1

    轉眼間，始建國五年（公元13年）就過去了，時間很快就到了天鳳元年（公元14年）。

    這一年，劉秀已經整整二十歲了。劉秀已經長大成人，成為了一個身高一點八公尺，瀟灑善學的大小夥子了。

    劉秀的長相英俊，須眉秀美，高鼻梁，大嘴巴（俗諺所謂的嘴大吃十方），突鬢骨，庭中骨起，狀如日字（所謂“隆準日角”），麵容俊秀，可謂相貌堂堂，一表人才。

    此時，劉秀已經名揚四邑，成為了舂陵白水鄉乃至棗陽縣、南陽郡城宛城一帶，年青女孩子們心中的偶像人物。

    劉秀仍是像從前那樣，性勤稼穡，早晚不輟。

    此時，棗陽縣白水鄉舂陵侯家族，像其他前朝大多數劉氏宗室貴族一樣，已經被新王朝皇帝王莽，下旨剝奪了侯爵爵位，家族也日漸敗落，社會地位大降，也不再像當初那樣，家大業大，地位崇高，在棗陽縣白水鄉，一呼百應，無人能惹了。

    當初的貴族少爺們，也不得不放下貴族的架子，開始經營家裏的產業，甚至躬耕隴畝，苟全性命於亂世了。

    農閑之餘，劉秀也依然喜歡，經常騎著他的那頭青牛，翻看著簡牘，督運著驢車拉著的糧食，到南陽郡的郡府宛城，以及臨近的棗陽縣、新野縣、湖陽縣等地，去賣穀買穀。

    在經商買賣之中，劉秀逐漸有了，很高的生意頭腦，學會了處處精打細算，勤儉持家。

    每次打完自家田地的糧食，儲備好足夠全家老小吃用的糧食以後，劉秀就帶著劉安等奴仆，趕著毛驢，拉著家裏剩餘的糧食，到周邊市鎮，去進行販賣。

    時局動蕩，天災人禍不斷，糧食顯得十分的緊缺，有時甚至一日漲價數次。

    而劉秀做買賣，又十分講究誠實守信，價格也比較公道。劉家的糧食銷路，一直非常好。

    很快，劉秀的小本買賣，也在南陽郡以及下屬各縣，新野縣、湖陽縣、棗陽縣等很多地方出了名，同時也為自己的舂陵侯家族，攢下了一筆比較豐厚的積蓄。

    如果沒有大哥劉縯，大手大腳的不斷施舍與揮霍浪費，劉氏家族的境況，還會好上許多。

    但在別人的眼裏，作為當初的貴族家庭子弟，劉秀卻從事人們鄙視的商業活動，做上小買賣，似乎有些不合世俗，不合時宜，甚至像個逐利貪財的怪物，不近人情。

    別人也不清楚，更不理解，究竟是什麽原因，促使劉秀這個前朝貴族子弟，與眾不同、特立獨行，居然從事，人們鄙視的經商活動。

    官吏士大夫都私下談論道，如果朝廷重新恢複，推舉孝廉的製度，棗陽縣白水鄉一帶，一定非劉縯、劉秀、劉賜、劉嘉諸舂陵侯家族的子弟莫屬。

    這一年，劉秀已經二十歲了，而二哥劉舯，也已經二十好幾了。別人家裏的貴族子弟，早就已經妻妾成群，兒孫成堆了。

    可是，劉秀和二哥劉舯，兩兄弟呢，不僅沒有娶妻，而且還是一心地，癡迷於農活，喜歡從事經營糧食生意、研讀簡牘古籍等不合時宜的事情。

    2

    當然，劉秀和二哥劉舯，以及舂陵侯家族諸兄弟，未能夠及時地娶妻生子，除了個人、經濟上的原因，還有一個非常重要的社會原因存在。

    其時的舂陵侯家族，也不如漢王朝時候那樣，名聞四鄉，人人尊敬，爭相逢迎了。

    如今的新王朝，君王已經姓王，隻有新王朝宗室，以及他們的皇親國戚，親屬、親戚子弟等，才有資格，出仕做官，封官進爵，享受高官厚祿。

    往日赫赫有名的漢王朝宗室劉氏家族，如今也開始受到新王朝官府的嚴重打壓和欺淩，淪為了黑五類。

    舂陵侯家族的侯爵爵位，既然已經被新王朝剝奪，也就意味著，昔日在棗陽縣白水鄉赫赫有名的貴族官宦之家，成為了一介平民之家。

    而且，劉氏宗室子弟，還都是遭受著新王朝歧視、猜忌、防備的前朝沒落貴族之弟。

    但是，舂陵侯家族遭受的這一切的打擊和冷遇、欺淩，都沒有改變，劉縯、劉秀諸兄弟，善良正直、不畏強暴的本性，泯滅他們身上的人性光輝和個人魅力。

    劉縯、劉秀、劉賜、劉嘉諸舂陵侯家族兄弟，還是往日那樣，慷慨好義，喜歡熱心助人。

    無論是舂陵侯劉氏同族的人，還是同邑的鄉鄰鄉親，都對劉縯、劉秀兄弟等舂陵侯宗室子弟，讚不絕口，一致稱許。

    以劉縯、劉秀、劉賜、劉嘉諸兄弟為代表的舂陵侯宗屬子弟，依然在棗陽縣白水鄉一帶，赫赫有名，不可小覷。

    3

    劉秀的大哥劉縯，早在王莽篡奪劉氏皇權之時，就已經埋下了，興複漢室的心願。

    見劉氏宗室子弟，那些漢王朝王侯貴族們，忌憚王莽的威權，紛紛爭相向王莽獻媚，表示效忠，劉氏宗室的處境，也越發困窘，劉縯越發忿忿不平，開始樹立勃勃雄心，欲驅逐篡帝王莽，興複漢家基業，恢複劉氏的榮光。

