魏攖寧從未傷過誰的心，越想到薑遲奕失落的樣子，她心裏越不是滋味兒。

    才回到聽雪閣換好一身常服出來，主母劉氏那邊便差了人過來請她過去，說是有事相商。

    到棲霞院，她發現父親也在。

    父母雙親俱在，要與她商量的，怕不就是她的婚事？

    “薑大公子送茶來跟我說，如若你願意，他便去求他父親向聖人陳情。屆時你父親也會向聖人說明，咱們薑魏兩家早有締結之意。”

    果然，噓寒問暖幾句，母親便打開了話匣子。

    “事實確也如此的。薑家早就請了媒婆上門探問過，隻不過我與你父親一直沒敢許諾什麽罷了。”

    父親也說“為今之計，隻能如此了。”

    “阿寧，你自己是如何想的？”

    劉氏的心思自要細膩一些，或許是看出些什麽了？

    她有此一問，倒讓魏淵心下一陣疑惑阿寧還能有旁的想法不成？

    “你可是看上了平寧侯府那位小侯爺？”劉氏昨夜聽聞身邊的仆婦說，阿蠻四處打聽平寧小侯周令儒的事跡，怕不正是魏攖寧要打聽的？

    魏攖寧心頭自是一驚，張口欲言。可父親魏淵聽了劉氏的猜測，立時火急火燎起來。

    “這可不行！平寧侯府是什麽地方？你若嫁過去還不被他們欺負？平寧侯第一個不給你好顏色看。”

    劉氏沒想到自己就那麽一說竟惹得主君如此著急，忙給他遞了一杯茶，安撫道“主君，您先別著急。阿蠻是個懂事的，也沒說就要嫁那平寧侯府呀。”

    轉頭她又溫聲對魏攖寧道“阿寧啊，平寧侯府世襲的公爵，世代顯貴，好是好的，也是多少人家夢寐以求的。可真不是母親妄自菲薄，我們魏家與之比起來，那就是小門小戶。母親也恐怕門不當戶不對，你嫁過去是要吃虧的。”

    “薑家幾世清流，薑大公子的為人，母親也是打聽過的。少時雖是豬油蒙了心，混賬了些，可他早就改邪歸正了，算得良人。”

    “薑夫人性情爽直、不拘小節，更是與你投緣。你嫁到薑家，平安喜樂的日子，定是有的。”

    “這嫁人啊，單單郎君好是不行的，還得家翁家婆都好才是真正的好。”

    魏攖寧深知父母所求，她本無異議。可眼下，她想聽天由命。

    “父親，”她想了想對魏淵道，“聖人賜婚定有聖人的盤算。您是忠君之臣，何必違逆聖人？平寧侯權勢滔天，他不要這門親，便由得他去周旋處置罷？無論是何結局，女兒都認。”

    “那不行！”魏淵想也不想道“萬一平寧侯拗不過聖人……”

    “若連平寧侯也沒法子改變聖人的心意，父親母親的法子，定也是改變不了什麽的。”

    是這麽個理兒。

    劉氏與魏淵相顧看了一眼，皆是沉默。一個在揣測魏攖寧如何連搏也不搏了，到底是看破了結局還是別有用心？一個則在懊惱自己勢單力薄竟連孩子的終身大事也做不得主。

    待魏攖寧離開之後，魏淵更是唉聲歎氣。

    劉氏心中自有揣測卻也不與他交流，隻道“阿寧所言也不無道理，現下主君便由得平寧侯府那邊與聖人鬧去吧！就莫要為此事愁眉不展了。”

    見魏淵悶不做聲，仍是滿頭滿臉的陰鬱，她想了想，又道“阿寧是個聰敏的，便是有個一萬真得嫁到平寧侯府去，她自能搏出生機。更何況……我聽聞平寧小侯爺是個謙謙君子，在汴州駐軍時百姓皆稱頌於他。也或許，他能待阿寧相敬如賓也未可知。”

    平寧小侯周令儒的人品，魏淵倒也是有所耳聞的……但無論如何，魏淵都覺得平寧侯府就是個龍潭虎穴，嫁不得。

    “現下也隻能走一步算一步了。唉！”他長長地歎了口氣，隨即起身對劉氏道“夫人，我去一趟提刑司。”

    劉氏看了看屋中滴漏，不禁問“天將黑了，主君這會子還去提刑司做甚？”

    “聽聞趙白氏一案有新進展了，當年逃跑的管家有了下落，我去看看。”

    魏淵心中暗做打算如能早些給平寧侯府的三夫人定罪，讓平寧侯更加痛惡自己一些，那平寧侯反抗聖人的賜婚勢必更加堅決。

    他很快來到了提刑司。

    提刑司宋大人告訴他平寧侯府派出去的人找到了趙家當時那位管家馮衝，意欲殺人滅口。提刑司的人阻攔之時發現平寧侯府的人個個武功高強，就要抵擋不住之時，一位神秘人的出現，將平寧侯府的人擊退了，這才保了馮衝一命。

    “帶馮衝回來的路上，平寧侯府的人又埋伏了幾次，但那神秘人卻是一路尾隨著，危難之際，總會出手相助。再不過數日，馮衝即可押解至京都。”

    “但不知那神秘人是何方神聖？難道是桓王的人？”魏淵不假思索嘀咕一句。

    “下官也深以為然。”宋大人道，“先前能把趙氏從平寧侯府抓出來，可不也是桓王殿下從旁相助的麽？”

    魏淵心生感慨這皇城之下，多少人挾勢弄權，什麽親情故交都可以舍棄了。

    接下來幾日，他當真聽了魏攖寧的話，隻一門心思為人臣子之事，將天子賜婚與否拋諸腦後。

    這天下朝，平寧侯並沒急著走，而是等了他請他借一步說話。

    “魏侍郎，那天你還與本侯勢同水火，怎麽這些天都不聽你吵吵了？”平寧侯周放直言問他，“難不成你也想借女兒攀附我平寧侯府與我平寧侯府做親家？”

    “侯爺說笑了。”魏淵端著身為下官該有的謙卑，卻也不怕回嘴諷刺“平寧侯府，豈是下官這等小門小戶能攀附得了的？隻不過聖人之意，下官不敢違逆。”

    “哼！”周放冷哼一聲，立時慍怒道“分明想要攀附卻不承認！好一個忠直之臣！”

    魏淵隻是笑了笑，沒再分辯。他想了想，道“侯爺大概也聽說了吧？趙家那個消失多年的管家已然尋到了，不日抵京。當年之事，他也已簽字畫押，侯府三夫人弑母之罪，罪證確鑿，躲不過了。”

    “魏侍郎魏大人，”周放的語氣分明緩和了下來，他左右看看，壓低聲音道“你若肯留本侯三弟妹一命，本侯願意與你魏家聯姻。如何？”

    魏淵聽言大感意外平寧侯為保這三夫人的性命竟做出如此犧牲！？

    事情怕是不簡單呢！

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