1

    終於有了些閑暇輕鬆的日子，劉秀的心情，也漸漸地走出了陰霾，恢複了正常。

    於是，一個陽光明媚的假日裏，劉秀與朱祐、鄧禹、莊光、強華、張堪、韓寒等哥兒兄弟約好，一起上街去遊玩，散心。

    見劉秀不再鬱鬱寡歡，同窗好友的心情，也好了許多。劉秀一提出建議，兄弟夥立即一呼百應。

    劉秀與哥兒兄弟，攜帶好一些錢物以後，迅速爭先恐後地跑出太學，湧到了京城常安的大街上。

    大家興奮異常地欣賞著大街上的美景，仿佛很久很久，都沒有見過世麵的樣子。

    2

    不知道什麽故，街市上的人群，突然騷動了起來。常安市民百姓，急慌慌向大街的兩旁閃避，擠得幾個行人，也差點跌倒在地上。

    劉秀擠進人群，定睛一看，原來是維持京師常安治安的新室大臣執金吾王巡，正率領自己的部屬，上街巡行。

    執金吾（yù），本是秦漢時代，統率禁兵、維護京城和宮城治安的大臣官員，原來叫做中尉。

    執金吾所管轄的兵卒，也稱為北軍。北軍主要負責擔負的，是京城內的巡察、禁暴、督奸等任務，和守衛在宮禁之內的衛尉，各司其職，相為表裏。

    執金吾巡行之時，隊伍整齊雄壯。執金吾的身邊，擁有緹綺二百人，持戟衛士五百二十人。輿服導從，護衛著執金吾，擠滿了大街的道路。

    大批人馬，前呼後擁，環繞在執金吾身邊，的確稱得上，是人多勢眾，威風凜凜。

    朝廷的文武百官出巡之中，以執金吾出行時的氣勢，最為威嚴壯麗。

    3

    看見執金吾王巡，威風凜凜出巡的盛大場麵，劉秀頓生羨慕向往之心。劉秀不禁有些忘情，脫口而出道：

    “仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華！此生仆願足也！”

    聞聽劉秀的豪言狀語，大師兄朱祐等人，有些不以為然。大師兄朱祐，擠上前來，嘲笑劉秀道：

    “文叔啊，你真是野心勃勃，雄心不小啊！執金吾，乃朝廷重臣，位居中二千石之職，得之何易啊！

    麗華年紀雖小，在我們南陽郡，早就享有豔名。但麗華卻也是大戶人家出生，不是你這個破落的前朝貴族子弟、劉氏宗室苗裔，能夠高攀得起的。

    雖然現在看起來，麗華還隻不過是一個乳臭未幹的黃毛丫頭，小家碧玉，也沒有什麽了不起的。

    但人世間，腰纏萬貫、比你劉秀，英俊瀟灑得多的公子哥兒，官宦子弟，也是多得很啊！

    你一個窮愁潦倒的寒酸士子，怎麽敢有如此的奢望呢？

    那些公子哥兒，官宦子弟，不僅比你劉文叔，更加英俊瀟灑，而且家境富裕，地位高貴，都是腰纏萬貫的鑽石王老五之輩。豈是你劉文叔這樣的迂腐窮酸的士大夫，能夠相比的呢！

    麗華又怎麽可能，看上你這樣，窮斯濫矣，已經破落的前朝貴族子弟呢？

    文叔啊，你還是早點醒醒，洗洗睡吧！

    陰家大戶人家，家財萬貫。在我們南陽地區，也是首屈一指的豪門大族。他們幾世幾代，都是不招白丁的啊！

    以你現在窮困的家世，和寒酸低微的身份，文叔啊，不是兄弟們糟蹋你，嘲笑你，你就認清現實，不要癩蛤蟆，想吃天鵝肉了吧！

    免得到頭來，徒生閑氣！”

    大師兄朱祐，帶頭奚落劉秀道。

    4

    劉秀卻不以為忤，嗬嗬大笑了起來，大聲對大師兄朱佑說道：

    “大師兄，你也太小看文叔了吧！燕雀安知鴻鵠之誌哉！你輩俗人，安知仆，生平之誌趣呢！”

    鄧禹為劉秀抱不平，急忙出麵，為劉秀打著圓場，拚命為劉秀辯護說道：

    “大師兄，各位大哥，你們就不要譏笑文叔了吧！

    愚弟以為，文叔貌似文弱，謹小慎微，膽小怕事，仿佛柔弱可欺，實際上胸懷大誌，暗藏乾坤。

    愚弟大膽，做一個預測，文叔非比常人，久後的作為，非同小可，必為人上之人！”

