1

    天鳳二年（公元15年），劉縯、劉秀一家老小，正在積極為三少爺劉秀，籌備遊學太學之事。

    母親樊嫻都與大哥劉縯、大嫂潘氏夫妻，二哥劉仲，對劉秀到京師太學去遊學，都十分支持，竭盡全力幫助。

    實際上，到京師太學，去遊學出仕，也是當時貴族子弟的一項傳統仕進方式，甚至可以叫做終南捷徑。

    漢王朝乃至新王朝的很多達官貴人，王公貴族，以翟方進為代表的幾代宰相，甚至新帝王莽，國師公劉歆，太中大夫嚴尤等人，皆是太學生出生。

    對一個母親而言，望子成龍的心態，在任何時代，任何國家，任何民族，都是一致的。

    隻要是有利於自己孩子的身心，健康成長，有利於自家孩子的良好發展，沒有哪個母親，不予以大力支持的。

    無奈舂陵侯家族旁支的劉縯劉秀，他們家中的情形，卻是今不如昔，有一種每況日下的感覺。

    2

    始建國元年(公元9年)那一年，王莽最終篡奪漢朝廷皇位，建立了新王朝。

    那一年，大新皇帝王莽，已經是五十四歲高齡，而劉家三少爺劉秀，才剛剛十五歲。

    自從那一年以後，舂陵侯劉氏家族，同前漢大多數劉氏宗室子弟一樣，家族的情形，可以說是日暮西山，江河日下。

    新王朝的恩賜，逐漸地減少，以致最後，完全徹底地喪失；棗陽縣白水鄉劉氏家族成員的舂陵侯侯爵的爵位，也被降低，以致最後完全被剝奪。封地租賦的收入，也隨之逐漸減少，或者被逐步裁減分割。

    到了始建國二年（公元1http://yw.api.qq.com/html-chapter-24234-125465

    年）之時，舂陵侯家族的處境，更加艱難，封土佃租等公田收入，也幾乎被新王朝沒收殆盡，隻有依靠私田的收入，維持舂陵侯家族，數百口人的生計。

    到了此時，棗陽縣白水鄉，原舂陵侯劉氏家族，一家老小數百口人的日子，也就越發艱難了。

    當然，這時候的前漢劉氏皇族，是一榮俱榮，一損俱損，境遇類似，不僅僅是舂陵侯家族一大家族，日子難過。

    統觀全國，原劉氏皇族宗室子弟十萬餘眾，因為遭受王莽，削奪爵位、封土、佃租的懲罰，對新王朝不滿、怨怒，乃至仇恨反抗的情緒，也在與日俱增。

    那些從前，與劉氏皇族宗室，關係密切，有著姻親或其它千絲萬縷的關係，暗中圖謀反叛和對抗王莽治理的各大豪族大姓的數量，也是越來越多。

    3

    大新皇帝王莽，卻沒有想到，他的複古改製的偉大夢想，一直遠在地平線上，可以看見，卻永遠也無法走進。

    新帝王莽，在加強王氏家族勢力，剝奪和侵占原皇室劉氏宗族為首的這些舊貴族、豪強家族權益之時，卻根本就沒有想到，應該如何去補償和安撫前朝貴族豪強，防止、抵消他們的反抗反叛情緒。

