“誰是潘菲娜？新提升的女管家？”科尼利婭問。西庇阿家的女管家她可很清楚，沒聽說過這個人。“如果不是你們偷懶，她怎麽會打你們？”

    “她才不是女管家！”告狀的女奴情急地說，“不過比女管家還厲害。這裏就快由她一人說了算了！”

    “怎麽回事？仔細說。”阿米利婭聽出了其中的深意，不管那個叫潘菲娜的女人是什麽身份，這件事似乎很有趣。

    得到許可，女奴們更加沒了顧慮，爭先恐後地告密，將潘菲娜平日的所作所為全抖了出來，特別是她與普布利烏斯的關係，盡管事實上她與普布利烏斯僅共處了一夜，但在女奴們口中遠遠不止如此。阿米利婭很平靜，從這些女人背後告密的行為就可以看出她們平時與潘菲娜有仇怨，她們描述的不一定是事實。可科尼利婭的臉色越來越差。

    “把那個賤貨帶來見我！”科尼利婭一怒之下掀掉了麵前擺好的棋盤。

    女奴們並沒有因女主人的震怒而害怕，反而偷偷帶著喜色跑出房間。她們跑向潘菲娜的住處，把這個礙眼的女人拉扯出來。潘菲娜並不知道自己已經大禍臨頭，責罵著她們，直至見到臉色難看的科尼利婭，她整個癱軟下來，潘菲娜大概也能猜出是為了什麽事，那些女人告了密。

    “聽說你想做女主人？”科尼利婭壓抑著即將爆發的怒氣，她努力維持著一位貴族少女應有的形象。

    “沒有這樣的事。”潘菲娜低頭否認。盡管她曾經的確有過這樣的想法，但很清楚這是不實際的幻想，即使沒有科尼利婭，也有其他出身高貴的女性，她所乞求的僅是自由之身。

    “說謊！”科尼利婭憤怒地站起來，“你這個賤人，在我麵前仍在說謊！告訴你，西庇阿家的女主人隻有我才有資格做，任何人都不能窺視這個位置，任何人都不能接近我的普布利烏斯！”

    “我的女主人，我從沒有動過取代你的念頭……”

    “還在說謊！”科尼利婭憤怒地大吼，“你們讓她說實話！”

    這是一種授意，女奴們很機靈地體會了她的用意，圍住了潘菲娜。平日受氣最多的人發泄最瘋狂，掛著眼淚的小女孩使勁掐潘菲娜的胳膊，要把她受到的委屈全還回去。

    潘菲娜在她們中間蜷縮成一團保護自己。“不要！別打了！別打了！”她慘叫著，之後反抗起來，推開向她動手的女奴，爬向兩位小姐。她知道科尼利婭不會饒恕她，因此向阿米利婭求救，阿米利婭身旁的老保姆無情地踢開她，女奴們把她拖回去，繼續揍。

    科尼利婭一個手勢使女奴們停止了泄恨，侍女遞上一柄匕首。科尼利婭握住匕首逼近了潘菲娜。潘菲娜看見明晃晃的利刃，渾身發起抖來，有關科尼利婭對付情敵的手段她不是沒聽說過。

    “聽說我的丈夫最喜愛你的頭發，是嗎？”她纖細的手接續插進潘菲娜濃黑的發絲中，“多漂亮的頭發。”

    “多漂亮的頭發！”科尼利婭突然大叫，匕首割斷了一縷黑發。“多漂亮的頭發！多漂亮的頭發！”她每叫喊一句，便扔出一縷發絲，匕首如鐮刀切割雜草般，一縷縷黑發掉落地上。潘菲娜嚇得不敢說話了，捂住臉頰大哭。

    漂亮的長發成了參差不齊的蓬亂發型，科尼利婭才滿意地將匕首交還到侍女手中，但她的怒氣並沒有因此有所降低。

    潘菲娜現在隻想活下去，哪怕將她打發到莊園上耕地，或者交給奴隸販子賣去國外都可以。她猜想到那幫平時與她不和的女人一定說了不少壞話。她看見科尼利婭在吩咐奶媽，聽見她要請管家進屋，這是不得了的事，管家一旦進屋，恐怕會對她用刑了，到時她哪裏還有活路。

    “小姐！不，夫人！我錯了！我錯了！”潘菲娜撲倒在科尼利婭腳下，“是我不好！我一時糊塗，偷偷溜進少爺房間，犯了錯事！請你原諒我，不會有下次了！”

    “我還能容忍下次嗎？現在就不想看見你！如果每位犯錯的女奴我都給一次機會，我要怎樣才能確立西庇阿家女主人的權威？”

    “夫人！求你饒命！”潘菲娜的麵頰全被淚水弄濕了，“夫人，你一定得放我條生路……因為……”她捂住腹部，“因為這裏已經有了西庇阿家的血脈。”

