又一次試圖闖過衛兵的阻攔。他是執政官的兒子，衛兵們不方便使用強製手段，要避免出手過重，這給了他機會，他推開衛兵，一腳踢開了房門。

    “這是一位羅馬貴族子弟應有的禮節嗎？滾出去！”西庇阿執政官聽見房門外的鬧嚷時，已經知道是他的兒子了。

    “父親，我有問題必須與你談談。”普布利烏斯不聽從父親的命令低下頭，如士兵等待將軍的回複。他順手關上門，表明即使父親反對，他也根本沒有出去的打算。

    西庇阿執政官點頭，他可以留下。

    普布利烏斯湊近父親，“請你告訴我。父親，所謂的出現附近的迦太基騎兵其實是你的布置，對嗎？”

    “你知道了？”老西庇阿立刻顯露出幾絲意外，他的兒子並不知道他的計劃，看來他的聰明程度正隨著年齡增長。“‘迦太基’掠奪了他們的土地，殺死婦孺和成人。凱爾特人對迦太基的仇恨增加了，他們向羅馬示好，因為他們明白，隻有羅馬才能抗衡迦太基，他們會與羅馬合作，共同對付即將到來的迦太基軍隊。這樣不好嗎？”

    “很不好！”普布利烏斯一口否定了父親的話。他憤怒地吼出來，“利用欺騙得來的力量能持續多久？一旦謊言揭穿，帶來的隻有永遠不會化解的恨意。羅馬人擁有正直驕傲的精神，把我們的力量和高貴心靈展示給野蠻人看看，他們一定會在高尚文明麵前折服，然後心甘情願地對我們忠誠，這才是永久的，獲得盟友的方法。父親，現在你使用的小伎倆與被普通公民鄙視的布匿人的花招有什麽兩樣？”

    “小伎倆？沒錯，的確是小伎倆。可是，親愛的兒子，別看不起它們，它們的作用非常大，今後你會明白它們的好處。”老西庇阿麵對兒子的大吼大叫不僅沒有生氣，反而欣喜地微笑。他以為這個兒子的精神世界除了希臘式的放蕩和布匿式的對同伴的譏諷就沒別的了，現在他的心中還存在著羅馬的高尚情操，盡管提出的地方有點可笑。

    普布利烏斯把父親的笑容理解成對他的譏笑。“在戰場上，使用計謀迷惑敵人，欺騙敵人使他做出錯誤判斷，這樣的‘伎倆’是藝術，是值得稱讚的。但在別人背後使手段，挑撥、陷害，這些‘伎倆’可恥，違背了一個品德高尚的人具備的美德！”

    執政官點點頭，“不錯，的確違背了美德。美德是個好東西，它使人格充滿魅力，不過它不能救你的命。你反對我就是因為我挑撥了迦太基與凱爾特人的關係，讓他們敵對嗎？”

    “不完全是。最主要的原因是代表羅馬的執政官我的父親，平時教育我要做正直高尚的公民，可現在他使用卑鄙手段比誰都從容！他不敢以自己的智慧在戰場上直麵敵人，並戰勝對方。你不是在給漢尼拔製造敵人，是在給羅馬樹敵，沒有謊言可以永久保持，真相顯露就意味著不可調和。”

    “謝謝你的忠告。普布利烏斯，你的看法雖然免不了孩童的幼稚，可我很高興。”父親欣慰地說，兒子的激烈言詞沒有使他絲毫生氣。“普布利烏斯，你厭惡小伎倆，但你會使用它嗎？”

    “不會。即使我擁有這種聰明，我也不會用。”普布利烏斯毫無猶豫地肯定，“我相信以誠實和正直去對待陌生人，他們會成為我的朋友。”

    執政官絡腮胡下的嘴唇微微上揚，“你是個好孩子。”

    “但願你也是個好父親。”普布利烏斯對執政官說。他轉身，已經有了離意。

    “等等，我給你安排個任務。”執政官叫住了兒子，“你去偵察騎兵隊報到吧！那樣能讓你快些接觸到迦太基人，與他們‘正直’地較量看看。”

    普布利烏斯想了想，“我考慮一下。”

    王玉婷打了個響亮的噴嚏，把同在帳篷裏休息的其他騎兵嚇了一跳，不過她的同伴們很快從驚駭中恢複，之後繼續幹著各自的事。王玉婷裹緊毯子，她感冒了，一定是夜晚睡覺時踢了被子，加上睡眠不太好。

    這幾日不知怎麽的，半夜總是無法進入熟睡，總感到有什麽東西吵著了她，那聲音像是許多人躡手躡腳地從附近走過。但每到第二天，她專程調查聲音來源時，卻又看不出異樣。

    布簾被掀開，巴克爾進入了帳篷。

    “巴克爾，你去哪兒了？這麽久？”德爾非抬頭詢問。他們的伊比利亞人隊友有空閑時就去拜訪他的同族朋友，不過花不了多少時間。

    “拜訪朋友。”巴克爾回答，“不過沒看見他。很奇怪，不僅沒有見著我的朋友，就連他所在的步兵隊的人一個也沒看見，他們的帳篷在這裏，但全空著，不知道人去了哪兒？”

    “可能去執行秘密任務了？就像渡過埃布羅河時我們幹的那樣。不用的。”德爾非推測說，他詢問王玉婷的意見，“隊長，你怎麽想？”

    “我沒什麽看法，不過……”她又打了個噴嚏，“不過這幾天開始，我每晚總能聽見奇怪聲音，而且我發覺軍隊的人數不如出發時那樣多了。雖然途中發生了幾場衝突，但我們的損失不會這麽大，對吧？”

    “隊長，我可沒發覺人數有變化。天已經黑了，你不休息嗎？你可在生病。”明達斯的語氣中沒有絲毫對病人的關心。總愛多嘴的他今天居然意外地第一個鋪展開被單，準備睡覺了。

    王玉婷覺得他說得沒錯，沒有藥的情況下隻有靠多休息了。

    半夜，王玉婷一如既往地無法在前半夜熟睡，這是多年養成的習慣，從前的這個時間段裏她根本沒睡，而是奮戰在遊戲畫麵前。幾日來影響睡眠的聲音又出現了，不過不同於往日，這次的聲源很近，似乎就在帳篷內。(www.101noveL.com)