    “踏實肯幹，不如吹牛天帝神靈；麝香價值千兩，不如馬屁最香。還是仲華老弟，深得文叔之心。”

    韓寒也跟著湊趣，嘲笑鄧禹說道。

    5

    大師兄朱祐等眾位師兄弟們，依然對劉秀不依不饒，圍住劉秀，嘲笑個不停。

    “各位兄弟，你們仔細聽著。我現在要告訴兄弟們，一個天大的秘密，這可是關於文叔的啊！

    你們大家可知道，當初文叔上京之時，為什麽會帶上一群鴿子嗎？”

    大師兄朱祐，接著湊趣，大曝劉秀的新聞道。

    “什麽原因啊？文叔是想看看，常安的鴿子買賣行情，想做鴿子生意嗎？”

    莊光不解地詢問朱祐道，“文叔做生意，雖然是小本經營，可也算是，一把好手啊！

    當年在南陽老家，文叔販賣糧食，販賣布匹等，早就聲名遠揚，賺了不少油水啊！

    如今，在京師常安，他與我們的韓同學，兩人共同擁有的一條毛驢，他也叫劉安，去拉‘驢的’。

    或者將毛驢，租賃給別人，幫人運貨，掙點外水，‘以給諸公費’，收入甚至可以滿足，他們主仆的基本生活和學習需要了呢！

    文叔這個家夥，掙錢的鬼點子，可真不少啊！

    他不止做租賃毛驢的生意，還搞多種經營呢！

    前不久，文叔與大師兄，不是看見醫簡裏麵，記錄有‘買蜜合藥’的文字，如‘和密（蜜）大如櫻桃’，‘合丸以密（蜜）大如彈丸’等話語嗎？於是大受啟發。

    文叔老弟，就以蜜和藥，這兩樣非常普通的食材，開始‘買蜜合藥’，製作藥丸，兜售或者轉手批發，給藥商牟利。

    文叔老弟，你實在是一把賺錢好手，精明得很啊！哪裏像我們這些家夥，隻知道當啃老一族，坐吃山空呢？”

    莊光有些羨慕地讚揚劉秀說。

    5

    “兄弟們啊，小弟哪能夠，像你們哪！除了韓寒兄弟，你們每個人的家裏，差不多都是，家財萬貫啊！

    有孔方兄罩著你們，你們還憂慮操心什麽呢！

    小弟不叫劉安，把驢子拉出去當‘驢的’，掙點小錢，怎麽能夠過活呢！

    並且，我們能把自己驢子的飼料錢，掙一點回來，讓劉安也有點落頭、想頭，這叫以驢養驢，物盡其用，有什麽不好的呢！”

    劉秀為自己辯解說道。

    “文叔啊，你不要岔開我們的話題了哈！我們說你呢！你顯擺什麽呢？

    你給兄弟們，老老實實地，坦白交代一下這個事情。你的鴿子，怎麽會越來越少了呢？

    難道是你背著兄弟們，偷偷和劉安、韓同學三人，拿去打了牙祭了嗎？

    文叔啊，你這樣做，就很不夠兄弟朋友了。我們三月，都不知肉味了。你們幾個，怎麽就不能夠，也招待我們兄弟一回呢？”

    強華揪住朱祐的話題，不放，他繼續追問劉秀道。

    “打什麽牙祭呢！我連鴿子毛，也沒有沾上一根呢！”韓寒同學，直揭劉秀的老底道。

    劉秀紅了臉，默默地看著大家，再沒有言語。

    6

    “既然文叔，死不坦白，決心頑抗到底，我就替他招供了吧！誰叫我是文叔的大師兄呢？不瞞諸位兄弟，鴿子是充當表妹的信使去了啊！”

    大師兄朱祐，對大家說道。

    “究竟是哪個表妹啊？喜歡我們文叔的表妹表姐，可多著呢！我們怎麽會明白，究竟是文叔的哪個表妹呢？

    該不是我們太學附近，旅舍的那個王老板的漂亮女兒小春表妹吧？

    小春初次見到我們的文叔小弟之時，就多次纏著我們，要打聽文叔的姓名家世呢！”

    強華也在湊趣，取笑劉秀道。

    “小春那個小女子，她哪裏能夠值得，我們的文叔兄弟上心呢！這個表妹，還能有誰呢？還不是我們的新野國色，麗華表妹啊！”

