西庇阿執政官撐住額頭，焦急從未如今天般在他的麵容上浮現。一位公民帶來情報，因為這位公民的特殊身份，他的消息是可以信賴的，漢尼拔已進入山區，他要踏上那些山間小路，通向意大利平原。執政官知道自己錯誤地估計了形勢，漢尼拔不僅藐視了他，更把他身後的祖國曝露在了危險中。

    執政官此時想到一個人，一個提醒過他的人。那位少年早就預知了結果，他的謎題令人好奇。執政官已經派人去請他了。

    騎兵長官格涅烏斯推開門進來了，“閣下，找到他了。”他來到執政官身旁，跟隨他身後的少年也走了進來。

    少年恭敬地向執政官行禮。這次他換了身衣服，服飾上更接近當地人。

    “你居然還沒有離開。不是要去赫拉克勒斯石柱旅行嗎？在馬賽利亞這座小城停留太久會耽誤行程的。”執政官奇怪地問。他略微驚奇的口吻中包含更多的是質疑，他不信任眼前的年輕人。

    趙弄潮不慌不忙地回答：“羅馬與迦太基的戰爭驚擾了兩國之間的所有城邦，路途不太平，我不敢隨便上路，所以暫時停止前進。等聯係到安全有保障的商隊，並加入他們，才會再次開始旅行。”他的解釋還算過得去，但沒有消除執政官的疑慮。“而且我想執政官閣下一定會願意再見我。”

    他補充的一句話讓西庇阿執政官大笑起來，“現在的年輕人都得了自負的傳染病嗎？如果我不見你，你不是會等一輩子？那麽你也一定知道我為什麽會再次見你了，對嗎？”

    “當然知道。閣下願意再見我一次，並派人禮貌地邀請我，原因隻有一個我上次放出的話，你肯承認它的正確性了。”趙弄潮說得很自信，“你想與我繼續談談，聽我說一些對事態發展的看法，為你接下來的決策作參考。”

    執政官的笑容收斂，換來的是輕輕一聲驚噓，“你的話很坦白，但如果能在出身與經曆上對我更坦白些，我會對你投入信任。”

    趙弄潮謙遜地回以微笑，“閣下，閣下與我隻是剛認識，我相信對於西庇阿家族中的秘密，閣下是會對我有保留的，這樣說可以嗎？”

    執政官點頭。

    趙弄潮接著說：“同樣的道理，我與閣下剛認識，怎麽可能把出身、經曆的詳細情況告訴閣下呢？信任並不是依靠相互坦白，而是心靈上達成默契，以行動相互配合，最後才是用語言坦白。但在完美達成前兩項後，坦白或是不坦白，已經不再重要了。”

    “隨你怎麽詭辯。現在放開我與你之間的信任疑問，我請你來不是思辨哲學。”

    “是的，執政官閣下，我也願意討論更實際的東西。閣下，你有決定了嗎？”

    “決定？”執政官頓了頓話語，目光透進趙弄潮的眼睛，仿佛要看穿裏邊隱藏的東西。“當然有決定了。你的提議很不錯，我決定回羅馬，從海路走，應該比漢尼拔先到達意大利，我仍有時間布防。”

    “閣下，請你聽聽我的新建議。”趙弄潮沒有因自己的建議被認同采納了而高興，“我現在的意見是請閣下不要回羅馬。”

    “什麽？”西庇阿執政官與身旁的兄弟格涅烏斯都感到驚訝。最初提出叫他們回羅馬的是這名少年，現在他們讚同了他的看法，準備回國了，他卻又叫他們別回去。

    執政官陰沉臉色，問：“說出你的理由。”

    趙弄潮離開了坐椅，往前幾步，來到房間中央，正對著羅馬執政官。“當時我提出建議，請你們回羅馬，是因為漢尼拔剛到馬賽利亞附近，他的本意是進攻意大利，如果你們那時就撤軍回羅馬，他會產生顧忌，甚至會懷疑羅馬人已經知道了他的戰術。假如他生出這樣的疑慮，更改計劃的可能性很大，他會撤回軍隊，或者攻占馬賽利亞。即使羅馬的盟友有所損失也不要緊，另一位執政官塞姆普羅尼烏斯將從西西裏登陸阿非利加，迦太基的議員們看到敵人出現在家門口，無論戰況怎樣，一定會命令漢尼拔調軍隊防衛迦太基城，更佳的情況是把他本人調回去，就算漢尼拔占領了馬賽利亞，他也不會在這裏待得長久。

    “而最壞的情況，漢尼拔沒有選擇改變計劃，仍堅持進攻意大利。但相應的，羅馬的盟友馬賽利亞相對安全了，她仍可作為羅馬今後反攻西班牙的跳板。意大利方麵由於閣下提前返回，因此贏得了更充裕的備戰時間，到時隻需勸說元老院和塞姆普羅尼烏斯執政官繼續進攻阿非利加的計劃，讓他領導海外戰線，那麽整個意大利同盟的軍權將落入閣下一人之手。閣下的聲望在意大利，乃至地中海諸國中將達到前所未有的高度。”

    “但是很可惜，我們錯過了機會你想說這句是嗎？”西庇阿執政官冷笑，“無論按你分析的哪一種情況，我都將一人獨掌意大利軍權，的確非常誘人。不過有一點你看錯了，我渴望通過戰鬥獲得榮譽，但不會利用戰爭謀求權力。年輕的陰謀家，我沒有按照你的建議行動，是否感到失望呢？你想出為我獲得權力的詭計，想從我這裏得到什麽？”

