周令儒一心違背父親的意願，欲順天子之命娶魏攖寧為妻，從此父子反目，於桓王李穆而言本是一件痛快事。可聽著周令儒的話，他莫名又心煩意亂起來。

    左右看看街市的熱鬧，他也覺得盡是喧囂。

    魏府的車駕內，阿蠻則是嘰嘰喳喳個不停，像說書先生一樣一直在講平寧小侯過往之事。

    “平寧小侯深諳兵法，十三歲便隨父出征，是個天生的將才。”

    “平寧小侯在疆場上殺敵眼也不眨一下，可戰事之外，他又是個至純至善之人，就連一隻螞蟻也不帶踩的。”

    “平寧小侯常年駐兵汴州，為百姓做了不少好事兒。抗擊匪寇護民平安、辦學堂接濟貧苦百姓、嚴懲惡霸殺盡汙吏貪官……這一樁樁一件件都傳開了。汴州百姓不知汴州父母官之名，對平寧小侯卻是口口稱讚的。”

    “……”

    魏攖寧聽阿蠻說得跟是自己親眼所見一般，不禁問她“從前你也不知平寧小侯，如何一夜間知道他這許多事兒？”

    “天子賜婚，那人是個好的歹的，我總要打聽清楚的。”阿蠻洋洋得意。

    “所有人都稱道平寧小侯好，那他定是極好的。”就連魏嬤嬤也插話了。她道“如此說來，若是大娘子能與這位平寧小侯結為連理的話，倒也是珠聯璧合、佳偶天成。”

    “母親也覺得平寧小侯好是不是？”阿蠻更是興奮起來，“適才您也見過他了，那端的是君子風度、溫文爾雅、細致體貼，最配得我家大娘子不過了！更何況聖人賜婚……這分明就是天意嘛！”

    魏攖寧本是心緒不寧，由得她們這般說笑後，心思更如馬跑猿跳，難以自控。

    馬車很快行至永平巷，抵達魏府門前。

    阿蠻的目光掃過車駕外頭，猛地瞧見兩個熟悉的身影，她不由得“哎呀”一聲叫出聲來。立時，她臉上所有的興奮之色都散了去，鬱鬱地望向魏攖寧。

    這注定要被辜負之人該如何麵對呢？

    魏攖寧往外瞧去，隻見兵部尚書家的大公子薑遲奕並著他的隨侍青書正朝自己的車駕這邊張望。

    薑遲奕微鎖著眉宇，若有心事。

    “是魏家大娘子回來了！”青書探頭看罷便回頭告訴薑遲奕。

    薑遲奕遂整了整衣衫，做出高興的樣子迎了過去。

    “薑大公子。”魏攖寧下車便向他委身施禮。

    薑遲奕鞠身還禮，不待她問，便解釋道“我母親新得了幾盒雲頂茶，知你母親也是好茶之人，便讓我拿了幾盒送來。我……”

    他分明有些遲疑不安。

    “昨兒朝中之事，想必薑大公子也聽過了。”再麵對他，魏攖寧心中難免羞愧，想他必是為此事而來，不妨自己先起個頭，索性說清楚些。

    “聽說了。”薑遲奕苦笑了笑，“聽聞你身體不適，昨日在朝堂竟昏倒了。你可是在抗拒……”

    “確是身體不適。”魏攖寧忙打斷他的話。

    她不敢直視他。

    本來她與他之間的事因為天子賜婚不能成，她便是無可奈何，可眼下，她對平寧小侯周令儒是動了心思的，且不問結局，她都覺得愧對薑遲奕，就好像自己是那出爾反爾、背信棄義之人一樣。

    “魏娘子，”薑遲奕突然走近了些，壓著聲音，萬分誠摯道，“前日在紫澱湖我亦有功，父親在朝堂亦和令尊一樣拚死守護聖人天威。你若抗拒與平寧侯府的婚事，我可去求家父向聖人說明你我早已心意相通。聖人……聖人他未必不會成全你我。”

    他心中已有對策。魏攖寧聽了，一時不知該如何回他，竟顯出了幾分局促。

    “抱歉魏娘子，我言語可能莽撞了些。”薑遲奕往後退了半步，恐怕自己激動的言行會給人女孩兒家唐突的感覺。

    但他今天特意過來，便是想問個明白的，於是他接著道“魏娘子你給我一句話，若不論旁的，你願嫁那平寧小侯，還是願意嫁予我？”

    他已經很克製了，可他仍要逼迫魏攖寧，畢竟這件事容不得耽擱。若晚了，恐怕一切即成定局，再難轉圜。

    他又道“我知道，我出身沒有那平寧小侯顯赫，我的官職、功勳也不能與平寧小侯相提並論，便是我的容貌長相，也比不得那平寧小侯，但我……自前日在紫澱湖見過魏娘子，我這心裏眼裏便滿是魏娘子了。”

    “我……”他微側了側身，避著阿蠻等人，壓著聲音告訴魏攖寧“我實在喜歡魏娘子。”

    聽得這樣直白的喜歡，魏攖寧難免羞臊。但也因為他的直白，她更看出他是個性情中人，且光明磊落。為此，她覺得自己不該瞞他。

    她終於抬眸，看了他道“我本不願接受聖人賜婚，但自昨日在宮外見過平寧小侯，我便對他一見難忘了。”

    薑遲奕頓感失落，愣了半晌癡聲道“我早該料到……早該料到的。”

    放眼整個京都，有幾個女兒家不稀罕平寧小侯的長相？愛美之心，人皆有之。更莫說他還有那樣的品性和家世加持，誰人不傾慕之？

    “薑公子，對不起。”魏攖寧誠摯地告訴他，“雖然我與平寧小侯的事尚未有定論，甚至這事兒極有可能是成不了的，但即便如此，我也不願瞞你。那日在紫澱湖的事兒，怪我草率了。”

    “不，不怪你。”薑遲奕漸漸從失落中緩過來——他這樣的人，早該習慣的，習慣被人拒絕。他扯出些笑容來，強做坦然道“魏娘子心思通透，定能得償所願的。”

    他雖笑著，言語也是真誠的，可魏攖寧卻在他眼裏看出了許多悲愴來。

    她不能再說什麽了，說再多都是錯。於是，她向他伏身做辭，轉頭便往府內走了去。

    望著她的背影漸行漸遠，薑遲奕也不再偽裝了。他垂頭喪氣，失落至極。

    “公子您就別難過了。”青書熟練地安慰他，“這次的情況已然是最好的了！至少，魏家娘子不是因為您的少時輕狂而拒絕您……”

    “你懂什麽？”薑遲奕瞪著他，氣道“我喜歡魏娘子，不是因為那日她沒有因我的過去而拒絕我！而是因為……看她與六妹妹一起玩石子的時候，我便喜歡她！”

    說完他便氣衝衝走了。

    青書擦了一把被他噴了滿臉唾沫星子的臉，很是委屈。

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