    既然劉縯，已經暗下決心，胸懷興複漢家基業的大誌。

    所以，劉縯屢次想收服，家裏的兩個弟弟，以及舂陵侯家族諸兄弟入伍，參與反莽大業，恢複劉氏皇權，保全自己的家族。

    但劉縯的不懈努力，都一直沒有多大成效。

    誌不同不相為謀，二弟劉舯、三弟劉秀，謹小慎微，見王莽氣候已成，並不讚同大哥劉縯，大逆不道的造反行為，擔心造反叛逆，危害家族，給家族帶來滅頂之災。

    劉縯不能夠說服弟弟們入伍，參與反莽大業，不免心內有些不甘，常常怏怏不樂。

    於是，劉縯常常抽空，多次回到自己家中，欲想盡千方百計，再次說服弟弟們，參加反莽大業。

    數次回到家中，不斷地為弟弟們洗腦，講述幾年來，天下發生的巨變，以及劉氏家族，麵臨的窘境和危機，以及家族自保的重要意義，劉縯苦口婆心的說教，才終於有了一些效果。

    劉縯的兩個親弟弟劉舯劉秀，以及舂陵侯家族諸兄弟，才終於稍稍有點動心，對參與興複漢室大業，不再公開抗拒。

    4

    這一天，劉縯又一次，回到了白水鄉的家裏，與自己的親弟弟劉舯、劉秀，促膝談心，暢快進行交流。

    經過劉縯無數次的努力說服，弟弟劉舯、劉秀心裏，才有所觸動，紛紛陷入了沉思之中。

    見弟弟們聽了自己的鼓動說服之後，抗拒心理，有所轉變，劉縯不由得默然大喜。

    劉縯決定，趁熱打鐵，說服弟弟們堅定信心，遂又設身處地為弟弟劉舯、劉秀講述道：

    “老二，老三啊：

    你們可知道，大哥為什麽，要冒著被朝廷當成叛逆盜賊，殺頭破家的危險，去傾身破產，結交天下雄俊嗎？

    你倆可知道，為什麽大哥從前，要反反複複，不厭其煩給你們，講那些造反圖存的道理嗎？

    二弟與三弟啊，這些道理，其實你們自己，也應該很容易就明白，很容易就理解了。

    大哥我，不是為了我自己，獲得高官厚祿，榮華富貴，而是為了我們的家族，為了我們劉氏宗室子弟的生存啊！

    二弟與三弟啊，難道你們兄弟倆，對這些年來，改朝換代，天下發生的巨變，竟然真的是熟視無睹，懵懂無知，漠不關心嗎？

    大哥絕不相信，你們兄弟倆，真的能夠做到，熟視無睹，置若罔聞，事不關己。

    也許二弟與三弟，你們兄弟倆，並不理解大哥的抗暴行為，甚至還在私下裏，暗地責罵大哥我，給我們的整個家族，帶來禍患，甚至滅族之災。

    你們兄弟倆，可知道，為什麽作為大哥的我，本應該擔負好全家的當家人責任，卻最終要不顧自己性命，和整個家族的親人、兄弟姊妹的生活，隻知仗義疏財，結交天下豪俊，做哪些朝廷忌諱反感的事情呢？

