陶碗打碎的聲音在清最格外響亮。趙弄潮被這聲噪音驚醒，模糊的意識支配眼睛，看向窗戶，天已經大亮了，陽光劃過窗欞，射入屋中。昨夜看書晚了點，奴隸們知道他睡得晚，因此也沒有叫醒他。

    接著聽見了女奴們的吵鬧聲，聲音很混亂，但依然可以聽出是為了剛才被打碎的碗的事。趙弄潮走出門，在庭院裏用餐。那些女奴們仍在爭吵，盡管不知道有什麽事值得花費唇舌，想來也是雞毛蒜皮的小事，這些女人生活太無聊，吵架已成了她們人生的調料。

    宅院裏的奴隸們進進出出，比平日忙了許多，今天有客人到訪。兩天前收到鮑魯斯家的信件，暫住鮑魯斯家族莊園的科尼利婭將到羅馬躲避戰禍。算日子，她今天就會到。

    趙弄潮聽說過科尼利婭其人。她出生於沒落貴族家庭，因為很小的時候與西庇阿家訂下了婚約，所以她父親為她取了個西庇阿家女性使用的名字“科尼利婭”。這個女孩命運不濟，父母相繼去逝後，叔叔霸占了財產，將她趕了出去。沒有去處的科尼利婭隻能投奔西庇阿家，老西庇阿是個正直守信的人，並沒有因她的落魄而撕毀婚約，視她為親生女兒。科尼利婭很珍惜現在擁有的一切，她想長久地留在西庇阿家，但這位小姐卻有一個致命傷她的婚約對象普布利烏斯對她毫無好感。趙弄潮從那些多嘴的女奴那裏聽到了許多他們不和的故事，老庇阿多次催促兒子與科尼利婭舉行婚禮，但普布利烏斯總是有辦法讓婚禮延期。

    爭吵的女奴們嘟嘟囔囔地出了廚房。管家聽見了她們的爭吵，把她們全叫了出來。

    “是潘菲娜打碎了碗！”

    “沒錯！就是潘菲娜！”

    “我也看見了，是她！”

    女奴們在管家麵前安靜不到一分鍾，又吵了起來。她們指著同一個人，個個說得像是親眼看見那位叫潘菲娜的姑娘摔碎了碗。

    “她是故意的！”更有人挑撥說，“潘菲娜根本不希望科尼利婭小姐到羅馬。她做夢都想成為女主人！”

    “你給我閉嘴！”潘菲娜還擊，“你們平時就忌妒我！現在更是用惡毒的語言汙蔑我！你們這些賤人，為什麽朱庇特的閃電沒落到你們頭頂呢？但願有一天他滑了手！”

    潘菲娜的話惹來了女奴們的震驚和憤怒，女奴們回應她那近似詛咒的話，各自開口罵了起來。“姑娘們。姑娘們。”管家不得不說話鎮住場麵。

    趙弄潮如同看戲般旁觀她們的爭吵。潘菲娜以容貌而論在這群女奴中算是不錯了，但她因為獲得了西庇阿家小主人的喜愛而變得高傲，不再將她的同伴們放在眼裏。如果她能懷上主人的孩子，就能獲得自由；如果生出兒子，並且孩子的身份得到父親承認，這個孩子就是西庇阿家的繼承人。不過這一切僅建立在如果上，潘菲娜忘記了現狀，她為自己樹下了太多敵人。

    “我不追究是誰打碎了碗，這件事就當沒發生，你們現在停止爭吵，科尼利婭小姐就快到了，都給我小心點！另外鮑魯斯元老的女兒阿米利婭小姐會在這裏吃晚飯。如果誰給我找事，六百鞭子等著她！”管家凶狠地訓下話。

    這是意料中的話。趙弄潮喝下溫水，麵包有些幹。如果換作別的日子，這些爭吵的女奴沒有一個能逃過懲罰，但今天不一樣，管家不想生事。有奴隸跑進院子，說科尼利婭小姐的馬車已經進城了。趙弄潮立刻停止了早餐，西庇阿家的女眷要進宅院，他應該回避一會兒。

    科尼利婭長什麽樣，趙弄潮不感興趣。沒有男主人的正式介紹，他也不能隨便拜訪女眷，不過出門時看到了個背影。褐色卷發的小姐應該就是科尼利婭，因為頭發的特征與女奴們的描述很像，不過一位陪同她的小姐卻讓趙弄潮吃了驚，在看到她的第一眼，他居然把她當作了王玉婷，她們的背影很像。

