1

    更始帝君臣，剛發布旨意，決定召見太常偏將軍劉秀，進京之時，起初還緊張萬分，有些惶恐不安，加緊防備，生怕有什麽以外變故發生。

    如今，見劉秀幾乎單槍匹馬，快馬加鞭，毫不猶豫地趕回到宛城行宮，更始帝君臣，稍稍放心。

    在行宮裏拜見更始帝，感謝皇帝的賞賜以後，劉秀就急急忙忙回到了司徒府裏，去協助大嫂潘氏母子，處理大哥劉縯的喪事。

    司徒劉縯的舊部，大司徒（宰相）府官員，護軍朱祐等司徒劉縯的親隨，見劉秀進來，都十分悲痛地出來，迎接劉秀，向劉秀表示哀悼和慰問。

    在眾人麵前，劉秀僅僅是，禮節性地表示感謝，不願意談到一句私話，還不停地當眾責備自己道：

    “感謝諸君的關心！伯升大哥的在天之靈，一定會牢記諸君的深厚情義。

    文叔有罪，沒有盡到，勸諫大哥的責任，致使大哥居功自傲，做出犯上作亂之事，令人痛心不已。”

    劉秀閉口不談，自己兄弟在宛城、昆陽之戰中，立下的赫赫功勳，也不談一句，大哥劉縯受到的冤屈，表現得十分低調、十分謙卑、十分自責。

    2

    回到破虜大將軍府裏，劉秀的飲食、言談、歡笑，都與平常一樣，就像什麽事情，也沒有發生一樣。

    劉秀身著便裝，出入司徒府，又不為自己的亡兄劉縯，穿上喪服，親朋好友等，都感到十分驚異和傷心。

    二叔國三老劉良、三叔劉歙等舂陵家族的長輩親人們，甚至在心裏，暗暗責怪劉秀的無情。

    當著前來悼念的舂陵宗室子弟，親戚朋友，二叔國三老劉良，忍不住大聲責罵起劉秀來：

    “小三子這個小子，真是無情無義啊！一心貪圖榮華富貴，冷血無情，連一點兄弟的情義也沒有，真是禽獸不如啊！

    大哥無辜被害，他居然熟視無睹，若無其事，還與綠林那些仇人，打得火熱。如此行徑，令人不齒啊！

    枉我這個二叔，當年含辛茹苦，白養你這個無情無義的小子幾年，寒心啊寒心！

    老太爺啊，人世間，怎麽居然還會有這樣無情無義的人，留在世間呢？”

    司徒劉賜、太常將軍劉祉、劉終等宗室侄子輩，急忙勸說悲痛欲絕、義憤填膺的二叔劉良。

    太常將軍劉祉，向二叔劉良進言道：

    “叔父大人：

    文叔為人，不喜言語，但有情有義，絕對不是現在表現出來的這個冷漠無情的樣子！

    如今，文叔處境艱難，他這樣做，不過是不想引起，綠林兄弟的猜忌罷了！”

    司徒劉賜也對二叔劉良說道：

    “叔父大人：

    太常將軍兄弟說得很對！文叔兄弟的才華和本領，遠在我們諸兄弟之上。文叔兄弟潛藏行跡，不過是自保圖存罷了！”

    國三老劉良，恍然大悟，如夢初醒，自責道：

    “還是賜兒，祉兒，你們兄弟，最了解文叔！二叔老了，真的有些傷心糊塗了！

    賜兒啊，如今你是大司徒了，你要秉公辦事，多多幫幫你的文叔兄弟啊！

    賜兒，祉兒，我們舂陵一族，就靠你們這些宗室兄弟，發揚光大，光宗耀祖了！

    文叔命苦，大哥、二哥，都為漢室而死。文叔自己，又未娶妻，還有兩個幼小的親侄兒和嫂子在世，需要文叔盡心盡力撫養照管，令人傷悲難受啊！”

    “二叔放心！文叔誌存高遠，不是庸庸碌碌之輩，不會久居人下的。說不定，我們兄弟，最終還要指望文叔呢？

    我們兄弟，與文叔兄弟，都是同宗的一家兄弟。我們兄弟，怎麽能夠，不幫襯文叔兄弟呢？

    我們一定會拚命保護文叔，不讓文叔，受到牽連、陷害的！”司徒劉賜、太常將軍劉祉，雙雙答應劉良道。

    劉良聽了，稍稍放心道：

    “賜兒，祉兒啊，也隻有如此了。但願小三子，能夠遇難成祥，躲過這一劫！”

