景元這幾日心神不寧。

    幾個消息接連被斥候傳來。

    一是圭湳部的小兒子被殺了，凶手據說就是鐵勒的黑騎，但鐵勒卻堅持稱不是他們所為。

    二是壩北四部已經開始調集人馬，駐紮的部隊已經離阿壩河隻有三十裏。

    三是夏長階已經快到了，再過三日便可達寧州邊境。

    還有個消息，是景元自己打探來的。

    鐵勒震海已經臥病不起多日，恐怕撐不過這個冬天。

    這幾個消息，每一個都關乎寧州的命運，也都關乎武帝交於自己的使命。

    “助鐵勒穀陽一統寧州”

    武帝密詔上的這一小行字，一直刻在景元腦中，可要實現這寥寥幾字，簡直比登天還難。

    首先，是這個“助”字，要助一人成事，前提是所助之事要與那人所圖之事一致，可鐵勒穀陽到現在還沒表態，其若不欲，吾何以施？

    其次，是鐵勒穀陽這個人，鐵勒震海尚在人世，就算鐵勒部一統十部，寧州大汗王之位顯然還是鐵勒震海的，怎麽讓它落到鐵勒穀陽身上呢？

    不過如今這鐵勒震海已是病入膏肓，此問似是可解。

    最後，是“一統寧州”這件事，鐵勒部固然是寧州最強大的部落，但壩南其他五部都是弱兵殘旅，光靠鐵勒部的黑騎，一定能戰勝兵強馬壯的壩北四部嗎？

    武帝顯然已經顧慮到這一點，所以才會派夏長階來。

    可來了，難道鐵勒會同意讓銀甲衛參戰？

    用鐵勒穀陽的話來說，那就是拿起別人遞來的刀，去砍殺自己的兄弟啊！

    看來要等夏長階來了之後，才能商定下一步棋該怎麽走。

    ……

    寧州邊境，芒山

    夏長階獨坐在山坡上，嘴裏銜著一根芒草，斜陽落落，夕日餘暉灑在遠處草原與天際的地平線上，長劍落楓被他隨意插在地上，狹長的影子指向西方。

    千機營在今日早晨終於離開鬼神之地額古娜，比預計的時間早了整整一日，他們需要在這寧州邊境之地再等上一日。

    他還需要等兩個人。

    一人是先行寧州，代禦史之職的景元。

    一人是武帝驚鴻飛雁傳書中所說的，大昊新任國師。

    這兩個人，一個他不喜歡，一個他不認識。

    “真是讓人頭疼啊……”

    夏長階躺下身子長歎一聲。

    就在他昏昏欲睡之時，眼前的天穹突然被一個巨大的陰影遮蔽，細看之下，竟然是隻巨大的雲鶴！

    夏長階翻身躍起，單手拔出落楓，警惕地看著空中盤旋的雲鶴。

    忽聽得一聲尖嘯，雲鶴乘風飛走，一人從空中緩緩落下，站在離夏長階十步遠的地方。

    那人一襲雪銀長袍，落日餘暉在其衣袖間翻轉不定，宛如把這天地間最後一點光亮都攏在他周身。

    夏長階緊握劍柄的手鬆了下來，他知道這是誰了。

    落楓在半空中劃過一個簡單卻圓潤的弧線，穩穩落回劍鞘，夏長階拱手，問

    “可是國師？”

    楚回笑答

    “在下楚回，尚未被受國師之禮。長劍，黑衣，想必閣下便是夏將軍吧。”

    夏長階還在細細打量楚回，一時間忘了回話。

    楚回也不在意，繼續道

    “受聖上所托來此，聽候夏將軍與景督主差遣。”

    夏長階一愣，慌忙擺手道

    “什麽差遣不差遣的，先生乃方外之人，吾等凡夫俗子豈敢妄言。”

    楚回仍是笑著，言語間卻淡漠如水

    “將軍言重了。”

    夏長階撓了撓頭，這國師雖然和自己想象中不太一樣，但那一副不食人間煙火的模樣，還是讓他想起了曾遠遠看過一眼的那個人。

    大昊第一任國師，蕭不害。

    夏長階雖然曾自嘲“話多”，但卻不知道如何和這些人交流，隻能尷尬地在原地沉默。

    不遠處卻傳來一聲高喊

    “楚回！”

    楚回和夏長階都尋聲望去，隻見來人正是邢傲。

    “你怎麽在這兒？你不是帶紅袖去寧州了嗎？”

    邢傲看著這個曾在荊齒城助他破過奇案的柳州人，此刻的他和當初大不一樣，曾經的粗布青衫變成了雪銀長袍，連眉宇間都是超凡脫俗之態，眼神中也絲毫不見那時的隱忍和悲涼。

    夏長階奇道

    “怎麽？你們認識？”

