1

    更始元年（公元23年）六月，太常偏將軍劉秀，奉玄漢更始帝旨意，率昆陽得勝之師，重新回到北方的潁川郡一帶，四處征討，攻城略地。

    太常偏將軍劉秀統領的漢軍隊伍，進軍順利，再次收複了潁陽縣（今許州市）等縣邑，順利地占領了潁陽縣城池。

    但劉秀心裏，一直擔心在宛城的大哥劉縯，總覺得有些隱隱不安，常常心緒不寧，心裏七上八下，預感到仿佛有什麽禍事，將要突然發生似的。

    2

    更始元年（公元23年）六月末的一天，赤日炎炎，酷熱難擋，人們都煩躁不安。

    戰事稍歇，劉秀與自己的二姐哥偏將軍鄧晨鄧奉叔侄、主簿馮異、馮孝等親近僚屬，正在潁陽郡府的官衙裏納涼閑談、避暑休息。

    衙門之外，突然傳來了一陣巨大的擊鼓聲。劉秀大吃一驚，急忙呼叫鄧晨道：

    “偉卿哥，是何人擊鼓鳴冤，麻煩偉卿哥出去一下，帶進衙來，我們兄弟，慢慢查問。”

    二姐哥鄧晨答應一聲：“好的！文叔三弟。”鄧晨急忙出去，看個究竟。

    二姐哥鄧晨，親自出門，去仔細查看，原來是一匹戰馬，在驚硠磕鼓，不禁哈哈大笑了起來。

    查看完畢，鄧晨不以為意，急忙轉身回去，向劉秀解釋，擊鼓聲發生的緣由。

    劉秀關心則亂，心內有所擔憂，不祥的預感，更加強烈。聽了二姐哥鄧晨之話以後，劉秀越發心緒不寧起來，憂鬱不安地對二姐哥鄧晨說道：

    “偉卿哥啊：

    此事實在有些怪異，令人不解。戰馬無知，神靈有眼。這匹戰馬，善解人意，怎麽會無緣無故，磕擊戰鼓呢？

    不瞞偉卿哥，我的這匹心愛的戰馬，是伯升大哥，親自送給小弟的。

    莫不是伯升大哥，在宛城已經遭遇了什麽不測的禍事，以此提醒小弟嗎？”

    鄧晨見劉秀擔心大哥劉縯安危，急忙勸慰劉秀道：

    “三弟不要疑神疑鬼，胡亂猜測了！隻因你對伯升大哥，關心過切，才有如此憂慮和擔心啊！”

    “但願如此！希望祖宗神靈，能夠護佑伯升大哥。麻煩偉卿哥了！偉卿哥，你下去歇息吧！讓文叔單獨歇息一會。”

    二姐哥鄧晨走後，劉秀依然心事重重，怔仲不安，悶悶不樂地獨自沉思起來。

    3

    不久，太常偏將軍劉秀，轉而率軍，駐紮父城縣等地。就在這時，宛城朝中，突然傳來了大司徒劉縯，已經遇害的消息。

    接到大哥劉縯突然遇害的噩耗，劉秀是悲痛欲絕，幾乎昏厥。鄧晨、鄧奉叔侄、馮異、馮孝等親朋好友，親近僚屬，急忙上前安慰。

    起初，劉秀並不相信，大哥劉縯遇害這件事情，會是真的。但沉思半晌之後，劉秀很快就弄清了大哥劉縯被害的真正原因。

    劉秀一下子如同掉進了冰窟裏，頓時渾身冰冷，惶恐不安，膽戰心驚起來，感到了自己所處的危險處境，急忙對姐夫鄧晨說道：

    “偉卿哥：

    伯升大哥遇害，非比尋常。朝中掌權的那幫綠林兄弟，他們能放過我這個伯升大哥的親兄弟嗎？”

    劉秀很快意識到了自己的險惡處境，知道來自綠林兄弟的暗算，隨時可能，在自己的身上降臨，急忙心慌意亂地詢問鄧晨道。

    鄧晨見劉秀悲痛欲絕，慌亂不安，失去了往日的鎮定和自信，急忙出言，撫慰劉秀道：

    “文叔啊，來日方長，你節哀順變，保重身體為是。三弟放心，你會沒事的。朝中不是還有，你二叔、三叔諸位長輩和舂陵諸兄弟嗎？

    陛下是文叔三弟的宗室兄弟，你對人一團和氣，從不與人結怨，又沒有任何過錯，怎麽會受到，伯升大哥牽連呢？”

