1

    當初嘯聚綠林山的綠林流民軍，此時已經發展成了，或者說，不得不被迫分成了三支主要的隊伍。

    那時，由於綠林山瘟疫流行，五萬綠林部眾損失慘重，死亡在一半以上，綠林軍餘部不得不分頭行動，借以求存。

    其中的一支分部，由綠林軍首領王常、成丹等將領率領，南下渡過漢水，在南郡（今湖北江陵）一帶活動，稱為“下江兵”。

    那時，長江自南郡以下江段，被稱之為下江，故王常、成丹等將領率領的綠林軍隊，稱為“下江兵”。

    第二支分部，則是綠林軍的主力部隊，由綠林軍大統領王匡、王鳳兄弟及馬武、張卬等綠林軍首領親自率領，北上南陽郡一帶活動，四處遊擊，打家劫舍。

    由於王匡、王鳳兄弟，都是新市縣人（今湖北京山縣），故稱王匡、王鳳兄弟統領的這支綠林軍，為“新市兵”。

    當初，平林縣（今湖北隨州境內）人陳牧、廖湛等英雄豪傑，聚眾起義之時，隻有一千多人，人少力薄。

    因此，陳牧、廖湛等英雄豪傑，投歸綠林軍麾下，以響應王匡、王鳳兄弟統帥的綠林軍為號召，故陳牧、廖湛等英雄豪傑統領的軍隊，被人們稱為“平林兵”。

    這三支隊伍，都屬於綠林軍的係列，縱橫馳騁於荊州所屬的南郡、南陽郡和江夏郡三郡之間。

    綠林三部，各自獨立，又遙相呼應、互為犄角，相互應和，郡縣官軍難以應對。

    綠林軍三部大軍，不僅嚴重威脅了王莽在南方荊州所屬的各郡的統治，而且直接動搖著王莽的統治中心，西京長安、東都洛陽，成為了新莽在南方的心腹大患。

    2

    其時，奉大哥柱天都部劉縯之命，前去說服綠林軍各部首領的，主要是劉嘉、劉祉等舂陵侯家族諸兄弟。

    劉嘉，是舂陵侯劉敞胞弟劉憲之子，劉縯之父劉欽的養子，與劉縯、劉仲，劉秀三兄弟，從小生活在一起，感情十分親密。

    與劉縯、劉仲、劉秀諸兄弟一樣，劉嘉也屬於南陽郡蔡陽縣舂陵侯一族，都是舂陵侯劉買的玄孫。

    劉嘉的父親劉憲早歿，劉縯的父親劉欽，遂接來劉嘉，親自撫養，視劉嘉如己出，撫養劉嘉，長大成人。劉欽還曾經資助劉嘉，與大哥劉縯一道，前往長安太學去遊學。

    因此，劉嘉與劉縯、劉秀兄弟一家，關係特別親密，有著及其特殊而又深厚的感情。

    劉縯、劉仲、劉秀諸兄弟，都十分了解劉嘉，知道劉嘉，性情仁厚、知書達理、見多識廣，也堪當此任。

    接受堂兄劉縯的指派以後，劉嘉一刻也不敢耽擱，遂冒著危險，親自前往綠林軍所部的新市、平林軍中，與其首領，新市軍大統領王匡、王鳳兄弟、平林軍首領陳牧等將領，進行聯係溝通，表達舂陵漢軍，與綠林豪傑，聯合抗敵的願望。

