1

    永平八年（公元65年）秋季，漢朝廷十四個郡國，都發生一場場大洪水，百姓受災嚴重，災民遍地，漢朝廷君臣憂心不已，連忙安排賑災救災事宜，安撫安置百姓。

    其時，漢朝廷把主要的精力和物力、財力，皆放在修建北宮上，並沒有考慮治理水患的問題。

    眼看受災百姓的慘境，回想當初，與父皇談論，有關治理黃河的設想，劉莊治理水患的心願未成，禁不住感歎唏噓，惆悵不已。

    永平八年（公元65年）十月，漢朝廷花費數年心血，精心修建的洛陽北宮，終於順利落成。

    永平八年（公元65年）十月初四，劉莊君臣一行，駕臨辟雍（太學），下旨賞賜三老、五更酒食。

    禮畢，劉莊詔令三公，安排充實邊防、防範邊防蠻族反叛的具體措施，三公依令而行。

    漢朝廷下旨，募集郡國之中，犯有死罪的囚徒，減罪一等，不要笞打，送到度遼將軍兵營，去當兵戍邊，防備匈奴汗國等北方蠻族部落發生異動。

    凡是逃亡的罪犯，也可以分別贖罪，自願前往度遼營當兵立功的，可以依據，不同的立功受獎情況，各分等級贖罪，減輕或撤銷，原來的指控或判決。

    屯墾朔方郡、五原郡邊郡的將士，如果妻子，自願相隨丈夫一道戍邊的，便算邊縣戶籍，父母同胞兄弟，想換替的，一律照準，並給予賞賜。

    凡是願意，遷移邊郡居住生活的，官府賞賜，弓弩、衣服、口糧等錢財，妥善安置。

    漢朝廷的實邊措施，緊鑼密鼓地進行之中。

    2

    不想，這一邊實邊措施，才剛剛布置妥當，稍有成效，那一邊，永平八年（公元65年）十月三十日，京師洛陽，又再次出現了一場讓百姓驚恐不安的日全食。

    劉莊也非常擔心憂慮，於是向群臣，反省自己的施政道：

    “諸君：

    如今天災不斷，日食頻繁，難道是天帝神靈，對朕的執政，不太滿意的緣故嗎？”

    文武大臣，皆不敢說話，聽著劉莊自言自語。

    於是，劉莊反思檢討，自己執政的過失，勉勵百官，各盡職守，奉公守法，提高行政效率，用最直率的態度，去批評朝政，而無所忌諱。

    劉莊下詔，自責說道：

    “布告天下：

    朕繼承皇家大業，因為薄德，下給百姓怨尤，上更是震動日月星辰，讓天帝神靈不滿，朕心內惶恐不安。

    日蝕的變故，災害最大。所以，《春秋》以及符命圖讖，皆認為是對當政者的極大的譴責。

    朕久久地反省自己的過咎，知道責任，完全在予一人的身上。希望朝廷所有官員，盡忠職守，勉力做好自己的本職工作，盡量批評政事，不要有什麽忌諱。”

    於是，朝廷文武官員，紛紛呈上，密封的奏章（親啟密奏），暢言理政得失，議論指責，朝政存在的弊端。

    劉莊觀看大臣們的奏章，深自責備，便將一些，很有見地的親啟密奏，向文武百官公布，獎勵群臣的直言無忌。

    劉莊再次下詔，深自反省說道：

    “布告天下萬民：

    群臣指摘批評朝廷之事，都是朕的錯誤與過失所致。

    下層百姓的冤屈，不能昭雪平反，貪官汙吏的陰險刻薄，得不到禁止，黑還惡勢力不能懲罰，反複輕率地使用民力，勞民傷財，營建宮室，開支與征稅無節製，都是朝廷存在的弊病。

    而且，朕的性格，太過嚴厲冷峻，有些喜怒無常，不能中肯地接受，臣下的建議。

    回顧古人的鑒戒，朕不禁心內毛骨竦然，戰戰栗栗，倜然警覺，十分恐懼擔心。

    而更加可怕的是，隻怕朕，品德寡薄，日久生怠，影響國家大政方針的順利實施！

    以前，人主荒政，賢人歌《關雎》諷刺。心神不定像飛蓬，微子感歎。

    希望諸君，多多努力，匡扶朕的遺失，拯救萬民。”