    科尼利婭感到的除了憤怒，還有震驚，她張大了嘴巴，想要罵，卻被這個突如其來的消息震住了。她看向自己的好友。

    阿米利婭此時鎮定得如同她才是這個家的女主人。她揮退了其他女奴，隻留下潘菲娜和貼身的奶媽侍女。

    “你真的懷孕了？”科尼利婭不敢相信。

    看見她的慌張，潘菲娜有了些底氣，至少說明利尼利婭會顧慮這個胎兒，她活下去的機率增大了。科尼利婭一心想成為受人稱讚的妻子，她不會殘害丈夫的骨肉。“是的。是普布利烏斯少爺的孩子。”

    科尼利婭想好好懲治這個情敵，可沒想到會發生這樣的狀況。

    “別慌張，我的朋友。從前不也是發生過類似的事，你不是順利應付了嗎？”阿米利婭鎮定地說。

    “是的！是的！”科尼利婭坐下來，回想過去的經驗，“從前我的侍女海倫娜也曾懷過孕……”

    “沒錯。當時怎樣處理的，現在照做就行了。”

    “可是，可是海倫娜的事是場意外！我本來隻是想教訓她，但沒想到傷了胎兒，讓她大出血……雖然那女人很壞，背叛了我的信任，可孩子是普布利烏斯的……”科尼利婭想到當時發生的事，很懊悔。

    “科尼利婭，雖然你看似強勢，但你太仁慈了。”阿米利婭低聲對朋友耳語，“要記住，隻有你生出的孩子才是普布利烏斯的繼承人，其他女人所生之子決不能承認。”

    “但是，阿米利婭……”科尼利婭還想說什麽，但阿米利婭握住她的手，暗示她別再說了，一切由她處理。

    “聽說你與其他男*隸關係親密，這個孩子不一定就是主人的吧？”阿米利婭平淡地說。

    潘菲娜立刻慌了，這句平淡的話可以說否定了她活下去的理由。“不是那樣的！這個孩子真的是少爺的！”

    “真的嗎？潘菲娜，你似乎是個愛說謊的女人。我隨時可以找出與你私通的情夫，當麵與你對質。”

    潘菲娜憤怒地看著阿米利婭，她愣了幾秒，總算明白了。“你給出好處，誰都願意為你作假證！”

    阿米利婭優雅地冷笑，“潘菲娜，原來你明白。主人的孩子不是那麽容易‘懷’上的，如果你這樣身份的奴隸能輕易懷上主人的孩子，貴族的血統不是早就渾濁了嗎？”接著，她對侍女說，“你們知道該怎樣做了？”侍女們點頭出了房間。

    潘菲娜抱住科尼利婭的雙腳，“夫人！我真的懷上了少爺的孩子，你要相信我！看在孩子的份上饒我一命吧！”

    科尼利婭已經沒了之前的怒氣，她開始猶豫了。

    “不用的，親愛的科尼利婭。普布利烏斯不會知道這件事，我們如上次海倫娜的事那樣封鎖消息就行了。假如普布利烏斯聽見謠言，問起你，你就回答潘菲娜與奴隸私通懷上了孩子，把她送到鄉下去了。願意做‘父親’的奴隸有很多。你連對付一個女奴也這樣懦弱，今後怎樣對付其他女人？”

    阿米利婭勸告猶豫中的科尼利婭，兩位小姐攜手進到裏屋。幾名健壯的奴隸在侍女帶領下衝入房間。

    “阿米利婭，你這個惡毒心腸的女人！你不會有好下場！”潘菲娜嘶聲叫喊。幾名奴隸抓住她的手腳，將她拖出屋外。

    趙弄潮在院子裏便聽見了罵聲，沒想到自己剛回來就遇上了熱鬧，犯錯的女奴被拖出來受罰，這種事很常見。雖然發型變了樣，但趙弄潮依然能認出是那位與普布利烏斯有過一夜情的女人。隻需仔細想想，不難知道她倒黴的原因，趙弄潮不願湊女人的熱鬧，假裝什麽也沒看見。

    那個女人慘叫了許久，之後終於沒聲了。她或許永遠也不會再出聲。

    趙弄潮開始寫信。他在陳誌的住處與利略元老長談了羅馬目前的局勢。元老院始終無法信任費邊的能力，做出了個沒有先例的決定讓騎兵長官平分獨裁官的權力。至此獨裁官的獨立執行權形同虛設了。利略元老很的，騎兵長官米努西烏斯不是一個能委托重任的人。

    返回的途中又遇上了商人朋友普勞圖斯。普勞圖斯帶來了王玉婷寫給他的信，盡管信中沒有實質性內容，趙弄潮看了依然非常高興。普勞圖斯明天會離開羅馬，因此趙弄潮委托他帶封回信，可提起筆卻不知道該寫什麽了。(www.101noveL.com)