1

    此時，已經到了更始帝二年（公元24年）的五月，正是炎炎夏日。

    此時，正如劉秀所預料的那樣，全國各地並沒有太平，各地的局勢，依然是十分緊張、火熱。

    全國局勢，較去年更始帝元年（公元23年）十月，大司馬劉秀撫巡河北之時，已經發生了很大的變化。

    最大的變化，恐怕就是更始帝的大漢朝廷，已經漸漸地喪失了他們的控製力和影響力。

    無論是南北方向的郡縣封國，還是東西方向的郡縣封國，更始大漢朝廷的號召力，也是越發地削弱。

    已經沒有多少勢力，依然願意把玄漢王朝看在眼裏，依然把玄漢王朝當做天下共主。

    西京長安的更始玄漢王朝，雖然百足之蟲，死而不僵，實力依然不可小覷，但已經無法對天下人發號施令，一呼百應了。

    全國各地的割據勢力，趁著更始帝朝廷的影響力逐漸削弱，紛紛崛起。

    河北地區，雖然邯鄲劉子輿（王郎）的趙漢朝廷已經被劉秀平定，但樊崇赤眉、銅馬、劉秀三股勢力，依然對峙，雄踞河北；

    西南地區，公孫述的成家集團，在西南蜀地割據稱雄，威震一方；

    西部地區，以竇融為代表的竇氏家族，隗氏家族，也在張大自己的影響，擴充自己的實力，欲與天下豪傑爭雄。

    其他地區，影響不甚巨大的地方豪族勢力，也在蠢蠢欲動，伺機爭奪地盤，圖謀分得一瓢羹。

    而西京長安的更始朝廷，卻是越發混亂混沌，長安三輔，動蕩不安，京城內外，盜賊橫行，百姓憂慮不安。

    全國各股強勢的實力集團，更是把玄漢王朝所占據的關中諸地、西京長安、東京洛陽、南陽郡、荊州等地，看做了一塊快肥肉，膏腴之地，覬覦著它們的肥美，對它們虎視眈眈，都想咬上一口。

    2

    眼見全國豪強割據，玄漢王朝君臣爭權奪利，虐待百姓，國事是如此的混亂不堪，無可救藥，玄漢王朝的有識之士，無不哀婉歎息，痛惜不止。

    玄漢王朝的仁人誌士，隻有眼睜睜看著，掌控國家最高權利，壟斷朝廷最多資源，拿著一把天牌，唯我獨尊的更始帝君臣，不識時務，自以為是地，活活把一盤大好的贏局，變得沒有生機，毫無贏麵之勢。

    遠在河北的大司馬劉秀，眼見玄漢王朝的窘迫局勢，心裏矛盾重重，常常憂心忡忡、痛心疾首地對親信部屬馮異、鄧禹說道：

    “諸君：

    現今的朝廷局勢，如此危急，朝廷君臣卻置若罔聞，令人驚詫不安。

    即使我再有能力，陛下不肯用我，我心有餘而力不足，遠水難救近火，也無法扭轉朝廷的頹勢啊！

    何況，陛下和朝廷大臣，還在猜忌著我，處處防著我劉秀，我能夠怎麽樣呢？

    我能夠回京嗎？

    誰不知道，我回到京師，隻有死路一條，更不用說，匡救時弊了。

    我還能夠怎麽樣呢？那些賢良士大夫們，怎麽能夠責備我劉秀，不關心朝廷時事呢？”

    主簿馮異、將軍鄧禹等親信部屬，都非常清楚劉秀的那種矛盾心理，急忙勸說劉秀，打消回京的心思，一心一意地經營河北。

    劉秀認為有理，非常讚許。

    也許從另一方麵說，從心底裏，劉秀甚至希望，西京長安，出現這樣的場景，才能夠亂中取勝。

    然而，窘迫河北的局勢，赤眉、銅馬的嚴重威脅，已經擺在了劉秀及其親信部屬的麵前。

    蕭王劉秀，及其親信部屬，也不得不慎重應對，早尋對策，以防不測。

    3

    夜裏，由故趙王王宮的溫明殿改建而成的蕭王府裏，燈火通明，戒備森嚴。

    蕭王劉秀，正在召集馮異、鄧禹、朱浮等親信部屬、將領官吏，商議對策。

    此刻，擺在蕭王劉秀麵前，最為緊迫的任務，就是趕在更始帝任命的官員、使節到來之前，掌控河北局勢，盡快、盡早地恢複和穩定河北諸郡的社會秩序，鏟平河北割據勢力，進一步鞏固蕭王劉秀在河北地區的影響力。