    大臣公卿們，見皇帝自責奮發，齊呼英明。

    這一邊，劉莊在努力反思，力求匡正時弊，興利除弊，革新朝廷的沉屙宿疾。

    那一邊，諸侯親王們，依然我行我素，驕奢淫逸，並不能夠體諒朝廷的窘迫和困難。

    劉莊聞訊，心內憂慮擔心不已。

    3

    劉莊的弟弟楚王劉英，是劉秀的妃嬪許美人所生的兒子，一向癡迷佛事。

    其時，楚王劉英，心內不安，自知罪孽深重。於是，楚王劉英，派遣自己的部屬郎中令，帶著三十匹黃色細絹和素色薄綢，前去求見自己的封國楚國國相，請求為自己贖罪。楚國國相，代表朝廷行事職權，實際上是封國的最高行政官。

    楚王劉英，對封國國相玉祁即說道：

    “國相大人：

    本王身居藩國，深知自己的罪過，積累得實在是太多太多了。

    為了感謝國相大人的指教訓導的大恩，本王請求，非常恭敬地獻上自己所有的細絹薄綢三十匹，以贖本王的大罪。”

    封國國相玉祁即，知道與朝廷官員與諸侯親王交往，是朝廷大忌，擔心大臣官員彈劾，不敢向朝廷隱瞞，楚王劉英，贈送給自己禮品一事，於是就將此事，上報皇帝知道。

    得到楚國國相的報告，劉莊立即下詔，給楚國國相玉祁即，答複楚國國相說道：

    “楚王口念黃帝、老子的精微之言，崇尚佛家的仁愛和慈悲，沐浴更衣，吃齋念佛，達三個月之久，又在神祗前，立下重誓。

    楚王如今，究竟有什麽猜嫌和疑問，應當自責悔恨，需要請求贖罪的呢？

    把那些贖罪之物，細絹薄綢等，統統退還給楚王，讚助楚王，款待佛門弟子沙門，多擺上幾座酒席，宴請僧侶等佛門弟子，以彰顯楚王崇信神佛的虔誠。”

