1

    得到舂陵劉縯的邀請，荊州所屬的南陽、南郡以及附近郡縣的地方首腦人物，有影響力的地方豪傑士大夫們，都陸陸續續應邀，來到了舂陵劉家宗祠聚會。

    那一天，氣候適宜，棗陽縣白水鄉，群賢畢至，舂陵劉氏宗祠裏，濟濟一堂，場麵非常熱鬧。

    英雄豪傑們，見麵時的興奮的寒暄問候，終於停了下來。劉縯見時機成熟，立即作為東道主，首倡之人，首先站起來發言道：

    “各位英雄豪傑，各位叔伯兄弟：

    首先，舂陵劉伯升，代表舂陵劉氏諸兄弟，熱情歡迎各路英雄豪傑、賢明士大夫的光臨。

    此次，伯升遍發英雄帖，邀請諸位賢良士大夫，前來舂陵，是有要事，與諸君商議。

    想必諸位英雄豪傑、賢明士大夫，關心時事，愛惜民生，都知道如今的殘酷局勢。

    王莽凶殘暴虐，夏季殺人，盲目複古改製，戕害百姓，致使生靈塗炭，天怒人怨。

    如今，天下分崩離析、四海動蕩的局麵，已經形成，就是堯舜重生，也難以改變。

    恰逢現在，又枯旱連年，神州烽煙四起，到處兵荒馬亂，反聲一片，此亦天亡莽賊之時也！

    伯升鬥膽預測，人心思漢，覆滅新室，恢複我高祖皇帝當年奠定的大漢基業，成就千秋萬世、青史流芳的美名，正在我輩身上！

    諸君是否有意呢？”

    劉縯開門見山，毫不避嫌，直奔聚會主題道。

    2

    諸位英雄豪傑、賢明士大夫，看劉縯如此急躁地遍發英雄帖，邀請聚會，已經大概猜出了幾分。

    如今，見劉縯開門見山，直奔主題，大家更無疑慮了。於是諸位英雄豪傑、賢明士大夫紛紛表態道：

    “伯升大哥說得很對！

    如今新莽暴虐，荼毒生靈，殘害百姓，天人共憤。鏟除王莽惡賊，恢複大漢社稷，拯救萬千黎民，正在我輩身上。我等當仁不讓，豈敢畏首畏尾呢？

    伯升所言，正是我等心願，豈敢不聽從呢？莽賊篡我大漢祖業，塗炭百姓，罪惡滔天！我輩正當，為民除害，光複社稷！

    伯升大哥，我們不如立即歃血為盟，發動聚義，共舉義旗，共討逆賊！”

    劉縯聞言，大喜，於是與與會的英雄豪傑、賢明士大夫們，開始發誓結盟，推選首領。

    於是，劉縯帶領諸位首領，與英雄豪傑、士大夫們共同盟誓，發誓生死與共，共襄義舉，永不叛盟，若違此盟，天誅地滅！

    見結盟之事順利，劉縯十分滿意。於是，劉縯適時提出李通、李軼兄弟的建議，征求大家意見。

    各部首領和士大夫們，皆無異議，大家都一致同意。

    諸位英雄豪傑、賢明士大夫們，最終商定舉義的方略，決定由劉縯為首，率領舂陵侯劉氏宗族子弟，在棗陽縣白水鄉發動舉義，劉秀與李通、李軼兄弟等，率軍在宛城起事，鄧晨、鄧奉叔侄，則率領鄧氏家族宗室子弟，在新野發動起義。

    取得舉義的勝利之後，再將三部義軍，匯合在一起，組成一支強大團結的反莽大軍。

    會盟舉義各項事宜，進展十分順利，安排十分妥當，各部首領，都十分滿意。

    於是，首倡者劉縯，最後叮囑，各路首領們保守秘密，各就各位，依計而行，不要走漏風聲。

    會盟順利結束，就是一場盛大的歡聚，豪傑士大夫們，皆盡興而歸，紛紛告辭回家。

    回家以後，各部位豪傑首領，按照劉縯的統一部署，分別派出他們各自的親戚朋友，賓客兄弟，到各縣各鄉，去秘密招兵買馬，聯絡綠林豪傑等仁人誌士，策動貴族、平民和奴仆等，一起響應。

