1

    更始帝二年（公元24年）春季，討伐邯鄲劉子輿的戰事，正式拉開序幕。

    “後大將軍”兼和成郡太守邳彤，率領自己和成郡所屬郡縣的奔命之兵數千人，充當討伐大軍的先鋒，先行出動，開始對邯鄲劉子輿發動反擊。

    大司馬劉秀，自率“左大將軍”任光等信都郡主力部隊，奔命之兵約萬人，跟隨而進。

    漢軍采用各個擊破的方式，先向各縣邑，逐步進擊，層層緊逼，慢慢蠶食，以剪除劉子輿的左膀右臂，擴充自己的地盤，增加自己的力量。

    信都郡太守、“左大將軍”任光，接到劉秀軍令，立即行動起來，迅速出擊。

    任光首先命令，屬下的主簿、掾史等文書人員，盡力多多地繕寫大司馬的文告，並派遣騎兵，奔赴各縣，散布討伐王郎的檄文，虛張聲勢，擴大玄漢王朝的影響力。

    大司馬劉秀的文告上麵，大張旗鼓地寫道：

    “布告天下官吏百姓：

    大司馬劉公，已經發布了，討伐邯鄲王郎的號令，親自率領東萊郡太守‘城頭子路’，徐州牧力子都的大軍百萬人，由東方郡國出發，西征各路叛徒，直搗叛賊老巢邯鄲。

    天兵到時，必將玉石俱焚。

    望各郡國官吏百姓賢明士大夫，認清大局形勢，明白順逆真偽，及時歸順大漢，保全自己和宗族子弟性命。”

    信都郡附近郡縣的官吏百姓，看見玄漢大司馬劉秀，發布的文告以後，輾轉傳播。

    一時之間，信都郡周圍郡縣，聞聽大司馬劉秀，兵力強大，都騷動不安，驚慌失措，不知所從。

    2

    一天夜晚，夜色蒼茫，大司馬劉秀，借著夜幕掩護，親自率領漢軍，發動突襲，快馬加鞭，抵達了信都郡西邊的堂陽縣（河北新河縣）縣城附近。

    劉秀下令軍中，大量設置旗幟和火把，命令每一個騎士，手拿多個火頭的火炬，在大澤邊上，不停地來回奔跑，虛張聲勢，威懾堂陽縣城中的官吏百姓。

    漢軍將士手持的火炬，數量非常驚人，鋪天蓋地，火光明亮，照耀大地。

    劉秀還覺得漢軍威勢，無法威懾堂陽縣城中官吏百姓，於是下令，點燃野外的草木。

    為了能夠，讓更遠距離的人，看到城外的火光，增強漢軍主力的氣勢，劉秀還命士兵，焚燒那些，已經枯死的高大樹木。

    頓時濃煙翻滾，火光衝天，猶如一枝枝巨蠟一樣，映紅天地，熊熊的烈焰，照耀於湖澤之中。

    堂陽城裏的官吏百姓，站在城頭上，觀看漢軍排兵布陣，見城外火光明亮，火炬眾多，漢軍將士，鋪天蓋地，兵力十分強大，無不震驚恐懼，擔心城池陷落，玉石俱焚，萌生降意。

    3

    大司馬劉秀、“後大將軍”兼和成郡太守邳彤，不僅在堂陽縣城外，大量布兵，虛張聲勢，還安排得力的助手張萬、尹綏等漢軍將領，率領勇敢將士，秘密潛入堂陽縣縣城裏，充當漢軍內應，發動宣傳戰、心理戰。

    張萬、尹綏等漢軍勇將，迅速地開展工作。

    他們向堂陽縣官吏百姓，曉以大義，號召大家，棄暗投明，起來反對劉子輿、擁護漢大司馬劉秀。

    堂陽縣的官吏百姓，在城頭之上，看到東北方向，火光大起，不知道究竟發生了何事，一個個驚恐不安。

    這時，城內外流言四起，堂陽縣的官吏百姓，紛紛議論道：

    “哎呀，我們堂陽慘了！城外火光衝天，遮天蔽日，這肯定是城頭子路、力子都的軍隊到了！我們還是趕快開城，歸降大司馬，保全城池吧！”