    以致到了最後，不僅給整個家族帶來危險，還弄得整個家庭，經濟窘困，生活日漸貧困呢？

    二弟，三弟啊，你們認真想過沒有，大哥並不是一個胡作非為、不知好歹的傻瓜。

    為什麽大哥要一意孤行，逆天行事，要做這些朝廷忌諱的，複興漢室、造反叛逆的大事呢？

    我們是親兄弟，也不是外人，大哥的意圖，也隱瞞你們不得。今天，大哥就老老實實，對你們兄弟倆，說幾句真心話吧！

    常言道，人無遠慮，必有近憂，此言甚是。

    說到底，大哥我自我感覺，比你們兄弟倆，考慮得要更加深遠長遠一些罷了。

    不瞞兄弟，大哥平日裏所做的事情，看似胡作非為，違法亂紀，實則都是，保住我們舂陵侯家族，全家老小性命的自保之策啊！

    為兄經常考慮的，不僅僅是像安眾侯、安成侯伯父那樣，舍生取義，為國家除賊，恢複大漢江山社稷的大事。

    為兄考慮的還有，當某一天天下動蕩，大難來臨之時，我們的整個舂陵侯家族，能夠尋找到一個藏身之所，一塊避難之地，能夠擁有一個，足以讓我們舂陵侯家族，自保圖存的堡壘，和一支自保自救的武裝力量而已！

    覆巢之下無完卵啊！

    難道你們兄弟，就希望看見，我們舂陵侯劉氏家族，全家老小數千人，孤獨無助，麵臨全族覆滅的悲慘局麵，而始終冷眼旁觀、不聞不問，不去扶助嗎？

    麵對我們舂陵侯家族的無窮窘境，麵對天下即將動蕩不止、幹戈不息的險惡局勢，二弟與三弟啊，難道你們兄弟倆，竟真的無動於衷，事不關己、高高掛起嗎？”

    想到改朝換代幾年來，天下發生的巨變，以及舂陵侯家族日趨窘困的日子，即將到來的動蕩混亂局麵，劉縯憂心如焚。

    於是，劉縯苦口婆心、語重心長地，勸說著二弟劉仲、三弟劉秀兩人道。

    5

    聽了大哥劉縯的勸說，劉仲、劉秀兄弟倆，有所觸動。劉舯紅著臉，心虛膽怯，有些可憐巴巴地對大哥劉縯說道：

    “大哥啊，你說的話，不是沒有道理啊！

    現在，新皇帝篡漢自立，癡迷複古改製，不顧蒼生死活，盲目改製，致使民不聊生，天下盜賊橫行，社會秩序混亂，令人憂慮萬分。

    我們兄弟，怎麽能夠不了解，這種險惡的局麵呢？

    我們舂陵侯家族的封土、爵位等，也已經被這個道貌岸然的篡賊剝奪，成為了黑五類，處處受到朝廷的打壓、歧視，甚至仇恨、敵視。

    如果不是大哥你，率先向叔伯等長輩倡議，建立我們的家族堡壘，實施自保措施，依靠親戚朋友的聯合互助，以及莊客們的保護，我們舂陵侯家族，全家老小的生存與安全，都成了一個非常嚴重的問題。