    3

    地皇三年（公元22年）十月上旬，距離中秋都試的時間，已經越來越近了，南陽郡等郡的郡縣官府官吏，已經嗅出了一種不詳的氣味。

    見舉義時間臨近，劉縯按照預定的計劃，緊急下令，召集舂陵附近的年輕勇士和他們的首領，前來舂陵聚會，正式決定，討莽的有關事宜，確定軍事部署和舉義的正式時間。

    不想，聚會之時，卻發生了一場嚴重的波折，差點斷送了劉縯的反莽計劃。

    當會議開始，劉縯直截了當地宣布，造反舉義之時，當初，那些信誓旦旦，熱血沸騰的年青勇士，到了緊要關頭，卻動搖起來，一個個嚇得魂飛魄散。

    那些平日裏，自稱英雄豪傑的壯士們，到了正式舉義的緊要關頭，卻紛紛開始，打起退堂鼓來。

    勇士們最終明白，當初，劉縯首倡聚義，歃血為盟，並不是和他們說著玩，鬧著玩的，而是來真格的。

    劉縯此次召集他們，真的是要舉兵造反，反叛新室，複興漢室，推翻王莽的統治的。

    到了此時，當初那一個個，信誓旦旦，熱血沸騰的年青勇士，頓時原形畢露，一個個嚇得魂飛魄散，膽戰心驚，沒有了先前，義膽雲天，壯誌淩雲的氣概。

    就連平時裏，那些在南陽郡地方之上，號稱膽大妄為、英雄豪傑的年青子弟，也是四散逃亡，紛紛躲避，不肯聽從劉縯召喚。

    壯士們一邊恐懼不安地逃跑躲避，一邊還不停地大聲埋怨劉縯，抱怨劉縯，將他們陷入了，謀反叛逆的危險境地道：

    “伯升害我！伯升害我！原來伯升真的是要造反作亂啊！我們起初還以為鬧著玩的呢！造反叛亂，可是株連九族之罪！新莽勢大，我們怎麽招惹得起呢！”

    劉縯剛把正式舉義的話說完，那些豪傑勇士，就已經要作鳥獸散了。

    壯士們不顧劉縯的勸說和阻撓，準備衝出劉氏宗祠，一湧而去，不顧而去。

    事到臨頭，召集的勇士們，突然變卦，劉縯措手不及，一時之間，有些不知道如何是好了。

    好在劉縯果斷，立即心急火燎地命令劉安，關上宗祠大門，一邊拚命製止勸說，逃跑的豪傑勇士。

    但劉縯勢單力薄，大聲的勸說和恐嚇，甚至東抓西扯，親自出手阻止，也克服不了豪傑們，對造反後果的恐懼，也製止不住，將要逃跑的人群。

    劉縯見狀，大感不妙，越發憂心如焚，厲聲對身邊的二弟劉舯大喝道：

    “老二啊，你與劉安，給我看住大門，不許任何人出去，出門者，斬無赦。

    想不到我劉伯升的這些兄弟，平日裏一個個自稱，英雄豪傑，比誰都還豪氣幹雲，勇氣百倍。

    可事到臨頭，卻成了狗熊一個，做起了縮頭烏龜，跑得比兔子都還要快。

    老二啊，你趕快派人，去看文叔三弟等諸位宗室兄弟，究竟幹什麽去了，是不是也跟著逃跑了啊！

    如果文叔三弟和宗室兄弟，跟著士大夫們逃了，立即跟我追回來。”

    劉縯急招三弟劉秀等舂陵劉氏家族諸叔伯兄弟進來，幫助彈壓說服，商議救急之策。

    此時，劉秀正在梳妝打扮。聞聽大哥劉縯，急招自己，劉秀手腳麻利，快速地披掛完畢。

    然後，劉秀穿戴著，漢朝廷將軍的製服，絳黃色的衣服和寬大的官帽，全副武裝，帶著自己的武器，大搖大擺地走了進來。

    眾位英雄豪傑見狀，都大吃一驚道：

    “文叔兄弟啊：

    你怎麽也參與進來了呢？我們兄弟，原來都以為，隻有伯升這樣膽大妄為的亡命之徒，才敢於做出這樣造反謀逆的大事！

    想不到，原來像文叔兄弟，你這樣一個膽小怕事，謹慎忠厚的人，也有膽量幹上了啊！”

