1

    春末的一天，天氣晴朗而又暖和。太陽暖暖地曬在人們的身上，感覺非常愜意。

    劉秀，以及二哥劉仲等劉家主人，指揮劉安為首的奴仆們，一起在田裏，插禾忙活。

    主仆們非常齊心，很快就提前完成了，當天應該完成的任務，可時間還很早。

    於是，大家就一邊動手，收拾著農具，一邊在田埂邊，站著坐著，隨意地閑聊了起來。

    如今的劉安，對小少爺劉秀，是越來越佩服，越來越信任，有一些五體投地的味道了。

    從前，大少爺劉縯，是劉安的君王，劉安的一舉一動，一切言行，都唯大少爺的命令行事。

    如今的小少爺劉秀，不僅成為了家裏的頂梁柱，主心骨，而且也成為了劉安最敬佩的小主人。

    在劉安眼裏，小少爺劉秀，雖然年紀輕輕，但辦事總有自己的主見，有自己的頭腦。

    對下人們，小少爺劉秀，也是恩德深厚，平等相待，親切和藹，恩威並用。

    雖然小少爺劉秀，從不以主人的姿態，去嗬斥、打罵家裏的奴仆婢女，但奴婢們卻不由自主地，對小主人有一種敬畏，讓奴仆們格外高興和慶幸。

    如果奴婢們遇上大少爺劉縯，待遇可能就迥然不同，令人有些難以捉摸了。

    大少爺高興之時，他也許會重重地獎勵你；不高興時，他會無緣無故地折磨你，你會成為他泄憤的工具。

    大家對大少爺劉縯，是畏懼多於尊敬，而對小少爺劉秀，卻是敬畏有加。

    2

    主仆們閑聊了一會，劉秀清了清喉嚨，態度真誠、懇切地對劉安等諸位奴仆說道：

    “劉安哥啊，你和諸位夥計，對我們劉家，實在是忠心耿耿，盡心盡力。

    對我們兄弟，也是十分有恩，真是令人感激啊！我們兄弟，一直銘記於心。

    劉安哥啊，你的年紀，現在已經不小了，應該考慮考慮，你的婚事了吧？”

    劉安低下了自己的頭。劉安未嚐沒有思考個這個問題。但自己身為一個奴仆，具備這個能力嗎？婚姻的事情，能夠自己做主嗎？

    劉秀似乎看出了劉安的心思。他拍拍劉安肩上的泥土，親切地對劉安說道：

    “劉安哥啊，今年，我們家糧食豐收，你們大家立下的功勞，都不小哦！

    劉安哥啊，我們都知道你的年紀，已經不小了。的確應該考慮考慮，你的婚事問題了。

    不瞞劉安哥，實際上前兩年，我娘就已經，考慮過你的婚事問題了。

    但當時，家裏麵事情很多。大哥要娶媳婦，姐姐們要出嫁，家裏的花費，又實在太多。當時，我們家，的確有些捉襟見肘，周轉不開。

    因此，娘親就暫時放開了你的事情。

    對於這件事情，娘親心裏，一直對劉安哥，有些愧疚歉意。劉安哥啊，你心裏怨恨我們嗎？”

    “小少爺啊，奴婢怎麽敢怨恨主人呢！

    主人一家，一向對我劉安等奴婢，是恩重如山，劉安一直難以忘懷啊！

    想當年，老爺以孝廉身份上京，在路途上遇見了當時僅僅才隻有幾歲，就被主人們賣來賣去的我。

    老爺當時，見我瘦骨嶙峋，實在可憐，就出錢把我買了下來，救活了我的命，把我撫養成人。

    老爺，太夫人，以及大少爺，二少爺，三少爺，各位小姐，都對我劉安這麽好。

    我劉安身為奴婢，怎麽敢忘恩負義，怨恨慈善的主人啊！”

    想起幼年顛沛流離、賣身為奴的淒慘往事，劉安不禁流下了熱淚，他感激涕零地對劉仲、劉秀兄弟說道。

    “劉安哥，你不用這樣說啊！

    雖然你名義上，是我們家裏的奴仆，但實際上你就像我的親兄弟一樣。

    你的身份，雖然是奴仆，但也是一個活生生的有血有肉的人啊！難道奴仆，就不是人嗎？

    我娘也已經和我們三兄弟商定好了，決定很快張羅你的婚事，為你娶親。

    我娘對我們兄弟說，叫我們兄弟，預先通知你一下，你要好好地準備準備哦！

    劉安哥啊，如果我們家今後的生活好了，我們家還會給你們這些夥計，更多的好處，甚至自由的。

    這件事，也是我們兄弟，和我娘，早就已經商量好了的大事情。

    我們家還會分別送幾畝好地，給你們哦！

    這樣的話，你們這些夥計，就有了平民的身份，有了自己的田地，就可以自由自在、無憂無慮地生活，不用再受貴族鄉紳們的打罵和侮辱了囉！

    那時候，我們就能夠像親戚朋友，一樣地來往。孩子們也會沒有階級的隔閡。

    那該是一件多麽美好的事情啊！”