    新市兵、平林兵等綠林諸部，也正急於向北發展。王匡、王鳳兄弟以及陳牧等綠林豪傑首領，也正有與其他各部義軍聯合，一同對付官軍的意圖，以便在南陽郡，打開新的局麵。

    自然而然，王匡、王鳳兄弟等綠林軍首領，對於在南陽地區，頗有影響的豪族武裝舂陵劉氏宗族，主動前來，表達結盟合作的意願，表達了竭誠歡迎之意。

    雙方誌同道合，一拍即合。

    舂陵漢軍與綠林軍結盟的意見，很快得到了新市軍首領王匡、王鳳兄弟，平林軍首領陳牧等綠林將領的讚同與擁護。

    為了共同的利益，對付共同的敵人官軍，綠林諸部豪傑，爽快地同意了與舂陵劉氏兄弟，合兵一處、共同對敵的意向。

    柱天都部劉縯，聞聽堂弟劉嘉報告，大為振奮。

    於是，柱天都部劉縯，親自帶領劉嘉等舂陵家族有影響力的漢軍將領，前往綠林軍總部，與王匡、王鳳兄弟、陳牧等綠林軍將領，歃血結盟。

    綠林軍與舂陵漢軍順利結盟，兩部合兵一處，一致對外，共同應對新莽官軍的鎮壓行動。

    而兩軍的首要目標，就是奪取號稱“五都之一”的南陽郡城宛城，以便作為自己的根據地。

    3

    綠林軍、舂陵漢軍兩軍的聯合，立竿見影。兩軍結盟以後，反莽實力頓時大增。

    綠林、舂陵聯軍，初次聯合作戰，也進行得十分順利。綠林、舂陵聯軍，決定首先攻擊南陽郡官府官軍防禦的薄弱部分，鄉聚和小鎮，掃清南陽郡城宛城的外圍。

    聯軍向西集結，第一個攻擊的目標就是長聚。

    實際上，長聚是一個比鄉鎮的建製，還要小一些的村落，大概相當於今天的行政村一類。

    雖然長聚並不大，卻是一個人口非常集中的重要聚居地，它位於南陽郡城宛城的南邊，臨近新野縣城。

    由此可見，長聚的戰略位置，顯得十分重要，是南陽郡城宛城與新野縣城的一道重要屏障，又非常靠近新野縣城，關係著南陽郡城宛城的安危。

    所以，前隊大夫甄阜、前隊貳嚴說、屬正梁丘賜等南陽郡縣官吏，對長聚的守衛，極為重視。

    前隊大夫甄阜，不敢掉以輕心，並專門在長聚那兒，修築了一個十分重要的軍事據點，屯兵防守，並命令新野縣尉馮儈等地方官吏，親自坐鎮指揮。

    4

    地皇三年（公元22年）十月末，時年三十八歲的劉縯，在舂陵起兵即將一月的時候，統領綠林、舂陵漢軍兩軍，首次聯合作戰，攻打長聚。

    其時，聯軍兵強馬壯，士氣旺盛。將士們同仇敵愾，迅速出擊，向新野尉馮儈率領的長聚守衛官軍，發起了猛烈的進攻。

    新野尉馮儈以及新莽官軍將士，一向傲慢自大，認為綠林、舂陵聯軍，不過是一群沒有經過訓練的烏合之眾。

    雖然綠林、舂陵聯軍，人數眾多，但新野尉馮儈，根本沒有將兩軍將士，看在自己眼裏。

    當聯軍將士，如潮水般湧來，勇猛地攻進長聚的官軍營壘之時，官軍主將新野尉馮儈，才覺得有些後悔。

    那一天，劉秀的表現，特別神勇，有些不同於尋常的小心翼翼，謹小慎微。

    劉秀一掃平日裏懦怯的表現，騎著一頭犍牛，身先士卒，勇敢地殺入了官軍陣營，與舂陵諸兄弟和綠林勇士一道，向官軍陣地，發動了猛烈進擊。

    早年，劉秀跟隨大哥劉縯、二哥劉仲等叔伯兄弟和三妹劉伯姬等親人，一道習武。加之劉秀兄弟姊妹，皆高大魁梧，身強力壯，所以兄弟姊妹，一個個武藝超群。

    在傲慢輕敵的官軍將士麵前，劉秀駕馭著自己的犍牛，與聯軍勇士們一道，往來衝殺，在官軍的陣營中，竟然如入無人之境，所向無不披靡。