    大新王朝的有識之士，無不憂心忡忡，對新王朝君臣，對待前朝貴族豪強，無所作為或者胡亂作為，而憂心如焚，擔心不止。

    以前漢宗室貴族劉氏為首的一股股反叛和敵視新王朝的強大勢力，早已在暗中，迅速萌芽、滋生，而且有星火燎原之勢。

    而遭受天災人禍的下層窮苦百姓，逐漸淪為盜賊、流民、蔭護戶，也嚴重威脅著，新王朝治理的根基。

    4

    原大漢皇室劉氏宗室，以及屬下的各個家族、家族分支的很多人士，原來都屬於享受國家紅利的貴族官僚階層。

    這些貴族官僚，一向都依靠漢朝廷的賞賜、俸祿與封地的租賦收入等，來維持他們，以及家族老小的生活，過著寄生享樂的日子。

    前漢宗室貴族中的絕大多數人，並沒有學會、也不願意丟下自己前朝貴族的麵子和架子，去學習那些，能夠適合他們自己，養活他們自己和家人的謀生本領。

    比如，那些儒家大儒們一向不齒的經商、農業、手工業等生產活動，前漢宗室貴族們，更是非常鄙夷，不屑參與。

    前漢劉氏宗族成員，既然極端鄙視，這些生產活動，就根本沒有多少人，去從事這些生產活動了。

    在這些前漢貴族的眼裏，這些生產活動，是根本不屑於去做的，是極端低賤、有失身份的事情。

    破落的前漢貴族子弟們，寧願在江湖上，東遊西蕩、招搖撞騙、甚至忍饑挨餓，也不願意放下，他們曾經的貴族身價，去做一些足以養家糊口的事情。

    前舂陵侯家族的子弟們，當然也沒有多少人，能夠例外。

    前漢宗室、貴族子弟們，就這樣坐吃山空，聽天由命。就連平日裏一向勤儉節約，自力更生，處處精打細算，能夠勉強糊口維生的舂陵侯家族，以及其旁支劉縯劉秀兄弟的家族，也麵臨著同樣嚴峻的現實問題。

    一個最最現實緊迫的問題就是，隨著爵位、封土的被剝奪，家族土地、田租的減少，劉縯劉秀的家裏，生活也日漸窘困。

    雖然劉家，有陂渠灌溉，旱澇保收，農作物的收成，也一向還不錯，但也僅夠維持，一大家子主人、奴仆的生活，實在也沒有多少閑錢，可以供劉秀，去費用昂貴的京師長安的太學遊學出仕。

    雖然當時，王莽為了粉飾太平，鼓勵天下士子求學，還給予了太學生們，很多很多的優厚待遇。

    舂陵侯家族，整個大家族，雖然原來的封戶，隻有四百七十六戶，但後來不斷繁衍，直屬、旁支不斷分化繁衍，包括劉秀一家在內，人口也是越來越眾多，日常的開支，也很不少。

    而劉縯、劉秀的家，又是舂陵侯枝屬旁支，父親南頓令劉欽，又早死，麵臨的窘困，更加可想而知了。

    當年，大哥劉縯，結婚生子，以及劉秀的兩個姐姐劉黃、劉元的相繼出嫁，劉安等奴婢們的嫁娶等，家庭日常生活費用的開支，實際上也是非常龐大。

    這些開銷，大都是來自於，賴以活命的土地收成和田租，並沒有太多其他的收入進賬，而家庭的日常開支，卻一刻也不可能或缺，窘困可想而知。

    而近一兩年，是天災人禍不斷。

    農田的收成不好不說，朝廷的賦稅、貢賦等額外支出，也日趨增多，都令家庭的負擔，越發繁重。

    雪上加霜的是，當初漢朝廷，給予宗室貴族的例行賞賜，也隨著新王朝的誕生，而被徹底取消，貴族爵位封地，也被逐步瓜分和剝奪，封地上的租賦、田租收入，也被新王朝官府沒收、分割、凍結。

