新晉執政官弗雷密尼烏斯並不是擅長治理國家的人，他的祖上沒有人領兵打過仗，他本人更沒有這種經驗，但他天生能說會道，懂得揣摩大眾心理。前兩位執政官的失利給了他施展特長的機會，人民被他的花言巧語迷惑，以為他真的是個能人，選了他當執政官。

    弗雷密尼烏斯執政官也清楚自己是個不太會領兵打仗的人，可他從來不願承認自己沒有真本事，認為自己既然坐上了執政官的位子，就是一種本事，會打仗的人將自然而然地在他身邊聚集。他聽到了一些流言，有些人總是不服他的上任，背著他說，他是依靠抵毀他人、煽動人民才得到職位，因此他要想辦法證明自己配得上這個職位。

    一台肩輿停在了軍營外，老管家扶著一名少年下了轎。

    “你們是什麽人？”站崗的士兵問。

    趙弄潮抖了抖折皺的托加袍。“我是西庇阿家的顧問，受到弗雷密尼烏斯執政官的邀請，現在來見執政官閣下。”

    “你等一等！”士兵走進了軍營。

    趙弄潮沉默地站在軍營外。從羅馬城趕到這裏已經是半夜了，他本來不用急著趕路，但因自己一時口快，惹下點小麻煩，羅馬城裏找他麻煩的人多了，因此決定及時回避一段時間。

    士兵回來了，已確定他是確是執政官的客人，允許他們進入了軍營。

    趙弄潮獨自走進執政官的營房，弗雷密尼烏斯執政官一見到他立刻站起來，擁抱他表達熱情的歡迎。“你總算了來！我以為天黑了，要等到明天才能見到你。”

    “執政官邀請我，我怎麽可能拖延到明天？本來可以更早到達，一些小麻煩把我耽誤了。”趙弄潮客氣地說。

    弗雷密尼烏斯執政官請他坐下，“我已經聽說了。你在占卜官們麵前對人民說神殿出現的凶兆其實是地震的預兆，膽子真大。我想你把那些占卜官都得罪了，對吧？”

    趙弄潮不好意思地笑起來，“今天才發生的事您已經知道了，真是壞事傳千裏！我當時也是太衝動了，那些現象都與地震有關，我自己心裏明白，但根本沒有證據證明，說來出反而沒人相信。現在被祭司、占卜官趕出了神殿還不算，整個羅馬城的謠言更多了，有許多人找到我，問我真的會發生地震嗎？待不下去了。”

    “這樣也不錯。在我的軍營裏住幾天吧！至少這裏沒人敢打擾你。”

    趙弄潮其實也有這樣的意思，因此才急著趕來。但他不是為避風頭，如果僅是為了躲避羅馬城的人，他可以去鄉下西庇阿家的莊園，或者直接回西班牙投奔兩位西庇阿將軍，之所以選擇弗雷密尼烏斯，一是順應他的邀請，二是為了更重要的事。

    “我想執政官閣下不會留我在軍營裏白吃白住的。有什麽我可以幫忙的地方嗎？”趙弄潮知道執政官不會無緣無故地請他這個沒交情的人。執政官有些難以開口，趙弄潮大概猜出了他的意圖，“我們來談國家大事吧！閣下打算怎麽防備迦太基人？”

    “我也有同樣的想法，男人這個時候就應該關心國家的命運。”趙弄潮的話正合執政官的心意，他其實就想聊這件事，但身為執政官主動與外國人談論軍事決策，實在很不恰當。“我和我的同僚塞維利阿封鎖了所有通向羅馬的道路，我們的軍隊阻止了漢尼拔南下，暫時維護了羅馬的安全。”