    趙弄潮確定自己認錯了人。今天西庇阿家的宅院會忙上一整天，他決定去陳誌的住處打擾，等到晚上或第二天再回來。

    阿米利婭隻在西庇阿家小坐了一會兒便離開了，她要回羅馬的房屋與父親和弟弟相聚，但晚上會再來拜訪科尼利婭，作為客人與朋友聚餐。

    阿米利婭走後，科尼利婭把女奴們招集到她的麵前，這是她每到一處西庇阿家的屋院必做的事。女奴們一量在她麵前聚齊，她的貼身侍女和奶媽便扮演著積極的爪牙角色，她們會衝進女奴的房間，徹底搜查房裏的每個角落，她們通常能找出些貴重物品或漂亮的小玩意兒讓科尼利婭過目。科尼利婭並不貪圖這些小東西，但她會仔細檢查，假如她懷疑某件東西曾經為她的未婚夫所有，那麽擁有它的女奴就會遭殃。因此女奴們很憤怒，卻又害怕她。

    科尼利婭鬆了口氣，這次她沒有發現可疑物品。女奴中也有人鬆了口氣。

    但疑心不會就此終止。科尼利婭把目光投向了女奴，她觀察她們的容貌和身體，如果某位女奴稍有姿色，她將會對其重點提防，甚至第二天就會叫來奴隸販子把那名女奴弄走。這一次她發現了一位漂亮女奴，多看了幾眼，想下命令，不過又想了想，把話咽下去了。可能覺得這個女奴還不夠漂亮，不夠讓她的未婚夫動心。

    細心盤查後，生活可能恢複正常了。科尼利婭的飲食起居由女奴們照料，她通常長居內室，如大多數貴族少女般極少外出，隻通過信任的幾名侍女向她傳達外麵發生的事。

    潘菲娜並不樂意從事洗碗的工作，她討厭將雙手浸泡在油膩的水裏，這樣會使她的手蒼老很快。平時她會將這個工作扔給其他女奴，但今天不行了，科尼利婭為她的朋友舉行了個小型宴會，女奴們都很忙，她隻能自己洗碗。有一個小奴隸，還是個小女孩，負責將她洗好的碗疊放一起，搬進廚櫃。

    “嘩啦”一聲，疊好的碗摔在地上全碎了。潘菲娜被這聲巨響驚嚇到了，她看向小女孩，女孩的腳邊全是碎片　孩自己也被嚇著了，知道自己闖了禍，淚水盈滿眼眶快要哭出來了。其他人聽見響動，急忙聚向廚房。

    “瞧你幹的好事！”潘菲娜衝著小女孩大吼，“早上的碗也一定是你打碎的，害我白白挨罵！”

    小女孩雖然快哭了，可也十分機靈，“是潘菲娜自己沒洗幹淨，上邊還有油，我當然會手滑！”

    “你還敢頂嘴！你打碎了碗，還怨我？”潘菲娜沒想到一個小孩也會與她對著幹，氣憤的她用力掐向女孩胳膊上的嫩肉。

    小女孩大叫起來。其他人連忙阻止，拉開了潘菲娜，紛紛指責她自己打碎了碗，竟然拿小孩出氣。“你們在幹什麽？小姐在叫你們，快點過去！”管家在門外對廚房裏的女奴大喊。看見這群愛惹事的女人又聚在一起，他也的真會出點事。女奴們，包括那名小女孩在內立刻跑向小姐所在的房間。潘菲娜把洗碗巾扔進水裏，她沒有跟去，回自己房間了。

    科尼利婭與好友用完晚餐，想玩點遊戲助興，因此把女奴全叫了來。門外的奴隸送來遊戲道具，作為男*隸，他不能隨意進入，必須由女奴將東西送進去　女孩站在門口偷偷抹眼淚，即使在奴隸中她的地位也算很低的，因此隻能站門口。她接過道具，跑進屋裏。

    科尼利婭沒在意，從女孩手中取過東西，但細心的阿米利婭卻發現了小女孩紅腫的眼睛。

    “你哭過，還是得了病？”阿米利婭問。

    小女孩嚇到了，不敢說話。

    “小姐，是潘菲娜打了她。下手真狠，對一個小孩子……”這時，女奴之中立刻有人告狀了。(www.101noveL.com)