    鄧晨的安慰，不僅沒有打消劉秀的不安和憂慮，劉秀心中的擔憂，反而更加強烈：

    “偉卿哥，恐怕事情沒有那麽簡單吧！株連九族，斬草除根，是自古以來的常事。綠林兄弟，能放過劉秀嗎？”

    鄧晨見劉秀焦慮不安，自己愛莫能助，心裏非常著急。鄧晨吩咐侄子鄧奉幾句，然後匆匆出門，去尋找主簿馮異、馮孝等人商議，如何安慰劉秀。

    劉秀忍住心中的哀傷，孤獨一人，十分憂鬱地呆坐在桌案之前，默默地思考著自己的未來。

    狂熱、冷靜的念頭，一齊充斥在劉秀的心裏。

    4

    不久，鄧晨就找到了馮異、馮孝等劉秀僚屬，與馮異等，秘密商量起來。鄧晨率先言道：

    “公孫兄弟，諸位大人：

    司徒大人受到抗威將軍牽連，被汙以謀反被誅。滿朝士大夫，都十分清楚，是綠林三部豪傑，爭權奪利，忌憚司徒大人威名，設計陷害司徒大人。

    如今，朝廷局勢突變，太常偏將軍，也是危在旦夕，麵臨絕地，也難怪文叔三弟，會恐懼不安，擔心自身安危了。

    請問公孫兄和諸位大人，文叔三弟，究竟應該何去何從，方能自保求存呢？”

    馮異一聽，立即清楚，劉秀處境的危險。馮異沉思一會，立即麵色肅穆，為鄧晨分析道：

    “鄧將軍：

    此時此刻，我們都十分清楚，朝廷軍權掌控在綠林豪傑手中。太常偏將軍的實力不濟，處境堪憂，不得不謹之慎之。

    太常偏將軍，如今是束手就擒不甘，起兵反抗，更是困難萬分，勢必功敗垂成，身死名滅，甚至留下萬世惡名。

    漢軍主力，雖然當初，就已經被分為了六部。但其實主要是以，綠林三部為本，漢朝廷文武大臣，軍隊高級將領，定國上公王匡、成國上公王鳳、大司馬朱鮪、大司空陳牧等朝廷重臣，大都是來自於綠林豪傑的陣營。

    即使有同情司徒大人蒙受冤屈的遭遇，願意全心全意地支持和擁護舂陵劉氏諸兄弟的士大夫和英雄豪傑，他們也會忌憚於綠林豪傑的強大實力，不敢輕舉妄動，與綠林豪傑公開對壘。

    何況，趨炎附勢，攀附權貴，事不關己，高高掛起，明哲保身，苟且偷生，是人的本能呢！”

    “公孫兄弟的剖析，非常在理。

    那麽公孫兄弟，你說文叔三弟，究竟應該怎麽辦呢？難道隻有坐以待斃一條路可走嗎？

    是韜光養晦，掩藏行跡，掩蓋自己的真實意圖和感情，搏得大眾的同情，苟且偷生呢？

    還是破釜沉舟，與仇敵拚個魚死網破，來個轟轟烈烈一死呢？”鄧晨疑慮不安地詢問馮異道。

    見鄧晨問到這裏，馮異再次沉默起來。默默沉思了好大一會，馮異繼續說道：

    “鄧將軍：

    馮某以為，太常偏將軍，如今隻有一條路可走了，其他都是絕路死路。

    當初，越王勾踐，臥薪嚐膽，奮發圖強，楚莊王也潛藏行跡，韜光養晦，最終一鳴驚人。

    如今，君王昏庸無能，如同傀儡.玄漢朝廷掌權的那夥大臣，一個個鼠目寸光，看起來耀武揚威，威風八麵，實際上是秋後螞蚱，沒有幾天蹦頭。

    如今看來，太常偏將軍，也隻有忍辱負重，苟且偷生一條路可走了。有朝一日，遠走高飛，或許能夠否極泰來，逃脫綠林兄弟的魔爪，龍飛九天。”

    鄧晨深以為然，讚同道：

    “公孫兄言之有理，也隻有如此了。人在屋簷下，豈能夠不低頭呢？也隻有如此處置，保全性命為上了。

    多謝公孫兄和諸位大人。我回去，一定好好勸勸文叔三弟。就是不知道文叔三弟，能不能忍受一時之憤，挨過這段艱難的日子呢！”