    劉秀家的日子，也同天下萬千百姓一樣，顯得越發困窘拮據，捉襟見肘起來，所謂的沒有十戶之資，與平民百姓無異了。

    5

    那時，劉秀二哥劉仲的年紀，也老大不小了，早已經到了談婚論嫁的年紀。

    一向慈愛的母親樊嫻都，雖然常常為二兒子劉舯的婚事，焦心憂慮，但被貶沒落的前朝貴族的劉家，已經淪落到黑五類，甚至過街老鼠，人人喊打的境地。

    娘親樊嫻都，一個婦道人家，也沒有什麽好辦法，為自己的老二劉仲，相到門當戶對的合適人家，娶親成家了。

    對這些，長大成人的劉縯、劉仲、劉秀三兄弟，也都看在眼裏，急在心頭，常常想為自己的娘親分憂。

    雖然劉秀，表現得一向早熟，非常懂事孝順，也不忍心讓自己的母親與家人吃苦。

    但既然自己，已經提出了到常安太學，遊學求仕的要求，為了自己的仕途命運，甚至整個家族的興旺發達，光宗耀祖的神聖，無論如何，劉秀也要硬著頭皮，強撐下去。

    前朝皇室劉氏宗族子弟，既然已經被王莽，剝奪了貴族的資格，也就沒有了，依靠父蔭，入朝做官的權利。

    到太學學習深造，這就成為了這些前朝的沒落貴族子弟，一條非常重要的，可能入仕做官，博取功名富貴，光宗耀祖的終南捷徑，甚至是一座獨木橋了。

    實際上，這是一般家族的貧寒子弟，也都求之不得，欲想盡千方百計，去努力爭取的求仕道路。

    6

    但每當一想到，去長安求學，勢必會加重家裏的經濟負擔，加劇家裏的窘困生活之時，劉秀的心中，就越發感覺，很有些過意不去，很想放棄。

    好在母親與大哥劉縯、潘氏夫妻，二哥劉仲，小妹伯姬的意見，皆完全一致，大家對小三子劉秀，到長安太學遊學求仕，都是鼎力支持的，沒有什麽意見。

    劉秀心裏，才稍稍安心了一些。

    母親樊嫻都，非常清楚大兒子劉縯，喜歡交朋結友、好打抱不平的性格，了解長子劉縯，豪爽大度、不拘小節的個性。

    而兒大不由娘，母親對自己長子劉縯的所作所為，常常也是無可奈何，隻得對大兒子劉縯的行為，聽之任之，不予幹涉。

    自然而然地，母親樊嫻都，就隻能把振興舂陵侯劉氏家族、脫貧致富、光宗耀祖的所有美好的希望，都寄托在老二劉舯、老三劉秀兩個小兒子，甚至孫子輩劉章、劉興的身上了。

    母親樊嫻都也不能夠脫俗，心裏其實是非常希望，她的小兒子劉秀，能夠通過正當的途徑出仕做官，出人頭地，甚至天下聞名，為家族爭光，光宗耀祖的。

    哪怕自己，辛苦一點，勞累一些，操心多一點，母親的心中，也是非常樂意、快樂幸福的。

    並且，母親樊嫻都，打從內心裏，也不願意她的小兒子劉秀，像自己的長子劉縯那樣，不務正業，一天到晚與狐群狗黨鬼混，喜歡因為與江湖豪傑、甚至與地痞流氓交往，最終招惹生非，觸怒官府，給自己的家族，帶來不可預知的災難。

    母親樊嫻都，甚至時常都在，擔驚受怕，擔心自己的舂陵劉氏家族，可能被大兒子劉縯等家族子弟，弄得家破人亡。或是舂陵劉氏家族的家人子弟們，受到大兒子劉縯等家族子弟，違法亂紀、胡作非為的牽連和拖累。

    所以，當長子劉縯，跟母親樊嫻都談到，三弟劉秀，準備上京師太學去求學的打算以後，母親樊嫻都，立即對小兒子劉秀立誌求學出仕，予以了極大的鼓勵與支持，希望小三子劉秀，遠離自己這個惹是生非的大哥，遠離舂陵白水，這個是非之地。

    劉秀見娘親十分爽快地答應自己求學請求，一直感動不已。

    7

    然而，劉秀也非常清楚，自己到京師常安求學，麵臨很多嚴峻困難的現實問題。

    舂陵侯家族所在的棗陽縣白水鄉，遠在南陽郡，與京師長安，實際上相距遙遠，有上千裏的路程。

    而且，當時從南陽郡，前往京師長安的交通，雖然還算十分便利，但天下動蕩，盜賊蜂起，路途卻十分危險。長安的物價，也非常昂貴，負擔很大，生活不易。

    沒有足夠的旅費、財力上的支持，是萬萬滿足不了劉秀，到長安太學，幾年的學習生活費用的。

    別的不說，就是為劉秀上京求學，買馬一項，就不是劉家，想買就能夠買得起的。

    不僅如此，母親樊嫻都，還必須要為自己的小兒子劉秀，考慮到更多的實際問題。

    比如，小兒子劉秀及侍從仆人的旅途開銷，以及今後幾年，劉秀主仆，在太學的生活費用等諸多問題。

    大哥劉縯、潘氏夫妻，二哥劉仲，母親樊嫻都，小妹伯姬，全家主仆，上下人等，為籌備劉秀上京求學，所需的費用，走親求友，東挪西借，著實愁眉不展地，張羅了好些日子，全家才終於走出了，籌備學費的困境。