    “諸君：

    本王已經向陛下上書，請求暫緩回京。

    陛下派遣的使節、官員，即將到河北上任。留給本王的時間，已經不多了，必須速戰速決，盡快解決才行。

    請問諸君，你們有什麽指教本王的，本王將恭恭敬敬地接受，感激不盡。”

    劉秀忍住晚上的燥熱天氣，開門見山地對自己的親信部屬們說道。

    “蕭王殿下：

    末將以為，你與西京長安的皇帝陛下，實際上早已經勢不兩立，早晚總會有攤牌的一天。

    如果蕭王殿下，被陛下的聖旨一味左右，恐怕就會失去先機，陷入被動地位。

    末將以為，蕭王殿下不如抗拒聖旨的指使，早作預防準備，以為萬全之策。”

    將軍鄧禹，率先建議劉秀道。

    “鄧將軍言之有理。

    蕭王殿下，馮異私下以為，當前最緊迫的任務，就是要先發製人，打亂他們的部署。

    如此的話，才能夠未來在與長安皇帝陛下攤牌之時，以及同其他強大勢力的鬥爭中，占得先機，占據有利的戰略地位。

    免得到時候陷入被動，顧此失彼，受到掣肘。”馮異也建議先發製人，不接受更始帝的旨意。

    “多謝仲華老弟，多謝公孫兄弟。

    諸君，本王已經有了主張。隻有先發製人，不受人掣肘，才有本王的一線生機。

    本王十分清楚，這件事情，事關本王生死，本王不得不早作防備，以免受製於人。”

    劉秀也讚同鄧禹、馮異的意見，決定直截了當，拒絕接受更始帝的聖旨。

    “蕭王殿下：

    屬下以為，如果殿下拒絕回京複命，必將與長安皇帝處於對立的地位。

    所以，蕭王殿下受到的壓力，必將陡升，又會多了一個強勁的對手。

    所以，我們必須先發製人，率先清除長安皇帝留存在河北的強大力量。

    然後，我們再努力進取，清除銅馬、赤眉等流民勢力。如此，先後、主次分明，我們才能夠立於不敗之地，預防長安方麵的不測。”

    大師兄大司馬護軍朱祐，老謀深算，也建議劉秀道。

    “大師兄真是本王的張良蕭何，一語中的，本王也正有此意，我們就照此辦理。

    隻有穩定我們的內部，才能夠一致對外，完成我們複興漢室的大業。

    當初在宛城之時，綠林三部兄弟，仗恃他們三部的勢力強大，威懾宗室，已經撿了一次落地桃子，讓我們狼狽不堪，差點全軍覆滅。

    本王今非昔比，豈能夠讓悲劇重演呢？諸君有沒有信心？”劉秀拍板道。

    “蕭王殿下英明！蕭王殿下，我們很有信心！我們定當輔佐蕭王，建立蓋世功業，名垂青史。”

    諸將宣誓承諾道。

    自此，劉秀當前首當其衝、肅清內部的大計，已經正式確定。

    “諸君：

    我們心裏都應該十分清楚，這些至關重要的秘計，事關我們的生死，絕對不是一帆風順，能夠輕易實現的。

    我們必須時刻警惕，否則秘計泄露，就會功虧一簣，前功盡棄，招來殺身之禍，乃至覆滅的命運。

    請諸君千萬千萬，不要泄露，一定謹慎行事，以免功虧一簣，全軍覆滅！”劉秀麵色肅穆，慎重其事地叮囑諸將道。

    “蕭王殿下放心！

    我們對天發誓，定當死守秘密，否則天誅地滅，人神共棄！”諸將再次發誓道。

    4

    的的確確，當時有礙於劉秀實現這一自保戰略的，除了更始玄漢王朝派往河北的軍隊外，在河北地區活動的諸多流民隊伍，銅馬軍、赤眉軍等流民軍，都是劉秀麵臨的最大威脅，絕對不能夠隊他們掉以輕心。

