1

    劉子輿的邯鄲趙漢朝廷，宣布覆滅以後，劉秀的兵力和影響力，也更加強大。

    自此以後，河北地區所屬的郡縣封國，歸降服從大司馬劉秀統領的，也越來越多。

    為了更好地加強，自己對漢軍各部隊伍的指揮和領導，整合漢軍隊伍，提高漢軍的戰鬥力，大司馬劉秀決定，重新調整、整編自己統領的武裝部隊。

    劉秀命令鄧禹、馮異等各位親信將領，整頓自己的隊伍，嚴肅軍紀，加強訓練，迎接新的挑戰。

    劉秀下令，把那些歸降的趙漢官兵，統統收容起來，進行整編訓練，然後分配給部下親信的各位帶兵將領。

    劉秀還下令，征求歸降將士們，各自的自願。那些歸降大司馬劉秀的趙漢官兵，竟然大多數士卒，都願意隸屬“大樹將軍”偏將軍馮異旗下，聽從馮異指揮。

    劉秀得知消息，非常欣慰，下令嘉勉“大樹將軍”馮異道：

    “偏將軍馮異，治軍有方，深得軍心，足堪重任。希望各部將領，努力效仿，為國建功。”

    得到劉秀褒獎，“大樹將軍”馮異，越發低調謙遜。

    2

    偏將軍馮異，為人一向忠心耿耿，謙虛退讓，胸襟寬闊，很得大司馬劉秀的欣賞和信任。

    雖然馮異足智多謀，文武雙全，常常參讚軍事，出謀劃策，屢立戰功，卻從不逞強好勝，自恃己功，欺淩侮慢友軍將士。

    平時，馮異常常告誡自己部下的將士，要低調行事、不可爭強好勝，侮慢友軍。

    除非跟敵人作戰，要奮勇當先之外，其他時候，自己的隊伍，都要排在別的隊伍的後麵，不許耀武揚威，自高自大，始終保持著一種，謙遜低調的姿勢，很得友軍將士誇獎歡迎。

    每到一個攻占的地方，漢軍將領們，都喜歡一夥人，聚在一起，大肆吹噓自己的功勞。

    隻有偏將軍馮異，獨自坐在樹蔭底下靜靜休息，閉目養神，從不自詡其功，也從不吹噓自己立下的功績。

    馮異部下將士，也像自己的主將馮異一樣，自得其樂，不與友軍將士，爭論功勞大小，掠奪財物的多少。

    正因為如此，所以偏將軍馮異，不僅深得劉秀信任，而且得到了漢軍全軍將士的普遍尊敬。

    漢軍大小將士，都親切地尊稱，偏將軍馮異，為“大樹將軍”。

    劉秀見此，十分欣慰，對偏將軍馮異，毫不猜忌，更加寵愛和信任。

    劉秀曾經多次，當著眾將領，讚揚偏將軍馮異道：

    “諸君：

    公孫將軍的才幹、品行和謀略，都十分卓越，是君子之才，值得托付大事。”

    眾將點頭認可，無不敬慕，心服口服，毫無異議。偏將軍馮異靦腆地笑笑，從不自詡己功。

    到了此時，大司馬劉秀公正嚴明，獎懲分明，有功必賞，有錯必懲，與部下漢軍將士的關係，也水乳交融，更加融洽親近。

    漢軍將士，願意爭相為劉秀效命。

    3

    當初，更始帝元年（公元23年）十月之時，破虜大將軍行大司馬劉秀，奉更始帝之命，度過黃河，進入河北，撫巡河北郡國。

    那時，劉秀的力量，曾經十分弱小。

    忠心耿耿，堅貞不二，死心塌地，一直跟隨在劉秀身邊的部屬將領，隻有大司馬主簿馮異、陳副、朱浮、堅鐔、賊曹掾銚期、門下吏祭遵、偏將軍臧宮、功曹令使王霸等屬官賓客，總數也不過數十人而已。