    劉秀不以為忤，大笑幾聲，十分豪邁地趁機說服一心想逃跑的諸位豪傑道：

    “哈！哈！哈！哈！各位兄弟，諸位英雄豪傑：

    誰不知道，舉義造反，是叛逆殺頭的大事，會株連九族、禍及己身呢？

    餓死是死，被官府戕害，也難逃一死！王侯將相寧有種乎？

    男子漢大丈夫，就是死，也應該舍生取義，死得轟轟烈烈，各得其所，怎麽能夠，窩窩囊囊，老死床笫呢？”

    平日裏膽小怕事的劉秀，幾句簡單明了的話語一下子，震懾警醒了諸位豪傑。

    “是啊！文叔兄弟說得很對啊！

    男子漢大丈夫，的確如此豪氣幹雲，義薄雲天，舍生取義，才叫死得其所！

    就連文叔，平日裏略顯怕事的士大夫，謙謙君子，都敢於造反，我們還怕什麽呢！

    何況，我們已經與伯升大哥，歃血結盟，當同生共死，怎麽事到臨頭，卻丟下伯升大哥不顧了呢？

    如今，事已至此，就是臨陣脫逃，最終也必然會受到伯升大哥舉義牽連，我們能夠逃到哪裏去呢？

    平日裏我們枉稱英雄豪傑，殺身成仁，舍身取義的勇氣到哪裏去了呢？何況我們從事的是吊民伐罪，興複漢室偉業呢？即使是死，我們也會名垂青史，不忘了英雄豪傑的名聲。”

    見到劉秀的冷靜表現，勇士們自慚形穢，愧悔不已，不再逃避，人心這才，漸漸地安定下來。

    5

    見豪傑們定下心來，不再畏懼反叛，劉縯終於放下了心，急招豪傑壯士首領，商議聚義的具體事宜。

    爭論了半天，大家終於協商完畢。諸位英雄豪傑，一致同意，推舉劉縯，為舂陵義軍首領。

    於是，劉縯下令，迅速集結舂陵同鄉子弟兵七八千人，對天盟誓，組成討莽司令部。

    劉縯自稱“柱天都部”（天柱總司令），統領各路義軍，擔任舉義總指揮。

    接著，“柱天都部”劉縯，就頒布軍令，集合眾將，分配各自的任務，決定選擇最最有利的時機，在南陽郡所屬各縣，同時起兵，反抗新室。

    舉義的各項軍事會議，終於順利結束，各項安排，盡善盡美，“柱天都部”劉縯，十分滿意。

    6

    最後，劉縯身穿戎裝，手握寶劍，威風凜凜地站在諸位首領前麵，胸有成竹地布置起兵方略道：

    “諸位將領：

    舉旗反莽，乃滅族大罪，隻能夠成功，不容許失敗。否則，我等死無葬身之地，家族也會跟著屠滅，背上千秋罵名。

    伯升蒙各位英雄豪傑的推舉，擔任柱天都部一職，實在是誠惶誠恐，戰戰兢兢。

    在這裏，請求各位首領，約束自己的部屬，嚴格執行軍令，相互配合，務必一戰而勝，鏟除莽賊。

    柱天都部劉伯升，對天盟誓，當與諸君，共患難，同享富貴。柱天都部劉伯升，再次重申，違背軍令者，殺無赦。

    現在，請諸君聽從，伯升號令：

    偉卿大哥，鄧奉賢侄，麻煩你們叔侄，結合鄧氏宗族兄弟，準備從新野起兵；

    李通、李軼大哥，麻煩你們李氏家族兄弟，從宛城起兵，文叔三弟，將配合你們行動，聽從調遣。

    伯升我，則率領舂陵諸兄弟子侄，從白水舉兵，共襄義舉。

    希望我們三支隊伍，能夠精誠合作，共赴國難，互相呼應，務必一舉製敵，恢複大漢的江山社稷！”

    “敬聽柱天都部號令！我們一定謹守盟約，鼓勵部屬，一舉成功。”

    鄧晨叔侄，李通、李軼等諸位首領，聲諾道。

    見到將領們義無反顧的大無畏氣概，劉縯心裏，很是滿意，更加充滿信心，笑著宣布散會。

    會議結束，各路將領，各回自己的駐地，積極準備，就等發動聚義的那一天來臨。