    鄧晨與馮異、馮孝等太常偏將軍僚屬，協商妥當，當即迅速回去，勸說劉秀。

    5

    宛城行宮裏，悲傷不已、身心憔悴，一下子蒼老了好幾歲的國三老劉良，正在拜見更始帝。

    見四下無人，綠林兄弟最看重的繡衣禦史申屠建等親近綠林豪傑的大臣近侍，不在更始帝身邊侍候，機不可失，劉良急忙對更始帝說道：

    “陛下：

    請陛下恕罪！都是臣平日裏，沒有教導好伯升，致使伯升和抗威將軍，悖逆陛下，陰謀反叛，釀成大錯。

    想起往事，臣愧悔不及，自責不已，隻有向陛下請罪，祈求陛下饒恕了。”

    聽了國三老劉良，自責的話語，更始帝劉玄，更加後悔內疚，急忙安慰叔父劉良道：

    “國三老大人：

    司徒大人與抗威將軍相互勾結，意圖謀反，朕也是痛心疾首，難受至極。

    司徒大人是朕的宗室兄弟，才幹卓絕，從小就與朕相親相愛，朕一直對司徒大人仰慕不已。

    朕也不敢相信，司徒大人會做出叛逆犯上，危害漢室江山，讓仇者快親者痛的慘事。

    然而，此事已經過去，叛賊已經伏誅，叔父大人，也不要太過自責，傷了叔父大人身體。

    司徒大人，是叔父大人親自養大成人，恩同父子。朕十分清楚這些情況。

    人死不能複生。請叔父大人，節哀順變，保重自己的身體要緊。大漢江山社稷，還需要叔父大人匡扶呢！”

    更始帝露出憂傷難過的樣子，眼角擠下了幾滴眼淚，安慰叔父劉良道。

    “多謝陛下隆恩！

    陛下，臣此次進宮，拜見陛下，並不是想為伯升這個叛逆求情。伯升悖逆陛下，試圖反叛，危害大漢社稷，是罪大惡極，可謂死有餘辜，死不足惜。

    臣此次進宮，是想規勸陛下，不要聽信奸佞小人讒言，大動幹戈，株連英雄豪傑，傷了忠臣烈士之心，危害漢室複興大業。

    舂陵宗室子弟，雖然一向與伯升相親相愛，但是非分明，深明大義，以複興漢室大業為重，也非常敬愛陛下，並不敢同情叛逆，背叛陛下，臣敢向陛下保證。

    臣殷切希望，陛下不要聽信讒言，牽連無辜，造成漢室分裂，同室操戈，兄弟相爭，讓萬人嗤笑。”

    國三老劉良，見更始帝良心發現，急忙向更始帝說明自己進宮的目的。

    更始帝帶著歉意，一邊安慰叔父劉良，一邊保證道：

    “國三老大人放心！舂陵宗室子弟，都是朕的宗室兄弟，是朕的股肱之臣，朝廷的賢明士大夫，朕怎麽能夠不竭力保護，確保他們的安全呢？

    不瞞國三老大人，朕也十分清楚，司徒大人遇害，存在諸多疑慮，有蒙受冤屈的可能，朕也是人在江湖，身不由己啊！請叔父大人見諒！”

    更始帝帶著愧意，對二叔劉良說道。

    國三老劉良，一聽更始帝內愧之言，稍稍安心，急忙對更始帝說道：

    “陛下是萬乘之君，君無戲言，有皇天後土作證呢？有了陛下的保證，臣就放心了。

    陛下，臣早就對陛下說過，陛下如今，已經是大漢天子，一國之尊了。陛下應該，自己當家作主，運籌帷幄，不要受人掣肘，有傷聖君威名。

    請問陛下，伯升已經離去，司徒一職，由何人擔任呢？

    臣叔私下擔心，如若上公、三公之職，都被綠林兄弟全部掌控，恐怕陛下，就沒有出頭之日，成為真正的傀儡了。”

    更始帝一聽二叔劉良之言，突然驚覺。

    更始帝突然發覺，司徒劉縯之死，為自己掌控朝政，提供了一個絕佳的機會，急忙親切地詢問二叔劉良道：

    “多謝叔父大人提醒。

    不瞞叔父大人，朕有時有些遲鈍，反應不夠敏捷。請問叔父大人，司徒一職，由何人擔任，最為合適呢？”