    3

    劉秀回到宛城的種種表現，不僅令叔父劉良等親人大惑不解，更是大出更始帝君臣的意外：

    “朕原本以為，文叔回到宛城，一定會借機鬧事，弄得雞犬不寧，天崩地裂。

    朕甚至擔心，文叔可能煽動，舂陵六部之兵，舉兵反抗朝廷，為伯升大哥複仇。

    那時，朕就可以光明正大，堂而皇之，一勞永逸地地鏟除文叔、伯升兄弟的殘餘勢力，掌控六部之兵了。

    可是如今，文叔回到宛城以後，表現得如此的冷漠冷靜，循規蹈矩，並沒有謀反的企圖，朕能夠怎麽樣呢？

    難道還是聽從，綠林兄弟的指使，再次製造冤獄，殺害文叔兄弟嗎？文叔兄弟，畢竟是朕的宗室兄弟，血濃於水啊！

    如果朕殺害了文叔，朕還怎麽向宗室的叔伯、兄弟等親人，交代呢？

    如果舂陵宗室親人，最終都背棄了朕，朕不是成為了孤家寡人，更會受到綠林兄弟的掣肘鉗製嗎？”

    更始帝劉玄，心中不免有些內疚和慚愧。更始帝十分聰明，十分清楚，舂陵宗室子弟，是製衡綠林兄弟的最大籌碼，不能一味打壓自己的舂陵宗室，讓自己這個皇帝，更加孤立。

    定國上公王匡、成國上公王鳳、大司馬朱鮪、大司空陳牧等綠林三部兄弟，見劉秀謹小慎微，規規矩矩，似乎還是當初那個，膽小怕事、謹小慎微的樣子，也暫時放棄了殺機。

    磨刀霍霍的更始帝君臣，反而沒有了明確的主意，下不了誣以謀反，殺害劉秀的決心。

    4

    當初在父城之時，鄧晨、馮異等，就已經了解了，更始帝君臣的心理。

    於是，主簿馮異親自出麵，勸解劉秀，放棄反抗，返回行宮，去向更始帝請求恕罪道：

    “主公啊：

    如今，你的處境危險，天下人都知道。如果陛下當初，立即下旨，處死主公，主公將會毫無逃生的機會。

    陛下之所以如此，瞻前顧後，猶豫不決，不肯下旨，去殺害主公你，不僅僅是良心發現，出於關愛家族宗室兄弟的情誼，或者是顧及，宗室親人的感受。

    而是因為，陛下心中，實際上是有所忌憚的。

    而陛下心中，實際上最最忌憚，並不是主公你。留下主公你，對陛下更加有利。

    所以，屬下以為，宛城雖然是龍潭虎穴，主公也不用畏懼，大可回京，冒險一試。”

    鄧晨也勸解劉秀道：

    “三弟啊，公孫兄言之有理。

    偉卿對陛下，知之甚深，心裏十分清楚，陛下為什麽，會有如此反常的表現。

    陛下實際上並不笨，陛下也很清楚，自己的真實實力。他也很清楚，自己羽翼未豐，貿然殺害三弟的最壞結局。

    高坐在寶座上的陛下，實際上也常常在掂量著自己的實力，培育效忠陛下的勢力。

    陛下十分清楚，自己的力量，到底有多大，知道傾向和支持他這個皇帝的，隻有朱鮪、申屠建、曹競父子、趙萌、李軼、李鬆、李泛等李家兄弟，以及自己的舂陵長輩，宗室兄弟堂兄劉賜、劉嘉、劉祉、劉終以及侄子劉信等人。

    陛下一方的力量，與綠林三部的勢力比起來，應該算是相當弱小的。

    如果陛下，沒有劉賜、劉嘉、劉祉、劉終、文叔你們這些舂陵一族兄弟，為代表的宗室子弟的支持，那就會大勢已去。

    陛下心裏也很清楚，自己隻是名義上的大漢皇帝，舂陵宗室子弟和綠林三部豪傑，兩方強權人物，都是招惹不起的。

    實際上，陛下心裏，應該十分清楚，司徒伯升大哥被殺害，不過是以莫須有的罪名，受到綠林兄弟陷害的結果。既不光明正大，也十分理虧。

    不僅是你們舂陵宗室子弟，就是綠林三部的內部大臣將士，那些稍稍有些良知的將士，賢明士大夫，除了那幾個，參與殺害伯升大哥的高級將領以外，大家都對司徒伯升大哥，建立蓋世大功，卻無辜被誅，而憤怒不平，心生怨恨，離心離德。

