見魏淵除了一臉的驚疑之色卻絕無動搖之心，周放不禁又露出了幾分冷酷來。

    他道“魏侍郎，你當知道在朝為官與做地方官的不同！如此冥頑不靈，遲早是要栽大跟頭的。”

    “下官為官，但求一個‘真’字。侯爺的條件，下官萬不能答應。”魏淵拱手回絕，還道“若侯爺再要糾纏此事，休怪下官將侯爺這般罔顧國法之言參奏給聖人。”

    事情到此已無商量的餘地，周放唯有拂袖而去。

    而望著他離去的背影，魏淵則是疑竇叢生。在刑部下職後他便來到提刑司大牢，再一次提審了平寧侯府三夫人趙香兒。

    他屏退了所有人。

    趙香兒見狀，原本無波無瀾的眼眸閃過一抹驚異之色。

    自打進入提刑司，她除了弑母之罪矢口否認，其他時候都甚少說話。便是提到她父親趙秀才，她也隻道與她無關——這個沒出息的父親，她已經舍棄了。

    但不知這初任的刑部侍郎魏大人此番私審她，是為何意？

    “三夫人，”魏淵開門見山，“本官有一事不明，但不知你使了何種手段，竟讓平寧侯府這般保你性命？”

    趙香兒豎耳聽著，卻不做聲。

    “馮衝找到了，他供述了三夫人當年的罪行。”魏淵又道，“活著將馮衝帶回京都實屬不易。可惜啊！想要給三夫人定罪……或者說，想要跟平寧侯府過不去的，還另有其人。此人武功高強，一路保著馮衝，過不了幾天便能抵達京都。”

    “三夫人你，弑母之罪，坐定了。”

    聽及此處，趙香兒的神色方變了變，但她很快又笑了，狂妄道“我無罪。便是有罪，就憑你，也動得了我？”

    魏淵也笑了，告訴她“今日早朝罷，平寧侯還把本官叫至一邊，與本官做交易道，如若本官放了三夫人你，就讓平寧小侯娶本官視若珍寶的女兒為妻。”

    “本官拒絕了。”

    趙香兒不禁皺眉。

    “由此可見，”魏淵接著道，“平寧侯對於救你一事，已然是無計可施了。三夫人還相信本官不能定你的罪？”

    “你為何偏要跟平寧侯府過不去？”趙香兒不禁反問一句。

    “本官並非與誰人過不去，不過是身在其位當謀其事罷了。”

    趙香兒卻是哼笑一聲，仍然堅定地相信“便是定罪於我，平寧侯也不會不管我。”

    “三夫人如此堅定平寧侯會保你，莫不是掌握了什麽秘辛是平寧侯府絕不能與外人道的？”魏淵兀地道出心中揣測，一雙眼睛緊看著趙香兒不放。

    果然，趙香兒臉上有了一刹異動。

    而不待她反應，魏淵接著又道“依著平寧侯傲慢的性子，斷不會將一個不受寵的庶室夫人放在眼裏。可他偏偏在三夫人身上費盡心思，眼下還想用自己嫡親的兒子做誘餌，試圖收買本官。這豈非是心中有鬼？”

    趙香兒已是眼神閃爍，分明被魏淵說中了。

    “本官現在指你一條生路。”魏淵道，“平寧侯府究竟還藏有怎樣的秘密？你若能如實交代，本官可依情免你一死。”

    “免我一死？”趙香兒突然發笑，“我趙香兒是為了苟活一世嗎？我趙香兒要的，是風光無限地活著！風光無限，唯有平寧侯府能給我。而你，一個從三品的小官，絕然給不了。”

    魏淵恍然發現自己漏了一個重要的細節。他一門心思都隻在取證給趙香兒定罪這件事兒上，而他對趙香兒這個人，卻是知之甚少。

    或許，此人值得他深查下去。

    他沒有與她多言，很快離開了。回府她便將此事告訴了魏攖寧。

    “對此事，你有何想法？”他還直言問她，渴望在她這裏得到一些啟發。

    過去，常常如此。

    “從早前淮安王聽的那些來看，這位三夫人在平寧侯府，起初是人人可以欺負的，後來能得平寧侯夫人青眼相看，定使了不少手腕。”

    “平寧侯能為她做到這等地步，定有著她不可死的理由。不可死的理由有二一是此人重要，不可失去；二是此人一死，必有後患。”

    “父親，您以為是哪一種？”

    “種種跡象來看，我認為後者可能性更大些。”

    “若如父親所揣測的那樣，趙香兒掌握了平寧侯府什麽不得了的秘密，而平寧侯又不敢殺之，也不讓別人殺，想必，趙香兒是留有後手的。”

    魏攖寧思忖著，假設掌握秘密的人是她自己，她該如何做。

    她會將秘密托付給一個可信之人，並讓平寧侯知道，隻要她有個好歹，這個秘密便會公之於眾。

    “父親，”魏攖寧想了想，又告訴魏淵，“趙香兒堅信平寧侯能救她，您想要從她嘴裏再探知什麽，幾乎沒有可能了。或許，隻有等她死了，才會有新的線索浮出來。”

    “言之有理。”魏淵搭在桌上的手，下意識敲了敲桌麵。

    魏攖寧知道，父親每每這個時候，都是在盤算什麽，並且已然胸有城府了。

    她沒有多問，隻跟他說“我會讓淮安王常在平寧侯府待著，有什麽用得上的消息，一定及時告知父親。”

    “好，好啊。”魏淵自是高興的，“若能有淮安王相助，那定是極好的。”

    “明日我還可幫父親探得一事。”魏攖寧又道。

    “何事啊？”

    “明日您便知道了。”魏攖寧狡黠一笑，卻是賣起關子來。

    魏淵也寵溺地笑了。

    可見女兒如此活潑，他不禁把這兩天一直想問卻又一直沒好問的事想了起來。

    他飲了口茶，終於開了口“我聽聞平寧小侯借了你一本話本子，還差人送了你一壇子桂花釀。你謄抄了話本子還予他時，又著人送了他一壇子玉樓春。這些事兒，可是真的？”

    魏攖寧心道這事兒做得隱秘，卻終沒能瞞過父親。

    她略顯局促，解釋道“平寧小侯有意向我示好，我回贈他……不過是禮尚往來不想鬧得太過難堪罷了。”

    “你可當心些，別被他迷惑了。”

    “父親放心，我有分寸的。”

    魏淵雖沒有多說什麽，但魏攖寧看得出，他還是極為此事擔心的。

    一天沒有聖旨下來，便還有一天的希望。可一天沒個定論，也叫人多一天的不安生……

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