    長聚之戰，綠林、舂陵漢軍兩軍，進行得十分順利。官軍守軍統領，新王朝的新野尉馮儈，也很快戰死沙場了。

    見官軍首領新野尉馮儈戰死，剩下的守衛官軍，士氣頓喪，立即作鳥獸散，四散逃命，大軍潰不成軍，無法抵禦義軍進攻。

    聯軍將士的士氣，更加高漲，勇士們鬥誌倍增，爭先恐後地追擊潰逃的官軍將士，奪取他們的武器、輜重、糧食、財物等。

    官軍堅守的長聚，最終失守，落入了聯軍手中。

    綠林、舂陵聯軍，迅速攻占長聚各處，取得了首戰的勝利，大肆搶奪，將長聚洗劫一空。

    首次聯合作戰，綠林、舂陵聯軍，即獲大捷，繳獲官府官軍的輜重和糧食，都十分豐富，聯軍還意外奪得了一批矯健的戰馬。兩軍將士的士氣，更加高昂。

    經過長聚之戰，作為舂陵漢軍首領之一的劉秀，才終於得以，將自己所騎的犍牛換掉，由一個騎牛將軍，變成了一個真正的騎馬將軍。

    5

    長聚首捷，聯軍將領們勇氣倍增。

    於是，柱天都部劉縯、劉秀等諸舂陵兄弟，與綠林軍新市軍首領王匡、王鳳兄弟以及平林軍首領陳牧等將領商議，決定抓住有利的戰機，一鼓作氣，繼續向前進軍。

    聯軍首領們一直讚同。綠林、舂陵聯軍，遂繼續西進，攻打棗陽縣城附近的唐子鄉以及湖陽縣城等地。

    同聯軍攻克的長聚一樣，唐子鄉也是一個十分重要的鄉聚。唐子鄉位於今湖北棗陽北，唐河縣西南，在南陽郡湖陽縣（今河南唐河南）的境內，也是官軍的一處重要的軍需倉庫所在地。

    由於唐子鄉是一處軍事重地，義軍、官軍將領，都深知這個鄉聚的重要。所以，前隊大夫甄阜，命令湖陽縣縣尉陰奉，親自派兵把守，嚴密戒備。

    當時，綠林、舂陵聯軍，分頭行動，分為幾路人馬，乘勝反擊官軍。

    由柱天都部劉縯與族兄劉賜等將領，親自率領漢軍主力，前去攻打湖陽縣城。

    由劉縯的三叔劉歙、堂弟劉終父子等舂陵家族子弟，率領漢軍一部，攻打唐子鄉。

    綠林軍主力，由王匡、王鳳、陳牧等將領統領，則負責掃蕩附近鄉聚以及小鎮，阻遏官軍援軍。

    聯軍首領柱天都部劉縯，王匡、王鳳兄弟等，分撥已定，各軍各就各位，分頭行動了起來。

    6

    湖陽縣，是劉縯的舅舅樊宏、樊丹的家鄉。而堂兄劉賜的妹妹劉茵，正是樊宏的妻子。棗陽縣的舂陵劉氏家族與湖陽縣的樊氏家族，可謂親上加親。

    自然而然，作為舂陵家族戚屬的樊氏家族，也收到了舂陵劉縯諸兄弟起兵反莽的牽連。

    當綠林軍、舂陵漢軍聯軍，進攻湖陽縣城之時，劉縯的舅舅樊宏的樊氏家族，也因此突然遭遇到了湖陽縣官府的報複，樊氏家族全家老小，遇到了生命危險。

    劉秀的舅舅樊宏、樊丹諸兄弟，年輕時就因具有優秀的品質和高尚的誌向，而聞名湖陽縣鄉裏。

    湖陽縣尉陰奉，聽說前來進攻縣境的漢軍，是由柱天都部劉縯與族兄劉賜等舂陵家族子弟率領以後，立即派遣湖陽縣土兵，嚴密守衛湖陽城池，防止漢軍的進攻。

    湖陽縣尉陰奉，知道漢軍人多勢眾，敵眾我寡，士氣正旺，單憑湖陽一縣的兵力，根本就無力抵抗漢軍進攻。

    情急之下，湖陽縣尉陰奉，一方麵向駐守在南陽郡郡城宛城的前隊大夫甄阜求援；另一方麵，湖陽縣尉陰奉，還把樊宏的妻子（即劉賜的妹妹）以及他們的兒女，統統抓了起來，當作人質，以要挾柱天都部劉縯與族兄劉賜退兵。