    於是，劉莊將賜予楚王國相的聖旨，公開班示給諸親王的中傅等臣僚觀看。

    見皇帝並未責怪自己佞佛，楚王劉英大喜，於是仗恃皇帝寵愛，借機大肆交結方士沙門，製作金龜玉鶴，刻文字以為符瑞，為自己祈福，尋求更大的幸福。

    4

    劉莊之所以大度容許和支持楚王劉英，信佛佞佛，實際上是有緣由的。

    其時，佛教已經傳播到了中土，擁有了眾多的信眾。

    一天晚上，劉莊沉睡中做夢，夢見了一個金人，他的頭上，冒著白光，從皇宮大殿上飄起來，向西飛馳而去。

    第二天早上醒來，劉莊心裏依然對這個夢境，感到十分疑惑不安，憂心忡忡，不知道究竟是福是禍。

    當天，舉行朝會結束，劉莊便將自己所做的這個夢，告訴了文武百官，向文武百官查問此事，詢問這個所做的這個夢，究竟是何吉凶，有什麽樣的象征性的意義。

    群臣大多不解此夢含義，都不敢輕率地回答皇帝，隨意解說，夢的吉凶禍福。

    隻有博士傅毅，見聞十分廣博，對佛教等頗有耳聞，於是大膽地走出自己的行列，出班向劉莊解釋說道：

    “陛下：

    臣聽說西方有神祗，輕舉能飛身，身有金光，名為神佛，傳有佛經和佛教。

    陛下所夢，是不是佛祖呢？

    從前，武帝陛下，派驃騎將軍霍去病，統領將士，前去征討匈奴汗國。

    漢軍大勝，驃騎將軍霍去病，曾經繳獲過匈奴汗國休屠王一個祭天的金人，以為大神，列於甘泉宮之內，不進行祭祀，但燒香禮拜而已。此則佛道，流通之初的情形。

    張騫出使大夏國之時，傳大夏旁邊，有一個國家名叫身毒國（印度），一名天竺，始聞有浮屠之教。

    哀帝元壽元年，博士弟子秦景憲，接受大月氏王的使者伊存，口授的浮屠經，中國開始聽聞此教，但並不深信。

    戰亂之後，列於甘泉宮之內的金人，已經不知去向，不知道究竟流失到了哪裏。

    臣私下猜測以為，陛下昨晚夢見的金人，想來可能是，神佛的幻影啊！”

    博士傅毅的這一席話，一下子引起了劉莊的好奇心，劉莊恍然大悟道：

    “多謝傅大人指教，想必就是如此。朕才得知，朕己所夢見的，大約就是西方與中土信眾口中，叫做佛祖的神祗。

    神佛之事，奧秘難測，不可盡信，也不可不信啊！”

