馬賽利亞的小小港口現今被羅馬戰船擠滿了。這個高盧南部，瀕臨地中海的小城從來沒有這樣熱鬧過，羅馬人，兩個羅馬軍團駐紮在這裏，他們的領導者來自光榮的西庇阿家族，今年的執政官普布利烏斯-科尼利烏斯-西庇阿。

    已經四十多歲的西庇阿執政官沒有帶領軍團貿然前進，他謹慎地選擇了位於羅馬與伊比利亞之間的希臘人後裔建立的馬賽利亞，在這裏停止了行軍。他派出一支支偵察小隊，密切關注著迦太基人的動向。

    “迦太基人已經翻越了比利牛斯山。”執政官的副將，同時也是他的弟弟的格涅烏斯毫無預告地推開營房大門。他進門的第一句話已顯現了情況的緊迫。

    這是偵察的騎兵隊發回的第一個消息，它令人大吃一驚。迦太基軍隊的蹤跡第一次被掌握的時候，他們居然距離馬賽利亞如此靠近了，用不了半個月，羅馬人將看到迦太基人的旗幟。

    侍從為執政官拿來了羊皮地圖，在桌麵鋪展。執政官的筆尖立刻在羊皮上打下記號。“非常快。看來哈米爾卡的兒子急著與我們戰鬥。他們有多少人？”

    “九萬步兵，一萬兩千騎兵，還有三十多頭戰象。”格涅烏斯回答說。

    “可我們隻有一萬步兵，騎兵才七百！”執政官無奈地輕歎，但隨及附帶的笑容立刻證明了他的無奈是何等虛偽，他隻是與他的兄弟開玩笑，“十萬對一萬？想以人數壓倒對方？哈米爾卡的兒子也不怎麽高明！”西庇阿執政官的目光移向了身旁，投向一位青年，“你依然堅持自己的看法嗎？想想你是怎麽為我形容他的，你認為漢尼拔是羅馬的大敵。”

    執政官身旁的青年非常年輕，大約十多歲年紀，黑色卷發，披著白色短鬥篷，隻是個騎兵隊長。青年不以為然地說話了，“父親，如果僅憑這點就輕視敵人，那麽隻能說明你是個蠢才將軍！你認為敵人也應該隻率領一萬人，同我們進行一對一公平決鬥才算是有實力嗎？”

    老西庇阿的手指關節重重敲在了桌上，他的兒子居然把充滿無限蔑視的“蠢才”一詞用在父親身上，而且當著其他人的麵。不過他沒有擴大怒火，他的兒子平時麵對諸神時也同樣輕蔑，父親已經習慣了。“任何一位優秀的將領麵對敵人時，沒必要動用比敵人多出十倍的兵力，除非他想在消滅敵人的同時把沿途經過的地方都給殲並了。但事實上漢尼拔沒有這麽做，否則不可能這樣迅速。親愛的兒子，你能告訴我原因嗎？”

    卷發的少年沉默不語，可能他感覺到了父親的憤怒，不願進一步激化情緒而選擇了不語。

    “普布利烏斯，你應該學會尊敬。你很聰明，可是蔑視旁人的態度讓所有人都厭惡你。與你同齡的夥伴中有幾個是你的朋友？他們認為你是個怪異的家夥，不願與你往來。”老西庇阿不由得責備了幾句。如果他的兒子能改掉狂妄毛病，他將是非常優秀的羅馬青年。

    普布利烏斯深深吸入幾口冷氣，把這些氣體全咽下去了。“父親，為什麽要責備我？我們應該談論漢尼拔，而不是教育。”

    “是的。我們即將談論迦太基人，但已經與你無關了，你的職位不足以使你聽到將軍的談話內容。出去！”老西庇阿對兒子喝斥。普布利烏斯翻了翻白眼，聽從了父親的話。他離開後，執政官軟下了心眼，“他應該遭受挫折和打擊的磨練，否則即使十年前的預言成真，他真成了英雄，豐功偉績也不會長久。”他對兄弟說。

    “先知的預言永遠是正確的。任何努力都無法影響預言的實現。或許性格改變了，普布利烏斯反而不能有作為。”格涅烏斯安慰兄長。有關預言的事，他也是聽聞而已，十年前有個女人拜訪西庇阿家族的莊園，對家族的未來做過暗示。