    但小弟我，一向膽小怕事，也沒有什麽頭腦。而三弟文叔，也是謹小慎微，做事小心翼翼。

    建立家族營壘，成立家族武裝，保護我們舂陵侯家族全家老小的安全，我們兄弟，沒有任何異議，全力支持大哥，放心大膽去做。

    但做哪些，聚眾抗暴，公開與官府作對，甚至造反舉義，恢複劉氏皇權之類的大事業，我們兄弟，膽小怕事，可不敢參與。

    那可是違法亂紀、造反叛逆的大逆滅族之罪啊！

    我們兩兄弟，膽小慎微，膽小怕事，胸無大誌，也沒有那樣的才幹、能力和決心。

    大哥啊，你知道我們兩兄弟，向來膽小怕事，不喜歡惹是生非，寧願做一個循規蹈矩、蠅營狗苟的平民，也不願意做一個千夫所指的惡賊、盜匪。

    大哥啊，你就饒了我們兄弟倆，不要拉我們下水，去做盜賊叛逆，與朝廷對抗了吧！

    我們舂陵侯家族裏，大事小事的料理，田地的耕種、收獲等等事情，都需要有人，去幫助打理啊！

    大哥啊，你就讓小弟和我，在家裏操持管理家務吧！

    我和三弟，可不敢去做那些打家劫舍，對抗官府的壞事，做那些違法亂紀，造反叛逆，株連九族的事情。”

    劉縯聽了二弟劉舯的話，有些沮喪、絕望，指斥二弟劉舯道：

    “二弟啊，你的膽子，也太小了，你真是一個懦弱無能、膽小怕事的家夥！

    你們兄弟，一天隻知道，種地收割，又有什麽出息啊？

    大哥哪裏是叫你們兩兄弟，去做哪些，造反叛逆，對抗官府的叛逆之事呢？

    哎，算了吧！大哥我，也太了解二弟你的個性，我也不想為難二弟你了！

    大哥今天，就徹徹底底地滿足你的要求，讓二弟你當家做主，負責管理家裏的一切事務吧！反正，糧食財物的籌措，也需要有人去認真打理。

    文叔三弟啊，你一向都很有自己的頭腦，你的意見是如何的呢？你就爽快地給大哥，一個回話吧！

    你願意入夥，跟大哥我一起幹嗎？你就大大方方、爽爽快快地表個態吧？

    你該不會，也同你二哥一樣，膽小怕事，畏畏縮縮，拒絕跟大哥一起幹吧！”