    這時候，平日裏仗義疏財，喜歡大手大腳花錢的大哥劉縯，也都有些後悔起來，當著劉舯、劉秀兩兄弟之麵，自責道：

    “老二、老三啊：

    要是我平日裏，不是這樣故作豪奢，花錢如流水，真正該用錢的時候，怎麽可能出現，這樣的窘境呢？

    一文小錢，就難倒了我們這些男子漢。如果將來，要辦大事，那該如何籌措準備呢？”

    劉仲、劉秀，見大哥劉縯，醒悟自責，大感欣慰。劉秀急忙出言，安慰大哥劉縯說道：

    “伯升大哥：

    你也不用如此自責啊！

    造成家裏的窘困，也不是大哥你，一個人的責任啊！最主要的，還是朝廷，剝奪了我們的封土和租賦收入的緣故。

    車到山前必有路，天無絕人之路，辦法總比困難多啊！這點小錢，著急什麽呢？

    何況，我也知道，家裏現在的境況，不會在京師常安花天酒地，浪費錢財的。”

    見三弟劉秀並未埋怨責備自己，劉縯的自責愧疚心情，稍稍好了一些。

    8

    一天，當劉家全家人，當然也包括劉縯、劉舯、劉秀三兄弟，都在為籌備劉秀的學費、旅費，而愁眉苦眼，憂慮犯愁的時候，奴仆劉安，突然進來，向主人報告道：

    “大少爺、二少爺、三少爺，告訴你們一個好消息。韓氏家族的二少爺韓寒，也要到長安太學，去求學了。

    三少爺啊，如果你和韓家二少爺兩個人，結伴而行，就可以彼此有一個照應了。”