    這些流民勢力，不僅數量眾多，力量強大，而且對劉秀辛辛苦苦打下來的郡縣，都虎視眈眈，渴望爭奪占據，攫為己有，對這些州郡的威脅巨大。

    不久，河北諸郡縣封國的形勢，變得更加撲朔迷離起來，劉秀麵臨的壓力陡然加劇。

    局勢的發展，對劉秀集團，產生了諸多不利的影響和掣肘，考驗著劉秀集團，既定戰略的成色和成敗。

    但總的發展趨勢，還是朝著劉秀與部屬，預先研判的方向發展，劉秀稍稍安心，不至於四顧茫然，束手無策。

    5

    此時此刻，大司馬劉秀，麵臨的最大威脅和考驗，還是來自於自己的玄漢朝廷內部。

    玄漢更始帝劉玄任命的幽州牧（州長）苗曾等州郡官員，已經快馬加鞭，到了無終（幽州治所，今北京密雲縣）等地。

    幽州牧苗曾等地方官吏，準備按照更始帝的旨意，對幽州牧下屬的郡縣，行使權力，發號施令，架空大司馬劉秀，及其聽命於劉秀的州郡官吏將領。

    不僅是幽州牧苗曾，已經到了無終。

    更始帝任命的上穀郡郡守韋順、漁陽郡太守蔡充兩人，也已經帶領自己的隨從官員，分別到了上穀郡、漁陽郡的附近，正在準備，前去上穀郡、漁陽郡郡城赴任，並策劃剝奪，聽命於劉秀的上穀郡郡守耿況、漁陽郡郡守彭寵的太守權力。

    蕭王劉秀，發號施令、號令河北諸郡國的權威，轉眼之間，就將轉移消失。

    劉秀得到消息，吃驚不已，非常擔心憂慮。眼見形勢危急，劉秀急忙對侍衛都管劉安說道：

    “哎呀，劉安哥，陛下派遣的使節官員，怎麽來得這樣快呢？

    如果幽州牧，上穀郡、漁陽郡太守之位易手，本王經過千辛萬苦的努力，才逐步收服和掌控的河北郡縣，不是隨時隨地，都有可能，脫離本王的掌控範圍了嗎？

    本王怎麽能夠，讓這樣的悲劇發生，受製於人呢？必須立即采取果斷行動，掌控州郡權利才行！”

    侍衛都管劉安讚同道：

    “大王憂慮得對！如今形勢危急，情況緊急，大王還是找人，好好商議一下，立即采取行動為好。如果稍稍遲疑，猶豫不決，恐將受製於人，無力扭轉局勢。”

    劉秀認為很對，急忙對侍衛都管劉安說道：

    “劉安啊，你說得很對。

    當初，在討伐邯鄲劉子輿的戰事中，我們所屬大軍，經曆了接連不斷的連續消耗。

    所以，本王心裏非常清楚，我們的軍力，表麵上數量十分龐大，實際上的精銳部隊，也不過隻有十多萬人而已。

    更為嚴峻的形勢是，因幽州牧苗曾，上穀郡韋順、漁陽郡太守蔡充兩人，即將到任，讓上穀郡太守耿況、漁陽郡太守彭寵，這兩位傾向本王的大人，處於了觀望猶豫之中。

    本王最為倚重的上穀郡、漁陽郡官員和將領，已經心懷猶疑，密切地注視著，本王的動向和局勢的發展變化。

    本王十分清楚，自己此時，實際上已經處於了一種，十分尷尬困難的處境之中，有一種進退維穀的感覺。

    本王怎麽能夠，不保持警惕，迅速行動呢？

    事不宜遲！劉安哥，你速去邀請馮異、鄧禹、朱浮、朱祐諸位大人，速到王府議事。”