    劉縯一臉急迫失望的表情，再次急切地催促著自己三弟劉秀表態說道。

    “大哥啊：

    小弟私下以為，新王朝的治理，還很穩定，一點點盜賊暴亂，不過是疥癬之疾，不值得憂慮。

    大哥的話語危言聳聽，天下的局勢，恐怕還沒有大哥你說的那麽危險，那麽嚴重吧！

    再說了，一朝一代的興衰存亡，也自有它自己的運行規律，不是我們這一般的凡夫俗子，下裏巴人，能夠幹預的。

    王氏取代我們劉氏，成為天下主人，也是自然興衰之理。又與我們這些劉氏宗室的遠房枝屬，普通的平頭百姓，又有何關呢？

    我們何必，要冒殺頭滅家的危險，與朝廷官府作對，被弄上叛賊盜匪的罪名呢？

    舍生取義，殺身成仁，為國捐軀，談何容易啊！

    即使我們，拚掉我們自己的老命，舍生忘死，舍身取義，最終興複漢室，但扶起來的那個劉家皇帝，說不定，還不如人家王家的那個皇帝呢！

    雖然如今，我們舂陵侯的封爵，已經完全沒有了，但朝廷還沒有，斬盡殺絕，沒有把我們的田地和租賦，完全沒收。

    新室還沒有徹底斷絕，我們舂陵侯家族，老老小小的生存之路，我們家族，還有一線生存之地，足以苟延殘喘。我們何必，要冒著殺頭危險，造反叛逆，做滅族之事呢？

    何況當初，我們兄弟，就曾經答應劉安等奴婢，要把家裏的土地，分給奴仆貧民一些。

    如今，新朝廷君臣，已經提前幫我們做了這件好事，豈不是更好呢！

    像我們這樣的平民百姓，又不貪圖什麽大富大貴，勤勤懇懇地勞作，用心保住自己卑賤的性命，養活我們自己的妻兒老小，就是正經大事了。

    隻要有土地可以耕種，全家老小有一口飯吃，能夠優哉遊哉的過著逍遙自在的日子，管他皇帝姓劉，還是姓王呢？

    我們大可不必，為那些所謂的國家大事，恢複祖宗基業之類，無法完成的興複漢室事情，去舍生取義，而最終落下，盜賊反叛的罪名，費心勞神，瞎操心，甚至丟掉自己，以及家人的性命啊！

    到時候，恐怕圖謀興複大事不成，反而白白送掉我們的寶貴性命，留下一個叛逆盜賊的惡名，家族屠滅，遺臭萬年！

    護庇弱小，保護良善，鏟除盜賊，恢複安定，本是官府的重要職責，是他們該管的事情，是他們義不容辭的責任。

    我們多管閑事，打抱不平，伸張正義，幫助清除盜匪，必遭官府的嫉恨打壓。

    如果因為那些興複漢室、伸張正義的事情，與官府公開對抗，甚至發生衝突，惹火燒身，更是一件十分危險的事情啊！

    小弟我的想法，跟二哥的完全一樣。

    修建家族營壘，組織家族武裝，保護我們的舂陵侯家族親人和親戚朋友，護庇弱小，保護良善，我沒有一點意見。

    要是像大哥你那樣，去結交江湖豪傑，窩藏罪犯盜賊，與盜賊匪徒來往，殺人劫貨，違法亂紀，公開與官府做對，那是殺頭滅族的大罪，我們兄弟，可不敢參與。

    大哥啊，小弟以為，大哥現在所做的一些事情，庇護江湖豪傑，已經有些過分，完全超出了自保的範疇，觸犯了官府的忌諱。

    窩藏罪犯盜賊，那可都是一些違法亂紀，可能牽涉到謀反謀逆的大惡事，十分危險，是絕對參與不得的啊！

    大哥啊，你也應該十分清楚，對抗官府，與盜賊匪徒，私下來往，都是朝廷最為忌諱的事情。

    輕者，我們家族，會被說成盜賊勾結、包庇罪犯；重者，會被官府說成，參與造反叛逆，是十惡不赦的謀逆大罪。

    大哥啊，你千萬千萬，要小心謹慎，盡量少去摻和江湖豪傑之事，不要麻痹大意，授人以話柄，引火燒身，禍及家族啊！

    我和二哥的想法，完全一樣，哪怕你再多給我一些說教，我也有自己的考慮。

    小弟要守著自己的底線，不會去參與那些，違法亂紀、造反叛逆的大事，以致引來殺身之禍，落下盜賊叛逆的名聲，遺臭萬年！

    大哥，你說對嗎？”

    劉秀十分直率坦誠地拒絕了大哥劉縯入伍的建議，並提醒警戒大哥劉縯道。

    見二弟劉舯、三弟劉秀一口決絕，拒絕參與舉義大事，劉縯也無可奈何，隻好沉默不言，默默深思。

    6

    劉縯之所以想這麽做，這麽急迫地，想把自己的兩個兄弟，也拉上舉義大船，讓他們兄弟倆入夥，加入自己興複漢室的隊伍之中，是有他自己的苦衷的，也是不得已而為之之舉：

    “我組織的那支自保圖存的家族武裝部隊，如今已經有一千多人馬了。

    但隊伍的現狀，良莠不齊，令人堪憂！

    隊伍之中，雖然有劉賜、劉稷、劉嘉這樣的宗室兄弟，擔任各隊首領，但部屬將士中，除了奴仆以外，差不多大都是一些，曾經違法亂紀的英雄豪傑、地痞流氓，他們幾乎都是清一色的武夫加莽夫，並無足智多謀、見識高遠之輩。

