薑家六娘子薑兆兒進來時，正被李穆瞧見了。

    “那是何人？”他問懷恩。

    “像是兵部尚書家那個出了名的野丫頭，薑……薑六娘子？”懷恩十分慶幸自己有這方麵的本事，對京都裏出了名的人，總是能對上號的。

    “她來做什麽？”李穆又問，“她與王妃也有交情？”

    “這……”懷恩便不得而知了。

    但既然是主子想知道的事兒，他自然是要想法子打聽的。

    薑兆兒很快來到了瓊華苑。

    風塵仆仆地，她沒有心思觀賞瓊華苑的景致，一進門便撲向魏攖寧，眼淚奪眶而出，求道“魏家姐姐……不，王妃娘娘！王妃娘娘您救救家兄！”

    “你兄長怎麽了？發生何事了？”魏攖寧看她這副樣子，又是獨身一人來的，不禁擔心起來，“我頭前從宮裏出來，還遇見了你家兄長啊。”

    薑兆兒的眼淚簌簌而下，哭訴道“兄長他與中軍周將軍一同入宮麵聖，向聖人演示神機營新出的火器鳥銃，聖人瞧著厲害也想一試身手，可就在一位小寺人將那鳥銃呈送給聖人之時，那鳥銃竟然炸膛了！那小寺人胸口炸了個大洞，當場死了去……聖人大怒！”

    “那中軍周將軍將責任一概推在了家兄身上，還誣告家兄素日裏狂悖，有不臣之心，鳥銃炸膛，恐是蓄意謀害聖人……聖人當場將家兄扣押，還派了宮中禁衛，將我家團團圍了起來，父親也被帶去了宮裏問話……”

    “我隻怕是有人要害我們薑家，這才鑽了狗洞出來……我實在沒法子……王妃娘娘，您一定能幫我們是不是？父親素日裏為官清正，不善結交，這個時候……除了您，我也不知該求告誰去……”

    薑兆兒拉著魏攖寧的衣袖，水汪汪的目光裏全是期許。

    “此事事關重大，你先別急。”魏攖寧攙著她坐下，先讓它喝了些茶水，問她“妹妹可知，那周中軍現下何處啊？”

    “也一同關押了……”薑兆兒想了想又道“兄長剛到任神機營的時候說過，這位周將軍看起來老實巴交的，待誰都是兄弟，實則花花腸腸多得很。這下出事了，責任全都推給我兄長！果然不是個好相與的……”

    “鳥銃炸膛可能是意外，責任全推給你兄長算他是個小人，可他為何雪上添霜火上澆油，要攀咬你兄長是蓄意弑君？”魏攖寧思忖著，隻覺這周中軍問題極大。

    弑君等同於謀逆，是要誅九族的。而若是故意攀咬，那鳥銃炸膛，便不是意外，而是有人事先做了手腳。

    如是想著，魏攖寧便對薑兆兒道“兆兒妹妹，聖人此番險失性命，定不會草草定案的。家父這會子，應該進宮受命了。所以你別怕，也別急，家父斷了十幾二十年的案子，從未有過冤案。這一次，也一定能為你兄長洗清冤屈，還你薑家清白。”

    薑兆兒連連點頭，擦了一把眼淚道“是的，魏大人一定能查清事實，還家兄清白的。”

    “你且在我這裏住下，有何事咱都好商量。”魏攖寧說。

    “可我不放心母親……”

    “你這一回去，再想出來可就不容易了。”魏攖寧勸道，“你在外頭，還可傳遞消息回去，你母親也可放心。”

    薑兆兒聽了這話，遂答應下來。

    魏攖寧當即吩咐魏嬤嬤“帶薑六娘子去後頭閣樓歇下，再讓兩名女使好生伺候著，衣食住行都要安排妥當。”

    待薑兆兒隨魏嬤嬤往後頭去了之後，魏攖寧立即吩咐阿蠻“去請殿下過來。”

    事關重大，不是她一個人能抗下的。況且身在王府，她便是想獨自處理此事，也難免李穆會知道。

    李穆很快過來了。

    路上，他已將此事知道了個大概。但到了瓊華苑見著魏攖寧，他卻又裝得一無所知，問“王妃找我何事啊？”

    “兵部尚書家有難，殿下可為其解難？”魏攖寧不說來龍去脈，徑直問他。

    “薑家……”李穆心有盤算地坐了下來，端了一杯茶送到口中飲下，這才抬眸看了魏攖寧道“薑尚書身居要職卻不擅專，他那好大兒又對本殿的王妃有著非分之想，我為何要與他家解難？”

    魏攖寧聽他這話大感震驚，不禁急道“薑大公子哪裏對我有什麽非分之想？”

    “若無非分之想，他家院中為何還種著你送他的柳枝？若無非分之想，他的好妹妹為何第一時間跑來求告於你？”

    那日的柳枝，薑遲奕竟種下了麽？不是讓他扔掉……魏攖寧臉上一熱，有些理虧。

    她想了想，緩和了語氣道“我與薑公子之間……確有些誤會。但那都是老早之前的事兒了。我父親與薑尚書投緣，我母親與薑夫人素有來往，薑六娘子把我當姐姐看……她家中突遭變故，我是一定不會袖手旁觀的。”

    “那你倒是說說，具體何事。”

    見李穆鬆了口，魏攖寧忙將自己從薑兆兒那裏聽來的話都跟他敘說了一遍。

    “薑尚書為人，惹不出這樣大的禍事來。”李穆聽罷做出如此判斷，“怕不是薑大公子橫衝直撞地，得罪了什麽心胸狹隘之人？那位周中軍，便十分可疑。說不定那鳥銃就是他做了手腳。呈送到父皇跟前的火器，豈是輕易能炸膛的？”

    “周中軍自是可疑的。”魏攖寧想了想卻問李穆，“可殿下難道就不懷疑，是有人欲圖借薑大公子的鳥銃謀害父皇，謀害不成，便讓薑家背鍋？”

    “欲圖不一樣，那可疑的對象就大不一樣了。”魏攖寧接著揣度，“那位周中軍，會否在替他人辦事？”

    李穆最清楚，想讓天子一命嗚呼的大有人在，但膽敢對此付諸行動者，則是少之又少。

    他沉思片刻，心中已有揣測。他陡然瞧向魏攖寧，笑道“這什麽都被你說了，你想得到的，嶽父大人定也能想到，你又需要我去做些什麽？”

    “殿下，”魏攖寧走到他跟前坐下，意味深長道，“解薑家危難的人定是我父親，但薑家最該感謝之人，必須是殿下。”

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