    加上護衛大司馬劉秀的侍從衛士等，劉秀身邊的人馬，也僅僅隻有兩百人左右的樣子。

    更早的時候，在劉秀以太常偏將軍之職，跟隨北征軍統帥，成國上公王鳳，率軍北伐之時，曾經在潁川郡等地，苦心經營，招攬了很多賢良士大夫，作為自己的賓客和幕僚。

    不久，大司徒劉縯、太常偏將軍劉秀兩兄弟，相繼在宛城、昆陽兩地，立下絕世大功。

    沒有想到，大司徒劉縯、太常偏將軍劉秀兩兄弟，功高招忌，最終受到更始帝、綠林豪傑君臣的猜忌陷害。

    大司徒劉縯，遇害身亡，太常偏將軍劉秀，也遭受更始帝、綠林豪傑君臣的冷遇與閑置。

    劉秀部下延攬的那些賓客士大夫，眼見太常偏將軍劉秀失勢，前途非常渺茫，甚至可能大禍臨頭，除王霸諸人，依然忠貞不二以外，大都見風使舵，紛紛離散，背離了劉秀。

    這些賓客士大夫，轉而前去，投奔別的有權有勢的主子，請求新主子的庇護。

    劉秀落魄困窘，見世態炎涼，也無可奈何，隻有一笑置之，任由他去。

    一度時間，劉秀失落絕望，前途渺茫，彷徨不安，曾經在私下裏，對一直緊緊跟隨在自己身邊的王霸等僚屬賓客說道：

    “元伯兄啊，當初在潁川郡，跟隨我的人，如今很多，都已經逃亡他去，尋找榮華富貴去了，真是令人感慨萬分啊！

    所謂，疾風知勁草，板蕩識英雄。希望我與元伯兄弟，多多勉勵自己，牢記老當益壯、窮且益堅的古訓！”

    王霸十分感激劉秀的欣賞，向劉秀表態道：

    “主公啊，士為知己者死，女為悅己者容。患難見真情，時窮節乃現，此乃良訓。

    人生得一知己足也！太常偏將軍，如此厚待元伯，引為人生知己。元伯豈敢，對太常偏將軍懷有二心呢？”

    劉秀十分感激，對朱浮、王霸、馮異、堅鐔、銚期、王霸、臧宮等一直追隨自己的部屬，引為患難之交，信任備至，一直不衰。

    4

    到了今天，看見苦盡甘來，自己手下，是群賢畢至，人才濟濟，英才輩出，劉秀感慨萬分，感到十分的欣慰。

    一天，群雄聚會，劉秀專門設宴，款待官員將領，僚屬賓客。大家酒酣耳熱，其樂融融。

    大師兄、大司馬護軍朱祐，趁著大家酒意正酣，在酒宴之上，向劉秀提出建議道：

    “大司馬主公啊，更始陛下的長安朝廷，日趨窘迫，現在是越來越混亂了。

    大司馬閣下，有‘日角’的相貌，貴不可言。你應當應運而立，順應天心民意，取而代之，這是天帝神靈的旨意！”

    聽到大司馬護軍朱祐，仗著酒意，在大庭廣眾之下，居然說出這樣大逆不道的話語，劉秀擔心隔牆有耳，頓時緊張萬分，臉色煞白。

    劉秀急忙出言，製止朱祐道：

    “仲先師兄啊，你已經大醉了，開始胡言亂語了！你休要妄議朝政，亂談國事！

    刺奸將軍大人（軍法總監祭遵），立即派人，逮捕護軍大人（軍事總監），給本司馬關押起來，給護軍大人醒醒酒！”

    軍法總監祭遵，指揮侍從的衛士，快步湧到朱祐的跟前，就要遵令，逮捕朱祐。

    朱祐十分恐懼，一下子酒醒了，急忙向劉秀認罪道歉道：

    “司馬主公饒命。屬下酒醉了，胡言亂語，請司馬主公恕罪。”

    劉秀見朱祐認錯，命令軍法總監祭遵，停止行動，朱祐魂飛魄散，霎時清醒，知道劉秀心中的顧忌，不敢再語。

    諸官員將領，僚屬賓客，默不作聲，盡興而飲，隻有私下嘀咕，不敢大聲地談論，擁戴稱尊之事。

    5

    那時，偏將軍銚期，因功勞顯著，也已經被大司馬劉秀，擢升為虎牙大將軍，十分信任。

    虎牙大將軍銚期膽大，也趁著酒興，走到大司馬劉秀的身邊，向劉秀敬酒。

    借著與劉秀的關係親密，銚期不理會劉秀的暗示與製止，悄聲向劉秀嘀咕進言道：

    “大司馬主公啊，末將以為，實際上司馬主公這樣做，是冤枉了護軍大人，誤會了護軍大人的好意。

    河北之地，與北方邊塞，緊緊相連。人們通曉軍事，勇敢無敵，號稱精銳之師。

    現在，眼看更始帝陛下就要失敗，大漢朝廷的大統，已經處於危急傾覆之中，四海之內，實際上已經無所依靠向往，需要核心凝聚。

    司馬明公，據有河北山河之固，擁有精銳之眾，以順從萬人思漢之心，請問天下，誰敢不從呢？

    司馬明公，當眾責罰護軍大人，嚴厲製止，護軍大人的善言建議，豈不是太過謹小慎微了嗎？”

