王玉婷很生氣，她冒險來到羅馬為的就是與起弄潮商量回現代的具體事宜，可趙弄潮不僅把她當作不存在，甚至入城後連麵也見不到了。她和父親隻能跟著普勞圖斯，去了商人在羅馬的住所。

    傍晚，普勞圖斯接到利略元老家的宴會邀請，這上商人感到蹊蹺，他不認識利略元老，與元老更沒有交往，怎麽會邀請他？他又讀了遍邀請信裏的文字，驚異地發現這是趙弄潮的筆記，普勞圖斯明白了。這次邀請他當然會去，而且隻帶上兩個仆人玉婷小姐和她的父親。

    得知趙弄潮打算利用宴會與他們會麵，王玉婷的心情總算好了點兒。聽說要出席宴會，她很興奮，在新迦太基時，巴爾卡家舉行的那場盛宴讓她至今記憶由新，盡管那碗蝸牛粥使她惡心了很長時間。不過她的熱情幾秒後便冷卻了，這次她不是被邀請的客人，而是以奴隸身份跟隨主人前往，可能連屋子也進不了。

    與預想中一樣，她果然進不了屋子，隻得留在中庭。普勞圖斯囑咐他們等著，趙弄潮會找機會讓他們進去，或者他會找機會出來與他們見麵，千萬不要惹事。王重陽與王玉婷答應得很幹脆。屋子裏燈火通明，談笑聲不對傳出。

    父女倆在院子角落找了個地方坐下，等待真是很無聊。院子中等待主人的不止他們兩人，還有其他客人的隨從，他們都是奴隸，有人負責招待他們，送上涼水。王玉婷又見到了那個熟悉的麵孔，他遠離那群奴隸，安靜地坐在另一個角落。他看起來像士兵，身著皮甲，佩著短劍。這個人與趙弄潮一起出現於城門處，是趙弄潮的衛兵。照理說王玉婷應是第一次見到他，可他給人的印象是他們很久前便認識了。

    “有沒有人願意幫忙？最好來個姑娘！”利略家的管家急得暈頭轉向。元老突然吩咐舉行宴會把人數有限的利略家的奴隸害苦了。管家走向這些外來的奴隸，希望有人肯伸出援手。

    他一眼瞧見了躲在角落中的王玉婷，如見到救星似的大步奔了過去。“我的好姑娘，就是你了！快去廚房！”

    “你幹什麽？把手放開！”王重陽揪住管家的手腕，把他的手從王玉婷肩頭上移開。王玉婷哼了聲，幫什麽忙，到廚房打雜這種事，即使當她最落魄的時候也沒幹過。

    管家捂著手腕，那個中年男人的手掌實在有勁。不過他沒發火，反而更加哀求，看來真的缺人。“我的好姑娘，我不會使喚你幹重活。現在該上菜了，這裏的年輕姑娘五根指頭就夠計數了，你行行好，幫幫忙吧！你會得到報酬的。”管家提到報酬時把聲音壓得很低，似乎這是個不能讓其他人知道的秘密，而且隱藏著極大的好處。

    王玉婷不在乎管家能拿出多少報酬，即使用腳趾頭想，那點錢她也是不稀罕的。她的黑眼珠微轉，想到了其它。“這是個機會。我想我能進去。”她對父親說悄悄話。

    她答應了管家的請求。

    仆人們在坐榻間穿行，忙著為客人們倒酒。利略元老坐在主席，他的身旁坐著最高祭司阿米利烏斯，祭司是今天的主賓，上次由於他忙於喪事，因而沒趕得上參加利略元老收養繼承人的儀式。趙弄潮提議一定要將最高祭司請來家中做客，利略元老也認為兩個家族即將結為姻親，應當補請阿米利烏斯，所以打聽到祭司今日正好有空，匆忙下了決定。

    客人當然不僅僅阿米利烏斯一人，利略元老的好友們，養子陳誌的朋友都有受到邀請。

    “這就是普勞圖斯嗎？他的戲劇我看過無數場，可是作者本人卻是第一次見到！”最高祭司阿米利烏斯驚訝地望著商人說，以為自己身處夢境中。

    普勞圖斯點頭問好。

    “普勞圖斯先生是我在意大利認識的為數不多的朋友之一。他剛從南方回到羅馬，我可不能放跑他。”趙弄潮談笑著，阿米利烏斯喜愛欣賞喜劇藝術，他早已經打聽到了。

    愛看喜劇的不僅有阿米利烏斯，卷頭發的青年也來了興趣。“我小時候最喜愛的就是喜劇，悲劇太沉悶，令人想要入睡。普勞圖斯最優秀的喜劇作家，到現在意大利依然沒有能超越他的詩人，可惜他已經好些年沒有新作品了，否則他的光輝一定能蓋過雅典人阿裏斯托芬。”