    大師兄朱祐，故意模仿著女孩子的聲音說道。

    7

    大家一起哄笑了起來，氣得劉秀，真想提起拳頭打人，假裝發怒道：

    “兄弟們，你們再耍貧嘴，肆意中傷挖苦別人，文叔可要冒火，不認你們這些兄弟了！”

    “兄弟們啊，你們就不要，再嘲笑文叔了吧！你們沒有看見，文叔臉紅脖子粗，已經生氣了嗎？

    說實話，文叔兄弟，上太學讀書，還真是不易啊！

    大家還記得，前不久文叔生病的事情嗎？文叔沒有錢，購買蜂蜜入藥，還是我們的大師兄，親自掏的錢，幫助文叔，去買的啊！

    文叔生平，孝順懂事，他寧願自己受苦受累，也不願向自己家裏，伸手要錢啊！

    哪裏像我們這些家夥，自私自利，花錢如流水，從不為自己的老娘老爹著想，花錢大手大腳的！”

    嚴光見狀，害怕劉秀難堪，急忙上前來，製止大家，為劉秀解圍說道。

    大夥見嚴光言之有理，害怕惹怒劉秀，就一哄而散，住口不談，不再取笑劉秀了。

    8

    三年多時間，就這樣過去了。

    轉眼之間，就到了新王朝的天鳳五年（公元18年），這又是一個歲試的年月。

    在大師兄朱祐等太學同窗的鼓動之下，劉秀也躍躍欲試地報名，參加了朝廷舉行的歲試考試。

    劉秀對政事的論斷，既見解深刻，入木三分，又議論新穎，實事求是，有理有據，切中時弊。

    主考官，那些大夫博士們，閱了劉秀試卷以後，是大為興奮激動。劉秀居然脫穎而出，後來居上，最終考上了甲科。

    9

    那時，新王朝的歲試，分為甲、乙、丙三科。甲科錄取四十名為郎中，乙科錄取二十名，為太子舍人，丙科錄取四十人，為文學掌故。都可以由此，進入仕途，到朝廷做官。

    大師兄朱祐，一向自命不凡、自視甚高。

    見劉秀居然脫穎而出，出乎意料地超越自己和同窗好友，提前考取甲科，不由得有些黯然神傷。

    好在大師兄朱佑，生性豁達，自慚自傷一會，就很坦然了。

    於是，大師兄朱佑帶頭，邀請鄧禹、莊光、強華、張堪、韓寒等與劉秀十分友善的太學同窗，攜帶禮物，蜂擁而至，前往劉秀的住所，祝賀劉秀高中甲科。

    朱祐、鄧禹、莊光、強華、張堪、韓寒等人，十分羨慕地圍住劉秀，熱情洋溢地祝賀著劉秀。

    大師兄朱祐，依然有些黯然神傷，帶著些慚愧，首先誠懇地對劉秀祝賀說道：

    “文叔啊，你真是了不起啊！恭喜恭喜！以前，大師兄一向瞧不起你的學問。

    想不到今天，我們兄弟之中，居然是你劉文叔，最先脫穎而出，高中甲科。大師兄我，自愧不如，慚愧慚愧啊！

    我這個做大師兄的，眼高手低，常常自命不凡。何時才能夠，如文叔兄弟一樣，金榜題名、出人頭地呢？

    文叔你高中甲科，就意味著，你將出任郎中，有望任職少府，出入朝廷，名列公卿啊！

    文叔啊，你飛黃騰達之後，可不要忘記了我們這些，患難之交的好兄弟啊！”

    大師兄朱祐，又是祝賀，又是慚愧道。

    “多謝諸位大哥！

    大師兄啊，你的才學，比文叔何止高上十倍，隻是機緣未到，讓劉秀僥幸領先了。

    大師兄啊，你就不要自我責備了，你終有被大夫博士欣賞，飛黃騰達、出仕做官的一天的。

    文叔不是忘恩負義之輩，怎麽能夠忘記，兄弟們的同窗之誼和深厚恩情呢？

    如今，我隻是高中甲科而已，才剛剛入門。就是出任郎中，也還是，八字都沒有一撇呢！說什麽名列公卿呢？”

    劉秀謙遜地對同窗好友們說道。等大師兄朱佑，劉秀說完，好友們，也爭先恐後地上前祝賀。

    同窗好友們卻也沒有想到，劉秀謙虛客氣的一句話，竟然成為了一句讖言。