是夜，龍武天寶號航行於慶陽河。

    甲字三號房

    一盞燭火搖曳不定，照出兩人身影，正是東方長安與隨行的。

    “大公子，怎麽會有鄢都官員同乘此船？”壓低聲音問道。

    東方長安舉起青瓷酒盞，一飲而盡，微醺答道“鴻正禦史司職外邦之交，應該是武帝派往寧州的使臣吧。”

    “怎麽會在這個時候派使臣去寧州？”

    “如若我猜的沒錯，李文博此去隻有一個目的。”

    “是何？”

    東方長安閉上眼睛皺起了眉頭，似是思索，又似是不勝酒力，微有頭痛目眩，緩了緩後吐出兩字“催貢。”

    不解。

    東方長安又道“鐵勒震海年事已高，部族之事已交由兩個兒子，大兒子鐵勒穀陽一直不滿當年的潁上之盟，掌權後厲兵秣馬，應已有不臣之心，二兒子鐵勒榮列早年曾在鄢都學習南陸文禮，是個極為聰明的人，自然也看到了昊朝在武帝篡權之後，根基動搖，官場，民心向背。兩兄弟合議後斷了對昊朝的供奉，武帝已經多次遣使催貢了，但都是無功而返，甚至有兩個使臣在寧州莫名其妙暴病而亡，你看那李文博今日上船後的臉色，我料他肯定是接的這門差事。”

    聽後仍是一臉緊張，道“這李文博畢竟是鄢都要官，會否早年間在鄢都見過世子。”、

    東方長安搖了搖頭，道“我入質陽闕宮後，從未出過庚年殿，沒有官員見過我的樣貌。”

    “那他是否會認識蘇舜玉，畢竟蘇家大公子也在鄢都講經堂候過官缺。”

    東方長安仍是搖頭，道“蘇舜玉這樣的大家闊少，都是靠著家世和金錢送進講經堂，說是學文禮後候補官缺，其實說白了就是買官而已，能買得的也都是些頂著虛名的州官主簿，不過是為了能在家譜上添上一筆，武帝重武輕文，講經堂現在根本候不到官缺，隻是騙那些商人巨賈的錢財罷了。而李文博所任的鴻正禦史一職，絕不是買官的富家子弟夠得著的，況且我今日也以拜會之名親自去見了見他，並無異樣。”

    不語，良久後用更為低沉近乎耳語的聲音對東方長安道“屬下仍覺不妥，不如由屬下動手，在船上就把他結果了，”

    東方長安臉色微變，斷然道“不可！勿輕舉妄動，靜觀其變。”

    ……

    丙字二號房

    燭火未點，從舷窗照進的月光，映出兩個人影，一人正是當朝鴻正禦史李文博，另一人是白天跟隨李文博的一眾人之一，一身侍衛打扮，隻聽得那人說道“李禦史深夜召見，屋內卻無半點燭光燈影，怎麽讓景某有點兒做賊的感覺。”

    李文博壓低聲音道“景大人你不要開玩笑了，你我二人既已上了船，那就是正式踏上去北陸的不歸之路了，還不商量對策。”

    被李文博稱為“景大人”的那人笑道“李禦史何以如此悲觀，這不還沒見著鐵勒震海嘛，怎麽就有了不歸路這一說，說不定李禦史此行會滿載而歸也未可知。”

    李文博啐了一口，道“我呸，還滿載而歸，我隻想回去的時候還能帶著腦袋，樊芷與秦先河那兩個老謀深算、巧舌如簧之徒，都在北陸丟了性命，我不過是個鴻正禦史，四品官階，鐵勒弄死我還不比弄死一隻螞蟻簡單。”

    “鐵勒震海不是好殺來使之人，你想多了，樊、秦兩位大人年事已高，想必是長途跋涉傷了元氣，因病而卒。”

    李文博冷笑一聲，道“哼，鐵勒震海英雄遲暮，這北陸早不是他天下了，倒是你，景元兄！景大人！接了武帝的密令前去密會鐵勒穀陽，那才真是吃人不吐骨頭的雪狼！”

    景元眼中閃過一絲驚訝，但旋即又笑道“李禦史可真是消息靈通，臨行前理政堂隻交代你我二人為明、暗二使，可未曾透露我要去密見何人啊。”

    李文博臉上的冷笑更甚，他是打心眼裏瞧不起這個武帝身邊的小小宦官，不過是仗著武帝寵幸就一直在自己和一眾官員麵前趾高氣昂，雖然大人大人地滿口叫著，然那輕佻高傲的口氣，那扭捏做作的扮相，聽著看著都直令人想衝上去給那透著脂粉氣的臉上來上一拳解氣。李文博是武帝元年的科考榜眼，一路摸爬滾打八年不過混了個四品禦史，這小小宦官此時卻能和自己平起平坐，實在讓人憤懣，然又難以發作。

    “景大人，李某何從得知你就不要管了，但望大人記住，我們現在是拴在一根繩上的螞蚱，我這個明使要是回不去了，想盡辦法也會拖著景大人這個暗使一同在寧州那鬼地方喂狼。”