    “西庇阿的兒子，聽了你的讚揚我簡直羞愧得想鑽進陶罐裏！”普勞圖斯高舉酒杯，向普布利烏斯敬酒。

    “現在年輕人總沉迷於希臘的東西。希臘有許多值得我們學習的地方，但他們的文化中也有放蕩不堪的成份，使我們的年輕人變得淺浮。”利略元老略顯不滿地說。他轉移了話題，“普勞圖斯，你在南方做生意，與漢尼拔的軍隊打過交道嗎？”

    這個問題讓商人緊張了，他知道有許多羅馬人因他與迦太基軍隊做過生意而不滿。商人回答：“我曾經多次受朋友托付，向迦太基人贖回他們被俘的兒子，所以他們的部分軍官我是認識的。不過那位獨眼的布匿將軍卻從來沒見過。”

    高明的回答。趙弄潮為普勞圖斯微笑。但即使普勞圖斯能為自己化解危機，也不能讓這個話題繼續下去，言多必失。“普勞圖斯說到了高尚的事為朋友贖回被俘的兒子。我聽說漢尼拔以三名俘虜作為使者，讓他們回羅馬向我們詢問贖回俘虜的事。元老院的意見怎麽樣？由於受瓦羅執政官的牽連，這段時間我沒能進入元老院，目前事態的發展我已經看不清了。”趙弄潮就著贖回俘虜的事把話題轉向了政務。

    這件事讓元老很頭痛。在得知可以贖回俘虜後，許多家庭已經準備了贖金，隻要元老院同意，他們會立刻捧著錢去找迦太基人。元老院為這件事爭論不休，不能讓這些錢流入迦太基人的口袋，那樣做隻會使漢尼拔更強大，而羅馬因財富外流會受到更大壓力，但出於人民的情感和兵源緊缺問題，又迫使元老院必須同意。

    “我認為不能贖回俘虜。”利略元老堅定地說。

    元老的話沒有說完，有人打斷了他。“我看見了這樣的事。”普布利烏斯不高興地插話，“元老院說服公民們，解放了他們的奴隸，為的就是把這些奴隸編入軍隊。你們在給奴隸自由的同時，卻又不允許人民贖回他們的親人，眼睜睜看著自由的公民成為奴隸，這樣做明智嗎？人民會傷心的。”

    “年輕人的淺見！”利略元老重重地批評，“如果我們輸給了迦太基人，人民會更傷心。這個時候不宜用同情心去憐惜他們，將來還有許多危險，同意贖回俘虜會讓士兵們習慣臨陣退縮，要讓現在的士兵知道，向敵人投降不會得到任何同情，沒有後路。這樣的決定雖然很嚴酷，不過痛苦是值得的，從長遠觀察是有益的。隻要我們取得戰爭的勝利，這些成為俘虜的人同樣會得到釋放。”

    普布利烏斯不服元老的說法，想要辯駁。最高祭司隻是聽著他們的辯論，看著他們的神色，他不說話，如同觀賞一出戲劇。他的身份特殊，不便於對政治事務展開看法。

    趙弄潮發出一聲驚叫，打斷了爭論。他的酒杯倒了，酒液弄髒了衣服。他提著濕淋淋的衣角，很尷尬。

    “我的房裏有衣服，或許你能合身。”陳誌輕語。這句話是趙弄潮為他設計的，趙弄潮故意弄翻了酒杯。

    “非常感謝。不過我隻帶來了廷達魯斯一個隨從。”

    “你可以差遣我家的奴隸。”利略元老說。

    “謝謝你的好意，不過你家的奴隸似乎沒有空閑……”

    “讓我的奴隸服侍你吧！他們就在外麵，你見過他們，他們也見過你，熟悉你的喜好。”普勞圖斯機智地順著趙弄潮的意製造了機會。

    趙弄潮感謝普勞圖斯，匆匆出了屋子。他一出門便尋找王玉婷和王重陽的身影。可他隻在角落裏看見了王重陽，王玉婷不見了。趙弄潮心裏著急，但廷達魯斯跟著他，他不能直接詢問。王重陽看得出他在顧忌身後的人，也不主動打招呼了。

    “你！”趙弄潮指著王重陽喊，“你的主人普勞圖斯吩咐你服侍我更衣。跟我來吧！”趙弄潮高傲地以主人架勢往前走。

    就在他們進入陳誌的房間時，王玉婷捧著托盤從柱廊另一端走來了。(www.101noveL.com)