    劉秀大笑了起來，真情畢露，對虎牙大將軍銚期，戲言說道：

    “次況兄弟，難道你依然希望，像從前那樣，大呼‘咄！咄！駐蹕！’命令警衛，實施戒嚴嗎？”

    銚期也哈哈大笑了起來道：

    “還是司馬主公，睿智英明，了解屬下，攀龍附鳳、渴望封侯拜相的心意。”

    酒宴過後，大司馬劉秀和部屬將領、僚屬賓客，都心領神會，知道自立門戶，與更始帝君臣攤牌的日子，很快就要來臨，隻是暫時不敢，公開談論罷了。

    7

    劉秀的隱隱擔心，和劉秀屬下官員將領的勸進，都正當其時，不無道理。

    其時，正如當初，大哥劉縯建立赫赫功勳，受到綠林豪傑的猜忌陷害一樣，大司馬劉秀，也陷入了這樣的惡性循環之中，受到更始帝君臣的嫉妒猜忌，不得不自我防備。

    自從大司馬劉秀統率的漢軍大勝，河北地區的趙漢皇帝劉子輿被滅以後，西京長安的朝廷裏，更始帝君臣，大司徒李鬆、五威將軍李軼兄弟，綠林三部的龍頭大哥定國上公王匡、成國上公王鳳兄弟，右大司馬趙萌等，對大司馬劉秀的擔心與嫉妒，也越來越厲害。

    大司徒李鬆、五威將軍李軼兄弟，見劉秀勢大，尤其擔心不已，打算削弱，劉秀的實力，剝奪劉秀軍權。

    大司徒李鬆，遂抓住機會，趁機向更始帝上奏，提出建議道：

    “陛下：

    臣發現，自從大司馬劉秀，撫巡河北以後，就常常獨斷專行，假托陛下的旨意，發號施令，封官任爵，不肯接受陛下的聖裁，儼然另立了一個朝廷。

    如今，邯鄲僭帝王郎（劉子輿）被滅以後，大司馬大人，更是狂妄自大，不可一世。

    連尚書令謝躬等諸位大人的中肯意見，大司馬劉秀，也不肯接受，而是自行其是了。

    臣私下擔心，大司馬劉秀，尾大不掉，恐怕最終，會危害社稷，禍害天下蒼生。

    當初，國三老大人和太常偏將軍等宗室功臣，未能封王，就受到天下人質疑。

    臣等為陛下設計，不如明升暗降，晉封劉秀為王，以堵天下人之嘴。

    然後，陛下下旨，免去劉秀的大司馬職務，以此削弱劉秀的權力，分割劉秀的兵權。

    陛下再勒令劉秀，解散自己的部屬軍隊，進京複命，回到自己的侯王封國，去就職。

    如此，隻要劉秀，脫離了自己的部屬，就如同虎落平陽，龍遊淺灘，失去了依托的力量。即使是幾個獄吏、土兵，也可以順利地收拾了，何須陛下憂慮呢？

    這樣的話，外無強橫跋扈之臣，內有忠貞睿智之士，大漢社稷，必將固若金湯，無人敢生非分之想。

    陛下的皇位，必將千秋萬代，永遠傳承。”

    更始帝劉玄，怵然驚醒，讚賞大司徒李鬆的計策道：

    “愛卿言之有理。

    朕也略有所知，大司馬北巡的所作所為，有很多欺君罔上，欺上瞞下之舉。

    劉秀違背君意，肆意封官任爵，褒獎部屬官吏將領，有剝奪君王權利之嫌疑。

    如今，大司馬勢大，更是驕橫跋扈，恐生非分之想，不能不加倍防備。

    多謝愛卿提醒！

    來啊，大司徒大人，請速傳朕的旨意。茲晉封劉秀，為蕭王，著令免去大司馬職務，解散部屬軍隊，立即返回京師，接受聖旨，回到封國就職。”

