1

    就如同大漢王朝的國運一樣，蕭縣令劉良當時的家境，也是外強中幹，日暮西山，日漸窘困。

    劉良家裏，需要撫育的孩子不少不說，而且一個個都漸漸地長大成人。

    家裏的日常開支，也日漸增多，生活顯得更加的艱難和拮據。

    劉良的縣令官俸微薄，舂陵老家的封地佃租收入，也是越來越少，實際的收益，也僅夠維持一家的溫飽罷了。

    蕭縣令劉良，與妻子陰穎，總是放下貴族，官宦人家的身份和架子，親自和奴婢們一道，操勞家務家事，時常為家裏的事情焦心，為孩子們的一切操心。

    2

    劉縯雖然已經長大成人，長期呆在二叔家，卻幾乎沒有多少正事可做。劉縯心裏，也越來越感覺到，很不踏實，自己的心裏，很是過意不去。

    “我劉伯升已經長成了一個堂堂的漢子，卻依然要依靠叔父嬸子撫養，是不是有些問心有愧呢？”

    劉縯想到這些，就內疚不已：

    “我們兄弟幾個，年紀也不算太小了，卻整天無所事事，不務產業，隻是悠閑地呆在家裏讀讀書，靠二叔與二嬸，勤苦地養育著，實在有些羞愧，有負我劉伯升的平生之誌啊！”

    3

    想了好些日子，劉縯終於打定了主意。

    於是，劉縯主動找來堂弟劉嘉以及二弟劉仲，三弟劉秀，一同商議回家之事。

    “兄弟們啊，如今我們，已經漸漸長大成人，能夠自立了。

    這些年來，我們四兄弟，也拖累了二叔不少。再說，二叔、二嬸家裏的負擔，也是日益加重，孩子們也很多，常常是入不敷出。

    我們難道就這樣忍心，繼續拖累二叔二嬸，讓他們為我們兄弟，操心吃苦嗎？”

    劉縯問弟弟們道。

    “大哥說得很對。”劉嘉回答道，“既然如今，我們已經長大成人，能夠自立謀生了，怎麽能夠，吃現成飯，繼續拖累二叔二嬸他們呢？

    我建議，我們還是請求二叔，讓我們回舂陵老家，去生活吧！”

    “是啊，孝孫兄弟說得很對。

    如果我們幾兄弟，立即回鄉，回到我們的舂陵老家去獨立謀生，一定能夠減輕二叔、二嬸家庭的不少壓力。

    舂陵老家，有我們家族的封土田地，依靠經營、管理和耕種舂陵家裏的那些封土田地，一定可以維持我們，一大家人的生計的。”劉縯計劃道。

    “好！大哥說得對。”二弟劉舯、三弟劉秀，也讚同道。

    劉縯沒有想到，兄弟們居然不謀而合，當他說出自己回家的打算以後，四兄弟都很讚同，自己的提議。

    見四兄弟稍稍一合計，很快就有了統一的意見，堂弟劉嘉以及二弟劉仲、三弟劉秀，幾兄弟都一致拍手讚成，劉縯大喜。

    “大哥啊，還是你膽大心細，能說會道。我們幾兄弟，一致推舉大哥你，去做說服二叔、二嬸的工作吧！

    大哥啊，你務必要讓二叔、二嬸同意，答應我們四兄弟，回到老家白水去。”

    劉秀也用稚嫩的語氣，向大哥劉縯提議道。

    4

    那一天晚上，剛剛吃過晚飯，二叔、二嬸等大人，就與孩子們擠在了一起。

    官衙後署裏濟濟一堂，大家正聚在一起，聊天說笑。

    見機會很好，等大家稍稍安靜下來以後，劉縯首先清了清嗓子，就站了出來說話。

    劉縯代表堂弟劉嘉以及二弟劉仲，三弟劉秀，跟二叔、二嬸談起了回家的事情。

    “二叔、二嬸：

    如今我們幾兄弟，也都長大成人了。這些年，我們四兄弟在二叔、二嬸家，給二叔、二嬸添了不少麻煩，讓二叔、二嬸費了很多心，我們兄弟，十分感激。

    可是如今，二叔、二嬸家裏的情況，並不好，孩子也多，而二叔的俸祿也很少，家裏負擔很大，我們四兄弟，實在過意不起。

    請二叔二嬸答應，允許我們兄弟，回白水老家去吧！

    這樣的話，就可以減輕二叔、二嬸的一些負擔和麻煩，我們四兄弟，也能夠自食其力，心裏也會好受一些。”

    劉縯十分誠懇地向二叔二嬸請求道。

    “孩子們，你們也都是這樣想的嗎？請你們放心，二叔二嬸再窮，也不會讓你們餓肚子的。”

    劉良向劉嘉，劉仲，劉秀說道。

    “二叔二嬸，你們對我們兄弟，一直很好，我們時刻銘記在心，一定會報答你們的。

    我們理解二叔二嬸的心情！我們四兄弟，都是同樣的意見，隻要不給二叔二嬸添麻煩就好。”

    劉嘉也附和著說道。

    “孩子們，你們為二叔二嬸著想的心情，二叔二嬸能夠理解。

    你們兄弟，先不要著急，讓二叔二嬸好好合計合計！”劉良對孩子們說道。

    劉良的心情，其實是很複雜的。

    聽到孩子們請求回家的意見以後，二叔劉良，想了好久好久，一直沒有做出決定。

    “的的確確，我們夫妻，撫養家裏這一大堆孩子，的確有些捉襟見肘，困難萬分。

    然而，一想起大哥臨終時的囑托，我的心裏就非常過意不起。

    我劉良夫妻哪怕是再多吃一些苦，也不能夠讓孩子們委屈半分啊！”

    想了好久，劉良才說道：

    “伯升，嘉兒，仲兒，秀兒，你們先不要著急。先等我與二嬸，好好合計以後，再作出決定吧！

    二叔二嬸再苦再累，也會用心撫養好你們的，你們就放心好了。”

    這件事就暫時擱置了下來。

    5

    恰好，沒過幾天，劉良就收到了族長堂兄舂陵侯劉敞的來信。

    舂陵侯劉敞在信中對劉良說道：

    “老弟啊，大哥這次給你來信，是家族裏有非常重要的事情，欲與老弟協商。

    老弟久在宦場，一定知道，朝廷局勢的發展狀況。有些事情，大哥無法在信中言說。

    大哥準備響應朝廷的號召，將自己的封地、財產等，分一些給同族的子弟。

    希望老弟，能夠抽空，回一趟白水老家，商議分割家族財產、田地等有關事宜。”

    接到族長堂兄舂陵侯劉敞的來信以後，劉良十分高興，思索道：

    “如今，伯升等孩子，已經漸漸地長大成人，是該讓他們，去獨立生活，獨自闖蕩的時候了。

    何況孩子們，是回到自己的家鄉舂陵，那裏有叔伯兄弟等親人關照，我又有什麽不放心的呢？

    好吧，趁著這次機會，我們一大家子人，就回一趟白水老家吧！”

    6

    居攝元年(公元6年)的年末，二叔劉良，回家祭祖，處理舂陵的家事，分割家族財產。

    劉秀同三個哥哥劉縯，劉仲以及堂兄劉嘉一道，陪同二叔劉良一家老小，離開了生活三年之久的蕭縣，重新回到了闊別已久的舂陵老家白水。

    從此以後，劉秀諸兄弟，開始了在家鄉白水的青年生活。那一年，劉秀才剛剛十二歲。