    所以，陛下心裏很清楚，一朝處理不當，再次殺害文叔三弟，一定會激起，舂陵宗室子弟的憤怒。漢軍部眾，就隨時可能麵臨，內訌和分裂的危險。

    正因為如此，所以偉卿，力勸三弟，接受皇帝旨意，上京朝拜，不給綠林兄弟以任何口實。”

    劉秀聽了，深以為然，答應鄧晨、馮異道：

    “多謝偉卿哥，多謝公孫兄！如果沒有你們的提醒，文叔差點犯下大錯，掉下仇人的陷阱。”

    最終，劉秀終於帶領幾個親信侍從，返回宛城行宮，前去拜見更始帝。

    而劉秀謹小慎微，低調克製的舉動，徹底打破了更始帝君臣的計劃。

    5

    當初，殺害司徒劉縯和抗威將軍劉稷以後，更始帝君臣，就十分擔心，甚至有些後悔。

    更始帝君臣十分清楚，大司徒劉縯，德高望重，所管轄的舂陵六部軍將士，雖然表麵上看來，如今似乎相安無事，並沒有人，公開舉兵反抗抗拒。

    但實際上，舂陵六部軍將士，心中忿忿不平，怨怒是很大很大的。隻要有一點火星，有人煽動，就可能會釀成燎原之勢，造成巨大的變亂，這不是更始帝君臣願意看見的。

    劉秀奉詔回京以後，並無異動，更始帝君臣，稍稍放心。

    聽了二叔劉良和堂兄劉賜等宗室親人的勸說以後，更始帝更加放心，在心中暗暗盤算道：

    “劉秀一向謹小慎微，膽小怕事，可謂人畜無害。對這個懦弱無害的家夥，朕還是安撫為上，不要趕盡殺絕吧！要是朕為劉秀之事，得罪了朕的舂陵家族，朕的日子，也不會好過啊！

    朕也盡量不要去，招惹六部軍將士，免得弄得離心離德，眾叛親離為好啊！

    再說了，劉秀這個家夥，雖然懦弱低調，但一向有溫柔，敦厚，與人為善，不善張揚的好名聲。

    劉秀新近，又為朝廷立下了赫赫大功，在軍中有無數明顯或者暗中的同情者與支持者。

    就是朕要想有所行動，也要等到，擁護朕的部眾的力量，足夠強大，足以與他們抗衡之時，才好啊！

    為今之計，還是先穩住朝廷內部的人心，盡快地發展朕的勢力為上啊！

    免得朕長久以來，一直受著綠林兄弟的掣肘和製約，不能夠隨心所欲，沒有一個君王的樣子。”

    權衡利弊以後，更始帝劉玄的主意，終於打定，於是對國三老劉良等舂陵親人許諾說道：

    “叔父大人：

    太常偏將軍，低調謙遜，不居功自傲的表現，朕十分滿意。

    朕對叔父大人發誓，不會節外生枝，再生事端了。朕是大漢君王，怎麽能夠，事事處處對綠林兄弟委曲求全，而得罪疏遠，朕自己的舂陵宗室兄弟呢？

    雖然來自綠林方麵的壓力很大，朕也非常難於抵禦，但朕還是決定，先安撫好太常偏將軍，穩住伯升大哥的六部軍再說。

    為了表示，朕的內疚與愧悔的感情，表達朕褒獎功臣之意，獎勵太常偏將軍立下的赫赫功勳，讓太常偏將軍不生異心，朕還是兌現自己的承諾，封賞太常偏將軍吧！”