    國三老劉良，見更始帝驚覺，暗暗慶幸，急忙建議更始帝說道：

    “陛下：

    臣有一個最最合適的人選，請陛下斟酌。伯升過世以後，舂陵宗室子弟，惶恐不安，令人擔心憂心。

    如今，唯有光祿勳大人，德高望重，能夠安撫宗室子弟，才幹品行具備，足以安定社稷。

    光祿勳大人，才幹卓越，心胸開闊，善於為人處世，與綠林兄弟，也相處融洽，想來綠林兄弟，也不會反對陛下的任命。

    當初，太常偏將軍，拯救昆陽，立下不世之功，天下欽敬。無奈綠林兄弟猜忌，太常偏將軍功高不賞，令人歎惋。

    如今，伯升突然離世，群臣疑慮不安。臣以為，宜提升太常偏將軍職位，安撫於他，以免士大夫激憤，冷了功臣勳舊之心，有傷陛下聖明，被世人指責，陛下賞罰不公。

    如此的話，陛下的江山，將穩如磐石，舂陵宗室子弟，也不會有什麽意見，可以避免禍起蕭牆，兄弟相爭。”

    此時，更始帝的堂兄劉賜，擔任光祿勳（宮廷禁衛官司令）一職，負責戍守皇宮，保衛行宮安全。

    更始帝一聽，果然大為滿意，讚揚劉良道：

    “叔父大人，果然是朕之張良。定國上公、成國上公大人，把持朝政，視朕如無人，把朕完全架空。朕不依靠朕的嫡親的宗室兄弟長輩，還能夠依靠誰呢？

    叔父大人放心，朕立即頒旨，任命光祿勳大人，擔任大司徒，統領朝政，任命太常偏將軍，為破虜大將軍，立即上任。

    叔父大人以為，這樣安排如何呢？”

    國三老劉良聽了，十分滿意，生怕夜長夢多，打亂自己的計謀，急忙對更始帝說道：

    “陛下英明果斷，真是堯舜一般的聖君。請陛下立即書寫聖旨，臣出去，向文武大臣宣布，來一個既成事實。”

    劉良說完，就催促更始帝，親自書寫聖旨，蓋上漢帝玉璽，這才拿著聖旨，滿意而去。

    這一次，為了安撫，自己賴以依靠的舂陵劉氏宗親，平衡朝廷各方勢力，更始帝劉玄，聽從叔父劉良建議，終於毫不猶豫，迅速下旨，任命他的堂兄，光祿勳（宮廷禁衛官司令）劉賜，擔任大司徒（宰相），接替劉縯的官職。

    更始帝下旨，晉升太常偏將軍劉秀，為破虜大將軍，力圖舒緩，舂陵劉氏家族子弟憤怒不滿的情緒，安撫舂陵家族的將士。

    更始帝的聖旨，突然頒布，定國上公王匡、成國上公王鳳、大司馬朱鮪，大司空陳牧等綠林元老，對更始帝並未征求綠林豪傑意見，就擅自頒布任職聖旨，十分不滿。

    但這些屬於綠林陣營的大臣武將，定國上公王匡、成國上公王鳳、大司馬朱鮪，大司空陳牧等綠林元老，實際上也對舂陵家族子弟掌控的軍隊，有所忌憚。

    綠林豪傑，陷害劉縯謀反，並不服眾，不想節外生枝，激起舂陵宗室子弟的反感和抗拒。

    發了一通牢騷以後，綠林豪傑也就默認了更始帝，對宗室子弟劉賜和劉秀的任命。

    此時，定國上公王匡、成國上公王鳳、大司馬朱鮪，大司空陳牧等綠林兄弟，心裏最為擔心的，還是劉縯的親弟弟，太常偏將軍劉秀會挑起事端。

    綠林三部的龍頭大哥們，也都迫切希望，能夠弄清楚劉秀的心思，知道劉秀的態度。

    於是，更始帝迅速派出使節，前往父城，詔太常偏將軍劉秀回京，擔任新職破虜大將軍。

    6

    司徒劉縯遇害的消息，剛剛傳到父城不久，更始帝劉玄的使者劉虎，就已經匆匆忙忙地前來父城，向劉秀宣旨了。

    使者劉虎，雖然同情劉秀兄弟的遭遇，但至始至終，也不敢忘記，是誰給他的飯碗，他的真正主人是誰。

    “太常偏將軍接旨。

    大漢皇帝詔曰：太常偏將軍劉秀，在昆陽之戰中，以偏裨副將之職，擔當討賊重任，立下不世之功，天下聞名，定當重賞。

    茲任命劉秀，為破虜大將軍，著即趕回宛城，立即上任，所統之兵，暫時交予偏將軍鄧晨鄧奉叔侄統領，欽此！”

    當著使者劉虎之麵，劉秀努力地克製住了自己的情緒，壓抑住了自己的激憤悲痛的感情，立即回答道：

    “感謝陛下的皇恩浩蕩！臣收拾行囊以後，立即上京赴任。

    請使節大人，先到館驛歇息！”