    “多謝太夫人，多謝各位少爺！”劉安高興地說道。

    劉秀的話，讓劉安等奴仆，更加快活。他們都跟著劉安，笑了起來。

    大家心裏，更加有了盼頭。

    劉安知道，主人一家，都像二少爺、三少爺一樣，都是十分講究信用的人。

    他們承諾過的話，是一定會兌現的。

    3

    又是一年的農閑季節了，劉秀又開始過上了半耕半讀，十分悠閑的讀書生活。

    劉秀不時騎著自己的青牛，一邊放牧，一邊看書，四處遊逛，去向四鄉的賢良大儒，請教自己不懂的學問，或者借閱他們收藏的典籍。

    這個時候，劉安已經順利成家。

    結婚成家後，劉安對自己的主人劉秀一家，是越加的忠心與感激了。

    劉安已經完全把自己整個的身心，放在了管理劉家的家務農事上。

    田裏和家裏的很多事情，都在劉安的親自過問下，有條不紊地正常運轉著。

    自然而然，劉舯、劉秀兄弟姊妹，由此也就更加輕鬆、悠閑了起來。

    看見家裏一切順利，百業興旺，欣欣向榮，劉家太夫人樊嫻都，自然十分滿意。

    樊嫻都雖然對大兒子劉縯大手大腳，揮霍浪費，胡亂花錢，給家裏造成不少的困窘，依然很不滿意。

    但見家裏近幾年，收成不錯，並沒有入不敷出的擔憂，樊嫻都心裏，自然也十分地快活，仿佛年輕了許多。

    4

    看見娘親心情舒暢，經常是笑意盈盈，樂嗬嗬的，劉舯、劉秀兄弟很是欣慰。劉秀讀書、交友、拜師的興趣，也就更濃了。

    到了現在，劉秀讀書，是如饑似渴，無論是《周易》，《尚書》，《詩經》，還是諸子百家，他是無所不讀，兼收並蓄，就像一個路過瓜地的饑渴的路人。

    那一天，劉秀研讀孔子，孟子的儒家典籍，有些奇妙的心得。

    劉秀不禁回憶起了，自己兒時讀書時，母親對他的鼓勵和鞭策，想起了母親當時，對他的啟發和提問。

    劉秀不由自主地，從書箱中翻出那本有些殘破笨重的簡牘《荀子》，重新認真地研讀了起來。

    越細細研讀，劉秀讀書的興趣越濃，感悟越深。

    劉秀對荀子由衷敬佩，似乎有些五體投地。越是深讀，也就越發激發了劉秀思索的興趣：

    “足國之道，節用裕民，而善藏其餘。節用以禮，裕民以政。彼節用故多餘，裕民則民富，民富則田肥以易，田肥以易則出實百倍。”

    荀子先生的這個道理，講得是多麽的淺顯易懂，多麽的發人深思哦！

    為什麽那些肉食者，那些權高位重者，那些有大智慧的達官貴人，居然會不明白這些淺顯的道理呢？

    隻有人們逐漸富足了起來，百姓才有基本的物質條件，來發展生產，也才能創造出更多的物質財富啊！

    如果當政者隻知道一味地掠奪，加重賦稅，想盡千方百計地搜刮民脂民膏，把百姓弄得很貧窮，百姓就沒有條件從事有效的生產了。

    社會財富畢竟是有限的，如果沒有源源不斷的生產，即使你怎麽進行掠奪，國家也是不能富足的。

    “上好功則國貧；上好利則國貧；士大夫眾則國貧；工商眾則國貧；無製數度量則國貧。”

    君王好大喜功，他的國家就會變得貧窮；做官的太多，他的國家就會變得貧窮；工人商人太多，他的國家就會變得貧窮；漫無節製地浪費財物，他的國家就會變得貧窮。

    這些方麵，都是所有當政的統治者，應該加以密切注意的事情啊！

    如今政令混亂的大漢朝廷君臣，密切關注到了這些嚴峻的問題了嗎？

    5

    想起嚴峻的現實，劉秀陷入了沉思之中，他心中的憂患意識，越發強烈。

    劉秀心裏很清楚，自己的擔心，並不是庸人自擾、杞人憂天。

    這些年來，大漢朝廷的局勢發展，已經在悄然間發生著巨變，形勢對劉氏宗室貴族，是越來越不利了。

    劉秀兄弟，沒有料到的是，局勢的變化，會這樣的快。

    不久，一場場巨變，就打破了劉舯、劉秀兄弟，安寧、平靜的耕讀生活，開始改變著大漢萬千百姓的命運。

    安眾侯劉崇兄弟，當初起兵的一幕，又湧現在劉秀的眼前，劉秀不禁擔心不已。