1

    雖然劉秀為人，一向小心謹慎，但也不希望因為此事，而讓江湖豪傑，看不起他們舂陵侯劉家兄弟，認為劉家兄弟不夠仗義。

    所以，劉秀一改謹小慎微的習性，還是大著膽子，答應了李家兄弟的盛情邀請。

    李軼興衝衝地離開以後，劉秀還總是有些忐忑不安，心裏很不踏實，不放心自己，孤身赴約，落入陷阱。

    劉秀就獨自上街，悄悄地定製了一把銳利的短劍，帶在身上，時常秘密地藏在自己的袖子裏，以防不虞。

    劉秀暗自思量道：

    “所謂人心叵測，雖然李氏兄弟，看似熱誠，誰人知道，有沒有使詐呢？我還是小心謹慎為妙，多留一個心眼。即使李家兄弟，對我劉秀不利，我劉秀也絕對不會讓人暢快如意。

    我劉秀人高馬大，年輕力壯，又練了幾天功夫，隻要李家兄弟，不是群毆，也沒有多少勝算。

    如果真的翻臉無情，哪怕魚死網破，也要拚死一個夠本。難道我劉文叔年紀輕輕，還幹不過那投鼠忌器、病懨懨的李通嗎？想來最後，也不會讓李家兄弟，占了多少便宜的。

    按伯升大哥的脾氣，小弟如果吃了虧，豈能夠與李家兄弟善罷甘休，不替小弟，報仇雪恨呢！”

    2

    一切準備就緒之後，劉秀更加安穩。一個晴朗的上午，劉秀就攜帶禮物，如約去了宛城，找到了李通的家宅，看望李通。

    宛城的李氏家族，不愧是高門大戶。李家宅院，富麗堂皇，丁壯奴仆眾多。

    劉秀見了，為之一寒，覺得自己，還是有些冒失，小瞧了李家的力量，心中有些悔意。但既然來了，怎麽能夠打退堂鼓呢？

    劉秀還是故作鎮靜，大搖大擺地進了李家宅院，向門客李戡稟報道：

    “麻煩管家大人，請報告李通、李軼大哥，說舂陵劉秀，前來拜見探望！”

    門客李戡，也聽聞過舂陵劉縯、劉秀兄弟的大名，急忙進屋，稟告主人。

    其時，李軼諸兄弟，正在病榻前，與大哥李通交談。

    見劉秀應約來到，李通、李軼諸兄弟，皆十分高興。

    李通急忙吩咐李軼道：“兄弟啊，舂陵貴客來到，不可怠慢。麻煩兄弟，去請文叔兄弟進來。”

    李軼答應，連忙親自迎上前去，跟劉秀行禮問候，將劉秀迎進堂屋，親自向劉秀介紹著，李氏諸兄弟。

    劉秀一一點頭行禮，客氣地與李氏諸兄弟寒暄幾句。

    3

    李通的大哥李倏、弟弟李寵，堂弟李軼、李泛、李鬆等李氏諸兄弟，濟濟一堂，與劉秀一一相見行禮問候。

    寥寥幾句交談問候，大家都有一種惺惺相惜，相見恨晚的感覺。李家兄弟，立即熱情地與劉秀，繼續交談，暢所欲言了起來。

    幾人如遇知音，相談江湖往事甚歡。

    李倏等李氏諸兄弟，十分喜悅，與劉秀一道，談天說地，慢慢談論起了，天下兵連禍起、王莽亡敗的種種征兆。

    劉秀起初以為，他與李氏諸兄弟之間，是士大夫之間的君子問道，相互仰慕結交的平常交往，所以應邀前往。

    如今，聽到李家兄弟，有意無意地談到政事，口裏談論的，全是官府忌憚的造反叛逆之語，心裏不由得大驚。

    劉秀開始後悔，不該輕易接受，李氏諸兄弟的邀請，與李家兄弟，談論這些朝廷禁忌，惹火燒身。

    劉秀生平謹慎，與李家兄弟，是知人知麵不知心。聽到李家兄弟談論的禁忌之言以後，更加心驚，頓時多長了一個心眼。

    劉秀不敢貿然讚同，李家兄弟的意見，隻是諾諾連聲，隨口回應，準備伺機，尋找機會脫身。

    劉秀終於找到一個空檔，借機站起身來，插上話語，轉移話題，述說自己，想進內室，去問候李通的病情道：

    “諸位兄弟：

    你們的熱情招待，劉秀感激不盡。我們初次見麵，就相談甚歡，劉秀是三生有幸，相見恨晚。

    此次前來，小弟還沒有進屋，去拜會李通大哥，看望大哥病情，聊表真誠之意呢？請諸位兄弟，為小兄弟領路，讓劉秀前去，問候看望李通大哥一下！”