    “太好了！”突然聽到韓氏家族的二少爺韓寒，也打算和劉秀、鄧禹一道，上京遊學，大家頓時高興起來。

    9

    劉秀的二姐哥鄧晨，所在的鄧氏家族，雖然也是漢王朝著名的官宦士大夫人家，很多鄧氏家族子弟，曾經在漢王朝，擔任過二千石以上的高官。

    但鄧氏家族，跟前朝劉氏皇族宗室子弟，並沒有太多太密切，容易遭到新王朝君臣猜忌的關係。

    所以，雖然已經改朝換代，但新野縣的名門望族鄧氏家族，並沒有受到新王朝，太多太大的打壓。

    因此，鄧晨、鄧奉叔侄，以及鄧禹所在的鄧氏家族，依然是新野縣一個十分有名的士大夫家族。

    所以，鄧氏家族的生活，還算富裕優裕，鄧禹上京求學的費用，也不用太過擔心。

    可是，韓氏家族，也同舂陵侯劉氏家族一樣，開始敗落，韓家的家境，也非常拮據。韓家二少爺韓寒，上京遊學的費用，也很不容易籌措。

    於是，劉秀與韓寒，同病相憐，惺惺相惜，劉秀便主動請劉安，邀請韓寒前來，一道商討，二人進京的事宜。

    既然買馬不容易實現，而上京需要攜帶，很多日常生活用品，又根本離不開腳力。

    於是，劉秀、韓寒兩人，悄悄一合計，決定他們兩家，合夥出錢，去買頭驢子，來做腳力，幫助馱運兩人以及奴仆，進京所需的書籍、衣物、幹糧等日常生活用品。

    驢子雖然比不上馬兒，健壯快捷，但驢性溫馴，也很有耐力，足以滿足需要。

    最最主要的是，驢子的價格，跟馬兒比起來，便宜很多很多，價格簡直有天壤之別。

    驢子算得上是價廉物美，物盡其用，可以為家庭經濟十分拮據的兩家人，節省大筆的費用。

    劉秀、韓寒兩人，商討協商好買驢的事情以後，立即各自回去，向自己的家人匯報。

    劉秀高高興興地進屋，去拜見母親，把自己與韓寒，合夥買驢的決定，告訴了母親。

    母親樊嫻都，雖然覺得買驢上京，有些傷麵子，但如今家庭拮據，走投無路，也無暇多想了。

    母親的愁眉，終於舒展了一些。

    就這樣，劉秀上京求學的所有問題，終於十分完滿地解決了。愁眉苦眼了多日的家人，終於雲開霧散，臉上布滿了笑意。

    選擇好出門的良辰吉日以後，劉秀急忙前去，與韓寒、鄧禹一道，約定上京求學的時間和地點。

    這樣的話，三人一同進京，人多放心，路途上也彼此，有個相互照應。

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    臨行之時，母親樊嫻都，大哥劉縯、潘氏夫妻，二哥劉舯，這才發覺，上京的三人之中，劉秀的年紀，還算是最大的。

    韓寒、鄧禹兩人，都還是兩個，沒有怎麽成年，沒有怎麽出門，隻有十多歲不懂事的小孩子。

    母親樊嫻都見狀，不禁再次擔心、憂慮起來，急忙與長子劉縯商議道：

    “伯升啊：

    小三子他們三人，上京遊學，為娘心裏，很不放心，有些憂心忡忡啊！

    如今，天下天災人禍不斷，並不太平，盜賊四起，殺人截貨的事件，也時有發生。

    在兵荒馬亂的亂世中，小三子他們幾個小孩子，孤身上京求學，旅途之上，是很危險很危險的啊！

    要是小三子，出了什麽事情，為娘該怎麽辦呢？我該如何，向小三子的爹爹交代呢？”

    母親樊嫻都，很清楚上京旅途的危險，越想，母親樊嫻都，越有些不放心起來。

    見娘親焦慮不安，劉縯十分擔心，急忙安慰娘親道：

    “是啊，娘啊！你說得很對！小三子他們三個小孩子上京，的確不行，令人很不放心啊！

    娘啊，不如這樣吧！

    現在，家裏的田地少了，農活也不多，孩子們都長大成人了，能夠應付過去。

    孩兒看，還是把劉安派去，侍候保護小三子他們幾人，更加放心一些。

    劉安與小三子打小，就最貼心，一定能夠，照顧好他們三人的生活的！”

    “好啊，伯升！還是你這個當大哥的，關心愛護你的弟弟小三子，就這麽辦吧！”

    母親樊嫻都，最後終於決定，安排家庭裏的壯勞力奴仆劉安，前去陪同小少爺劉秀，前往京師太學，以便照顧小少爺的安全和飲食起居。

    11

    就這樣，劉秀、劉安主仆，和鄧禹約定好匯合的時間、地點以後，就和自己的鄉親韓寒一道，駕著湊錢買好的驢車，一起出行了。

    那一天，劉秀主仆與韓寒幾人，依依不舍地告別了各自的親人，風塵仆仆地向長安城駛去。

    劉安駕著的那輛，破舊的驢車裏，馱著劉秀與韓寒兩人的書籍簡牘，以及三人的換洗衣物，被褥，旅途所需的幹糧，飲水等等物品，拉了慢慢一驢車。

    臨走之時，還不知道劉秀心裏，有什麽奇特想法，居然還帶上了好幾隻鴿子同行，劉安、韓寒，都有些迷惑不解。

    12

    天鳳二年（公元15年）的年底，劉秀與自己的同邑好友韓寒，新野神童鄧禹，終於順利地抵達了京師常安。

    來到京師常安，已經二十一歲的劉秀，才深深地感覺到了，自己的渺小與無知，在心裏暗歎，自己的孤陋寡聞，如同井底之蛙一般。

    初到京師常安之時，劉秀、鄧禹、韓寒三人，根本就不認識幾個人。

    寂寞孤寂，愁緒難解，長時間地糾纏著劉秀、鄧禹、韓寒幾人，劉秀、劉安主仆，一時之間，很不適應。

    劉秀的心裏，常常有些忐忑不安，有些茫然失措，甚至有些自賤自卑。

    劉秀常常帶著些，憂傷與思念，呆坐在太學宿舍外，朝著家鄉南陽郡的方向，默默遠望，靜靜沉思。