    這支家族武裝，非常需要貼心忠實的人，去幫助管理和指揮。

    三弟文叔的性格，沉靜低調，不喜張揚。雖然和我，豪爽大度的性格迥異，但三弟他，足智多謀，點子特多。

    打仗親兄弟，上陣父子兵嘛！有自己的兄弟，死心塌地地輔佐幫助我，也叫人放心得多啊！

    三弟即使不能夠獨當一麵，至少足可以擔當自己的軍師和智囊，為自己出謀劃策，運籌帷幄啊！

    況且，隊伍之中，劉安那些奴仆，也最聽小弟的話。

    隊伍中那些江湖義士、豪傑賓客，雖然性格豪爽，膽量武藝，也不錯，但大都缺乏指揮管理的才幹，也不是我最親近信任的人。

    有時，我召集群豪商討、決定，一件簡單的事情，大家也常常是爭論不休，長久都不能作出，最後的決定。或者根本就是，無計可施，沒有任何的決策謀略，最後是不了了之。

    而要舉大事，興複漢室，恢複祖宗的江山社稷，卻必須有製定方略的軍師和參謀不可。

    隻有如此，製定的決策，才能使首領們，能夠做到胸有成竹，才可能有決勝於千裏之外的機會。

    不如此，推翻莽賊的統治，實現複國的夢想，過上鍾鳴鼎食的生活，怎麽可能去實現呢？

    可是，小弟文叔，卻始終不肯入夥，參加反莽興複大業，我可怎麽辦呢？”

    眼見兩個兄弟劉舯、劉秀，意見一致，拒絕參與舉義大計，劉縯大傷腦筋，隻好悻悻而歸。

    為此，劉縯整整愁悶了許多日子。

    7

    不久，劉縯思來想去，終於心生一計。

    一天，劉秀與二哥劉仲等人，正指揮著劉安等奴仆，在田裏興致高昂地鋤草、施肥。

    主人奴仆們，邊幹邊聊，幹得十分盡興。

    突然，劉縯帶著堂弟劉終、堂弟劉祉，以及堂兄劉賜、劉稷、劉嘉、劉玄等一幹舂陵侯宗族兄弟，還有一大幫賓客俠士，齊刷刷地來到了田邊。

    堂弟劉終，是劉縯堂叔劉歙（xī）的兒子，而堂弟劉祉，則是前舂陵侯族長，堂叔舂陵侯劉敞的兒子。

    他們不顧劉仲的阻止，踏倒他們辛苦種植的禾苗，衝到了他們兄弟的跟前。

    一群人，忽喇喇地圍上前來，對著劉仲、劉秀兄弟，指手畫腳，品長論短，說過不停。

    劉仲、劉秀兩兄弟，見舂陵侯宗室諸兄弟，一大幫子人，來到田邊，感覺十分的詫異。

    大哥劉縯，首先指著三弟劉秀，當眾大聲嘲笑劉秀說道：

    “各位兄弟：

    你們好好看看，我這個小兄弟文叔啊！大家看，文叔兄弟，長得是隆準日角，相貌堂堂；行為舉止英俊瀟灑，可算是一表人才，給人以風度翩翩，玉樹臨風之感！

    可惜啊，可惜！文叔這個人，卻胸無大誌，甘於庸庸碌碌的平庸生活。生就一副漂亮的皮囊，卻隻有一顆怯懦弱小的心靈！

    文叔這人啊，平生最大的樂趣，就是性喜稼穡，好為傭耕，與當初的陳涉，有得一比。

    文叔三弟，終日大汗淋漓，勞作一天，可飽一人肚腹。如此的算盤，實在算是，打得高明至極！

    伯升我把三弟，比作我高祖皇帝的二哥劉喜。兄弟們，你們說，伯升的比喻，如何呢？

    你們兄弟看看，伯升我的比喻，還算恰當嗎？

    大家給文叔三弟，說幾句公道話，文叔三弟，他究竟算是怎樣的一個家夥啊？是否符合我這個伯升大哥的評價呢？”