    劉安見劉秀著急，急忙出去，傳達蕭王劉秀的命令。

    6

    那時，不僅僅是更始帝任命的州郡官員幽州牧苗曾、上穀郡郡守韋順、漁陽郡太守蔡充等地方官吏，已經陸陸續續前往河北州郡就任，威脅著劉秀對州郡的影響力和控製力。

    而且，更始帝派來支援平定邯鄲劉子輿的玄漢將領，尚書令謝躬以及他部下統領的六位將軍馬武等將領，依然統領漢軍重兵，駐紮在邯鄲城裏。

    尚書令謝躬統領的六部漢軍，與劉秀的直屬軍隊分城而居，形成了一種對立、對峙的形勢，對劉秀形成了嚴重威脅。

    劉秀麵臨的兩方麵壓力陡增，隨時隨地，劉秀統領的軍隊，都有可能，被尚書令謝躬吞並，受製於人，束手就擒。

    況且，那時正如耿弇事先預料的那樣，河北各部勢力，已經蠢蠢欲動，開始行動了起來。

    銅馬流民軍數十萬人馬，由大首領東山荒禿等人率領，已經占據了巨鹿郡的鄡（敲）縣等地。

    大彤軍的首領樊重、尤來軍的首領樊崇、五校軍的首領高邑、五樓軍的首領張文、檀鄉軍的首領董次仲、富平軍的首領徐少、獲索軍的首領古師郎，以及五幡軍首領、青犢軍首領、上江軍首領、鐵脛軍首領等率領的流民軍隊，總數有數百萬眾，也分別占據了山陽、射犬等重要地區。

    各部流民軍隊，到處搶奪擄掠，打家劫舍，攻城略地，對劉秀統領的玄漢軍隊，以及玄漢朝廷好不容易占據的郡縣地盤，虎視眈眈，構成了巨大而直接的威脅。

    7

    蕭王劉秀的智囊們，鄧禹、馮異、耿弇、耿純、朱浮、朱祐等人，按照劉秀命令，很快就到達蕭王府。

    見鄧禹、馮異、耿弇等諸將迅速會齊，劉秀緊張焦慮的心情，稍稍緩解了一些。

    諸將與劉秀，彼此行禮完畢，劉秀來不及與諸將客套，立即開言發話道：

    “諸君：

    如今的形勢危急，本王禍在眼前。所以本王，心急火燎地召集諸君，研討應對之策。

    更始帝陛下派遣的使臣官員，已經馬不停蹄地抵達了河北，將要到達自己的治所，開始接管政事。

    尚書令謝躬大人及其部下六位將領，與我們同城而居，同床異夢，威脅著我軍。

    銅馬軍、大彤軍、赤眉軍等流民大軍，則在邯鄲城外，虎視眈眈，窺伺我軍動向。

    我們一著不慎，就可能全軍覆滅。大漢複興，救民於水火，也將成為泡影。黎民百姓，又將陷入浩劫。

    請問諸君，有什麽指教劉秀的，請不吝賜教。劉秀十分感激，虛心領教。”

    劉秀十分客氣地請教眾將道。

    大樹將軍馮異，胸有成竹，頭腦十分冷靜，率先向蕭王劉秀進言獻策道：

    “蕭王殿下：

    請大王不要著急，否則，急易生亂。所謂兵來將擋，水來土掩是也！

    何況，這些事情，我們未雨綢繆，早已經有了準備。如今，我們隻要按照從前的部署，逐步實施就行了。

    馮異私下以為，我們如今的當務之急，就是把以前，我們已經正式確立的，統一河北的方略和戰略部署，加以具體落實就行了。

    具體來說，首先我們的當務之急，就是要削弱、甚至奪取、肅清和消滅，更始帝陛下在河北官府以及軍事方麵的勢力和代言人，穩定我們的後方郡縣，南定河內郡等軍事要地，作為我們的堅固基地。

    其次，再行攻擊銅馬軍、大彤軍、赤眉軍等流民軍，逐漸掃除，河北境內的各支流民軍隊。

    然後，我們就以邯鄲、河內郡諸地，作為我們自己的前進基地，伺機向南進攻，以便奪取兩京，東都洛陽和西京長安城池，達到一統天下，興複漢室的目的。”

    劉秀一聽馮異的戰略計劃，大為欣賞，稱讚馮異的謀略道：

    “公孫兄誌向遠大，深謀遠慮，所言切合實際，很有實施價值。如此謀劃，本王還有什麽擔心的呢？

    諸君，就照此，立即實施。

    請問諸君，你們還有什麽計謀，可以指教劉秀的，請繼續暢所欲言，本王十分感激。”