    此時，更始帝似乎已經真真切切地感受到了，大司馬劉秀的嚴重威脅，認為大司徒李鬆、五威將軍李軼兄弟，所言非常有理。

    於是，更始帝派遣使節，前往河北，帶著緊急詔書，給大司馬劉秀下旨道：

    “製詔大司馬：

    賊酋劉子輿君臣授首，黃河以北戰事，已經大獲全勝，大司馬功勳卓著，朕甚為欣慰。

    黃河以北，已經天下太平，百姓歸順，郡縣服從，邊境安寧，不值得朝廷憂慮了。

    為了休養生息，安定百姓，朕特別下旨，著令河北所有封國、郡縣所屬的討伐將士，立即就地，全部複員，各返自己的故裏，各安其業。

    為了褒揚大司馬諱秀的赫赫功勳，茲提升大司馬諱秀，為蕭王，回京覲見皇帝述職複命，然後，依照諸侯朝見天子的慣例，前往自己的封國就職。

    原大司馬官屬賓客及其部下將領，以及其他有功官員，接旨以後，馬上與大司馬一道，返回首都長安待命，接受封賜。

    朕將另行，論功行賞，賞賜獎勵，量材錄用，褒揚諸位官吏將領，賢明士大夫的赫赫功勳。

    茲任命苗曾，為幽州牧；茲任命韋順，為上穀郡郡守；茲任命蔡充，為漁陽郡守。

    以上官員，接旨以後，立即率領自己的僚屬衛士，直接到北方州郡，上任接事，接替前任州牧、郡守的職責，休養生息，安撫百姓，鎮服地方，保境安民。

    著令尚書令謝躬等將軍，暫時掌管，原大司馬所屬的所有漢軍隊伍，等待皇帝的進一步旨意。”

    更始帝知道，事不宜遲，下令使節，快馬加鞭，速到河北，傳達皇帝旨意。

    8

    更始帝的旨令，很快傳到了河北。

    劉秀聞聽旨意，大吃一驚，非常擔心恐懼。劉秀憂形於色，心裏躊躇不決，內心非常遲疑矛盾，於是對主簿馮異抱怨說道：

    “公孫兄：

    狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏，此言非虛。陛下受奸佞撥弄，猜忌功臣，令人憂慮擔心，忿忿不平。

    托賴諸君努力，將士用心，雖然邯鄲劉子輿君臣，已經屠滅，但河北州郡並未太平。

    琅琊郡樊崇的赤眉，銅馬等流民軍勢力，依然虎視眈眈，覬覦河北郡國。

    我怎麽能夠，置國家大義、天下蒼生於不顧，做一個死忠的臣子，讓後人笑話呢？”

    馮異非常清楚劉秀心思，向劉秀獻策說道：

    “司馬主公言之有理。

    陛下與綠林豪傑的心思，司馬主公應該比屬下更加清楚。馮異私下以為，如果司馬主公中計，交出自己手中的兵權，回到京師長安就職，必然會受人擺布，甚至任人宰割，對司馬主公的前途，十分不利。

    司馬主公不如尋找借口，呆在河北，暫不接受陛下旨意。”

    一時之間，劉秀猶疑不決，又不敢公開地背叛更始帝。聽了馮異所言，劉秀更加躊躇不安起來，於是對馮異說道：

    “公孫兄：

    你的意見是對的。當初，仰仗公孫兄的出謀劃策，國三老叔父、大司徒大人等人的大力幫助，我劉秀才好不容易，逃出綠林豪傑的狼窩虎穴，最終有了自己的立足之地。

    我怎麽能夠，舍棄自己苦心經營的事業，貿然回京複命，做一個死忠的臣子，再次落入仇敵的陷阱裏呢？”

    馮異見劉秀決心漸定，當即再次警醒道：

    “司馬主公所慮即是。

    屬下看來，陛下的聖旨，不過是受到朝中奸佞小人播弄，玩的明升暗降的小把戲。司馬主公英明睿智，萬萬不可重蹈覆轍，調入仇敵陷阱，陷入萬劫不複的境地。”

    聽了馮異提醒，劉秀更加警覺，於是對馮異說道：

    “多謝公孫兄提醒。請容劉秀，再好好思考思考這個問題，好最終決定，我的行止。”