    景元咯咯地笑了起來，一時好像笑得直不起腰來，輕扶著桌子，緩了又緩才道“李大人威脅人的樣子還真是可愛至極，景某這條賤命，有何德何能陪同李大人慷慨赴死。”說完突然停下，雙目閃著寒光，直看得李文博眉間開始滲出豆大的汗珠，才一字一句道“李大人不要忘了，聖上給你我的使命可不是活著回來，如若你連這點覺悟都沒有，也不用遠去寧州了，不如就在這龍武天寶號上，自裁吧！”

    李文博看著黑暗中景元離去的背影，脊背之上如被刺入冰棱，凍得他動彈不得。

    ……

    丁字一號房

    房間內點了七八隻燭火，照的滿堂通亮，那個來自齊州的錦衣商人斜臥在榻上，他肥頭胖耳，體態臃腫，手裏卻端詳著一把短刀，這把短刀已出鞘，通體透著寒光，看起來是把難得的寶刀，這人卻看著寶刀搖頭歎息，似是有什麽遺憾。

    隻聽得他喃喃說道“我洛家在齊州鍛刀鑄劍數百年，竟然就是比不過一個武廣城。”

    此人正是齊州冶鐵巨賈洛高格，同時也是百年劍坊龍吟坊的當家，洛家先祖在齊州留安山下發現礦脈後以冶鐵發家，後建龍吟坊鑄兵刃，聖皇帝一十六年傳至洛高格，洛高格一生別無所好，隻好鑄刀劍兵刃，一生得意之作本也頗多，但自武廣城在齊州橫空出世後，洛高格的那些得意之作在他眼裏都不過隻是破銅爛鐵。

    “武廣城……”洛高格已不知多少個夜晚在久久不能入睡時，無比嫉恨地反複念叨這個名字，這個本名不見經傳的鐵匠，好像就一夜之間受到掌管鑄造的天神的指點，在他那個破窯一般的鐵鋪裏鑄造了一件件當世名刃，其中昊朝千機營統領夏長階所持的被稱為當世十大名劍之一的“落楓”就是出自其手。洛高格也曾重金力邀武廣城到龍吟坊做掌爐劍師，然被世人皆稱豪爽俠義的武廣城卻與洛高格話不投機，隻願窩在那小鐵鋪內，一年隻鑄一把名刃，遇投緣之人則直接贈刀送劍，分文不取，而對洛高格的重金求劍卻置若罔聞。

    從此，洛高格一蹶不振，縱情酒色，身形也走了樣，卻成了世人眼中他這樣的富商該有的樣子。直到他在十方街上遇到“那個人”，“那個人”不肯透露自己姓甚名誰，卻給了洛高格一塊寒鐵，一壺清水，告訴他這就是武廣城能鑄造出神兵的秘密，他本不信，自己親自動手，以寒鐵鑄刀刃，以壺中清水淬刀身，卻真的鑄出一把寒光凜凜的寶刀，僅僅是一把曲刃短刀，就勝過了自己曾經的任何一件作品，洛高格當即許以重金，求此物由來，“那個人”卻分文不肯收，隻讓他幫他做一件事。

    洛高格做夢都沒想到“那個人”居然會讓他做這種事，也想不通“那個人”怎麽會提早那麽久就料到會發生這種事，當他舉著短刀站在宵朝生的屍首前時，雙腿嚇得發顫，這是他第一次見死人，還是死相如此難看之人，為什麽要取這個人的大腦？他想不通，卻狠下心來決定照做，做了這件事就能得到自己畢生所求，鑄造出冠絕於世的寶刀名劍。將要下手之時，洛高格自作聰明，將刀換到左手，想讓以後查案之人看出這是個慣用左手的人作的案，卻失了分寸，一刀削去了宵朝生半個腦殼，腦仁混著血水躺了一地，洛高格當時幾乎要吐了出來，強忍住惡心把那攤東西收拾進一個油紙袋子，沒注意到那攤東西上還有數條白色蟲子在蠕動，包了幾層之後，趁著夜色出了城門，把這包東西交予了一個掛著白燈籠的渡船上的船夫，飛也似地逃了回客棧。

    此後，洛高格一直在等“那個人”來找他，卻一直等不到，而他自己自那夜之後卻好似患上癔症一般，開始恐懼黑夜，甚至嚴重到在陰影也不能久留，晚上要在屋內點滿燭火才能安睡。後來一直挨到城中開始混亂起來，他才收買了個捕快打探，卻打探到了巫蠱一事，心中大駭，立即尋船出海，還好趕上了這龍武天寶號，不然若從那死鬼宵朝生上查到自己，這番豈不是雞飛蛋打，得不償失？他哪知道，荊齒城的庸官們定下注意壓下此案，連那倒黴的宵朝生也被草草付之一炬。

    “武廣城……既你不肯為我鑄劍，那待我此次回去，必留你不得！”

    短刀入鞘，發出微微一陣龍吟。

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