    “可是執政官閣下，阻攔漢尼拔進攻始終不是辦法，您總會與他決戰。您打算在什麽時候向迦太基人挑戰？”趙弄潮微微揚起嘴角，看起來像讚同，其實是在嘲笑。

    “越快越好。”執政官回答說，“我不能容忍敵在我們的國土上停留，我要實現就職時對人民的承諾。也是為了更好的保護羅馬。我的策略經過元老院討論，除了費邊為首的幾個老家夥頑固地反對之外，大多數元老已經認可了。但是我的仍然有沒顧慮到的地方，你是與迦太基人打過仗的人，對他們應該比較了解吧？”

    趙弄潮笑了起來，“說不上與迦太基人打過仗，隻是格涅烏斯將軍製定戰術時我給他提出一些僅供參考的建議而已。不過假如由我來做決定，我並不讚成急著與漢尼拔交戰。”

    “為什麽呢？”弗雷密尼烏斯連忙問。在元老院辯論時，有位名叫費邊的元老也說過同樣的話，這位元老的發言讓他很不高興。

    趙弄潮禮貌地微低下頭，“是這樣的，執政官閣下。我想漢尼拔所希望的就是與羅馬軍盡快決戰。比起您，他是更害怕拖延的人。封鎖道路對他來說沒有作用的，他一定會找到其它途徑南下，他不一定非得進攻羅馬，攻取其它地區同樣能達到目的。”

    “什麽目的？”

    “不斷獲得物資。”趙弄潮始終保持著笑容，他直視執政官，露出逼人的微笑，“漢尼拔很清楚自己在幹什麽。在羅馬的主力依然存在的前提下，進攻羅馬永遠不可能，因此他需要不斷戰鬥，以此消耗您的軍隊。為了維持他的部隊，他需要源源不斷的人力與物力來源，漢尼拔不會從他的國家索要補給，他會選擇從敵人手中取得，這樣即滿足了自己，也讓我們蒙受了損失。如果您想戰勝他，必須切斷他的補給來源，讓他在意大利的土地上什麽也得不到。”

    “你的意思是，我不可能在正麵戰鬥中戰勝漢尼拔了？你確定他能在我們的土地上想要什麽就能拿什麽，他能有這麽厲害？”弗雷密尼烏斯微微出現了怒氣。

    趙弄潮輕輕歎了聲氣，執政官的反應在意料中，他不會聽取他的建議，趙弄潮也沒打算說服他。“執政官閣下，您認為您的軍事才能比起您的兩位前任，西庇阿與塞姆普羅尼烏斯怎麽樣呢？惹您不高興了，很抱歉。”趙弄潮站起來，向執政官行禮。

    他離開執政官的房間，回頭透過門縫看了眼裏邊的情況，執政官還在為他的話生悶氣呢！趙弄潮感到滿意，至少因為意見不和，這位注定短命的執政官幾天內不會來打擾到他了，他可以專心幹其它事情。

    西庇阿家的奴隸打著火把照亮道路。執政官的副官為他安排了住處，派人來引路。告別了引路人，趙弄潮叫來了跟隨他的老管家。

    他低聲吩咐，“替我打聽一下，漢尼拔的軍隊現在在哪兒？”

    老管家顯出為難的涅，“這件事不太好辦。道路已經被封鎖了，就連軍團裏優秀的偵察兵也沒發現迦太基人的蹤跡。”

    趙弄潮沉默了一會兒，讓奴隸辦這件事確實為難他們。他想了想，“有信得過的人嗎？我寫一封信，讓他帶去亞平寧山或者山脈附近的沼澤地看看，說不定那裏會有迦太基軍的蹤影。”

    “是。”老管家領命。“可是先生，你是怎麽認為迦太基人會在那種地方？”

    趙弄潮沒說話，隻是瞪了他一眼。老管家立刻低下頭。這位主人的貴客是個有禮貌的人，為人也和氣，但他擁有太多迷團和使人捉摸不定的智慧了，一旦觸動到那些神秘迷網的連接線，不論是誰，都沒有好結果。老管家看出了這點，知趣地不問了。(www.101noveL.com)