    劉秀的主意，漸漸打定。

    9

    這一天中午，劉秀獨自一人，躺在邯鄲故趙王王宮的溫明殿裏，午休歇息，思考與馮異的談話，考慮回複更始帝的對策。

    劉秀心中有事，輾轉反側，始終不能夠入眠，一直在苦苦地思考，怎樣處理，這個棘手的問題。

    突然，殿外出現了一陣爭吵聲，劉秀大吃一驚，急問侍衛都統劉安道：

    “劉安哥啊，何人如此大膽，敢肆意闖進王宮，打擾本王休息呢？”

    劉安急忙稟告劉秀道：

    “稟告蕭王殿下：

    是耿弇大人，有要事進宮稟告，希望求見大王。”

    劉秀這才明白，原來是耿弇未經侍衛武士的允許，就直接硬闖了進來，想求見劉秀獻計。

    劉秀正躊躇未決，急需征求別人意見，急忙下令道：

    “劉安哥啊，本王心事重重，怎麽也睡不著。就請伯昭大人，前來宮中覲見，無須阻攔。”

    耿弇得令，直接來到劉秀的床前，拜見劉秀。劉秀急忙還禮，吩咐耿弇，在床邊坐下。

    剛剛坐好，不等劉秀詢問，耿弇就態度誠懇，十分急迫地向劉秀請求道：

    “大王：

    請恕耿弇冒昧，打擾大王的清淨。耿弇請求，占用大王的一點閑暇時間，單獨與蕭王，談一下話。”

    劉秀很是詫異，急忙詢問耿弇道：

    “伯昭啊，你急急忙忙地進宮，打攪本王的午休，不怕本王怪罪嗎？請問伯昭，你究竟有何要事，要單獨與本王商談呢？”

    耿弇十分焦急地回答劉秀道：

    “大司馬主公啊，邯鄲大戰，我軍傷亡慘重，官兵死傷眾多。

    末將之所以急急地趕來王宮，就是想向大司馬主公請求，請司馬主公批準，允許我立即回到上穀郡，去補充我們上穀郡隊伍的兵力。”

    劉秀心裏更加詫異，急忙問耿弇道：

    “伯昭將軍啊：

    邯鄲僭帝劉子輿，已經被漢軍消滅，黃河以北，已經天下太平，狼煙已熄。

    國家今都長安，天下大定。你還想充實自己的軍隊，究竟是想，幹什麽用呢？

    何況，陛下已經下旨，命令黃河以北，所有郡國的部隊，立即全部複員。

    所有軍隊的事宜，則交給尚書令謝大人，全權管理。陛下命令我，立即返回京師，等待皇命！”