    李家兄弟見劉秀說道，準備前去探望李通病情，當然不好拒絕。李氏諸兄弟，隻得陪同劉秀，一起到了李通的臥室。

    4

    看見劉秀在堂弟李軼、大哥李倏、弟弟李寵諸兄弟的陪同下，進來拜望自己病情，李通很是高興。李通掙紮起病體，伸出手來，與劉秀拱手行禮。

    劉秀急忙拱手回禮，連稱幸會幸會。

    回禮之時，劉秀衣袖裏藏著的那一柄短劍，不小心突然露了出來，顯現在李家諸兄弟眼前。

    李通心知肚明，知道這是劉秀的小伎倆，故意露出短劍來，給他們李通兄弟看的，希望能夠給對手，一個威懾作用。

    一見劉秀戒備森嚴、小心謹慎的樣子，李通坦蕩君子，不禁哈哈大笑了起來。

    劉秀見短劍露了出來，已經被李家兄弟看見，索性從衣袖中，把短劍，大大方方地拿了出來，握在了手中，連稱慚愧。

    李通大笑幾聲，故意點破劉秀的小把戲，以開玩笑的語氣，調侃劉秀說道：

    “哈！哈！哈！哈！

    哎喲，想不到啊，想不到！我們這個文質彬彬、溫文爾雅的文叔兄弟，看起來一個文弱書生，手無縛雞之力，居然具有，如此的尚武精神，令人欽佩不已！”

    5

    李通調侃戲弄的幾句話，說得劉秀，越發不好意思起來。劉秀的臉紅了紅，就搪塞著說道：

    “大哥啊：

    現在兵荒馬亂，盜賊眾多，世道不平。文叔平時裏，就喜歡經常帶著這把短劍，藏在身上，不過是以防萬一啊！”

    這樣的一個開場，反而拉近了雙方的距離，打破了李通、劉秀初識的尷尬，彼此找到了談論的話題。

    6

    李通指了一下床邊的座位，毫無芥蒂地讓劉秀，靠近自己的病床，挨著坐了下來。

    李氏諸兄弟，見兩人的神態，知道兩人，準備閉屋密談，就知趣地退了下去。

    兩人一見如故，先是天南海北地，隨意地閑聊了幾句，江湖武藝之事。

    交談了一會，李通、劉秀兩人，談得是越來越投機，越發惺惺相惜起來。

    劉秀不由自主地上前，與李通握手言歡，戒備全消，大有相見恨晚的感覺，久久不忍離去。

    7

    看看火候已經到了，李通遂有意識地轉移話題，慢慢地轉入了談話的正題。

    等劉秀低頭飲茶完畢，李通定定地盯住劉秀，侃侃而談，不客氣地質問劉秀道：

    “文叔啊：

    我們兄弟，一見如故，大哥就直言不諱了。你和伯升大哥，都是進過太學，見過世麵的人，見多識廣，才幹卓絕，見識超群。你們兄弟，對於當前時局，究竟是怎麽看的呢？

    大哥就首先坦誠直言了。現在，世事動蕩，流民遍地，官府殘暴，盜賊四起，大難將臨，天下並不太平！也難怪文叔兄弟，你會常常懷揣短劍，用以防身啊！

    如今的時局，如此艱難，餓殍滿地，民不聊生。可是兄弟你，怎麽居然還有那樣的閑心思，一心一意地經營什麽，糧食生意呢！這門小生意，能夠有多少收益呢？

    難道文叔你，不怕流民盜賊，攔路搶劫，不怕官府誣陷，說你通賊，以致劫你財物，要你性命嗎？

    當今亂世，文叔老弟啊，不知你認真考慮過沒有，我們究竟應該，怎樣自保呢？

    我們究竟應該怎樣做，才能夠苟延我們的性命，保全我們家族老老小小的性命呢？”

    8

    聽了李通的直率責備，劉秀深深地歎了一口氣，故意探尋李通的心意道：

    “哎，李大哥啊，你責備得很對啊！小弟生平，膽小怕事，做事謹小慎微，一直擔驚受怕，不知道何去何從啊！

    我們舂陵家族一家老小，數百口人，遭受新帝君臣的打壓，爵位封土被剝奪不說，還成為了黑五類，受到官府監視。人在屋簷下，不得不低頭，怎麽敢輕舉妄動，胡言亂語，遭人忌恨誣告呢？唯有苟延殘喘，低著身子做人罷了，還能夠怎麽辦呢？

