寧州壩北，圭湳部

    萬千素縞飄蕩，仿佛雪季提前到來，濟木薩青黃相接的草原上的一個個帳篷，都掛滿了素白的喪幡。

    這是圭湳良花大喪的第七日。

    圭湳東耳一個人站在他小兒子曾經住過的帳篷裏。

    帳內所有的陳設都還和七天前一樣，南陸買來的新奇玩意兒比比皆是。

    這些都是圭湳良花生前喜好，這個一直被自己罵不爭氣的小兒子，雖然頑劣，卻最為敬重父親和哥哥，時常淘換這些稀奇古怪的玩意兒送給他們。

    不，算不上頑劣，他隻是沒長大而已，他還隻是個孩子而已。

    圭湳東耳出神地想著，淚水從他蒼老的臉上，緩緩滑落。

    他用手掌摩挲著自己送給兒子的那把馬刀，仿佛又看到良花揮舞著馬刀興奮地和自己告別，這一切都好像都隻發生在昨天而已……

    僅僅幾日，竟已是天人永別，白發人送黑發人。

    人間至痛，不過如此。

    圭湳東耳深深吸了一口氣，緊緊握住了刀柄，臉上的痛楚，慢慢變成憤怒，變成刻骨的仇恨！

    他承認，雖然自己的確一直看不上這小兒子，不指望他有多大出息，但是，自己曾向亡妻發誓，隻要還有一口氣在，就不會讓他的兒子女兒在草原上受到欺負。

    而如今，他連兒子的命都沒能保住。

    他要讓奪去他的良花性命的人，付出代價！

    此時，圭湳良普走進帳中，小聲喊道

    “父汗。”

    圭湳東耳轉過身，看著他僅剩的一個兒子，緩緩問道

    “你妹妹怎麽樣？”

    “已經好些了，格爾薩親自配了湯藥，山青也去看過，還有那個南陸的那個小姑娘紅袖，也一直陪著她，隻是……還沒有開口說話。”

    圭湳東耳布滿血絲的眼中閃出一絲疼惜，小女兒親眼看到自己的哥哥被人殺死，這是怎樣的打擊啊……

    但隻是片刻後，圭湳東耳的語氣又變得冰冷，繼續問道

    “鐵勒的人呢？”

    圭湳良普有些怯懦地回道

    “派人來了三次了，但還是說……”

    圭湳東耳突然暴怒，將手邊的一盞雕花琉璃碗狠狠砸碎在地上，吼道

    “說不是他們幹的？！不是他們，難道是我們圭湳部的自己人殺自己人？！良普，你給我聽好了，如果他們還有人來，不要問了，也不用他們說了，直接給我宰了！”

    盛怒之下，圭湳東耳整個身軀都在顫抖。

    圭湳良普不敢多言，趕緊回道

    “是，父汗。”

    過了很久，圭湳東耳起伏不定的胸脯慢慢平息，他又開口道

    “三部那邊，都怎麽樣了。”

    圭湳良普答道

    “河勒六萬人馬，闊闊台五萬人馬，十馬部三萬人馬，都已入戰備，各部三千精銳，都已配上我們的鐵線甲。”

    圭湳東耳神色一凜，問道

    “十馬就區區三萬人？”

    “是的，就這三萬人裏，還有五千是去年才充入軍中的奴隸。”

    圭湳東耳冷笑一聲

    “就這樣，十馬不脫那個蠢貨還要和我提出分壩南的草場和奴隸，做夢！”

    圭湳良普又接著說道

    “探子昨日來報，已探明鐵勒部目前有兩萬黑騎，合壩南六部整軍約在三十萬。”

    圭湳東耳點了點頭，道

    “倒是與我們壩北軍力相當。”

    帳篷內又恢複了沉默，一父一子就這麽看著良花生前之物，久久無語，隻聽得見圭湳東耳緊緊握住刀柄的那隻手，發出關節摩擦的哢哢響聲。

    直到帳內的燭火就要燃盡，圭湳東耳起身揮袖走出帳外，丟下一句

    “要讓他們，血債血償！”