    耿弇聽了，十分著急，竭力阻止劉秀道：

    “主公啊：

    你怎麽能夠不識時務，接受陛下的旨意，獨自返回京師長安就職，自投羅網呢？

    何況如今，天下並沒有太平啊！主公你，怎麽能夠，馬放南山，刀槍入庫，安然躺在床上，睡大覺呢！

    不瞞司馬主公啊，邯鄲劉子輿君臣，雖然已經被漢軍消滅，但全國的混戰分裂之局，並沒有一點點的改善。

    恰恰相反，全國局勢的發展，並沒有太平無事的表現，這不過是戰亂紛爭，群雄征戰，才剛剛開始的征兆啊！

    雖然皇帝陛下的使節，前來河北，傳下皇帝的詔令，要河北郡縣全體軍隊，立即複員返鄉。

    但屬下私下以為，對陛下的這道不知真相的聖旨，大司馬主公，你絕對不能夠聽從，千萬不能夠接受啊！

    司馬主公你想，北方的銅馬集團、赤眉集團，依然在河北，橫行無忌，並沒有受到削弱屠滅，司馬主公怎麽能夠，放棄自己手中的兵權呢？

    像赤眉軍、銅馬軍這樣的實力集團，割據勢力，河北各地，總計有數十個之多。

    而每一個流民割據集團的實力，都與赤眉軍、銅馬軍這樣的實力集團類似，實際上都是非常的強大，萬萬不可小覷。

    就是小的割據集團，也有數十萬人馬之多，大者如琅琊郡樊崇的赤眉軍，甚至有一百萬人馬之眾。

    赤眉、銅馬這些割據集團，都是不可忽視的強大勢力。司馬主公怎麽能夠就說，天下已經太平了呢？

    如今，西京長安，也不安寧。

    朝中，綠林諸部將領，各位龍頭大哥，爭權奪利，獨霸一方，李氏家族、趙氏家族等朝廷新貴，也在肆意妄為，違法亂紀，搶占屬於自己的利益。

    朝外，西京長安三輔的各部割據勢力，各不相讓，咄咄逼人，爭鬥十分激烈。朝中、朝外，可謂內憂外患不斷，哪裏有陛下聖旨上麵所說的，國泰民安、天下太平呢？

    屬下私下認為，更始帝陛下，糊塗昏聵，目光短淺，肚量狹小，絕對沒有這個能力和本事，去應付天下已經出現的這些困局，破解這一些棘手的難題。

    末將初步預料，不長的時間內，穩坐西京長安三輔的更始帝陛下，定會徹底潰敗。

    而且，更始帝君臣，最終徹底潰敗滅亡的時間，也不會太久太久，可能是轉瞬及至。

    這是顯而易見的事情，並非杞人憂天，危言聳聽，就是鄉野小人，也心知肚明。

    司馬主公，一向明智聰慧，目光遠大，怎麽會不清楚，這些淺顯易懂的道理呢？

    請司馬主公，認真地思忖一下，末將所說的這些，值得憂慮擔心的嚴峻問題，采取合適的策略，加以應對，以保萬全。

    不然的話，司馬主公，禍且將至。到時候，恐怕司馬主公，後悔也已經來不及了。”

    一聽耿弇之言，劉秀大驚失色，睡意全無，急忙從床上，跳起來說道：

    “伯昭啊，你的這些話，說得太嚴重了吧？

    如果伯昭你說錯了話，到處胡言亂語，擾亂了軍心，本司馬隻有下令，立即殺了你，不會給你活命的！”

    耿弇毫不畏懼地對劉秀說道：

    “明公啊：

    當初，司馬主公與我初識之時，我就對司馬主公，欽佩不已，發誓死心塌地跟隨主公，建功立業，封妻蔭子。

    而司馬主公對我，也一向是恩重如山，信任備至，情如父子，恩同父母。

    所以，伯昭我，才敢掏出自己的赤心和耿耿忠心，來為主公，直抒胸懷，從長計議。

    司馬主公英明睿智，深謀遠慮，見識超群，定會相信，末將的判斷，不是空穴來風！”

    劉秀思索一會，向耿弇道歉說道：

    “伯昭將軍啊，你分析得，很有道理！本王剛才，不過是跟你開一個玩笑，試探你罷了！

    不瞞伯昭將軍，我也常常在私下裏，考慮過這些嚴峻的問題，時時為自己，為國家，為萬民的前途和未來，憂心忡忡，擔心不已。

    公孫兄、仲華兄，當初也曾經與我一道，在私下裏認真探討過這些問題，考慮過我的結局。

    隻是沒有想到，如今的情況，已經變得如此迫切，已經不容人，瞻前顧後，優柔寡斷，遲疑不決了。

    伯昭將軍啊，你為什麽，也會持這樣的看法呢？你持這樣的看法，必定有自己的深刻道理。

    本王今天不忙，請你繼續，為本王詳盡講講吧！本王定會虛心聽取，認真考慮的！”