    我們這些小小百姓，勢單力薄，人微言輕，隻求蠅營狗苟，苟全性命於亂世，多活一天算一天而已！

    不瞞大哥，我們舂陵家族幾百口人，哪裏能夠有什麽，萬全的求生之道啊？

    各地民變風起，盜賊遍地，四海不寧，到處人心浮動，小弟也十分清楚。

    小弟我做點小生意，也非常困難，無異於刀口舔血，實在是無法可想，不得不為啊！要不然，一家老小，豈不是隻有嗷嗷待哺，餓死街頭巷尾嗎？

    近段時間以來，兄弟我的娘親的身體，久病不愈，也一直欠佳。我們兄弟，都希望能夠，盡量留在母親的身邊盡孝，一直脫身不得，也沒有功夫，拜訪士大夫和英雄豪傑了。

    不知大哥你，可有什麽萬全妥帖的辦法，能夠指教小弟一二，讓兄弟們，也跟著沾沾光，保全家族老小呢？

    請大哥你，對小兄弟不吝賜教！給我們兄弟，指一條明路吧！小弟一定會感激不盡的！”

    劉秀用探尋的語氣，對李通說道。兩人彼此試探，都想套出，彼此的真實想法。

    9

    見劉秀故作糊塗，顧左右而言他，李通心直口快，一點也沒有遮掩，直切主題，對劉秀說道：

    “文叔老弟啊：

    我們兄弟，就明人不說暗話，盡打誑語了。兄弟你走南闖北，長期行走江湖，肯定也十分清楚，現在新室的局勢混亂，盜賊四起，天下動蕩不安，民不聊生，新室已經難以維持了。

    如果兄弟你，還要指望什麽，狗屁官府、官軍的保護和庇護，那實在是癡心妄想，無異於白日做夢而已！

    那些狗官們，整天忙碌於爭權奪利，爾虞我詐，自顧不暇，哪裏會管，我們這些小老百姓的死活呢？何況，尋求他們保護，無異於投羔羊與虎狼，自送性命。

    兄弟以為，為今之策，別無他計，我們唯有集結同誌，生死與共，自保求存而已！”

    李通坦言道。劉秀聽了，頷首稱是。

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    “大哥說得非常在理！但我們應該，如何自保求存啊？大哥有何高見，請不妨立即說來，給小弟聽聽！”

    劉秀微微地笑了笑，繼續裝著糊塗，試探李通的想法說道。

    見劉秀主動出言，詢問自保之策，李通大為欣慰，遂不失時機地說服劉秀道：

    “不瞞文叔，大哥的自保之策是這樣的。

    賢弟啊，你可聽說過‘劉氏複興，李氏為輔’，這句符命讖言嗎？這句符命讖言，就是我們行動的指南啊！

    如今，新室暴虐，盛夏殺人，盲目複古，禍亂百姓，天下百姓，怨聲載道，人心盡失。普天之下的官吏百姓士大夫，一直感懷漢室的恩惠，人心思漢，天下人心，還在劉氏皇族的身上。

    大哥私下以為，符命圖讖所言，大為有理。既然人心思漢，百姓依然寄希望於漢室身上，那麽大哥相信，劉氏皇族，最終一定會重新複興的，天下必將重歸一統！

    所謂真人不說假話。不瞞賢弟，這就是我們李氏兄弟，多次苦苦相邀，請求伯升大哥和文叔兄弟，你們舂陵諸兄弟，前來我們李家，商議大事的原因！”

    李通快人快語，不加隱瞞，把自己心中的話，統統都對劉秀坦誠直率地說了出來，欲極力鼓動舂陵劉氏兄弟，與李家等豪族大姓聯合起來，共同興辦舉兵反莽的大事。

    劉秀聽了李通直率的言談，心頭一驚，不敢插話，靜聽李通繼續侃侃而談道。

    “文叔啊，為今之計，大哥以為，我們恐怕，隻有舉義起兵，興複漢室，造反自救一條路可走了！

    家父如今，在莽賊的手下，擔任宗卿師一職。家父十分了解，新王朝的實際情形，也深深地了解，天下的人心向背和各地背離新室的形勢。

    家父私下裏，曾經多次對我講過，天下幹戈四起，百姓不寧，要想複興社稷，安定天下，隻有依靠劉氏！而我們李家，也會因擁立之功，而成為大漢的輔政大臣。

    大哥我，一直仰慕家父的才幹學問，對家父的這些話，一直是深信不疑。

    我的堂弟李軼等，也多次告訴我說，南陽地方豪傑，隻有舂陵劉氏諸兄弟數人，不同凡響，受到大家的敬愛，可以商討大事！

    所以，李軼堂弟，竭力勸我，邀請你們舂陵劉氏兄弟與南陽豪族大姓，一同研討，舉義大事。

    不知文叔兄弟您，究竟意下如何呢？你和伯升大哥，你們舂陵劉家兄弟，到底如何求存呢？”

    李通眼睛直視著劉秀，直截了當地詢問劉秀，不給劉秀一點回環躲避的機會。