    ……

    寧州壩南，鐵勒部

    金帳內鐵勒震海臥在床榻上，兩個兒子盤坐在身側。

    草原的冬天就要來了，壩北雖然比壩南更晚入冬，但昨晚一場夜雨，溫度又降了許多，帳內已經燃氣火炭。

    鐵勒震海肺疾多年，前些日子寒氣入體，已經臥榻不起多日。

    鐵勒的兩個兒子已經悄悄找新任的鐵勒部大薩滿赤耳歡算過天命，結果，卻不容樂觀。

    老汗王雙目無神地看著金帳頂上盤布的紋繡，時不時發出劇烈的咳嗽，緩過些精神後，氣若遊絲地說道

    “圭湳部小兒子的事，查清楚沒有？”

    鐵勒穀陽開口回道

    “沒有，那夜隨兒子一起去寧州港的黑騎，我都親自一一查問過，連他們箭囊裏的狼牙箭都在當夜一一查點過，一支都沒少……”

    鐵勒震海又發出一陣劇烈的咳嗽，臉色漲成紫紅，卻還要強拉住鐵勒穀陽的衣袖，盯著他的眼睛問

    “那是誰幹的？！那是誰幹的？！穀陽！你告訴我！”

    鐵勒穀陽連忙起身扶起父親，輕拍著老汗王的，安撫道

    “父汗，你放心，兒子會查清楚的。”

    拉住衣袖的那雙蒼老的手鬆了下來，鐵勒震海剛剛恢複神色的眼睛，又變得暗淡如死灰，口中喃喃說著

    “怎麽會這樣？怎麽會這樣……”

    一直沒有說話的鐵勒榮列卻在此時突然開口

    “父汗，這事查的清，查不清，已經沒有意義了，壩北四部的軍隊已經開始集結，顯然是要借著這個由頭跟我們開戰了！”

    鐵勒穀陽瞪了鐵勒榮列一眼，示意他閉嘴，然而鐵勒榮列卻似絲毫不懼，接著說道

    “哥哥不用阻我，這件事情本來就蹊蹺，先是圭湳東耳莫名其妙地派出最沒用的小兒子去寧州港，然後又莫名其妙被殺了，誰知道是不是他們壩北在自己演戲給自己看，即便不是圭湳自己動的手，那河勒鴣和努布哈，哪個不是巴著我們打起來！”

    鐵勒震海顯然被此話激怒，強撐著直起身子，指著鐵勒榮列罵道

    “你……你……你這蠢才，住嘴！”

    鐵勒榮列卻故作不卑不亢，昂首道

    “父汗罵兒子，兒子也要說，壩北四部連年擴充兵馬，還利用我們寧州港的海運從南陸購買兵器甲胄，自從那年彩帳大會鬧翻了之後，他們可早憋著想跨過阿壩河來搶奪我們的草場和奴隸，更別說他們一直覬覦的踏火原了，還有……”

    話還沒有說完，卻被鐵勒穀陽的一聲暴喝打斷

    “榮列！你！給我滾出去！”

    鐵勒榮列立刻站起來，說了句

    “哥哥！父親！我們不能再自欺了！寧州，早就不是從前的寧州了！”

    說罷，頭也不回的走出了金帳。

    鐵勒震海看著小兒子離開的背影，胸口不住的起伏，好像有一大團悶氣壓抑在胸，卻怎麽都無力吐出。

    緩了好久，鐵勒震海緊緊握著鐵勒穀陽的手，幾乎是哭訴般說道

    “穀陽，你弟弟不懂事，我不能怪他，我像你們這麽年輕的時候，也是心懷壯誌，一心要做草原上的貪狼，出使南陸，和親大昊，都是為了為一統草原做準備。”

    “可是……可是……這麽多年來，壩南的五個部落卻是因為草場、人口越來越少，因為吃不飽肚子來依附我鐵勒，叫我一聲哥哥，我甚至在夢裏聽羅頌大神說過，寧州十部是他的十根手指，一個，都不該少啊……”

    鐵勒穀陽靜靜地聽著，看著父汗蒼白衰老的那張臉，如今已溝壑縱橫，看著那雙曾經被寧州人稱為貪狼之目的雙眼，如今已隻剩悲涼之色。

    他的腦中卻隻閃現出四個字

    英雄遲暮！

    。