    耿弇見劉秀誠心詢問，急忙抓住大好的機會，再次向劉秀，慷慨陳詞道：

    “好的，司馬主公！

    司馬主公，一片赤誠，虛懷若穀，末將定會知無不言，言無不盡，盡到我的耿耿忠心！

    當初，全國官吏百姓士大夫，都被王莽惡賊的盲目改製亂政，害得苦不堪言，怨聲載道。

    因而，人心思漢。黎民百姓，時時刻刻，都在想念，劉姓皇家的恩德，渴望大漢的複興。

    所以，一聽說漢王朝複興的消息以後，全國軍民，沒有一個，不歡欣鼓舞，載歌載舞的。

    他們就像，嬰兒脫離了虎口，重新回到了慈母的懷抱一般，歡欣鼓舞。

    當初，更始帝未都長安之時，全國官吏百姓士大夫們，還不會責備更始帝君臣無所作為，沒有宏圖遠誌。

    因為那時，正處在立國的草創時期，更始帝君臣，還未掌握全國的大權，無法一統天下，發號施令。

    現在的情形卻是，更始帝已經建都長安，一統天下，即位宮室，當上了大漢天子，可以號令天下，應該大有作為。

    可是此時，天下官吏百姓士大夫們，卻並沒有享受到幸福生活，安享太平盛世。

    長安朝中，大臣專權，爭權奪利，貴戚橫暴，專橫跋扈，朝廷政令，已經出不了一個長安城。

    山東的將領們，則各霸一方，委任官吏，違法亂紀，作惡多端，荼毒生靈，殘害百姓。

    更始帝的皇親國戚，部下將領們，又無惡不作，帶頭違法亂紀，燒殺劫掠，殘害京師百姓，擾亂京師，壞了朝廷根本。

    如今，全國百姓，生活在水深火熱之中，飽受搶掠、離亂的痛苦，悲慘已到了極點。

    天下百姓，錐心瀝血，哀嚎不止，叫天不應，叫地不靈。人心轉而思新，全國官吏百姓，甚至開始懷念，新王朝的日子了。

    所以，末將由此推斷，更始帝必然失敗，已經確鑿無疑，沒有第二條路可走了。

    從前，是主公兄弟、叔伯、宗室子弟等，首先在南陽郡，首倡舉義，反抗新莽治理，在昆陽、宛城等地，破滅新莽官軍的百萬之師，奠定立國的基業。

    而後，大司徒大人，慘遭奸佞小人的誣陷與遇害，最終卻被綠林三部豪傑兄弟，仗恃自己的兵力強大，玩弄種種陰謀詭計，竊取了勝利果實。

    司馬主公你自己，也差點命喪於奸賊小人之手，被逼遠巡河北，多次九死一生，陷入絕境。

    天下官吏百姓、賢明士大夫，都暗中為閣下兄弟，大鳴不平，心早有所屬，民早有所歸，已經不是一天兩天的日子了。

    起初，大司馬閣下，你在昆陽城下，已經建立了偉大的功績，英名已經傳播到了海內外。

    如今，大司馬閣下，你吊民伐罪，重新平定河北，安撫百姓，鎮守郡國，據天府之地，恢複天下太平。

    如果司馬主公，你用仁義做號召，發號施令，憑著一紙文告，就可以迅速地恢複，北方安定的秩序，正所謂，天下可傳檄而定是也！

    百姓至高，天下至重。皇權是一件非常重要的工具，主公你應該自己取得，千萬不能再讓，非劉姓的人，去再次占有，非法竊取，令他姓得之，擾亂大漢的根本了。

    聽聞西京長安的皇帝使者，從西方而來，傳達更始帝陛下旨意，欲令大王，罷兵回朝，屬下私下以為，這萬萬不可聽從，以免重蹈從前的覆轍，調入奸人的陷阱，最終不能自拔。

    所以，末將才堅持認為，如今，並非高枕無憂之時。

    因此，末將才因為，官吏將士，死亡甚多之事，而請求主公同意，讓耿弇重新回到幽州，益發精兵，補充軍旅，以集大計。

    末將此言，是否妥帖，請司馬主公三思！”