    湖陽縣尉陰奉，是湖陽縣本地人，當然已經十分清楚，樊宏、樊丹兄弟與劉縯諸兄弟的甥舅關係。

    所以，湖陽縣尉陰奉，除了將樊宏的家屬，作為人質外，還命令樊宏立即出城，前去說服劉縯，要劉縯立即退兵，並威脅道，如果漢軍不退兵，就會將樊宏的家屬，統統格殺勿論。

    然而，樊宏大義凜然，義無反顧，卻並沒有屈服於湖陽縣尉陰奉的要挾。

    樊宏不僅沒有按時回到湖陽，去向縣尉陰奉，回話複命，而且還留在了劉縯的漢軍之中，與漢軍將士一道，著力攻打湖陽城池。

    湖陽縣尉陰奉，聞聽樊宏的反叛舉動之後，心裏愈加憤怒，決心以附逆罪，懲罰樊氏家族全家老小。

    湖陽縣尉陰奉，遂命令部下的守軍將領，屬下官吏，立即前去監獄之中，殺掉樊宏的妻子兒女，以懲戒那些反叛者以及與叛賊劉縯等有牽連的人士。

    可是，湖陽縣裏，長吏以下的大多數官吏士卒，都非常清楚各地的局勢，仰慕樊宏一家的為人處事，十分同情，樊宏一家的遭遇。

    他們不僅堅決不肯執行，湖陽縣尉陰奉的命令，反而與湖陽士紳商議，如何援救樊氏家族一家。

    湖陽士紳們協商完畢，遂一道前去，說服湖陽縣尉陰奉說道：

    “縣尉大人：

    樊重、樊宏父子，一向以禮義恩德，遍行於鄉裏。我們湖陽縣裏的很多人，都曾經享受過他們樊家的恩惠。

    如今，盜賊的勢力，已經非常強大，不可隨意招惹。如果大人貿然決定，處死樊宏，不僅是一種忘恩負義的可恥行為，而且勢必會激起盜賊的憤怒，招來更大的報複行動，湖陽城池，將會玉石俱焚，化為齏粉。

    屬下等建議縣尉大人，不如暫時繞過樊氏一家。即使樊宏他們一家，犯有叛逆之罪，也應當等朝廷平定舂陵叛賊之後，再依法去進行審判處理。實在不宜，不顧局勢，招惹盜賊憤怒，弄個魚死網破，生靈塗炭，城池盡毀。

    請縣尉大人三思！”

    湖陽縣尉陰奉生性膽怯，不禁沉思道：

    “如今盜賊四起，新莽前途難測。我也要未雨綢繆，給自己和家族，留條後路啊！”

    湖陽縣尉陰奉聽後，覺得非常有理，不禁猶豫不決道：

    “諸君：

    你們的意見，很有道理！我們就暫時繞過樊宏一家，一心一意地防守城池吧！等舂陵盜賊平定以後，再依法處死樊宏一家也不算遲。”

    正好當時，圍困湖陽縣城的舂陵漢軍，兵力十分強大，攻打湖陽城池甚急，城池旦夕將破。湖陽形勢，十分危急，湖陽守軍和百姓士大夫的士氣，十分低微，人心惶惶，士無戰心。

    湖陽縣尉陰奉，以及官軍將領們，地方士紳，都在思考自保之策，欲為自己及家人留條後路，不敢輕易殺害樊宏的妻子兒女，招來敵人的屠城行為。樊宏的妻子兒女，最終免於一死，被羈押牢中。

    不久，綠林、舂陵漢軍聯軍齊心協力，一陣猛攻，終於拿下了唐子鄉、聯軍大肆屠殺搶劫，攻陷了唐子鄉官軍的軍需倉庫，獲得了大量的戰利品。

    湖陽縣城裏，守衛官軍的形勢，更加危急。

    聯軍首領柱天都部劉縯，見強攻湖陽縣城，久久無效，開始考慮運用計謀智取。

    柱天都部劉縯，於是招來舂陵宗室兄弟劉終等漢軍將領，商議智取湖陽之策。劉終是三叔劉歙的兒子，與劉秀年紀相仿，是劉秀兒時好友。

    堂弟劉終等豪傑得令，立即行動起來。

    劉終等，經過一番化裝，詐稱江夏郡官吏，巡視地方，遭遇盜賊，無法前行，請求進城暫避。

    湖陽縣尉陰奉，正在危急之中，渴望周圍郡縣官軍救援。見江夏郡官吏一行，前來視察，湖陽縣尉陰奉，如遇救兵，不辨真假，遂表示同意。

    劉終一行，大隊人馬，終於十分順利地進入湖陽縣城，與湖陽城裏的豪傑義士，裏應外合，用計誘殺了湖陽縣尉陰奉，接應漢軍主力入城。

    官軍首領湖陽尉陰奉，被劉終用計誘殺，湖陽守軍，群龍無首，頓時崩潰，義軍最終順利地奪取了湖陽縣城池。

    綠林、舂陵聯軍連戰連捷，威震四方,漢軍士氣，更加高漲。在數次作戰行動中，綠林、舂陵聯軍，大肆四處搶掠，收獲頗豐。

    不料，奪取湖陽縣城的戰事，剛剛結束，卻因為戰利品分配等諸多問題，聯軍所屬的綠林軍與舂陵劉家軍兩支部隊，發生了一場火拚，差點讓聯軍走向分裂滅亡。

    新興的舂陵漢軍，麵臨一場生死存亡的嚴峻的考驗，檢驗著舂陵漢軍將領們的遠見與智慧。