願意與這群年輕人一同離開的隻有兩千人，大部分人更願意留在軍營裏，他們認為迦太基人也累了，不會這麽快追來。他們會選出新的指揮官，不急著出發，修整後才會離開。

    年輕的士兵們迅速打理隨身物品，梅特盧斯被選為他們的領袖，他張羅著給馬匹馱上補給品，其餘士兵回到各自的帳篷中收拾。

    普布利烏斯這才注意到頭盔上掛著東西，他扯下它，是條白圍巾，布上沾滿了塵土。這件來曆不明的東西他沒放在心上，扔在了一旁。他打開箱子，裏邊放著另一隻頭盔和一大堆信件。

    這隻頭盔尺寸略小，顯然不是給自己佩戴的。普布利烏斯抱著頭盔，腦中浮現出戰場裏那位戴紫色麵紗的姑娘的涅，風吹拂著輕柔的麵紗，被遮住的半張臉時陷時現。那位姑娘就是她那個在新迦太基，在倫河，在波河與他多次見過麵的女孩，他們交過手，還說過話。

    普布利烏斯很快認識到現在不是沉浸回憶中的時候，他把頭盔塞入了即將帶走的行李中。箱子中有許多信，有好幾種筆跡，其中一半是普布利烏斯寫給某個人，但未寄出的信，這些信他整理好，也放入行李中。另一半他精心挑選，將署名為“科尼利婭”的信扔回了箱子，其餘的帶走。

    集合的號令在吹響。決定當即離開的士兵們跨上戰馬，沒有馬的徒步行走。陳誌扶著利略元老上馬，他自己背上行李，牽著馬走。夜色已經降臨，人們點亮了火把∏星點點的火簇從軍營後側緩緩移出，向西前進。

    梅特盧斯手持軍旗走在最前麵，他們打算先去加普亞，之後再做謀劃。那座城市離坎尼不算近，需要日夜兼程才能到達，但是經過一日大戰，所有人和馬都陷入了疲憊，每個人身上都帶著輕重不一的傷痕，恐怕無法在梅特盧斯預想的時間內趕到。

    “快看，那是什麽？”有人叫起來。

    趕路的人們紛紛回頭望去，已經遠去的軍營附近出現了無數火光。

    “是漢尼拔的追兵！他們會首先包圍軍營，我們要趕快離開，越遠越好！”梅特盧斯慌張地大喊。如果迦太基人發現遠處還有羅馬人，可能會派兵追來。

    “熄滅火把！”普布利烏斯率先扔下手中的火把，弄滅了火苗。其他人也跟著照做。

    兩千多人在黑暗中安靜前行。沒了照明，速度慢下了許多，但同時也感到了安全。迦太基的追兵已將兩座軍營團團圍住，不少人慶幸自己及時離開了那兒。

    直到離開了相當遠的距離，由於疲勞和傷痛，許多人實在無法堅持，在他們的要求下，梅特盧斯才同意就地休息。點燃了篝火，人們取出從軍營中帶出的食物，少量進食，從早晨戰鬥到現在，他們什麽也沒吃。

    “到了加普亞，你們有什麽打算？”利略元老依著大石塊，半躺著說。

    人們都看向梅特盧斯，這是他的主意。因為時間緊迫他沒有仔細表述他的計劃，現在他們暫安全了，人們想聽聽梅特盧斯的看法。

    “其實我反對去加普亞。”梅特盧斯還沒開口，普布利烏斯立刻發表了他的意見。

    “說說看，普布利烏斯。你為什麽反對？”梅特盧斯以極大的忍耐度說。

    “我聽說加普亞有背叛羅馬的企圖。如果加普亞人知道了我們在坎尼徹底失敗的消息，對羅馬的忠誠必定會動搖。假如他們真的背棄了羅馬，我們到那裏去不是變成俘虜，就是全部被殺死。我認為我們應該直接去羅馬，在遭受了這樣大的災難後，她很需要能夠保護她的戰士，哪怕我們人數很少，全都身負重傷。”

    “普布利烏斯，你最好現實些！”梅特盧斯高聲駁回普布利烏斯的話，“我們需要食物和藥品，我們隨身攜帶的隻夠維持到加普亞。加普亞是座大城市，我們在那裏能得到需要的物品。你沒看見我們中有重傷的人嗎？加普亞有醫生。如果照你說的那樣，直接回羅馬，他們會死的。”

    “加普亞會背叛羅馬！我們去是送死！”普布利烏斯堅持說。

    “你為什麽一定認為加普亞會背叛羅馬呢？”梅特盧斯追問。這個卷發的家夥一直以來都與他唱反調。

    “相信這裏的許多人都聽說過類似的傳言。你應該也聽說過。”普布利烏斯把目光投向環坐的士兵們。

    人們或議論或沉默。其實當羅馬遭受了前幾次失敗後，南意大利的城邦已經傳出了不團結的聲音，但是這些城邦沒有如傳言中的那樣拋棄了羅馬，而在隨後的坎尼決戰的軍隊動員中出了力，使得謠言不攻自破。不過今非昔比，羅馬輸掉了一場大戰役，蠢蠢欲動的南意大利城邦可能會有陰謀生成。

    陳誌隻管查看利略元老的傷勢，羅馬人的爭吵他不參與。

    “或許我能說兩句。”人群中站出位非常年輕的士兵，他走近篝火，站到了人們視線的中央，“就像普布利烏斯說的那樣，加普亞有背叛羅馬的嫌疑。我們必須提防加普亞人。不僅是加普亞，現在任何一個同盟城邦都不能信任。”

    “加圖，你讚同普布利烏斯嗎？”梅特盧斯的支持者打斷他的發言。

    “請聽我說完。”加圖對那些打斷他說話的人說。“加普亞人的確應該提防，但是我們不得不去加普亞也是事實。在經曆了接連不斷的戰爭失利，以及受費邊戰術的影響，附近有能力為我們提供補給的城市也隻有加普亞，我們必須去冒這個險。他們兩人的說法都有道理，我們不應當貿然否定任何一方，可以將兩種建議綜合起來考慮。”

    利略元老聽到他的發言，欣慰地點了點頭。“這位年輕人說得很對，我們必須去加普亞，但絕不能輕易入城。”

    “年輕人，你說什麽名字？”元老不忘將這位二十不到的年輕士兵打量一番。

    “馬爾庫斯波西烏斯加圖。”加圖回答。

    元老點點頭，記住了這個名字。

    士兵們的議論漸漸平息了。他們疲倦，渴望休息，絕大多數人讚成到加普亞去。

    “如果依然有人反對，我們可以進行投票表決。”梅特盧斯看到自己取得了支持，自信地主動提出要求。

    “我仍然認為我們應直接回到羅馬！這是為了我們的安全，也是我們的責任和義務！但我服從大多數人的決定！”普布利烏斯站起來，離開人群，孩子般堵氣地跑入樹林的黑暗處。

    利略元老注視著他跑開，畢竟還是個孩子。

    “普布利烏斯，你真是固執！”梅特盧斯衝著他的背影大吼，他露出勝利笑容，這是他第一次徹底鬥敗了普布利烏斯。

    普布利烏斯生完氣後就會回來。軍隊略作修整後，趁著黑夜繼續往加普亞出發。(www.101noveL.com)