    守城的將士百姓，嚇得魂不附體，擔心城破之後，玉石俱焚。

    在巨大的恐慌之下，堂陽縣官吏百姓，紛紛逃出城外，主動向劉秀投降。

    當天夜裏，攝於漢軍的強大攻勢，堂陽縣縣令王寬，宣布反正，重新歸降大漢，率領全縣的官吏百姓，出城去向大司馬劉秀表示歸降。

    初戰，大司馬劉秀統帥的和成郡漢軍奔命兵，不費一兵一卒，不折一兵一將，就占領了堂陽縣城。

    和成郡、信都郡漢軍將領，再次見識了大司馬劉秀運籌帷幄的智慧和傑出的指揮才能，眾皆欽佩不已。

    漢軍將士的鬥誌，也更加旺盛。

    遂借著收複堂陽縣之威勢，大司馬劉秀，立即率領大軍，攻擊堂陽縣西邊的貰（shi）縣(河北束鹿縣)。

    貰縣縣令劉舉，已經見識了漢軍的威力，和堂陽大縣的歸降，知道貰縣一縣之力，根本無法抵禦漢軍，也審時度勢，率眾歸順了大司馬劉秀。

    就在這時，昌城人（山東淄博市）劉植，與弟弟劉喜、堂兄劉歆等人一道，率領自己劉氏家族的宗族賓客，聚兵數千人，攻陷了昌城縣衙，占據了昌城城池，響應大司馬劉秀，願意接受大司馬劉秀的指揮。

    僅僅十天左右的時間，河北形勢，就發生了逆轉。大司馬劉秀的兵力大盛，“樂附者至有數萬人”。

    大司馬劉秀，更加雄心勃勃，信心百倍。

    4

    劉植字伯先，是巨鹿郡（右北平郡）昌城縣人，一向敬慕大司馬劉秀的為人，對劉秀十分仰慕，渴望投奔。

    不久，大司馬劉秀，率軍來到昌城。劉植馬上命令部下將士，大開昌城城門，迎接大司馬劉秀進城。

    劉秀見劉植主動歸順，十分高興，當即下令，任命劉植，為驍騎將軍，任命劉植弟弟劉喜、堂兄劉歆，為偏將軍，皆受封為列侯。

    就在這時，耿純率領耿氏家族，宗族部將二千餘人，也來到貰縣，投奔劉秀。

    劉秀下令，任命耿純，為前將軍。

    耿純來奔，劉秀兵力大盛。於是，劉秀與耿純兩軍連軍，合兵攻打貰縣以北的下曲陽縣（河北省晉縣西）。下曲陽縣，無力抵禦兩支大軍的攻擊，很快攻克。

    到了此時，劉秀親自統領的部眾將士，已經迅速膨脹。與當初投奔信都郡時，隻有寥寥無幾的幾十個親信隨從，已經有了天壤之別，達到了數萬人馬。

    劉秀乘勝追擊，率領得勝的漢軍主力，繼續向北挺進，進攻下曲陽以北的中山縣城（河北省定縣）。

    中山縣城，也無法抵禦，歸降大司馬劉秀。劉秀統率漢軍，繼續作戰，又攻陷了盧奴（河北省定縣以西）縣。

    劉秀率軍，所經過的郡縣，劉秀都發布大司馬令，給郡縣官吏，征集當地郡縣，所屬的所有地方武裝部隊，命令這些郡縣武裝部隊，跟隨自己出征，結束統一指揮，一道攻擊，邯鄲劉子輿的軍隊。

    各郡縣官吏，紛紛響應，沒有人，敢於抗拒。

    到了此時，大司馬劉秀掌控的郡縣地方武裝，人馬越來越多，平定劉子輿的形勢大好，局勢發展，對大司馬劉秀，越來越有利。

    不料此時，兵力十分強大、占據真定的前真定王劉楊，卻突然宣布，擁護邯鄲劉子輿，大司馬劉秀，又將麵臨新的考驗。河北地區的形勢，也一下子變得，危機四伏，撲朔迷離起來。

    大司馬劉秀，一見形勢突變，憂慮萬分，急與將軍鄧禹、主簿馮異、護軍朱祐、破虜將軍督賈複、郡守任光、邳彤、將軍劉植、耿純等部屬，緊急商量對策。

    5

    前真定王劉楊，原本是前漢末年，大漢朝廷受封的真定王。

    劉楊是漢景帝的兒子劉舜的六世孫，也是大漢宗室子弟，劉氏皇族一份子。

    雖然後來，王莽篡漢建新，劉楊的真定王爵位，已經被新室剝奪了，但百足之蟲，死而不僵，劉楊家族，依然在真定等地，有很大的影響力和號召力。

    王莽滅亡以後，借助家族宗室、戚屬親朋，在真定的勢力和影響力，前真定王劉楊，也趁亂迅速崛起，集結武裝，割據一方。

    前真定王劉楊手裏，控製有以自己的宗室武裝為主力、號稱擁有十萬之眾的軍隊，是河北地區一股，不可小視，足以鼎足三分的強大勢力。

    剛剛小有成就的大司馬劉秀，又將麵臨一場新的嚴峻考驗。