1

    每當一回想，自元始四年（公元4年）以來，這幾年間，大漢朝廷的局勢，在不知不覺之中發生的一係列巨大變化，蕭縣令劉良，就感慨很深。

    一種大廈將傾，卻無力扶持的無奈感覺，在蕭縣令劉良的心中，油然而生。

    劉良心裏既憤懣不平，憂心忡忡，卻又對現實的改變，無能為力，有一種孤獨無力之感。

    隻有縣衙裏的公務處理完畢，回到後衙，與孩子們呆在一起時，劉良的心情，才會稍稍舒暢一些。

    然而，劉良自己的孩子和侄子們，大都不懂得世事的艱難，與自己的年紀懸殊，看法迥異，也並不理解，大人們的憂慮和擔心。

    這個時候，侄子劉縯、劉嘉兄弟倆，就成為了劉良唯一可以聊得上幾句時事的知音了。

    蕭縣縣衙的後衙裏，劉良與侄子劉縯、劉嘉等孩子，坐在了一起，閑聊了起來。

    “孩子們啊，今天你們，過得還好嗎？有什麽煩惱沒有？”劉良問孩子們道。

    “大人，我們過得很好哦！也沒有什麽煩惱。”孩子們用稚嫩的聲音答道。

    “沒有什麽煩惱就好！哎，孩子們啊，恐怕這樣快樂的日子，也會不多了啊！”劉良感歎道。

    侄子劉縯，懂事明理一些，急忙問劉良道：

    “二叔啊，你為什麽這樣說呢？侄兒見你，近些日子以來，一直愁眉不展，難道二叔，在憂慮擔心什麽嗎？”

    “哎呀，孩子們啊，說來話長，你們都坐下，好好聽二叔我講講吧！

    恐怕我們這樣，快樂相聚的聊天機會，也會不多了啊！”劉良招呼孩子們坐下道。

    孩子們十分聽話地圍著劉良，坐了下來。

    “孩子們啊，你們都已經聽說了，安眾侯兄弟的遭遇了吧！我們的舂陵侯家族，以及複陽侯家族，也受到了不少的衝擊和影響。

    你們的侯爵伯父（劉敞），常常著急得，寢食不寧，已經在開始準備，分割家產土地，給各個枝屬親房了。”劉良給孩子們講到舂陵侯劉敞決定道。

    “二叔啊，安眾侯兄弟謀反，反叛朝廷，我們舂陵家族，並沒有參與進去。

    侯爵伯父憂心忡忡，著急什麽，擔心什麽呢？”侄子劉縯，不解地問劉良道。

    “伯升的問題，問得很好。

    這件事說來話長，你們還是聽二叔，給你們從頭到尾，好好講講，說說其中的緣故吧！

    你們聽了，就知道侯爵伯父，在憂心擔心什麽了。”

    劉良向孩子們解釋道。

    “好啊！二叔，你講吧！二叔你不講，老二老三他們，還是懵懵懂懂，無憂無慮、糊裏糊塗地過著日子呢！”

    劉縯懂事，讚同道。

    “好啊，孩子們，二叔所講的往事，與我們每個人，都有密切的關係，希望孩子們，一定要牢牢記住，二叔今天給大家所說的話。”

    劉良一邊叮囑孩子們，一邊講了下去。

    “孩子們啊，你們可知道，如今朝廷的局勢變化嗎？看樣子，局勢會對我們宗族，越來越不利了啊，這就是二叔要你們，牢牢記住二叔今天所講的話的根本原因啊！

    從元始四年（公元4年）開始，我大漢朝廷上下，就興起了一股尊奉安漢公王莽、為王莽歌功頌德，為王莽的奪權，呐喊造勢的運動。

    這項運動，如火如荼地朝廷上下進行著，而且有愈演愈烈的趨勢。

    從元始四年（公元4年）夏季開始，太保王舜等大臣，就首先發動官吏百姓等八千餘人，聯合上書太皇太後，一致請求增加安漢公王莽的權利、榮耀和賞賜。

    安漢公王莽，也以自己的驕人政績，配合著官吏百姓的歌頌和擁戴。

    在那些日子裏，為了籠絡天下士大夫，安漢公王莽提議擴建明堂、辟雍（太學）和靈台等教育文化設施，並在太學給博士以及士子修建了宿舍一萬間，規模十分宏偉。

    天下士大夫對安漢公王莽的讚賞，更加盛大強烈。到處都是官吏百姓對安漢公王莽的由衷感激，歌功頌德。

    到了元始五年（公元5年）的時候，朝廷上下對王莽的讚美與膜拜的個人崇拜運動，更加如火如荼。

    眼見安漢公王莽，始終不願意接受朝廷賜封給他的新野縣的封地，官吏以及平民百姓更是對王莽的大公無私，敬佩萬分。

    為了表達自己對安漢公的崇高敬意，官吏百姓聯合起來向太皇太後上書，請求對安漢公進行褒揚獎勵。

    前前後後，向朝廷上書進諫，希望褒獎王莽的各階層人士，總數就達到了四十八萬七千五百七十二人之巨。王莽更是眾望所歸。”劉良講道。

    “二叔啊，安漢公大人立下大功，受到官吏百姓的擁戴，是順理成章的好事。

    二叔卻杞人憂天，究竟擔心些什麽呢？”劉秀突然插話，打斷了二叔劉良的講述。

    “秀兒啊，你的年紀還小，也難怪你不懂得，這些大的道理。

    二叔心裏擔心的，不是王莽受到大家的擁戴，而是憂慮，王莽掌權以後，會對我們宗室不利啊！”