    舂陵侯家族諸兄弟，對著劉秀，哄堂大笑起來，七嘴八舌地奚落嘲笑劉秀道：

    “好啊，好啊！伯升兄弟的比喻，實在是太貼切了！

    文叔兄弟啊，你的確具有如此的高風亮節！果然具有高祖劉二哥的本色！

    文叔啊，你勞作一天，可飽一人肚腹，實在是算籌，撥得叮當響，劃算得很啊！

    哪像我輩兄弟，繃著貴族的架子，整天隻知道，悠閑自在地東遊西逛，沾花惹草，不務正業，隻懂得吃喝玩樂，品評美色，大塊吃肉，大秤分金！”

    大夥的笑聲未絕，劉縯不顧劉秀難堪的臉色，又繼續發話，譏笑起三弟劉秀道：

    “各位兄弟：

    伯升我今天，把諸位兄弟，帶到田邊，實際上是想借機，麻煩麻煩諸位兄弟，拜托諸位兄弟，一件大事。

    假如你們各位兄弟中，今後有哪位兄弟，能夠有出息，最先出人頭地，成就大事，建功立業，封妻蔭子，拜托兄弟們，對我這些不成器的弟弟們，多多地提攜提攜啊！伯升我感激不盡！

    伯升就在這裏，提前感謝大家了！諸位兄弟，伯升我多多有禮了！在此先行謝過！”

    劉縯說完，就用誇張滑稽的動作，對著眾兄弟，不停地打躬作謝起來。

    劉縯的滑稽的動作，逗得舂陵侯諸宗室兄弟們，樂不可支，嗬嗬大笑了起來。

    那些宗室兄弟的隨從奴仆們，也跟著他們的主人一道，大聲起哄，嘲笑著劉秀。

    劉秀一聽宗室兄弟的嘲弄，氣惱羞愧不止，他的臉色，越發變得鐵青。

    宗室兄弟們，仿佛吃準了劉秀，柔弱的性格似的，對劉秀諷刺挖苦，毫不留情，一點麵子也不給。

    大家緊緊地圍住劉仲、劉秀兄弟，你一言我一語，七嘴八舌，毫無顧忌地談論，兩兄弟所做的事情，滿口盡是諷刺挖苦之語。

    劉秀的臉色，由青色變成通紅，更加惱怒不已。老實巴交的劉仲，受到諸兄弟欺侮，神情沮喪，忍氣吞聲，委頓在地，不發一言。

    過了一會，劉秀再也無法忍受，諸宗室兄弟及一幹奴仆的奚落挖苦了。

    劉秀恨恨地丟下手中的鋤頭，怒氣衝衝地踏倒身邊的禾苗，拉起地上的二哥劉仲，憤然離去。

    8

    回到自己家中，想到受到宗室諸兄弟的奚落嘲笑，劉秀也還是憤怒不已，一整天都心情鬱悶，不想說話。

    母親樊嫻都，關愛自己的兒子，見老二、老三回家都不高興，不知道緣由，關切地過來，詢問道：

    “老二、老三啊，今天你們高高興興出去，為什麽怒氣衝衝回來啊？誰人招惹你們行動了啊？”

    劉秀害怕娘親擔心，不想跟娘親解釋其中的緣由，三言兩語，就把娘親打發走了。

    母親樊嫻都，百思不得其解，隻是心裏詫異，覺得一向孝順聽話的小兒子劉秀，今天是怎麽了，氣衝衝的，仿佛是變了一個人似地。

    9

    等娘親走後，劉秀獨自沉思，細細思量了好些日子，終於頓然醒悟，覺得大哥的做法，也並非一無是處，也有自己的道理：

    “是啊！大哥如此激將我，要我參與他的複興漢室大事，並不是毫無道理啊！

    如今，改製謬誤重重，民怨沸騰，天下大亂將起。稼穡之事，隻能夠苟延性命，絕非長遠的保命之計啊！

    大難來臨，不求自保，何以維生呢？大丈夫生於天地之間，的確應該，有所作為啊！

    你等希望，複興社稷，有所建樹，能夠建功立業，我也渴望青史留名，封妻蔭子啊！

    碌碌無為，苟且偷生，老死一生，有何意義呢？”

    劉秀的想法，有了些許的動搖。