    7

    聽到更始帝的聖旨以後，劉秀漸漸地平靜了下來，他的臉色顯得十分安詳。

    “此時此刻，哪怕明知回京，是一個陷阱，我也要義無反顧地往前走啊！

    我唯有掩藏，自己的仇恨和憤怒，才能夠不給對手，以可乘之機，不能夠給予對手，任何把柄，才有希望，挽救我自己的前途，保住我自己的性命啊！”

    劉秀心裏，很清楚自己的危險處境，暗自思忖道。

    看見劉秀和緩而冷靜的表現，更始帝的使者劉虎，也驚異萬分，百思不得其解，急忙帶一點暗示的語氣，關切地詢問劉秀道：

    “破虜大將軍，你聰慧多智，誌向不凡，功勳赫赫，很有人望。難道大將軍，你就這樣進京嗎？”

    劉秀語氣淡淡，態度從容，似乎有些冷漠無情地回答使者劉虎說道：

    “使節大人：

    末將十分感謝使節大人的關心！不瞞使節大人，我不進京，還能夠怎麽樣呢？使節大人，實在是太高看劉秀了。劉秀不過是一個普普通通的庸人，托賴祖宗神靈護佑，僥幸為國建功罷了！

    陛下對微臣，一向十分信任，如今又不拘一格，越級提拔臣，擔任破虜大將軍。

    臣怎麽敢不感激涕零，忠心耿耿地效忠陛下呢？

    不瞞使節大人，末將雖與伯升大哥，是親兄弟，但年輕之時，就一向誌趣不同，行事不甚投機。伯升大哥與小弟，也早就心有芥蒂，不甚相得。

    如今，末將聽說伯升大哥，與劉稷勾結，密謀叛逆，顛覆社稷，末將心裏，很是痛心難過。

    末將雖地位低微，見識鄙陋，但也知道，國法無情，大義滅親的道理。

    末將以為，伯升悖逆君王，衝撞皇帝，試圖謀反，最終命喪宛城，實在是大逆不道，自作自受，罪有應得！

    陛下寬宏大度，不僅赦免，臣的罪過，給予臣以再生之恩，不受伯升大哥株連，而且還超升微臣，為破虜大將軍！

    微臣再怎麽愚鈍頑劣，怎麽能夠，不知恩圖報，感謝陛下的知遇之恩呢？

    微臣發誓，一定一心一意地匡扶漢室，死心塌地地擁戴陛下。陛下英明睿智，漢室複興有望！

    請皇帝陛下放心！微臣把父城之事，安排妥當以後，就會立刻帶領臣的手下，趕回京師，向陛下請罪！

    請欽差大人在陛下麵前，為罪臣多多美言幾句。臣一定會努力報答，感激不盡！

    劉秀有一點小小禮物，送給欽差大人，請大人笑納。等一會兒，劉秀讓主簿馮異，親自送到使節大人館驛。”

    使者劉虎，帶著一絲複雜難解的表情，默默地看了看劉秀，既有些同情，又有些憐憫，還有些不解，暗自思忖道：

    “這個劉秀，寵辱不驚，深藏不露，實在莫測高深，令人難以捉摸啊！

    不知劉秀，究竟是受刺激太深，還是對與自己的大哥，感情淡漠，真是絕情至此呢？”

    “好了，破虜大將軍。你對陛下的耿耿忠心，臣會如實稟告陛下知道的！

    大將軍放心，本欽差也是大漢苗裔，不會一味順從綠林兄弟，顛倒是非黑白，陷害忠良的！”劉虎答道。

    “多謝欽差大人！劉秀感激不盡！請大人先行，臣立即跟隨！”

    送出使者劉虎，劉秀才用自己的衣袖，偷偷地擦了擦眼角的淚水。劉秀忍住心中的悲痛，開始草草地收拾起一些，隨身之物來。

    不久，姐哥鄧晨、鄧奉叔侄，也來到了劉秀的身邊。看見三弟劉秀，忍辱負重，強忍淚水的表現，鄧晨、鄧奉叔侄，潸然淚下，禁不住流下了眼淚。

    看見姐哥鄧晨、鄧奉叔侄傷心流淚，劉秀又要忍不住了。

    但劉秀最終，還是強忍住自己的哀傷，將軍隊和兵符，交給鄧晨、鄧奉叔侄，叮囑了姐哥鄧晨幾句。

    劉秀帶著主簿馮異、馮孝、劉安、劉定父子等少數親信僚屬侍衛，陪同使者劉虎，快馬加鞭，從父城奔向了宛城行宮，去向更始帝請罪，感謝更始帝的恩賜。