    “誰知道是不是真正的先知呢？當時我並不在場，接受預言宣示的是我們的父親，老爺子本來就疼愛普布利烏斯，從此以後更加把他當作寶貝。這小子被祖父慣壞了。如果不是那個女人在我們家留下的奇怪物件，你與我決不會相信她的身份和預言。”老西庇阿懷疑地說。回憶起十年前的事，他至今無法讓自己信服，不過已經過去多年，時間會證明真偽。

    格涅烏斯不自然地握了握拳頭，他的兒子也是個聰明孩子，不僅聰明，而且懂禮儀，但卻從未得到過預言。

    “或許我們應該與當地的凱爾特部落聯合，共同對付迦太基人。”格涅烏斯將話題重新拉回到對付迦太基人戰術上。

    羅馬執政官想了想，有少許猶豫。“他們可靠嗎？漢尼拔一定會盡力讓這些野蠻人靠近他的陣營，他的軍隊裏也有凱爾特人，僅憑這點就比我們有優勢。他從新迦太基出發，路途中經過大小部落，卻很少受到抵抗，龐大軍隊的威懾力是原因之一，漢尼拔自身在與野蠻人打交道的手段上也有一套。如果我們與凱爾特人聯合，誰能保證他們不會背叛？”

    老西庇阿的手指點了點羊皮地圖上的某一點，“我並不願意在野蠻人的土地上與迦太基人消耗，這也不是我的初衷。漢尼拔帶出了十萬軍隊，說明留守伊比利亞各個迦太基城市的軍隊數量不多了。我們不應該因漢尼拔的迅速而改變戰術。盡管我們的戰士訓練有素，但對付多出十倍的敵人，我可沒有把握帶領他們走向勝利。我們有船，隻需要做出軍團仍留在馬賽利亞的假象迷惑漢尼拔，立及往南建立據點，伊比利亞剩下的軍隊不會威脅到我們，而漢尼拔發覺上當，從北方返回時，我們已經取得好幾個勝利，可以控製局麵了。”

    “你說得沒錯。我們遠離祖國，應當快速結束戰爭。隻要遭受幾個失敗，迦太基的議員們就會急躁，如同從前的戰爭裏發生的情況，他們會讓他們的將軍吃不消。”格涅烏斯點頭讚同執政官的意見，“但是完成假象需要時間，不能使他的行軍速度過快，而且也不能讓他順利撤離，把他的軍隊拖住，滯留時間越長對我們越有利。”

    “因此需要有人替我們拖住這位年輕將軍。現在要回到你的建議了，親愛的格涅烏斯。我們不可能信任凱爾特人，但可以利用他們，讓他們去與迦太基人戰鬥，而我們得利。”

    “你的計策總是完美的。尊敬的執政官閣下，具體怎麽做呢？”

    執政官的副將專心聆聽長官的計謀。

    “挑撥。格涅烏斯，挑撥雖然是卑鄙行為，每一個正直的人所厭惡的事，但用在野蠻人和狡詐的布匿人身上一點也不過分。”

    “我明白你的意思了。我會立刻安排你與凱爾特酋長們的會議，這些愚蠢的野蠻人在你的勸說下將會相信我們的每一個單詞。”

    “不，格涅烏斯。你錯了，我不需要會議。”執政官否定了兄弟的熱心安排，“迦太基的大軍正向這裏靠近，誰都知道。現在召集酋長們，野蠻人會認為羅馬人想拉攏自己，無知將使他們傲慢起來，以為我們需要與他們結盟而滿天要價。不能讓他們有這種錯覺，我希望酋長們主動找上我們，請求與羅馬聯合，而不是羅馬的執政官屈尊向野蠻人示好。”

    西庇阿執政官看著迷惑的兄弟，放低了音量，向他吩咐，“我需要幾個野蠻人，不一定是凱爾特人，高盧人或者其他什麽都可以，別找當地人，最好能用金錢收買。告訴他們，完成雇主的任務能獲得更多獎賞。完成之後，把他們秘密地……”執政官的手掌迅速拉過了脖子。(www.101noveL.com)