    不久，劉莊下旨，派郎中蔡愔和秦景等十八人，作為漢朝廷的使者，前往西方的天竺國（今印度半島），去求取佛經，尋找探求，佛教的道義與真諦。

    郎中蔡愔和秦景等漢朝廷使者，奉旨，前往西方的天竺國，最終在西域諸國，尋找到了佛經，並帶著攝摩騰、竺法蘭等佛教高僧，回到了中原，開始建廟講經。

    高僧攝摩騰、竺法蘭一行，當時是用白馬，馱著佛教的經典，抵達國門，來到中土的。

    最終，高僧攝摩騰、竺法蘭一行，在今天洛陽的白馬寺一帶，停留下來，建廟講經。這就是佛教白馬寺的由來。

    佛經經典，大抵以一切虛無為本，認為人死之後，精神不滅，可以再次投胎轉世。

    而人生前所作的善事與惡事，全都會有因果報應。因此，慈悲仁愛，是一項最尊貴的品德，崇尚慈悲，不殺生。

    因此，佛教徒們，都竭力地提倡，修煉自己的精神和行為，以達到，立地成“佛”的最高境界。

    佛家擅長使用，恢弘博大、高深莫測的言詞，去勸化和誘導愚昧的凡夫俗子，信奉佛教。而出家修行，精通佛家道義的人，則被稱之為“沙門”（和尚）。

    從此以後，佛教便開始在中原，傳播和盛行開來。佛教信徒們，或圖畫或塑造，佛的各種形像，加以崇拜。

    在天子、諸王和皇親國戚當中，唯獨楚王劉英，最先信奉佛教，而又堅信佛教教義，崇拜備至，態度最為虔誠。

    5

    同世界上所有的宗教一樣，佛教在中土的傳播，也一波三折，經曆了很多艱難曲折。

    在秦漢以前，中原王朝還沒有人，聽說過佛教。

    直到漢武帝征討匈奴汗國休屠王之後，才有佛像傳入，信奉的人也逐漸增多。尤其是，西域各國的國民，卻已經有很多人，早早信奉了。

    哀帝元壽元年（公元前2年），西域大月氏王國派遣出使漢朝廷的使者，就能夠誦讀和講解，佛經教義了。

    漢朝的博士秦景，曾經請大月氏國的使者，傳授過一些佛經經典，卻因為佛教經典，深奧難解的緣故，博士秦景，並沒有進行仔細深入的研究。

    當初，蔡愔、秦景等十八人，經過萬水千山，飽嚐了許許多多的艱難險阻，才終於到達了天竺國。

    蔡愔、秦景等十八人，為了不虛此行，於是到處訪問僧徒，尋找佛教經典的真諦。

    天竺人迷信佛教，僧侶很多很多。他們聽說遠方的中國人蔡愔、秦景等人到來求佛以後，卻也十分歡迎。

    於是，僧侶們取出經書，給蔡愔、秦景二人觀看，並給蔡愔、秦景等人，認真講解。

    蔡愔和秦景，都是著名士大夫，在洛陽都城之中，也算得上是文人中的領袖，知識淵博，見多識廣了，卻偏偏看不懂，這種佛教經書，更領會不了其中的含義。

    幸虧，有略知中國語言文字的佛教高僧，從中為蔡愔和秦景等，進行耐心細致的講解，蔡愔和秦景，才多少領會了一些。

    蔡愔、秦景等人於是決定，幹脆帶回這些佛經，又將攝摩騰和竺法蘭等兩位高僧，請到中原，讓他們去興建寺廟，傳講佛法。

    劉莊自己雖然也不懂佛經的深厚奧秘，並不崇拜佛教，卻不敢怠慢，他夢中神祗的使者。

    永平十一年（公元68年），劉莊下詔興建的佛教寺廟，在東都洛陽的東雍門外落成。

    劉莊於是下旨，任命攝摩騰和竺法蘭兩位高僧，為新建寺廟的住持。

    而因為馱來佛教經書的，是一匹白馬，劉莊於是就給寺廟親自取名為，“白馬寺”。

    “白馬寺”，是佛教傳入我國後，皇帝下詔興建的第一座寺院，至今遺跡猶存，已經成為了全國重點文物保護單位

    6

    不過，劉莊作為君王，日理萬機，尊敬儒家學派的大儒士大夫，並不特別崇信佛教。而且，作為一國之君，哪有什麽閑工夫，去研讀和鑽研什麽佛經呢？

    而王侯公卿以下，也多半不信佛教，當然也不去聽講佛經、傳揚佛法了。

    所以那時，佛教在中土，並不興盛。

    隻有楚王劉英，因為自己的封地，處於窮鄉僻壤的楚國，整天無所事事，精神空虛，要尋找精神寄托。

    聽說朝廷取來了佛經、有了攝摩騰和竺法蘭兩位高僧指點，劉英非常有心，學習佛教知識。

    於是，楚王劉英特地從楚國，派遣使節，去向攝摩騰和竺法蘭兩位高僧，學習佛法之道。

    攝摩騰和竺法蘭等兩位高僧，雖然逐一向門徒弟子講解，但因為佛教的內容，實在深奧難懂，加之語言隔閡等因素，楚國使節，也是茫然若迷，不得佛教要領。

    所以，到了最後，楚王劉英派遣的使節，也不過隻是將如何齋戒、如何拜祭之類的表麵皮毛功夫，一些禮儀拜佛的形式，返報楚王劉英知道。

    楚王劉英，卻如獲至寶，越發認為，佛教高深莫測，對佛教這個外來宗教，非常癡迷，以至於到了不能自拔的地步。

    楚王劉英，在自己的楚王宮中，供著佛像，朝夕頂禮膜拜，祈福禳災。

    楚王劉英對神佛的威力，深信不疑，常常得意洋洋地對部屬侍從誇耀道：

    “諸君：

    本王的虔誠，對神佛的敬重，已經感動了天帝神靈，怎麽不會得到神佛的保佑和庇護呢？

    神佛一定會賜福，與本王的。到時候，你們也會跟著本王，一人得道，雞犬升天，享受無盡的高官厚祿，榮華富貴的。”

    楚王府部屬侍從，急忙恭維楚王劉英道：

    “大王說得很對啊！既然大王，已經得到了神佛的保佑和庇護，成為了神佛的寵兒，大王一定會飛黃騰達，龍飛九天的。”

    楚王劉英，深以為然，哈哈大笑道：

    “諸君說得很對！術士，士大夫們，都一直稱讚，朕與先帝的相貌非常相似。先帝白手起家，創就了一番驚天偉業，我劉英，起點比起先帝，可以說是高多了，豈能夠讓先帝在天之靈失望，辜負先帝的殷切希望呢？”

    自此以後，楚王劉英，有恃無恐，自以為有神佛保佑，可以為所欲為，恣意妄行了。

    楚王劉英的一言一行和為人處世，也開始越來越乖戾大膽，跋扈放肆了，甚至不時有僭妄的言行出現。(www.101noveL.com)