    趙弄潮心中一驚，但立刻把驚訝壓了下去，他沒料到執政官對他的動機的起疑會直白地說出，直接質問讓他反而沒有準備，“我最大的抱負就是能有地方發揮我的才能。羅馬是個欣欣向榮的國家，她是我需要的舞台。我希望能成為執政官的顧問，見證羅馬的崛起。”說自己無所求，沒有人會相信，趙弄潮索性編出理由掩飾真實動機。

    西庇阿執政官略有所思地沉默一會兒，露出笑意。“既然我們錯過了機會，那麽現在我們該怎麽做？想要做我的顧問就得給出有價值的建議。”

    趙弄潮微低下臉龐，謙虛地說：“漢尼拔的軍隊已進入山區，他已沒了退路，即使軍團回到意太利，此時也不能對他的戰術造成任何影響。所以，幹脆別回去了，向南進軍，進攻西班牙。”

    西庇阿執政官與兄弟格涅烏斯同時表現出驚訝，這與他們最初的想法不謀而合了。“繼續說。”執政官示意不要停下。

    趙弄潮接著說：“無論漢尼拔帶著多少軍隊進攻意大利，西班牙必須控製。漢尼拔千裏遠征，那片土地上有最忠誠於他的將領和軍隊，有豐富的物資，有戰船和港口，他們會增援他，因此不能讓西班牙的迦太基人空閑雙手。相對的，如果羅馬占領了西班牙，不僅給在意大利的漢尼拔巨大壓力，對迦太基的國力更是致命一擊。西班牙的資源會給羅馬帶來財富，以後不管是向北吞並高盧，向南征服努米底亞和阿非利加，都需要西班牙的協助。讓意大利忍受戰爭痛苦，出於情感上不忍，但從長遠看是值得的，你將成為讓羅馬征服世界的第一功臣。”

    執政官聽完趙弄潮的話，點了點頭，西班牙的重要性他相當清楚。“我同意你的看法。最初我本打算避開漢尼拔，直接進攻新迦太基，但由於漢尼拔的意外行動，計劃中止了。知道我為什麽中止計劃嗎？我不能丟下意大利不管，身為羅馬執政官，當羅馬受到敵人威脅，卻不能殺死威脅她的人，讓這個職位蒙受恥辱，也是我個人和家族的恥辱。羅馬人民和元老院會怎樣看待他們選舉和任命的執政官呢？我相信我的同僚塞姆普羅尼烏斯得到消息後，也會不分晝夜趕回羅馬。失去了民望，即使擁有無上權力，自己也不過成為一個懸掛權力象征物的支架而已。”

    “可是執政官，進攻西班牙也是拯救意大利……”趙弄潮想要勸說，但執政官以手勢製止了他。

    “閣下……”格涅烏斯同樣想說話，也被製止了。

    “什麽也不要再說。我已經決定回意大利。我和由元老院授權我指揮的兩個軍團立刻回國。”

    “請等一等！閣下請允許我再說句話！”趙弄潮聽見執政官將帶領兩個軍團回國，冒著惹怒羅馬執政官的危險開口說，“閣下，如果你堅持趕回意大利，那麽請你留下一個軍團！這樣你可以回國完成你的愛國心，又不至於進攻西班牙的計劃完全放棄。假如你在意大利戰事不順，或者執政官任期到限，也可以回來指揮留下的軍團，給自己一條退路。”

    “閣下，他的話有道理。”格涅烏斯讚同地說。

    西庇阿執政官沒有立刻拒絕，他沉默了。趙弄潮顯得有些緊張，他等待執政官的決定。

    “格涅烏斯，你留下。”執政官同意了建議，他留下一個軍團交給他的兄弟。

    趙弄潮偷偷鬆了口氣。他知道根據曆史西庇阿不可能留下進攻西班牙，因此才大膽建議，以西庇阿目前對他的信任度，不會完全聽取他的建議，曆史不會因他的一個建議而改變。但沒想到他會把兩個軍團都帶走。

    西庇阿執政官將一個軍團交由他的兄弟格涅烏斯指揮，他帶上另一個軍團登上了回意大利的戰船。趙弄潮被要求留在軍團中擔任格涅烏斯的顧問，趙弄潮答應了。

    軍團出發時，趙弄潮隨行出現在送行的隊伍中，但他的注意力不在與執政官的告別上，他看到正被運上船的金屬物件，需要十幾人才能拖上船的機器那才是他接近羅馬人的目的，它將被運往羅馬的朱庇特神殿。

    “別走神。能做執政官顧問的人必須思維敏捷，不是會發呆的傻子。”西庇阿執政官拍了拍趙弄潮的肩頭，把他的注意力喚了回來，“你說羅馬是你需要的舞台，那麽就證明你是個好演員，有登上舞台的資格。”

    “當然會，我的執政官。”麵對挖苦，趙弄潮冷笑說，“總有一天，即使我說麵包是大米做成的，你也會相信。”

    “但願我能等到那天，而沒有被時間和衰老驅趕到地底的宮殿去！”執政官回以譏諷的笑。

    水手吹響啟航的號角，艦隊出發了。駛出馬賽利亞港口的羅馬戰船拉起風帆，火紅的軍團旗幟迎著海風在蔚藍大海中漸漸渺小，直至消失無蹤。(www.101noveL.com)