    劉良為劉秀解釋了一下，接著講了下去。

    “孩子們啊，那些公卿大臣、王公列侯和皇族子弟的心裏，當然都十分清楚，討好掌權者的巨大利益。

    因此，那些凡是有幸被皇帝或者太皇太後接見的人，他們都不約而同地叩頭進諫道：

    ‘陛下，安漢公功勳卓著，是帝國的棟梁之才。應該及時地對安漢公加以獎賞，不要冷了忠臣烈士之心。’

    太皇太後也招架不住這樣強大的群眾攻勢，認為他們的建議有理，迅速回應道：

    ‘諸君說得極是！哀家正在慎重考慮此事！’

    這就是王莽的高明和危險之處啊！不需要王莽自己出麵，就已經控製了朝廷的一切。”劉良說道。

    孩子們似懂非懂地點點頭。

    劉良見孩子們聽得認真，繼續講了下去道：

    “王莽見一切都在自己的設想與掌控之中，聽了臣民的建議和太皇太後的表態以後，不由得心花怒放，默然大喜。

    然而，王莽依然忘不了表演一番，繼續上書太皇太後，表達自己的謙遜退讓之情。

    太皇太後越加欣賞王莽的謙虛。

    馬屁精們，見安漢公大人的表演是如此賣力，當然十分清楚王莽這樣做的最終用意究竟是什麽。

    右將軍甄邯，禦史大夫甄豐等，也再次適時地奏報太皇太後道：

    ‘陛下，安漢公的美德與功勞無與倫比，隻有大力地表揚他，才能夠彰顯安漢公的美德和功績。’

    太皇太後認為的確如此，十分讚賞。她體諒大家的情麵，於是再次下詔慰勉王莽。

    元始五年閏五月初四，負責興建明堂（皇家大會堂）、辟雍（太學，國立大學）等土木工程的羲和（大司農）劉歆等四人，稟告太皇太後和皇帝，報告他們在安漢公的英明領導和親切關懷下，已經順利地完成了自己的任務。

    聽說這一浩大的文化工程，完全遵照原來的設想順利興建完成，太皇太後和小皇帝劉箕子，以及宰衡王莽都非常高興。朝廷上下，歌頌讚揚安漢公功勞的聲音，也更加強烈。

    上行下效，地方郡國裏，為王莽大唱讚歌，歌頌王莽豐功偉績的官吏百姓，也越來越多，越來越狂熱。

    就這樣，寡廉鮮恥的溜須拍馬，厚顏無恥的阿諛奉迎，成為了大漢官場，最顯赫的一景。

    那些擅長掠奪，善於逢迎的人，都得到了官職爵位和榮華富貴。而那些不願意寡廉鮮恥地為王莽歌功誦德的人，卻受到了官方勢力的無情打壓和屠殺。

    王莽對阿諛奉迎之輩的恩寵賞賜，對正義之士的打壓與誅殺，撥弄得人們失去了道德與理性的原則，是非顛倒，黑白不分，道德徹底崩潰。

    這就是我憂心忡忡的一個重要原因。

    王莽的集團黨徒，在為他這個主子，無恥地吹響頌歌的同時，也徹底地泯滅了人們的是非和人性，喪失了社會公平公正的原則，徹底廢棄毀滅了法律和道德，把無辜的百姓，推入了自我毀滅的境地。

    我內心擔心的是，長此以往，我們大漢朝廷的法律秩序，社會道德倫理，必將漸漸墮落毀滅。

    而朝廷官吏，隨波逐流，同流合汙，也必然會失去了起碼的為政準則。

    他們將會更加貪婪無度地貪汙受賄，肆意掠奪虐害人民，以討取上司的歡心賞識。

    地痞流氓，肆無忌憚，惡棍貪腐，橫行無忌的局麵，勢必在各地出現。

    這些巨大的社會變局，才是二叔我，深深憂慮的啊！”劉良向孩子們解釋道。

    “哦，原來二叔，是為這些事情，憂心忡忡啊！

    二叔啊，那些事情，都是居高位的肉食者們考慮的事情，二叔位卑職低，何必操那份閑心呢？”