    聽到更始帝終於決定，正式封賞劉秀以後，國三老劉良，稍稍放心，當即道喜道：

    “多謝陛下的英明決斷。陛下繼位不久，沒有宗室的拱衛，怎麽能夠長久呢？

    陛下說一不二，君無戲言，這才是堯舜一般的聖君。

    臣告辭，立即前去，向太常偏將軍，傳達陛下旨意。”二叔劉良滿意而去，更始帝也稍稍安心。

    第二天一早，在二叔國三老劉良等舂陵宗室大臣的陪同下，劉秀興高采烈地進宮，去覲見更始帝，叩謝皇恩。

    宛城行宮裏，二叔國三老劉良、劉秀叔侄等宗室親人，似乎異常興奮，畢恭畢敬地向更始帝行禮。

    見劉秀順服，更始帝十分滿意，當即親自宣讀聖旨道：

    “太常偏將軍領旨。

    漢皇帝詔曰：

    太常偏將軍劉秀，恭順正直，是非分明，出淤泥而不染，能夠分清順逆，恪盡職守，對漢室忠心耿耿，功勳卓著。

    著即晉升劉秀，為破虜大將軍，晉封武信侯的爵位，立即上任。欽此！”

    聽到更始帝親自宣讀聖旨，晉升自己，為破虜大將軍、晉封武信侯爵位的旨意以後，劉秀顯得十分高興，仿佛悲傷和憂鬱，已經一掃而空。

    劉秀立即上前一步，向更始帝行禮，對著更始帝謝恩道：

    “感謝陛下的聖明！

    臣乃罪臣家屬，卻受到陛下大度的恩賞。不僅未受懲罰，反而超級晉升，臣對陛下的浩蕩皇恩，不勝感激！

    伯升大哥，性格張狂，不識時務，居功自傲，試圖謀反，誅之甚當。

    劉秀建功甚微，卻飽受陛下的浩蕩鴻恩，受封至高的官職和爵位，實在是受之有愧！

    臣感激涕零，不知如何報答聖恩！臣對天發誓，一定精忠報國，忠於漢室，回報陛下的隆恩。

    如蒙陛下不棄，臣願為陛下效犬馬之勞，鞠躬盡瘁，死而後已，以報陛下的知遇之恩！”

    更始帝喜笑顏開，對劉秀的防備之心，稍稍鬆懈，讚歎道：

    “破虜大將軍：

    你恩怨分明，襟懷坦蕩，朕十分欣賞。你對漢家的貢獻和功績，怎麽能夠磨滅呢？

    隻要破虜大將軍，盡忠職守，忠於漢室，朕不會虧待破虜大將軍的，請破虜大將軍放心！”

    “多謝陛下既往不咎，恩賞微臣。臣恭敬地接受陛下的教誨和任命。

    陛下，微臣和國三老大人告辭了。”

    劉秀謝恩以後，不敢太久停留，跟隨自己的二叔劉良，告辭出宮而去。

    6

    然而，雖然有叔父國三老劉良，以及大司徒劉賜等宗室親人的保護，劉秀依然擔心不已。

    在宛城呆的時間越久，劉秀越發為自己的安危擔心，憂慮綠林兄弟的屠刀，再次落下。

    破虜大將軍府裏，武信侯劉秀，終於恢複了自己真實的麵目。

    一天，劉秀招來部屬，十分坦誠地對破虜大將軍主薄馮異，馮孝，丁綝，呂晏等親近部屬說道：

    “公孫兄，諸位大人：

    如今，陛下雖然晉升我，為破虜大將軍，晉封武信侯，實際上我的手下，卻沒有一支親自掌管的軍隊，明明白白是明升暗降，剝奪我的軍權啊！

    由此可見，陛下以及諸位綠林大哥，對我劉秀，依然是並不放心的啊！

    陛下以及諸位綠林大哥，時時刻刻，都在防備著我，在監視著我劉秀的一舉一動啊！

    我的一言一行，稍有不慎，也許稍稍漏出一點不滿、怨很的情緒，就會招來殺身之禍啊！

    殺害伯升大哥的深仇大恨，既然已經無法化解，我也無法，為伯升大哥報仇雪恨。

    請問諸君，我劉秀到底應該怎樣做，才能夠首先保住，我自己的生命呢？”

    主薄馮異，首先發言，建議劉秀道：

    “破虜大將軍聰慧英明，未雨綢繆，深謀遠慮，令人欽敬。主公你的擔心和憂慮，不是空穴來風，的的確確，是很有道理的。

    屬下以為，為今之計，就在於低調做人，舍財活命。

    屬下建議破虜大將軍，不如仗義疏財，不惜一切代價，去結識陛下身邊親信的大臣將領，秘密結交，同情主公的仁人誌士、忠臣烈士，暗中做好，防備奸人陷害的準備，主公才有幸存下去的希望啊！”