    見馮異的意見，被劉秀欣然采納，偏將軍鄧禹，也不甘落後，急忙進言道：

    “蕭王殿下：

    公孫兄智勇雙全，善於運籌帷幄，戰略切合實際，可謂合情合理。鄧禹佩服之至。

    鄧禹私下以為，要實現這些戰略的關鍵，就是要首先肅清，我們跟前的這些攔路虎。

    但要肅清，我們跟前的這些攔路虎，光靠我們邯鄲的這點軍隊，還是遠遠不行的。

    鄧禹請求蕭王殿下，以蕭王的名義下令，征發幽州十郡的精銳兵馬，為我所用。”

    劉秀大喜，稱讚鄧禹道：

    “鄧將軍果然細心，考慮十分周到。

    幽州十郡的精銳兵馬，為我所用，確實是上上之策，也是目前的當務之急。

    否則，幽州十郡的精銳兵馬，為他人占先搶用，就會成為我們的勁敵。

    然而，有了足夠的軍隊，遠遠不夠，還需有忠心耿耿、英明無畏、多謀果斷的統帥才行。

    所謂，兵熊熊一個，將熊熊一窩。鼠將虎兵，必將貽誤一統天下大計，禍害天下蒼生。

    確定誰為大軍統帥，統領大軍出征，卻頗令人傷神。本王曾經反複考慮，不斷斟酌，卻始終沒有想到，最為合適的人選。

    諸君常在本王身邊，十分清楚本王的處境和心情，了解的士大夫和賢能之士很多。

    以你們的看法來說，誰最有資格和本事，擔當大軍統帥的重任，率領幽州突騎，掃蕩群逆呢？”

    劉秀誠懇地詢問馮異、鄧禹諸將道。

    偏將軍鄧禹，當仁不讓，率先向劉秀推薦說道：

    “蕭王主公啊：

    大軍統帥的重任，關係十分重大。非智勇雙全，英明善斷，德才兼備之人，不能夠勝任這個重任。

    選拔將才，必須不拘一格，不問出生。高祖皇帝當年，力排眾議，聽從蕭何建議，拜來歸的韓信為大將，就是如此道理。

    蕭王主公，我曾經多次觀察，並與吳漢等士大夫，私下談論，發現子顏（吳漢）這人，勇猛無畏，而計謀多端，是個善斷的猛人，無人能夠超越。

    子顏長在北郡生活，對北方郡縣，十分熟悉，可謂知己知彼，文能安撫未附，武足判斷大事，可以加以重用。

    屬下以為，所有士大夫和將領之中，還很少有人，文韜武略，計謀果斷，能夠趕得上子顏將軍的。”

    劉秀點頭稱是，深以為然，讚揚鄧禹道：

    “仲華真是知人善任，有識人之明！

    子顏的計謀和狠勁，無人能夠相比。當此危急關頭，不是這樣的辦事果斷的狠人，不能夠扭轉乾坤，奠定大局。吾也深以為是，就依愛卿的建議去做。

    隻是幽州十郡突騎，人馬眾多，還需一個有力的將領，擔任副將，輔佐幫助子顏才是。

    請問諸君，對於副將人選，可還有什麽建議，請不吝賜教，本王不勝感激。”

    護軍朱祐等部屬急忙建議道：

    “蕭王殿下英明。

    屬下以為，至於副將人選，恐怕非耿伯昭莫屬。耿伯昭長在北地，常在軍營，曉暢軍事，熟悉軍情，是輔佐子顏的最佳人選。

    屬下以為，馮異大人，鄧禹大人的計謀，已經十分周到了。屬下等，也沒有什麽異議，請大王決斷。”

    “當斷不斷，必受其害。好了，諸君，我們今天就討論到此。既然我們計議已定，就照此實施。

    諸將聽令，你們如此這般，各就各位，開始落實本王命令，立即下去，分頭執行。

    讓我們各司其職，恪盡職守，完成各自的任務，為複興漢室，拯救百姓，竭盡努力。”

    與諸將計議已定，劉秀立即心急火燎地行動了起來，加緊實施馮異、鄧禹等人的計謀。