    劉縯也不解地問劉良道。

    “伯升啊，二叔還一直誇你，懂事呢！你是上個太學的人，為什麽也會，麻木不仁，對時事沒有一點敏感性呢？

    伯升啊，你繼續好好地聽二叔講解，你就會明白，時事變化，與我們每個人的關係，都十分密切這個道理。

    元始五年年末，我們的平帝皇帝（劉箕子）心髒病發作，突然駕崩，我們的大漢朝廷，更加衰微，漢朝廷權力，完全到了攝皇帝王莽之手。

    王莽從宣帝的玄孫中，最終選取廣戚侯劉顯的小兒子（劉嬰）作為繼嗣。攝皇帝王莽這樣做，就是為了壟斷了朝廷的權力。

    到了今年，居攝元年（公元6年）的三月初一，我們大漢朝廷雖正式冊立了皇太子（宣帝的玄孫劉嬰），稱號叫作“孺子”，但攝皇帝王莽的權力，更加強大了。

    就在此時，為了獎勵酬報同黨們的功勞，王莽又提議朝廷，任命王舜為太傅、左輔；任命甄豐為太阿、右拂；任命甄邯為太保、後承，以報答他們對王莽的忠心耿耿。

    就這樣，我們大漢朝廷的所有權力，幾乎全被攝皇帝王莽親信的大臣，牢牢把持了。

    如此下去，王莽的奪權之路，將會更加平坦。會不會有一天，王莽會公開篡權，謀奪劉氏的帝位呢？

    如此的話，最終我們的大漢宗室子弟，就會徹底遭殃了啊！所謂，唇亡齒寒，就是這個道理。

    孩子們啊，到了那個時候，我們舂陵侯家族，還能夠有好日子過嗎？

    你們的侯爵伯父，肩負領導一大家族，上百人的重任，心裏能不憂慮擔心嗎？你們說，是這個道理嗎？”

    劉良循循善誘地教導孩子們道。

    聽到這裏，孩子們也跟著憂慮擔心了起來。劉嘉問道：

    “二叔啊，那我們應該，怎麽辦呢？難道我們，就這樣坐以待斃嗎？”

    “孩子們啊，你們還小，就不要過分擔心了，事情還沒有嚴重到那種地步。

    車到山前必有路，有侯爵伯父和你們二叔，三叔，以及其他家族長輩，這些大人們頂著呢！

    孩子們啊，二叔今天給你們講這些話，並不是危言聳聽，想嚇唬你們。

    而是提醒你們，天下並不太平，早已經暗流湧動，必然經曆一場大的變革。

    我們不能夠庸庸碌碌地過日子，而是應該有所作為，以便能夠在這亂世之中，保全我們的家族，保全我們自己。”

    劉良見自己的話，已經嚇著了孩子們，急忙舒緩口氣，安慰大家道。

    “多謝二叔的提醒，我們記住了。”劉縯代表兄弟們表態道。

    “孩子們，你們出去，看書玩耍吧！二叔還要考慮一些事情。”

    孩子們出去了，在蕭縣縣衙的後署裏，蕭縣令劉良，默默地呆著，回想著朝廷這幾年來發生的種種巨變。

    想起自己與家族的未知命運，謹慎怯懦、而又保守忠君的蕭縣令劉良，禁不住越發憂心忡忡起來。

    2

    時間很快就到了居攝元年（公元6年）的年末了。

    在蕭縣叔父劉良家的三年的時間，很快就要過去了，劉秀其時，已經十二歲了。

    劉秀長得更高了一些，也變得更加地懂事孝順了。

    劉秀當初那一些對社會，對民生漠不關心的態度，在二叔劉良的熏陶教育下，逐漸有所改變了。

    劉秀開始像大哥劉縯一樣，關注起朝廷以及地方上，新近發生的一些大事來了。

    然而，當大哥劉縯與二叔劉良，不時聚在屋中，義憤填膺，忿忿不平地談論到朝廷近幾年發生的那些巨變時，劉秀依然是沒有什麽特別強烈的反應。

    3

    大哥劉縯與二叔劉良都認為，這都是因為，劉秀的年紀還小，還不夠懂事，因此才導致了劉秀，對朝廷政事和社會的變化，不感興趣的緣故！

    劉秀雖然很少參與，二叔與哥哥們的談話，甚至表現得就像漠不關心一樣，但實際上，二叔與哥哥們所討論的問題，已經在潛移默化地影響著劉秀，不知不覺地進入了劉秀的腦海裏。

    劉秀隱隱約約地意識到，二叔與哥哥們討論的這些問題，可能會影響到他的一生，改變著自己，和兄弟們的命運。

    其實，劉秀那時的心中，考慮最多，最為難過痛心的，就是常常看著二叔，二嬸，用微薄的俸祿，艱難地維持著一大家人的生計，辛苦地撫育著劉縯、劉秀的兄弟四人和二叔自己的幾個孩子。

    二叔劉良，雖是一縣之長，但俸祿微薄，家裏的生活，經常是入不敷出、捉襟見肘，而劉秀卻隻有眼睜睜地看著，無能為力，根本就幫不上一點忙。

    眼見此情此景，劉秀的心裏，就會十分地憂鬱難受，總希望能夠替二叔，做點事情，分擔一些肩上的重擔。

    然而，劉秀的年紀畢竟太小，心有餘而力不足，隻有幹著急而已。