    邢傲這時才突然覺得不妙，眼前的這可是柳州人！而夏長階可是絕殺柳州的殺神！自己若和這個柳州人相識……

    楚回卻先開口道

    “有幸曾與邢捕頭萍水相逢於堰州，沒想到邢捕頭竟還記得楚某。”

    夏長階笑道

    “原來是這樣，也算是熟人，邢傲，你見到楚先生的時候，他應該還不是咱們大昊新任的國師吧？”

    邢傲幾乎要驚呆了！國師？！這個柳州人竟然成了大昊第二任國師！

    楚回卻淡然道

    “當然不是，那時楚某不過隻是個苟且偷生的柳州後裔。”

    夏長階回頭看了一眼自己的佩劍落楓，輕聲道

    “柳州後裔……死在我劍下的柳州後裔可不少……”

    邢傲卻知道楚回並不在乎這些，當時自己也曾讓楚回殺了自己，報滅族血仇，但卻被他拒絕。

    果不其然，楚回搖了搖頭，道

    “夏將軍不必掛懷，楚某於柳州，正如蕭不害於柳州。”

    蕭不害！他難道真的是第二個蕭不害？！

    剛剛兩人尷尬的沉默，此刻卻變成了三人尷尬的沉默。

    過了許久，才由夏長階開口

    “國師，你我來早一日，這寧州之事，還要等一人來，方能定奪。”

    ……

    翌日

    喬裝成牧民的景元站在夏長階和楚回麵前，眼中的驚訝並不比昨天邢傲的少，甚至還要再平添上一分恐懼。

    “你……你……你沒死？”

    景元幾乎沒有辦法好好說話，聲音顫抖，牙齒發顫。

    夏長階卻又奇道

    “怎麽？這又是熟人？！”

    楚回躬身施禮

    “景督主，好久不見。”

    景元不敢與他對視，厲聲問夏長階

    “夏將軍，他怎麽會在這兒？！你可知道……他……他是個柳州人！”

    夏長階卻好像很享受看景元失態的樣子，滿不在乎地答道

    “知道啊，哦，還沒來得及給督主大人介紹，先生名楚回，將是我大昊第二任國師！”

    景元的眼珠幾乎都要瞪了出來

    “國師？！怎麽可能？！我出來才幾月，怎麽可能就冒出一個國師？！”

    夏長階擺擺手，接著說

    “哎，景大人，我可比你出來的晚，要不是聖上以驚鴻飛雁傳來密詔，我也不知道。”

    “密詔呢？！”

    夏長階一拍腦門

    “我給燒了。”

    “燒了？！”

    景元緊緊盯著夏長階，一副似乎恨不得吃了這個人的表情。

    一直未開口的楚回此時卻從懷中掏出一物，淡淡地說

    “景督主，不知此物是否可以證明夏將軍所言非虛。”

    隻見楚回手中之物，四四方方，晶瑩剔透，似是玉質，四條青龍盤踞於上，栩栩如生。

    “龍……龍璽！”

    龍璽現，如天子親臨！

    景元和夏長階都跪伏餘地。

    楚回將龍璽收入懷中，道

    “下麵，我們三人，應該可以談談此行寧州的下一步計劃了吧！”

    ……

    芒山下簡易的軍帳中，景元把斥候和自己在寧州打探的消息和盤托出，也將武帝派自己去鐵勒部的目的告訴了夏長階和楚回。

    “現在最難的事，是怎麽說服鐵勒穀陽開戰，再怎麽助他取代鐵勒震海。”

    夏長階道

    “開戰不難，依景大人所說，烽煙即起，鐵勒不打，壩北四部也會先下手為強，可誰勝誰負可真不好說。”

    景元道

    “然也，鐵勒雖已統轄壩南六部，但其他五部實力太弱，幾可忽略，壩北四部，圭湳最強，其他三部也不弱，鐵勒要確保取勝，關鍵時刻，夏將軍可能還是要出兵相助。”

    夏長階瞥了一眼景元，不屑道

    “我出兵？你剛才也說了，鐵勒穀陽可沒那個意思。”

    一直沉默不語的楚回卻突然開口

    “或許……他沒那個意思並不妨礙你出兵助他，聖上也沒說必須得到鐵勒的首肯再出兵，夏將軍隻需在戰局僵持時，奇兵突現，幫他逆轉局勢即可。”

    夏長階無奈笑道

    “國師有所不知，寧州的戰場，可是一覽無餘的草原，你讓我埋伏在哪兒，搞出一出天降奇兵呢？”

    楚回也笑了，緩緩道

    “或許，這就是楚某出現在這兒的意義。”