    聽了耿弇剖析，劉秀頓然醒悟，疑慮頓消，決心已定，大笑著，竭讚揚耿弇說道：

    “哈哈哈哈！真是聽君一席話，勝讀十年書啊！

    劉秀都沒有想到，伯昭年紀輕輕，你的見識，居然會如此超群，耐人尋味，發人深省。

    伯昭啊，你剛才所講的，實在太好、太及時了！

    天下百姓，由‘人心思漢’，轉而變成‘人心思新’，的確令人警惕，發人深思。

    處在前漢的太平盛世，平民百姓都依然麵臨，鮑宣先生所說的七項災難、七項死亡，怎麽不令人，觸目驚心、倜然警覺呢？

    何況現在，正處亂世末世，百姓生活在水深火熱之中，遠遠還沒有天下太平呢？

    如今，天下百姓，一心思念的大漢，雖然已經宣告複興，但皇帝陛下與綠林兄弟，卻違背自己，吊民伐罪、獎善罰惡的初心，令人絕望沮喪。

    陛下與綠林兄弟，一旦掌握，朝廷權柄以後，就立馬拋棄，從前大肆宣揚的理想和仁義，立刻凶相畢露，舉起屠刀，魚肉百姓，令人痛心疾首，匪夷所思。

    黎民百姓，不僅沒有盼來，天下太平，百姓安樂的盛世，而且依然遭受著，新舊權貴的肆意掠奪，盜賊們的燒殺奸淫，全國一片血腥。

    百姓求生不得，求死不能。

    劉秀以前，也常常疑惑不解。既然漢室，已經宣告複興，為什麽普天之下，依然會出現，如此多的慘景呢？到底是什麽地方，出現了問題呢？

    正如伯昭所言，麵對如此危局，麵對荼毒生靈的慘景，劉秀怎麽能夠，不當仁不讓，擔負起自己應盡的責任呢？

    劉秀再次感謝，伯昭的提醒。

    本司馬發誓，將盡力而為，以仁義為號召，盡力維護天下百姓的權益，控製權力、製衡權高位重者的胡作非為。

    劉秀心裏，非常清楚，隻有如此，才能夠拯救，天下蒼生，得到天下百姓的擁護。

    大漢才有可能，真正複興，黎民百姓才有可能，步入真正的太平盛世。

    伯昭啊，這件事情，事關重大，不是一般的凡夫俗子，能夠知曉領會的。你給別的人，說過這些話嗎？”劉秀一向謹慎，心裏有些擔心，急忙詢問耿弇道。

    耿弇做事小心，急忙回答劉秀道：

    “主公啊：

    耿弇十分清楚，這是一件，非常緊要的大事情，事關大漢興衰，百姓命運。

    耿弇豈敢隨隨便便，給別人胡亂言說，為司馬主公，招來不必要的麻煩呢？”

    劉秀聽後，大為放心，讚賞耿弇說道：

    “伯昭啊，你之所言，正是最好的自救、救國之策。我決定欣然接受。如今，本王決心已定。請伯昭千萬放心。”

    兩人說完，相視一笑。

    自此以後，劉秀主意打定，開始與部屬將領，義無反顧地實施自己的既定計劃。

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    不久，劉秀就向更始帝上書，報告河北地區的複雜情況，拒絕解散軍隊，回京任職說道：

    “吾皇陛下：

    臣十分感謝，陛下的信任和賞賜。

    臣聽人言說，陛下心中認為，河北已經平定，天下已經太平，所以命令臣，解散軍隊，召臣回京任職。

    微臣私下以為，陛下實際上，並不了解河北的具體情形，陛下此舉，似乎不甚妥帖。

    微臣私下擔心憂慮，陛下遠在西京長安，常在宮闕，並不了解，河北局勢的詭譎多變，而受奸佞小人的撥弄欺騙，誤判河北局勢，貽誤國事，讓臣的建樹，功虧一簣啊！

    不瞞陛下，實際上，河北的情形，並不是表麵那樣，一切順利，風平浪靜。

    邯鄲僭賊劉子輿，雖然失敗，但黃河以北郡縣，並沒有完全平定，歸順大漢朝廷。

    琅琊郡的樊崇赤眉、銅馬軍等諸部亂民，還虎視眈眈，覬覦河北郡國。

    各種割據勢力，還躍躍欲試，以圖僥幸。如今遠遠還沒有達到，天下太平，可以馬放南山、刀槍入庫的地步。

    討伐盜賊的大軍，也不宜倉促複員，給叛賊們留下，伺機複辟反叛、死灰複燃的機會。

    何況現在，微臣身上的軍務政務，十分繁重，事務繁多，根本就沒有辦法抽身，離開軍旅，返回西京長安，向皇帝複命，請陛下千萬諒解！

    請陛下原諒，微臣抗旨，體諒臣，違背旨意的苦心！

    臣一向效忠大漢朝廷，為大漢的江山社稷，長遠利益著想，才暫時抗旨。

    等河北盜賊徹底平定，天下太平，百姓安居樂業之時，臣一定親率隨從，前來京師，拱衛陛下，聽從陛下調遣，領受陛下的皇恩浩蕩。”

    劉秀寫完奏章，迅速上奏，並加緊防備應對，更始帝君臣可能的反擊。

    至此以後，劉秀的主意打定，心中已經另有打算了。

    河北的賢明士大夫逐漸開始明白，隻等恰當的時機來臨，大司馬劉秀，就打算公開脫離玄漢羈絆，獨立出來，另起爐灶，伺機自創大業，複興漢室，拯救天下蒼生。