    “公孫兄言之有理。劉秀多謝公孫兄的指教。

    諸君啊，我劉秀真的能夠做到，自始至終，忍辱負重嗎？

    我能夠化解、消除陛下和綠林兄弟，對我的猜疑，保全我自己的身家性命，為伯升大哥報仇雪恨嗎？”

    想到這些窘迫的問題，劉秀心裏，就有些泄氣，感謝馮異等人的建議道。

    “主公見外了。主公一定能夠做到的。

    主公是曠世英才，人中龍鳳。主公暫時屈居人下，也不必垂頭喪氣，自暴自棄，終究有龍飛九天，遨遊四海的一天。為伯升大哥報仇雪恨，也不是沒有可能。

    屬下非常清楚，主公常常孤獨憂鬱地呆在破虜大將軍裏，就是在思考自保的對策。

    屬下以為，主公的應對，是完全正確的。主公隻有裝成昏昏噩噩，庸庸碌碌，顢頇無能，無心無肺的樣子，才能夠欺騙、麻醉和迷惑主公的敵人啊！”

    馮異見劉秀萎靡不振，急忙鼓勵劉秀道。

    “是啊，主公，公孫兄弟的建議，是對的。君子報仇，十年不晚。破虜大將軍不要憂慮著急，過分憂鬱，所謂事在人為。

    隻要主公，韜光養晦，潛藏痕跡，沉迷於嬉戲遊樂之中，就一定會被別人，看成是胸無大誌，足以迷惑綠林兄弟。”

    馮異的堂兄馮孝，丁綝，呂晏等部屬，也安慰劉秀道。

    “多謝諸君指教，劉秀感謝了！我如今，保命都還來不及，還說什麽，為伯升大哥報仇雪恨呢！我劉秀也隻有如此，混一天過一天，苟延殘喘罷了。”

    劉秀有些沮喪地說道。

    7

    大哥劉縯被殺的陰影，一直深藏在劉秀的腦海裏，久久也難以消散。

    每當看見劉秀，與外人交往之時，也難以掩飾鬱鬱寡歡，自暴自棄的神態，一個人孤獨地坐在破虜大將軍府裏，也在憂傷沉思的樣子，破虜大將軍主簿馮異的心裏，就很不是滋味。

    馮異於是找來自己的堂兄馮孝，以及劉秀的部屬丁綝，呂晏等親近僚屬，憂心忡忡地對他們說道：

    “諸君：

    主公如此消沉，壯誌頓失，應該如何是好呢？如此下去，我們這些追隨者，豈不會前功盡棄嗎？

    諸君啊，我們一定不能夠，讓這樣的事情發生啊！”

    馮異的堂兄馮孝，丁綝，呂晏等讚同道：

    “主簿大人憂慮得對啊！主公大人不能夠逃脫厄運，我們這些部屬，也難以幸免。怎麽可能建功立業，名垂青史呢？

    我們一定要想方設法，讓主公走出陰霾。”馮異與堂兄馮孝，丁綝，呂晏等人計議已定。

    8

    一天，主簿馮異，從劉秀的破虜大將軍府裏出來，恰好見到了司徒劉縯從前的護軍朱祐。

    那時，朱祐正一臉嚴肅，匆匆忙忙地前往破虜大將軍府裏，準備去拜見劉秀。

    朱祐看見馮異，大喜，急忙招呼馮異道：

    “公孫兄：

    你匆匆忙忙，是想要到哪裏去呢？我正想進府，去拜見破虜大將軍呢！”

    馮異一見朱祐到來，也非常高興，急忙把朱祐拉到了一邊，急急地與朱祐交談了起來到：

    “大師兄啊，馮異正想前去，找大師兄你呢？想不到大師兄，你就來了。”

    “公孫兄啊，有什麽要事呢？”朱祐問馮異道。

    “大師兄，你不要著急，事情是這樣的。”馮異拉著朱祐，走到一邊，兩人悄悄嘀咕了起來。此時，朱祐與馮異兩人，很快就商議好了一件大事。

    不久，朱祐、馮異兩人的臉色，都舒展了開來。

    結果，到了最後，朱祐並沒有前往破虜大將軍府，去拜見劉秀，而是親熱地拉住馮異的手，手牽手地，一道走出了破虜大將軍的府門而去。